– Ой, и правда! Как вкусно! – пробормотала брюнетка с набитым ртом.
– Девочки, давайте знакомиться. Я Анна, ой! Анриэль. Говорят, что я ведьма, но люди все врут! А как тебя зовут?
Она пристально посмотрела на брюнетку.
– Элия.
– Красивое имя. А тебя?
Теперь Анюта разглядывала рыженькую милашку, личико которой было усыпано веснушками.
– Рика.
– А тебя?
Русоволосая красавица с серыми глазами, опушенными такими длинными ресницами, что тени от них лежали на щеках, смущенно зарделась. Аня заметила, что девушка была самой молоденькой из всех служанок, не больше пятнадцати лет, и выполняла распоряжения Элии.
– Дина, – тихо сказала она.
– Девчонки, скажите мне, что сейчас в холле было? Что у меня с плечом? Почему было так больно?
– Это нить слежения. Жрицы вшили ее вам в кожу, пока вы спали.
– Твою ж мать! Что бы вас всех тут черти драли! – Анна забыла о достоинстве леди и разразилась таким отборным матом, что у самой уши в трубочку свернулись.
Она попыталась нашарить эту нить под одеждой, но лишь наткнулась на плотную ткань платья.
– Госпожа, не надо, – вскрикнула Дина.
Ее милое личико перекосилось, губы задрожали. Другие девушки тоже забыли о еде и бросились к двери.
– Стоять! – рявкнула Анюта. – И что мне теперь с этим делать? Эта нить вообще опасна? – Нет, – неуверенно улыбнулась Элия. – Это как маяк, который позволяет жрицам отслеживать ваше местоположение. Они будут знать, где вы находитесь, и в любой момент вас вернут.
– Такие нити есть у всех дворовых слуг, – дополнила информацию Рика. – Только настроена она на разное расстояние. Мы, например, – она обвела взглядом подруг, – ходим на рынок и в магазины, бываем дома. Нить нам не мешает.
– Значит, они могут меня вернуть? Да я скорее в ад пойду, чем вернусь к ним! – Анна вскочила, нервно расхаживая по комнате. Она пыталась шутить, но у неё слабо получалось.
– Когда вы выйдите замуж, нить снимут, – добавила Дина.
– Стоп! – Анюта резко развернулась. – Я готова! Где жених?
Глава 7
Ответить девушки не успели: дверь распахнулась, и в спальню влетела дама Сабина. Она явно была испугана, поэтому Аня заподозрила, что за ней не только подглядывают, но и подслушивают разговоры.
Девчонки вскочили, загремели испуганно посудой.
– Как я соскучилась! – крикнула Анюта и бросилась на шею к надзирательнице. – Вот вы то мне и нужны. Какого жениха для меня нашли?
– Еще прошло только три дня, Его Высочество в поиске.
– Вы думаете, что кто-то из мужчин согласится на мне жениться? Я только глазом моргнул, кровью поведу, ножки покажу, как они… бух, и в отключке.
Анюта веселилась. Ситуация казалась ей все более абсурдной. Но веселье весельем, а выгоду из своего положения извлечь надо.
– Девушки, выходим.
– Э, нет, погодите! – Аня перекрыла дорогу и крикнула, глядя в потолок: – Ваше Высочество, могу я с вами поговорить тет-а-тет?
– Госпожа! – ахнула Сабина. – Нельзя с царственной особой вот так запросто.
– Ну, раз ваш принц сидит в опальном замке и караулит опальную ведьму, значит статус у нас примерно один: нас не слишком ценят в этой стране.
– Охрана! – взвизгнула дама.
– Ну вот, я так и знала, – притворно вздохнула Анюта. – Меня окружают одни трусы.
– Дама Сабина, ставьте нас наедине! – раздался откуда-то голос принца.
– Но… Ваше Высочество… государь велел мне…
– Здесь короля нет, я сам принимаю решения!
Бархатный тон Юля наполнился металлом, голос зазвенел от напряжения.
Анюта фыркнула, закатив глаза. Её нарочитая демонстративность, казалось, никого не смущала, кроме, возможно, самой дамы Сабины, чье лицо сейчас выражало смесь ужаса и профессиональной выдержки.
Но принц, судя по всему, был в ударе и не собирался уступать. Дама Сабина, поколебавшись еще мгновение, склонила голову в знак повиновения и, извинившись невнятно, поспешно ретировалась, оставив Анюту и принца наедине.
– Вы не могли бы показаться? – хитро прищурилась Аня и напряглась: ей важно было понять, откуда доносится звук.
– Нет! – прогремело где-то из-под потолка.
Она представила, как принц лежит на животе и подглядывает в дырочку, и чуть не расхохоталась в голос. Но встряхнулась и сделала невозмутимый вид.
– Как жаль. Что ж, поговорим так. Ваше Высочество, я так понимаю, что жениха у вас для меня пока нет.
– Есть несколько важных мужей на примете.
– Ага. Но раскрывать сию тайну вы не собираетесь?
– Нет.
– Тогда нижайше прошу снисхождения.
Аня и сама не заметила, как заговорила старинным слогом, вот только серьезности в ее голосе не было ни грамма. Она ерничала и получала от этого настоящее удовольствие.
– Снисхождения в чем?
Тон принца опять изменился: металл пропал, появились бархатные кошачьи нотки.
– Невозможно такой юной красавице, как я, – Аня встряхнула волосами и встала в красивую позу перед зеркалом. Хотела даже спустить платье с плеча и углубить декольте, но последнюю минуту передумала. – Сидеть целыми днями взаперти. В этой комнате нет даже окон, а за дверью стоят воинственно настроенные амазонки. Я уже знаю, что в моем плечо вшита нить слежения, и знаю, что можно расширить область её влияния. Вы не могли бы…
– Нет, – перебил её принц. – Даже не рассчитывай на это.
– На что? Вы не дали мне договорить.
– Ничего не хочу слушать.
– Но я предлагаю разумное решение нашей с вами проблемы. Вы не могли бы немного ослабить контроль? Совсем чуть-чуть. Позволить мне прогуляться по саду, например? Уверяю вас, я не собираюсь сбегать. Мне вполне комфортно в ваших… э-э… апартаментах. И тогда я буду ласковой и послушной кошечкой.
– Нет!
«Ладно, проехали, – подумала Аня. – Я хотя бы попыталась».
Но и сдаваться так быстро она не собиралась.
– Кстати о кошечках! Со мной была одна. Немного тощая и облезлая, но мне она дорога и такая. Хотя бы с ней я могу увидеться?
– Я отдам приказ.
– Ура! – закричала Анюта, радуясь маленькой победе, и закружилась по комнате, стараясь сохранить кокетливую улыбку.
Сверху послышался шорох, какой-то грохот, словно на крыше уронили что-то.
«Ага! – позлорадствовала она. – Реагируешь!»
Она совсем не собиралась убивать принца, потому что и ей тогда было бы несдобровать, но возможность своей магии проверить хотелось.
– И долго вы собираетесь держать меня здесь? Неделю? Месяц? Год? Десять лет? Не так-то просто найти жениха для ведьмы. Разве что сами женитесь.
– Ни за что!
– Вот и договорились, – и тут новая идея прострелила голову. Аня решила зайти с другой стороны. – Я заметила, что у вас много мяса, но совсем нет овощей и фруктов. Огородом и садом никто не занимается. А я знаете какая мастерица в этом деле! Живо наведу порядок!
– Я подумаю.
– И… сколько?
Анюте уже не терпелось выскочить за дверь и проверить каждый уголок этого замка. Глядишь, и найдётся способ сбежать от надзирательницы и амазонок. Она напряженно ждала, изо всех сил стараясь не смотреть на потолок, чтобы не спугнуть принца. Но подозрительная тишина настораживала.
– Ваше Высочество, а-у-у-у… – крикнула она и прислушалась. – Ваше Высочество, вы там живы? А то, знаете, общаться с ведьмами даже на расстоянии опасно, всякое бывает. Я волнуюсь.
Она замерла в ожидании ответа.
Тишина.
Аня нахмурилась. Ну вот, обидела принца! А ведь так хорошо все начиналось. Хотя, с другой стороны, сама виновата: нельзя шутить с человеком, который не понимает шуток.
– Ладно, не хотите по-хорошему, будет по-плохому! – пробурчала она себе под нос, подошла к зеркалу и начала осматривать свои плечи.
«Где эта чертова нить слежения?» – прикидывала она, сантиметр за сантиметром ощупывая себя.
А в голове уже зрел новый коварный план, возникший из глубины подсознания.
Сад, значит? Огород?
Всю жизнь баба Аня провела, ковыряясь в земле. Она прекрасно знала тонкости выращивания растений, умела получать отличные урожаи и делать такие заготовки, которых ни у одной соседки не было.
Заниматься огородом в чужом мире не было сильного желания, но ради свободы можно и прикинуться старательной дачницей. Зато потом, когда все помидоры заколосятся, а плети огурцов поползут по стенам замка, никто и не заметит, как она сбежит под покровом ночи, прихватив с собой самый большой огурец в качестве оружия.
А что? В хозяйстве пригодится!
– Бам!
Размечтавшись, Анюта чуть не подпрыгнула: что-то с грохотом упало на потолке. И тут же распахнулась дверь и чья-то рука закинула в спальню кошку.
– А-а-а, – обрадовалась Анюта. – Как я соскучилась! Иди ко мне!
И кошка, словно поняла ее. Она подпрыгнула, уцепилась когтями за платье и мгновенно взлетела на руки к Анюте. Прижалась лбом к ее плечу и довольно замурлыкала:
– Му-р-р-р…
– Ах ты моя кисонька, – заворковала Анюта, прижимаясь щекой к теплой шерстке. – Как же тебя зовут?
Красавицей кошку нельзя было назвать. Она скорее походила на слегка помятый жизнью серый носок, которому пришили глаза и хвост. Одно ухо было надорвано, а из-под серой шерсти местами проглядывала розовая кожа, свидетельствующая о бурной молодости, полной приключений и, вероятно, неудачных знакомств с окрестными котами.
Но все недочеты внешности компенсировали потрясающие глаза. Большие, ореховые, они смотрели так, будто читали мысли Анюты. Казалось, кошка понимала каждое слово хозяйки.
Анюта задумалась. Как назвать это чудо природы?
Мурка?
Банально.
Снежинка?
Абсурд.
В голову лезли только клички для собак: Шарик, Бобик, Полкан. В конце концов, она вспомнила об учебнике по квантовой физике, который как-то забыл в ее доме внучок Петька. Баба Аня любила вечерами заглянуть в него, подивиться чудесам ученой мысли.
«Эврика! – мысленно воскликнула она.
– Теперь ты будешь… Тесла! – гордо объявила она кошке. – Был такой ученый. А всем известно, как мы лодку называем, так она и поплывет.
Тесла, похоже, не возражала. Она лишь сильнее прижалась к Анюте и продолжила мурлыкать, вероятно, размышляя о парадоксах электротехники и о том, когда, наконец, ей дадут поесть.
