Лукас посмотрел на нее и сжалился. Девушка пока его устраивала как напарница, не капризная, не скандальная, не ноет, а что не повелась сразу на его красоту, ну так и это бывает. Или она на начальство глаз положила, или потом его разглядит. Они с рентом Свеленом разного типа, тот брюнет, а Лукас скорее блондин, а о вкусах не спорят.
– Рента, я понимаю. Предлагаю перекусить и размять ноги, походите, а то обратно не доедете.
Элисон благодарно кивнула и полезла в сумку. Рена Шафф, узнав о том, куда отправляется девушка, сунула ей несколько вареных яиц, хлеб и колбасу с чесноком. Правда, доплату взяла, но Элисон не возражала, это справедливо. И, покупай она все на рынке, лучше не было бы.
У Лукаса были бутерброды с мясом и сыром, так что коллеги честно поменялись – яйцо на бутерброд – и приступили к трапезе. Элисон поела первой и отошла размять ноги.
Огляделась.
Город лежал в долине словно на ладони.
– Красиво. – Лукас подошел и встал рядом. Вот сейчас он даже на человека был похож, а не на красавца-падайте-все-ниц. – Места здесь потрясающе красивые.
– Город я вижу. А где тут что находится, если рядом с городом? – заинтересовалась Элисон.
– Полей тут нет, – принялся рассказывать Лукас. – Есть несколько плантаций, здесь у нас выращивают чернику.
– Чернику? А разве она не лесная?
– А вот есть и горная. Такой кустарник, от метра до двух, и ягоды вкуснющие. Из них чего только не делают, и листья собирают и сушат… это для гурманов[8 - Если кому интересно – посмотрите чернику кавказскую.].
– Минутку… чай «Горные чернила»?
– Именно!
– Он же бешеных денег стоит!
– Не то слово. Но здесь эта черника растет не только на плантациях, но и самосейкой, так что у нас многие ее так и собирают. Едут, набирают, сушат, варят…
– Ага.
– Главное, хорошо знать, что собираешь, а то у нас обязательно пара-тройка дурачков за сезон травится.
– Дурачков?
– Она на волчью ягоду похожа, вот и путают.
– Ой… а волки тут водятся?
– Нет. Зайцы, лисы, барсуки, еноты – эти есть. Из крупных – дикие коты и медведи. Копытные, конечно. Бычье всякое, куда без него… говорят, достаточно давно тут виверны жили, но сейчас их уже нет.
– Виверны…
– И хорошо, что нет, человеком они закусить не отказались бы. Впрочем, это и медведей, и котов касается, лучше с ними не связываться.
Элисон кивнула.
– Про плантации я поняла. А еще что тут есть хорошего?
– Есть две лечебницы, там термальные источники. Кстати, люди и правда выздоравливают, не от всего, но специалисты работают хорошие. Это вот туда, на восток от города. А так у нас в основном тихо. Люди сюда приезжают отдохнуть, подлечиться, успокоиться, чего еще надо?
– Успокоиться, – почти неслышно шепнула Элисон одними губами. Горный ветерок подхватил слово и потянул его за собой.
Ус-с-с-с-спокоитьс-с-с-с-ся.
Смешные вы существа, люди! О чем можно вообще беспокоиться, когда живешь одно мгновение? Вот горы вечны, рядом с вами, им есть о чем беспокоиться, а чего суетитесь вы, бескрылые мягкокожие? Странные существа. Смешные…
– Отдохнула? Тогда поехали дальше.
К концу дня Лукас если и не сменил гнев на милость, то признал, что Элисон не самая худшая напарница. Было видно, что ей тяжело, но девушка не ныла и не жаловалась.
С датчиками помогла, два из пяти – уже ее работа. Да, невелико усилие – поменять кристаллы, но, если у тебя магической силы капли, ты все равно будешь уставать. По нарастающей.
Первый датчик несложно, а второй уже тяжелее, третий… к пятому Лукас добирался на последних морально-волевых. Да, капли. Но эти капли магии либо идут в выносливость, либо в магию, то есть на открытие-закрытие датчика, смену кристалла… сегодня ему было полегче. А Элисон?
А ему какое дело? Его разгрузят, уже радость.
* * *
На следующее утро Лисси вышла пораньше.
Болело все. Летящей походкой, говорите? Куда там! Она едва ноги переставляла, шла на негнущихся, рена Шафф только головой покачала.
– Кошмар! Разве так можно?
– Работа. – Элисон не жаловалась, она просто обозначила причину. Да, такая работа. А то, что ты раньше не каталась на велосипеде, твои личные проблемы.
И на работу она едва ползла, и там…
– Доброе утро.
– Ох, кошмар какой! – ахнула рена Глент. – Девочка, ты что вчера – все горы пешком обошла? Лукас!
– А что я? – похлопал глазами Лукас. – Сказано пять датчиков, мы пять и объехали.
– Ты из себя умного не строй! Небось не рядом с городом ездили?
– Ну…
– Значит, так, – сощурилась рена Глент. – Девушке свой стол нужен. Так что идете вдвоем на склад, берете там стол и стул, приносите сюда. Ну и что там надо, всякие мелочи, понятно?
– Стол? Зачем? – удивилась рена Даларвен. – Рент Свелен вчера так и сказал, если у нее все будет получаться, будет ездить и показания снимать, зачем для этого стол?
Элисон едва не застонала.
Ладно, она не против, и поездка ей понравилась, но чтобы только она и постоянно? Она же с ума сойдет!
Рена Глент сощурилась.
– Девочка одна по горам ездить будет? Каждый день по пять датчиков? Ты говори да не заговаривайся, Леа. Небось сама на велосипед и не влезешь.
– Я – женщина приличная.
– А велосипеды, на которых все твои… приличия поместятся, у нас еще не придумали. – Рена Глент выразительно посмотрела на нижнюю часть тела спорщицы, заставив ту поджать губы.
Ну да, рена Даларвен обладала солидностью и приятными объемами. И что? Не всем же щепками быть? Кто-то и мир украшать должен?
Еще один украшатель, привлеченный громкими голосами, воздвигся на пороге кабинета.
– Что здесь происходит?
Рент Свелен был ухожен, надушен, легко двигался и точно не ездил на велосипеде. Не только вчера, а может, и вовсе никогда. Велосипед – это не его. Вот жеребец, обязательно вороной, дело другое. Да-да, вся эта техника – она для простонародья, а у магов и у знати, понятно, есть и лошади, и деньги на содержание выезда…
– Рент, вы действительно собираетесь заставить бедную девочку постоянно ездить по горам? – Рена Глент ужасалась так картинно, что стало ясно: скажи он «да», и на весь город прослывет тираном и деспотом.
– Не постоянно, но выезжать она, безусловно, будет. Как молодой специалист, она обязана ознакомиться с работой бюро от и до.
– А здесь ей и присесть будет негде?
– Ну…
– Если уж знакомиться с работой, то и с расчетами тоже, – сверкнула глазами рена Глент. – Так, ренты, встали и на склад! Организовать новое рабочее место, не сама ж девушка будет столы таскать! Рент Свелен сам сказал!
Шандер, может, этого и не хотел, но и возразить уже не получилось бы.
– Да, пожалуйста, ренты.
Элисон благодарно поглядела на рену Глент. Надо бы пирожных купить да и в гости к ней зайти? Чайку попить?
Поблагодарить?
Обязательно сделает.
– Рента, а пока зайдите ко мне. – Рент Свелен оборвал размышления. – Рена Глент, спасибо. Отчет уже готов?
– Готов, конечно. Сегодня обсудим?
– Лучше завтра с утра.
– Как скажете, рент.
* * *
– Рена, это для вас.
Перед девушкой легла большая карта. Лисси посмотрела с недоумением.
– Рент?
– Здесь отмечены датчики. Поскольку вам предстоит к ним ездить, я вам даю карту. И график тоже.
– Мне одной, рент?
– Конечно нет. Смотрите сюда, вот график съема данных, его лучше не задерживать, допустим люфт в пару дней, но не более. Так что вы договариваетесь с Эрбелем и Видричем, делите маршруты и датчики – и вперед.
– Я понимаю, рент. Я постараюсь… просто я еще не привыкла.
Рент Свелен все же не был сволочью, и, как Элисон ставит ноги, он видел. Даже пожалел девушку. Ну страшненькая, но девушка же!
– Я тоже все понимаю, рента Баррет, на первых порах вам придется сложно. Но у нас действительно не так много сотрудников, Элисон. И есть еще внеплановые замеры, и квартальные, и годовые, и солнцестояния, и лунные. Работы хватит на всех.
– Я буду стараться, рент. Скажите, а снимать информацию с кристаллов?
– Это рена Даларвен справится. И снимет, и введет в таблицы, и все подсчитает. Если что, вы ей поможете, но это примерно через месяц, ко дню летнего солнцестояния. Тогда у нас как раз и квартальные замеры, и полугодовые, и солнцестояния, все одни за другими, будет сложно. Вы же знаете, солнцестояние влияет на эфир, и показатели меняются, а потом, практически сразу, конец квартала. И начало нового полугодия… будем дневать и ночевать на работе.
– Как скажете, рент.
– Вам еще повезло, рента. У вас примерно месяц, чтобы войти в курс дела, используйте его с толком, время не должно пропасть зря.
– Да, рент.
– Идите. Думаю, там уже стол принесли.
– Спасибо, рент.
Стол оказался обшарпанным, и под одну ножку пришлось подсунуть деревяшку, чтобы он не шатался, но стул был удобным, хотя и старым, и пыльным. Ничего страшного, его можно отчистить. А все остальное…
Элисон понимала, что легко ей не будет. Но пока все не так и плохо, правда же?
Правда?
* * *
Второй выезд состоялся через два дня, когда ноги у Элисон чуточку отошли. Третий еще через два дня. А четвертый получился вполне самостоятельным. Не слишком далеко, но Элисон, разобравшись в карте и направлении, доехала до датчика, сняла показания и вернулась обратно. И даже не заблудилась.
Заблудилась она на следующий раз.
Кажется, что такого – по указателям, по прямым дорогам – доехать в нужное место… да?
Это горы. Так что ехала-то Элисон правильно, но в какой-то момент обнаружила, что перед ней осыпь, и проехать по ней не удастся.
А объехать? Она вроде видела тропинку в начале дороги? Она же все знает, так что не заблудится… правда?
Это было первой ошибкой.
Второй ошибкой было проехать три или четыре развилки и никак их не пометить. Знала бы – стрелку из камней выложила. Когда Элисон поняла, что на нужную дорогу она тут не выедет и лучше бы ей вернуться обратно… вернуться-то она попробовала. Но не получилось.
