Варрок то несся под водой, то летел над поверхностью моря – да так быстро, что у меня порой перехватывало дыхание.
Вода шумела в ушах, когда мы ныряли, и сдавливала тело холодным прессом, а в те моменты, когда дракон взмывал над поверхностью, я пыталась отдышаться и прийти в себя.
То и дело чихала и моргала, потому что соленая влага щипала глаза и затекала в нос. Заодно посильнее прижималась к Кайрену, так как меня в мокрой одежде пронизывал насквозь ночной ветер.
В такие моменты Кайрен обнимал меня еще крепче, прижимая к своей груди, и шептал на ухо, что все непременно будет хорошо и мне не стоит ничего бояться. Потому что за нами все-таки была погоня – позади, в ночном сумраке, когда я оглядывалась, то видела темные силуэты других драконов.
– Нас преследуют, – время от времени сообщала я Кайрену. – Их много, больше дюжины.
– Знаю, – отзывался он спокойным голосом. – Держись крепче!
И я держалась – что мне еще оставалось делать? – потому что Варрок увеличил скорость до запредельной.
Но постепенно погоня принялась отставать, и в темноте исчезли все, кроме двух всадников, которых Кайрен почему-то решил подпустить поближе.
Настолько, что его дракон замер на поверхности моря, словно мы дожидались, когда нари приблизятся. Или же Варрок окончательно выдохся и нам придется принять бой?
Словно созвучная моим мыслям, магия прилила к ладоням. Но Кайрен это почувствовал и покачал головой.
– Тише! – сказал мне. – Это друзья. Они не причинят нам вреда.
Уже скоро с нами поравнялись два морских дракона.
На их спинах сидели молодые нари – примерно одного возраста с Кайреном. Приблизившись, они поклонились – коротко, но я все равно это заметила, – после чего перебросились с Кайреном несколькими фразами на своем языке.
Конечно же, я ничего не поняла, но видела любопытные взгляды, которые кидали на меня нари. Кайрен все это время обнимал меня за плечи, прижимая к себе, и эти двое явно пытались понять, кто я такая и кем прихожусь их принцу.
Наконец они развернули своих драконов и унеслись в ночь, да и Варрок тоже… снова куда-то понесся. Парил над поверхностью моря, больше не ныряя под воду, и уже не на такой безумной скорости.
– Куда мы направляемся? – не выдержав неизвестности, спросила я у Кайрена.
– Тебе не помешает согреться и высушить одежду. – отозвался он. – Ты замерзла.
Я кивнула, потому что внезапно поняла, что пусть он меня и согревал, но ночной ветер сделал свое – я продрогла буквально до костей.
Еще через несколько минут впереди показался небольшой островок – оказалось, к нему мы и направились.
Уже скоро лунный свет высветил полоску белого песка и темные силуэты пальм. Варрок подплыл к самому берегу, и Кайрен спрыгнул на песок. А я осталась, не совсем понимая, как покинуть спину дракона.
– Просто прыгай, – сказал мне Кайрен, похоже, догадавшись о незадаче, с которой я столкнулась.
– Что?!
– Доверься мне. Прыгай.
Я доверилась и спрыгнула – и тут же оказалась в его руках. Кайрен ловко меня поймал, словно я ничего не весила, а затем прижал к себе. Всего лишь на мгновение, но этого хватило, чтобы по моему телу пробежала жаркая волна, согревшая куда быстрее огня.
Потому что костер Кайрен тоже развел.
Затем собрал для меня несколько кокосов, расколол их, вылил кокосовое молоко в пустую раковину, наказав мне выпить, пока он будет готовить ужин.
Тем временем Варрок явился на берег с огромной рыбой в зубах, а Кайрен, вытащив из-за пояса нож, принялся ее чистить, и уже скоро рыбина крутилась над костром на самодельном вертеле.
Мне же не нашлось чем заняться – только отыскать ручей, напиться из него и умыться, после чего я вернулась к костру.
Ужин оказался восхитительным – рыба вприкуску с бананами, которые Кайрен тоже отыскал. А еще были приготовленные на углях плоды хлебного дерева. Снаружи они походили на дыню, тогда как внутри оказалась белая мякоть, пахнущая настоящим хлебом.
Мы сидели возле огня – Варрок тоже тянул к нему свою голову и вздыхал, если я переставала его гладить, – ели и разговаривали. Иногда смеялись, вспоминая мой побег и то, как я едва не прожгла веревку, по которой спускалась.
Затем немного поговорили о погоне и об академии Керна. Беседовали обо всем на свете – кроме того, что тревожило меня больше всего.
Но я чувствовала, что оттягивать слишком долго не получится. Нам нужно будет поговорить о вернувшейся ко мне памяти и магии, а еще о том, что произошло в гроте на Найрене.
При этом я понимала, что, возможно, это будет последний наш разговор.
Я все вспомнила, магия ко мне вернулась, так что свой долг Кайрен выполнил сполна. Заодно он много раз меня спасал и даже устроился в академию преподавателем, рискуя собственной жизнью и свободой.
Не только это – он возил меня на своем драконе, согревал у костра и накормил чудесным ужином. Но уже скоро он скажет, что миссия его закончена и ему пора уходить.
Конечно же, на этом крохотном островке посреди моря он меня не бросит, но, в целом, ему пришло время возвращаться к отцу и своему народу.
А я… снова останусь одна, несмотря на свое родство с мореплавателем Гильбертом ДиРейном и целой плеядой пиратов.
От этой мысли слезы навернулись на мои глаза.
Но я поморгала и слезы пропали. А потом я взяла и спросила о том, что меня тревожило.
– Что будет дальше? Скажи мне, Кайрен?
– Дальше? – склонил он голову. – Дальше ты немного поспишь, потому что тебе стоит отдохнуть, а мы с Варроком посторожим.
– Я не об этом! В целом – дальше?
– Затем я отвезу тебя в Керн, – все так же уклончиво отозвался он. – Но будет лучше – и для твоего спокойствия, и для твоей репутации…
– Репутация? – усмехнулась я. – Напомни мне, что это такое?
– Шани, – произнес он терпеливо, – ты приходишься не только внучкой пирату, от которого давно уже мечтают избавиться в Арвене, но еще и племянницей лорда Гильберта ДиРейна. Судя по тому, с каким энтузиазмом ты убегала со мной из Карассы, ты уже сделала свой выбор. И он был не в пользу Дрейка Велларда.
– Ты прав, не в его, – согласилась с ним.
Я бы с удовольствием сделала выбор в пользу Кайрена, но ничего подобного он мне не предлагал.
– Поэтому я отвезу тебя к дому лорда ДиРейна, а дальше ты договоришься со своим дядей. Уверен, тот пойдет тебе навстречу, – продолжил он, похоже, не подозревая, какие мысли бродят у меня в голове. – Я знаю, где находится его особняк, – это довольно уединенное место. Будет лучше, если ты проведешь все праздники у лорда ДиРейна.
– Даже если я провела их в логове пиратов и еще на необитаемом острове?
Кайрен кивнул.
– Когда ты вернешься в академию, тебе стоит придерживаться именно этой версии. О том, что ты была у дяди.
– Ты прав, так будет намного лучше, чем провести отпуск в Городе Пиратов, а потом оставшееся время в тюремных застенках, пытаясь вспомнить то, о чем я не знаю, – кивнула я. Потом снова пошла в атаку, решив, что хватит уже ходить вокруг да около. – Кайрен, я вспомнила все, что произошло в том гроте, что сделал твой отец – Владыка нари.
На несколько секунд повисло молчание – было слышно, как на песок с легким шелестом накатывают ночные волны и как вздыхает Варрок, прислушивавшийся к нашему разговору.
– Отец в тот раз поступил опрометчиво, – согласился Кайрен. – Вместо награды за мое спасение и твою храбрость ты получила заклинание забвения.
– Но теперь его заклинание спало, и моя магия ко мне вернулась. Я чувствую свой источник, – после чего продемонстрировала ему огонек над ладонью, постаравшись, чтобы не полыхнул весь остров. – Поэтому и спрашиваю: что будет дальше? Только не говори, что дальше я буду учиться. Это само собой разумеется – мне нужно как-то управляться со своим даром! По крайней мере, научиться за себя постоять, если меня снова попытаются похитить пираты или же за маминым медальоном придет Орден Бездны…
Кажется, он понял вопрос, хотя тот так и не прозвучал. Повис между нами, незаданный, но при этом довольно болезненный – по крайней мере, для меня.
Ждущей его ответа.
Как поступит Кайрен, если его долг чести отдан? Отвезет ли меня к дому дяди, а затем уплывет к своему народу, или же…
Останется со мной, хотя мы оба прекрасно понимали, что у нас нет будущего. Дочь пирата и племянница мореплавателя никакая не ровня морскому принцу.
Так что…
– Тебе нужно как можно скорее призвать своего дракона, Шани! – отозвался он. – До этих пор я не буду уверен, что ты в безопасности. Так что…
– Ты останешься? – стараясь, чтобы голос не выдал охватившего меня ликования, спросила я.
– До этого я буду рядом. По крайней мере, так долго, пока это возможно, – отозвался он уклончиво. – А пока что…
Пока что я смотрела в его красивое лицо и на его идеальное тело, на которое кидала серебристые блики луна, и наслаждалась отсрочкой «казни».
Кайрен будет со мной так долго, пока я не призову дракона. После чего он вернется к своему народу, и это разобьет мне сердце. Но пока оно было целым – билось радостно и оживленно, довольное тем, что приговор отложен и Кайрен все еще рядом.
Затем мы немного поговорили о пустяках, решив, что проблему с маминым амулетом отложим до возвращения в столицу.
После этого Кайрен принялся устраивать для меня ночлег: соорудил ложе из пальмовых листьев, накинул несколько заклинаний от мошкары, которую я даже не заметила. После сказал, что они с Варроком немного посторожат.
Когда я засыпала, то видела его взгляд – Кайрен сидел рядом и смотрел на меня, и в его глазах… Мне казалось, там теплилось чувство, далекое от равнодушия.
***
Зря Кайрен опасался – никакого скандала вокруг моего возвращения в академию не вышло, и моя репутация не пострадала. Вернее, хуже, чем после слухов, которые одно время распускали о нас с Линой Селеста и Ормелия, не стало.
Нас и так все считали сиротками с болот, от которых расползаются насекомые. Помнили о том, что произошло в столовой в первый же учебный день.
Правда, прополз слушок, что меня якобы похитили из центра города, но когда я ранним утром прибыла в академию в карете с гербом ДиРейнов на боку, а выйти мне помог мой дядя – хотя ему самому не помешала бы помощь…
В общем, говорливым ртам пришлось закрыться.
К тому же на все вопросы я отвечала, что меня увез к себе на праздники дядя, потому что я – больше никакая не сирота. Вместо этого у меня имеется довольно эксцентричный родственник, чье поведение вполне объяснимо для мореплавателя и первооткрывателя, который большую часть своей жизни провел вдали от цивилизации.
Лину к этому времени тоже выписали из лазарета. Увидев меня, она кинулась мне на шею. Обняла крепко-крепко, но держала рот на замке. Единственное, шепнула мне на ухо, что с моим медальоном все в порядке и он лежит нетронутый в пространственном «кармане».
Я собиралась обо всем ей рассказать, как только мы останемся вдвоем и вдали от любопытных ушей.
Потому что почти обо всем поведала своему дяде, после того как Кайрен высадил меня на каменистом пляже ранним утром следующего после побега дня.
Затем он указал на вырубленную в скале лестницу, ведущую высоко наверх, к утесу, на котором стоял огромный и немного угрюмый дом – родовое гнездо семьи ДиРейнов.
– Я верю в разумность лорда ДиРейна, – произнес Кайрен. – Встречал его в академии, и он показался мне умным и благородным человеком. Будет лучше, если он обо всем узнает.
– Так уж и обо всем? – спросила я, потому что на прощание…
Нет, Кайрен вовсе меня не поцеловал – лишь провел ладонью по моей щеке, но мне показалось, что тем самым он погладил мое сердце.
Уж и не знаю, что показалось Варроку, но дракон тяжело вздохнул. Вот и я тоже… Тоже тяжело вздохнула.
Но меня радовало одно: не пройдет и пары дней, как праздники закончатся и мы с Кайреном снова встретимся в академии. Ведь он мне пообещал!
– Береги себя, – произнес он напоследок, не став отвечать, стоит ли мне рассказывать дяде о том, что меня оберегает принц морского народа, тем самым рискуя собственной жизнью и свободой.
Вскоре Кайрен и его дракон скрылись за горизонтом, а я, немного посмотрев им вслед, а еще на утренний прибой, решительно вскарабкалась по лестнице на утес.
В некоторых местах приходилось буквально ползти, потому что ступени были покрыты скользким налетом – свидетельством частых бурь и обрушивающихся на эти скалы волн.
В общем, я кое-как взобралась, затем постучала бронзовым молотком в дверь и предстала перед встревоженным дядей в своем «пиратском» наряде, да еще и с перепачканными в тине коленями и ладонями. Лицо, подозреваю, тоже было испачкано, а волосы слиплись в мокрое месиво из-за начавшегося дождя.
Гильберт ДиРейн окинул меня оценивающим взглядом, но ничего не сказал. Вместо этого отдал распоряжение своему лакею – приказал приготовить для меня горячую ванну с пеной, – а своему секретарю – немедленно отозвать запрос на мои поиски.
Оказалось, узнав о моем похищении, он отправил по моим следам не только лучшего частного сыщика Керна, но и целую сыскную контору – так теперь гордо именовала себя когда-то бывшая гильдия наемников.
Я же, скинув с себя грязную одежду, которую тотчас утащила горничная, пообещав, что принесет взамен вещи старой леди ДиРейн (выходило, моей бабушки), окунулась в горячую ванну с головой. И внезапно почувствовала себя… дома.
А еще – то, что у меня есть родной дядя, который всегда будет на моей стороне.
Потому что Гильберт ДиРейн лишь спросил, не причинили ли мне вреда и не надо ли выслать ту самую сыскную контору (читай – гильдию наемников) с карательной целью. На это я покачала головой, сказав, что я нисколько не пострадала – если только мои нервы, которые совсем уже были на пределе.
После чего пообещала рассказать обо всем чуть позже.
– Ужин в нашем доме подают ровно в семь вечера, – заявил дядя, и мне внезапно показалось, что он рад даже такому моему появлению… в нашем доме.
После ванны я облачилась в немного старомодное, но красивое бежевое платье, которое подобрала мне служанка из сундуков семьи ДиРейнов, шепнув на ухо, что старая леди ни разу его не надевала.
Да, фасон давно вышел из моды, но это платье оказалось самым красивым из всех, которые я когда-либо надевала в своей жизни.
Дядя уже дожидался меня в столовой, хотя я нисколько не опоздала к ужину. А затем нам его подали, и я как могла расхваливала старания пожилой кухарки и расторопность лакея – и мои слова пришлись всем по душе, я это видела.
Заодно мой аппетит порадовал дядю, который почти не прикасался к еде, но на мой вопрос о самочувствии ответил, что после моего появления ему стало намного лучше. А вот мое похищение из центра Керна явно не пошло на пользу его подорванному в странствиях здоровью.
