Влад Лей "Железный Лорд 2. Наместник"

Меж тем барон Кракалис молчал. Он обдумывает мое предложение? Да, скорее всего.

Но что там думать? На его месте я бы согласился без промедления.

И он согласился.

– Хорошо, юный Лэнгрин. Я принимаю твой вызов, – наконец сказал он. ? Если кто-то из холуев твоего отца попытается вмешаться в бой – мы убьем и твоего братца, и тебя. Надеюсь, это понятно, Круа?

– Понятно, – мрачно отозвался тот.

– Отлично, – продолжил Кракалис. – Мы будем сражаться здесь и сейчас. На мехах.

– Но… – Кракалис должен был выбрать либо оружие для сражения, либо место и время, но не все и сразу. Это противоречит дуэльным правилам. – Вы выбрали место, время и оружие. А как же…

– Да, все будет именно так. Ты с чем-то не согласен?

– Дайте мне хотя бы выбрать оружие!

– О да, конечно! – рассмеялся Кракалис. – И ты выберешь дуэль на шапрах? Ну нет, я уже слишком стар для такой гимнастики!

– Тогда я выбираю место и время.

– Нет. Ты и твои дружки не получите дополнительное время. Вы, тиррцы, подлый народец! Уж я то знаю. Так что здесь и сейчас. Сражаемся на мехах. Если не согласен – значит, иди к черту!

– Согласен, – поспешно ответил я.

– Отлично, – я даже представил, как Кракалис расплылся в своей «фирменной» хищной и коварной улыбке.

– Если вы будете повержены – вы отпустите лорда-наследника, – повторил я условия предстоящего поединка, – если я…

– Уже все обсуждалось. Хватит тянуть время! – раздраженно бросил Кракалис. – Встречаемся на Площади Роз. Координаты сейчас получишь. Если не явишься через пять минут…

– Я понял, – оборвал я его.

– Вот и славно. Умный мальчик…

***

Вообще-то я надеялся спровоцировать Кракалиса на поединок и провести его на своих условиях. Я был уверен, что Кракалис захочет выбрать время и место, а провести поединок он захочет немедленно. И я надеялся, что выбор оружия будет предоставлен мне.

Но Кракалис не собирался играть честно.

Вот и сейчас, он наверняка узнал, какой у меня мех, и сам сел на тот, который победить я никак не мог. Это было попросту невозможно…

Медленный и тяжелый «Подавитель» не мог проиграть.

Закованный в толстую броню, этот мех мог с легкостью выдержать полный залп моего «Воителя». Причем не один залп, а добрую дюжину. И вряд ли, даже если бы сделал столько выстрелов, смог бы серьезно его повредить.

На плечах «Подавителя» покоились дальнобойные ракетные установки, совмещенный залп которых если и не уничтожит моего «Воителя», но уж точно серьезно повредит.

Если представить, что я смогу подобраться к этой машине на близкое расстояние, легче не станет – в руках «Подавителя» высокомощные лазеры. Дальность у них маленькая, но зато огневая мощь колоссальная.

Короче говоря, в этом сражении у моего «Воителя» шансов уцелеть нет.

Глава 5 Перехитрить Хитреца

Но это для победы и не требовалось…

Я отлично себе представлял, кем является барон Кракалис. Этот ушлый тип создал себе имя еще тогда, когда я под стол пешком ходил.

«Хитрый, как Кракалис», «Кого обмануть вздумал? Ты смотри, какой Кракалис нашелся!» – его имя стало нарицательным. Причем как в среде простомордых, так и среди дворянства империи.

Кракалис действительно был лисом в человеческом обличье. И если в империи или графстве появилась какая-то мошенническая схема, можно спорить на что угодно, что Кракалис так или иначе в ней участвует или как-то с ней связан.

Деньги были для него всем, и понятие чести отсутствовало напрочь. Даже тот факт, что он принял мой вызов, говорило лишь о том, что ему это выгодно. В ином случае он бы просто меня послал. Даже если бы его сочли трусом. Ему на это было плевать. Репутация Кракалиса была таковой, что оскорблять его не имело смысла – то, что ты скажешь, уже говорили другие люди в его адрес, и плевать он на них хотел.

Вот такой он, барон Кракалис…

Тяжелый «Подавитель» замер метрах в трехстах от меня.

– Ну что, сопляк, готов умереть?! – послышался голос барона, усиленный внешними динамиками его меха.

– Вы предлагаете бой насмерть? – спросил я, так же включив внешнюю связь.

– Ничего я не предлагаю. Я тебе прямо говорю – сегодня ты умрешь. Иначе на кой черт мне было соглашаться на дуэль?

Ну понятно, в чем соль. Кракалис решил прикончить одного из сыновей барона, и неважно, которого. Второй станет заложником, и с ним Кракалис разберется позже, когда выжмет максимум из ситуации.

– А вы не думали, что я смогу победить? – спросил я.

– Ты? – Кракалис рассмеялся. – Если бы у тебя был хоть мизерный шанс – я бы не согласился…

– И все же…

– Все же что?

– Что будет, если вы будете повержены?

– Поверь – для тебя и твоего брата ничего хорошего.

– Но мы же договорились…

– Ну хватит уже!

Кракалис в своем репертуаре. Он не собирался проигрывать в дуэли. Он намеревался убить меня, и моя победа ровным счетом ничего не изменит – Кракалис не собирался выполнять свои обязательства. Какая же подлая и бесчестная сволочь…

Впрочем, ничего другого я от него и не ожидал.

Более того, дуэль затеял как раз из этих соображений.

Дело в том, что мой план подразумевал смерть барона и полное его поражение.

Я знал, что Кракалис никакими особыми талантами как воитель не блещет. Опыт кое-какой у него есть, однако навыки, так сказать, притуплены. Он всегда использовал тяжелых мехов, заботясь о собственной жизни, никогда не лез на передовую и, насколько я знаю, даже в поединках чести старался не участвовать. Он так их избегал, что часть его противников до поединков не доживали. Один, бросив вызов, умер на следующий день от сердечного приступа, хотя, казалось бы, человек был в самом расцвете сил. Второй почему-то сам отказался от дуэли. Поговаривали, что Кракалис смог его напугать или начал шантажировать, угрожать родным. Короче говоря, смог надавить так, что противник вынужден был пойти на попятную.

Собственно, каждый вертится, как может, но…в данном случае использовать свою излюбленную стратегию Кракалис не мог. Тут он должен был сражаться как положено.

И именно на это я делал упор. Весь мой план был навеян сражением между стервятником и воителем, который я случайно увидел, когда мы летели над городом.

Идея пришла в голову совершенно неожиданно, и я поспешил ее воплотить в жизнь.

Теперь, глядя на «Подавитель» барона, я начал сомневаться, что мне удастся реализовать задуманное. Точнее, что успею реализовать задуманное.

Как бы там ни было, а отступать было и некуда и поздно, так что только вперед!

«Воитель», подчиняясь моим командам, начал шагать вперед.

Кракалис тут же выпустил целый рой ракет, но я заставил «Воителя» подпрыгнуть», так что десяток неуправляемых ракет просто пролетел мимо, взорвавшись где-то далеко за моей спиной.

Приземлившись, я врубил максимальную скорость – «Воитель» перешел на некое подобие бега, если так можно выразиться о многотонном железном великане.

Кракалис предпринял еще одну попытку уничтожить меня ракетами – одну стаю он пустил по мне, вторую выпустил с опозданием и целясь чуть выше. Наверняка рассчитывал, что я вновь подпрыгну, но я сделал иначе – бросил свой мех в сторону, включил прыжковые двигатели, но буквально на пару мгновений.

За счет этого «Воитель» не взлетел, а шарахнулся в сторону, так что ни одна из ракет меня не зацепила.

Похоже, это очень расстроило Кракалиса. Причем настолько, что он замешкался с очередной атакой. И это позволило мне к нему приблизиться.

Я заставил своего меха двигаться с максимальной скоростью, ведь мой план подразумевал, что я должен быть как можно ближе к «Подавителю».

Кракалис наконец-то отреагировал – он уже не стал бить ракетами, зато руки его меха поднялись и он ударил встроенными в них лазерами.

Ничего себе!

Один залп, и он начисто отрезал левую руку «Воителю», а второй лазер, судя по данным с датчиков, практически прожег броню на груди.

Очень плохо…

Я не ожидал, что противник будет настолько легко пробивать мою броню и уродовать моего меха… Но что делать? Как-то переигрывать было уже поздно.

Я дал полный залп из всех орудий и излучателей, что у меня оставались.

Эх, было бы здорово попасть в кабину вражеского меха, но на это надеяться не стоило – на бегу ударив, особо не целясь, на такую удачу рассчитывать не стоит.

Тем более я обратил внимание, что Кракалис переоборудовал своего «Подавителя», в частности закрыл кабину броней.

Странное решение – он ведь себе весь обзор перекрыл… С другой стороны именно кабина являлась слабым местом любого меха. Во внешних мирах, как я знал, бронирование кабины считалось нормальным. Информацию о происходящем, картинку с поля боя пилот получал через камеры, расположенные на корпусе робота, или с помощью небольших дронов, кружащих рядом с мехом.

Еще я слышал что во внешних мирах повсеместно используют искусственный интеллект и продвинутые компьютерные системы. Электронику суют везде, где только можно. И это, как мне кажется, наиглупейшее решение.

Не зря в империи ИИ как таковые или даже продвинутые компьютерные системы находятся под запретом – в свое время из-за них человечество было чуть не уничтожено. Но люди из внешних миров, похоже, об этом уже напрочь забыли.

Еще мне не нравилась идея напихать электроники в боевого робота, ведь достаточно даже слабенького ЭМИ, чтобы обездвижить машину, сделать ее слепой и глухой.

По этой причине в империи строили мехи с минимумом электроники, поэтому все манипуляции должен был осуществлять пилот, и поэтому у нас не было электронных помощников, помогающих взять прицел.

И, казалось бы, технологическое превосходство внешников должно было сказаться на поле боя, да только вот уже несколько столетий стоило им только сунуться к нам – тут же получали по носу.

Все преимущества разбивались и аннигилировались, когда против тебя выходит настоящий имперский воитель.

Хотя, стоит признать, и среди внешников находились отличные солдаты. Вон, к примеру, в моем отряде…

Но я отвлекся.

Кракалис, похоже, был поражен моей наглостью, однако особо мне это не помогло – барон дождался, когда температура в кабине его меха опустится до приемлемых величин, и вновь ударил по «Воителю» лазерами.

Броня моего меха не выдержала. Заорала сирена, предупреждая о перегрузке охладителя, на экране начали мелькать сообщения о сбоях в работе реактора и чрезмерном его нагреве. Однако я пока на это все не обращал внимания. Все мое внимание было сосредоточено на «Подавителе».

Я заставлял и вынуждал Кракалиса палить почем зря.

Наверняка он ожидал от меня стандартных приемов во время боя – обмена залпами, маневрирования.

Но что я попру на него в лобовую, причем толком даже не стреляя, явно не предполагал, а главное – не понимал, зачем я это делаю.

Вот и хорошо, пускай пока так все и будет.

Очередной залп «Подавителя», и сирена в кабине моего меха заорала с новой силой.

Я наконец поглядел на температурные датчики ? 60 градусов. Как раз то, что надо.

Быстро пробежав пальцами по клавишам, я попросту отключил систему охлаждения и температура тут же полезла вверх, буквально на глазах поднявшись до 78 градусов.

Жар пек глаза, обжигал кожу, каждый вдох стал болезненным, но я терпел.

Кракалис не подозревал, что я не собираюсь просто «побеждать» или вообще вести эту дуэль по всем правилам. Равно как и он.

Наверняка Кракалис ожидал от меня «джентельменского» поведения, как и положено сыну графа, да только какой смысл биться честно с тем, кто понятия «честно» вообще не понимает?

Нет. Моя тактика базировалась как раз на хитрости, которую ставил во главе всего Кракалис. И я был уверен, если не сгорю заживо в кабине своего робота – переиграю противника.

Уже почти переиграл.

Температура продолжала расти.