Точнее, я, Итан и первозданный алтарь.
Я шагнула к Итану первой.
– А ведь Салазар прав, – произнесла я негромко. – Послезавтра наша свадьба.
Итан кивнул.
– Последний шанс передумать, – произнёс он, остро глядя на меня. – Думаешь об этом?
– Каждую минуту, – совершенно честно солгала я. И улыбнулась. – На самом деле нет. Как-то я уже привыкла к положению твоей невесты. Хотя супружескую постель и придётся выбросить.
– Перестроим спальню, – пожал плечами Итан. – Сделаем кровать хоть на всю комнату, если тебе захочется. С батутом и магическими сливками.
Я невольно расплылась в улыбке.
– Знаешь, наши дети, кажется, будут тебя обожать.
Итан улыбнулся было, но в следующую секунду его лицо замкнулось. Аметисты бросали нежно-розовую тень на его кожу, но под этой тенью был холодный мрамор.
– Я не хочу превращаться в своего отца, – негромко произнёс Итан. – И, кажется, я всерьёз понял это только сегодня.
У меня перехватило дыхание.
– Как? – тихо спросила я, глядя ему в глаза. – Когда ты это понял?
– Когда тебя похитили. Я был в такой ярости, что убил бы всех и каждого. Почти. – Итан криво усмехнулся. – Я был на грани и вдруг понял, что не хочу, чтобы эта грань была перейдена. Просто не хочу.
– Не хочешь убивать людей?
– Не в этом дело. То есть и в этом тоже, но… – Итан помолчал. – Кажется, я всё это время не хотел становиться копией своего отца. Просто раньше я не понимал этого так ясно.
– И поэтому… в том числе поэтому ты не хочешь брать власть? Хочешь только присутствовать?
Итан молча кивнул. Я сжала его пальцы и погладила по ладони.
– Может быть, именно поэтому тебе нужна я, – тихо сказала я. – Тебе нужно, чтобы кто-то хвалил тебя за то, что ты не убиваешь людей. Не становишься новым Алексисом Волнаром. И не отталкиваешь друзей сверх необходимого.
Я наклонила голову, внимательно глядя на Итана.
– Хотя немного всё-таки отталкиваешь. И… это беспокоит.
– Это то, что я делаю и буду делать, – покачал головой Итан. – Лео, Тамми и Салазару нужно понять, что отныне между нами пролегает дистанция. У меня есть могущество первозданного алтаря, у них нет. Это есть, и этого не скрыть.
– И из-за этого стоит так резко с ними обращаться? Итан, это опасная дорога.
– Знаю, – просто сказал Итан. – Но я не вижу другого пути.
– Но он есть, – с нажимом сказала я. – Итан, именно твои друзья отделяют тебя от того, чтобы стать Тёмным Магистром. Ты же сам это понимаешь! И помнишь, как плохо тебе было, когда они от тебя отвернулись!
Итан помолчал. Наконец он покачал головой.
– Совсем скоро наша свадьба, – негромко сказал он. – Оставим пока эту тему.
Я вздохнула. Что-то подсказывало мне, что к этой теме мы ещё вернёмся, и вряд ли по хорошему поводу.
– Теперь, – Итан очень пристально посмотрел на меня, – я хотел бы поговорить о тебе. Что произошло после твоего похищения и о чём вы говорили с Вендриком? Как, не имея навыка телепортации, ты смогла сбежать от Вендрика? И, наконец, как тебе удалось телепортироваться именно сюда?
Н-да. Я невольно сникла под его взглядом. Кажется, мне предстоит непростая задача.
Я машинально повертела на пальце вновь надетое в суматохе кольцо Салазара. Уж с ним мне точно не светило телепортироваться вообще никуда, даже из гостиной в спальню.
Я не хотела рассказывать Итану правду. Но…
Итан рассказал мне всё. Я знала, кто он и какой силой обладает. Я знала, кем был Алексис Волнар, отец Итана. Но Итан не знал обо мне самого главного. Итан понятия не имел, что предки моей матери были родом с Манерона, что первозданный алтарь подчиняется мне и что в теории, захотев могущества, я не просто встану рядом с Итаном, а превзойду его.
Я скептически покосилась на защитный купол над алтарём. Вряд ли это получилось бы у меня прямо сейчас, но неважно. Возможность есть, а моё происхождение важно и ценно, раз Вендрик похитил меня из-за него. Честно ли будет выходить за Итана замуж, скрыв это?
– Я… – начала я.
И решилась.
– Итан, я расскажу тебе перед свадьбой. Честно. Но сейчас…
И тут жезл Итана вспыхнул.
– Что за…
Вызов. Кто-то из магистров вызывал Итана. Но кто? Айвор? Вендрик?
– Кто это? – спросила я.
– Сейчас услышим.
Итан, хмурясь, прикоснулся к навершию.
– А, наш новый властелин мира, – раздался издевательский голос.
Я вздрогнула. Я отлично знала, кто это был.
Итан холодно улыбнулся.
– Здравствуй, Кертис, – произнёс он спокойно. – Всё ещё умираешь? Жаль, что этого ещё не произошло.
Ещё один издевательский смешок эхом донёсся из жезла.
– Не беспокойся, Волнар. У меня ещё достаточно времени, чтобы устроить тебе весёлую жизнь. Магия не сожжёт меня ещё несколько месяцев, а это, как ты скоро убедишься, очень, очень долго.
– Могу помочь тебе скостить этот срок.
– Из могилы тебе будет трудновато это сделать.
Я сжала губы. Я помнила, как Кертис похитил нас с Тамми и Леандро, как издевался над нами, как мечтал, чтобы Салазар продлил ему жизнь. К счастью, Салазар не стал помогать полусумасшедшему убийце. Но Кертис всё ещё был жив и настолько могуществен, что даже Айвору, полноправному магистру, усиленному магией Итана, не удалось с ним справиться.
– Как твой культ, кстати? – проронил Итан. – Планируешь что-нибудь?
Он спросил вроде бы небрежно, но я видела, как он напрягся. Если Кертис попробует использовать свой культ, чтобы устроить беспорядки, бунты и пожары…
А собственно, чего ещё от него ожидать? Что он решит массово вскопать огороды в предместьях и засадить клумбы георгинами? Я хмыкнула. Точно не его почерк.
– О, у меня есть планы, – бросил Кертис. – Но не волнуйся, мой культ пока постоит в сторонке. Сначала я разберусь со своими незаконченными делами, главное из которых – ты. Так что спи вполглаза, Волнар. – Мрачный смешок. – И не прогляди свою драгоценную невесту… снова.
– Ты за это ещё ответишь! – не выдержала я. Висеть под потолком и ждать неминуемой смерти мне очень не понравилось.
Очередной смешок.
– Ты отстала от жизни, милашка, – эхо голоса Кертиса упало до шёпота. – Когда твой жених будет лежать на земле со свёрнутой шеей, а ты будешь лежать подо мной в разорванном платье и молить о пощаде, ты поймёшь, что это было неизбежно, и осознаешь, что ни один маг меня не остановит. Вот только тогда уже будет поздно.
Короткая пауза.
– Впрочем, как знать? Может, я оставлю тебя в живых и даже сделаю тебе наследника, пока ваш Салазар будет ползать со сломанными ногами по манускриптам, выполняя мою волю. Весело будет на это смотреть, как думаешь?
Лицо Итана потемнело.
– Достаточно, – ледяным тоном произнёс он.
Жезл потух. Связь прервалась.
Мы с Итаном молча смотрели друг на друга в блеске камней. Я вздохнула. Угрозы Кертиса всё-таки возымели действие. Близость первозданного алтаря вдруг показалась мне не такой уж и успокаивающей.
– Странно он себя ведёт, – произнесла я. – Если Кертис хочет тебя уничтожить, куда надёжнее было бы напасть без предупреждения.
– Хочет, чтобы мы понервничали, – бесстрастно сказал Итан. – Это тоже часть атаки.
И бесследно она не пройдёт. Потому что я уже начала нервничать.
Я сделала ещё один глубокий вздох. Каким бы могущественным Кертис ни был, у него ничего не получится. Я выхожу замуж, а этот сумасшедший ничего мне не сделает. Не тогда, когда мы с Итаном стоим на вершине мира.
Но что, если Кертис нашёл способ нас оттуда скинуть?
Глава 4
Я знала, что у Итана богатая фантазия.
Но я никогда не могла бы представить, что наша свадьба состоится в воздухе.
В звёздном небе. Среди флотилии воздушных шаров, соединённых мостиками, вокруг которых росли разноцветные деревья из чистого света. Над нами взрывались фейерверки, а вниз текли золотистые водопады, которые были отнюдь не иллюзорными.
К счастью, воздушные шары плыли не над городом, стало быть, горожане не будут возражать против внезапного весеннего ливня.
Стоя перед магическим зеркалом, сотканным из воды, я поправила на плечах золотистую фату. Кабина невесты, как и другие воздушные шары, тоже была открытой, но меня прикрывало стекло, прозрачное изнутри и матовое снаружи. Что означало, что я могу ходить в фате, чулках и без платья. Чем я и занималась, пока Тамми и её подручные бесконечно переделывали детали наряда.
К счастью, только что они наконец выскочили, оставив меня одну… и в платье.
Платье было великолепно. Я залюбовалась. Открытые плечи и белоснежное кружево, переплетённое с мелкими жемчужинами. Лёгкое, нежное платье невесты.
– Просто-таки сказочная принцесса, – произнесла я, глядя на своё отражение в зеркале. – Только крылышек и волшебной палочки не хватает.
– Ну, жезл у тебя есть.
Я изумлённо открыла рот. Отражение Итана появилось в зеркале рядом с моим.
На Итане был строгий чёрный костюм, и я невольно вспомнила, как мы вместе собирались на бал в замок Волнар. Тогда Итан тоже был одет с иголочки, а на мне была дурацкая мантия, похожая на платье горничной. Как всё изменилось.
– Жених и невеста в подвенечном платье вместе перед свадьбой. Плохая примета? – предположила я, обернувшись к Итану.
Он махнул рукой.
– Мы выше этого. Можем пожениться хоть без одежды, никто слова не скажет.
Я поперхнулась. Идея была забавная, конечно, но не при гостях же! Кстати…
– А откуда у нас вообще гости? – полюбопытствовала я. – Салазар, Тамми и Леандро – это понятно. Айвор для ровного счёта, раз он ваш бывший наставник и член твоего ближнего круга. А ещё?
– Ренату я не пригласил, потому что нам обоим это крайне бы не понравилось, – с невозмутимым видом загнул палец Итан. – Твоего отца я не позвал, потому что Лео честно сказал, что после третьей бутылки он придушит подлого предателя просто потому, чтобы было.
– И вы решили не рисковать, – подытожила я.
Что, наверное, не так уж и неправильно. Всё-таки мой отец действительно способствовал смерти их родителей и по пути проиграл меня в карты. Сложно такое забыть.
Я вопросительно взглянула на Итана.
– А дальше? Кто ещё у нас будет?
– Уже есть, – поправил Итан. – Вместо Ренаты я пригласил представителя нашего нового слабенького магистрата. А также кое-кого из городского начальства и магов, с которыми у нас были более или менее ровные отношения, пока мы ещё были изгоями. Ещё прибыли возможные союзники, прощупывающие почву. Ну и некоторые деловые знакомства, которыми уже успели обзавестись Тамми с Салазаром.
– Лучшие модельеры города, владельцы недвижимости и собственники древних томов и библиотек? – уточнила я.
– Именно.
Я вздохнула.
– Наверное, оно и хорошо, но жаль, что мне некого позвать.
Разве что магистрессу Сефрису Серпет, которая когда-то первой отнеслась ко мне с симпатией и помогла сориентироваться в мире магов. Но после того, как магистресса участвовала в моём похищении, делиться с ней свадебным тортом мне как-то расхотелось.
