Влад Лей "Железный Лорд 2. Наместник"

Комбез на мне со всеми встроенными в него поглотителями тепла, специальными покрытиями и всем прочим уже никак не мог мне помочь.

Мой разум начал туманиться, мысли текли вяло, обрывками.

Я сосредоточился всего на двух вещах – продолжал сближение с «Подавителем» и следил за температурой реактора собственного меха.

Кракалис не успел сделать очередной выстрел – «Воитель» на полном ходу протаранил его, и оба меха повалились на землю.

Тем не менее, барон смог сбросить со своего меха «Воителя», попытался подняться на ноги, но не успел.

Скосив в очередной раз глаза на экран с показателями температуры, я понял – время для реализации последнего этапа моего плана почти подошло…

Меж тем Кракалис смог поднять своего меха на ноги. Что ж, стоит отдать ему должное, барон оказался не таким уж неумехой, как мне казалось изначально. Поднять на ноги меха, тем более такого тяжеленного, как «Подавитель», было той еще задачкой даже для опытного пилота. Лично я, кстати, был уверен, что «Воителя» смогу поднять на ноги, а вот провернуть такое с «Подавителем»…

Меж тем Кракалис, выровняв меха, навис надо мной, точнее над все еще лежащем над землей «Воителем», в кабине которого я и находился.

– Ну что, щенок, есть последнее желание? Может, хочешь, чтобы тебя похоронили как-то по-особому?

– Нет, – спокойно ответил я, – как будут меня хоронить ? мне по большому счету плевать. Главное, чтобы не кремировали, как вас.

– Чего?

Я поглядел на экран с показаниями температуры. В кабине уже было так жарко, что еще несколько минут слезившиеся глаза пекло – слезы высыхали прямо на ресницах, а уж если попадали на кожу лица, наверное даже шипеть начинали. Но я был слишком занят, чтобы это услышать или ощутить.

Все. Критическая точка пройдена, счет пошел на секунды.

Я откинул обжигающе горячую защитную крышку и вдавил кнопку катапультирования.

С небольшой задержкой, показавшейся мне целой вечностью, мое кресло выбросило наружу, прочь от сражавшихся мехов.

Мгновенно включились движки, остановив падение. Подбросило меня из кабины не особо высоко – метров на двадцать всего, но упасть с такой высоты значило бы практически со стопроцентной гарантией умереть.

Благо движки заработали и кресло начало мягкий спуск.

Я же завертел головой, пытаясь разглядеть роботов. Почему ничего не происходит? Неужели я просчитался или температура была недостаточной?

Нет, все было в порядке и произошло именно то, чего я ждал –реактор моего «Воителя» наконец не выдержал и взорвался.

Огромный шар огня словно бы вырвался из груди меха, через секунду окутав и стоящего рядом «Подавителя».

Несколько секунд, и грянул еще один взрыв – на этот раз реактора «Подавителя».

Я напряженно всматривался в пламя, во все еще стоящего вертикально «Подавителя», торс которого был раскурочен, будто нечто вырвалось из его внутренностей.

Внутри кабины пылал пожар, но я не мог разглядеть ни трупа внутри, ни хотя бы пилотского сидения. Неужели барон выжил? Неужели катапультироваться успел?

К тому моменту, когда мое кресло опустилось на землю, «Подавитель» зашатался и медленно упал на землю, от чего она вздрогнула, а от упавшего робота пошла волна пыли и жара.

Я отстегнул ремни, выбрался из кресла.

Кажется, все… Все закончено.

Вдохнув прохладный воздух, чувствуя легкий бриз кожей, я был на седьмом небе от счастья. Как же, оказывается, человеку нужно мало для счастья…

***

Бойцы барона Кракалиса сдались сразу, как только осознали, что их лорд мертв. Ну еще бы они не сдались – все было завязано на бароне. Та огромная мышеловка, в которую он превратил собственную столицу, попросту не могла функционировать без него. Ну а людей, способных его заменить, просто не было. Всех, кто мог бы отдавать приказы, барон давным-давно извел или не держал при себе, чтоб не мешали. Те, кто имел хоть какой-то политический вес и влияние, тем более здесь отсутствовали. Кроме хитрости, любви ко всякого рода махинациям Кракалис имел еще одну характерную черту – паранойю в самом ярко выраженном ее виде. Он опасался заговоров и мятежей, заговорщики ему чудились повсюду. Так что даже близкие родственники были у него на коротком поводке. Ну а друзья…друзей у Кракалиса не было, только «партнеры по бизнесу» или временные союзники.

Даже его собственные люди (и я имею в виду не гражданских, а обычный народ) далеко не все поддерживали политику и поведение своего лорда. Многие были с ним в корне не согласны, однако барон своими репрессиями так запугал людей, что никто не осмелился бы не то что поднять восстание, а даже просто выразить свое неудовольствие в кругу, казалось бы, самых близких.

Но теперь, когда барон отдал концы, уверен, многие люди с облегчением выдохнули.

Ну и, собственно, так как барон не доверял никому, весь его план, все его начинания закончились ничем. Некому было закончить начатое им. Уверен, что когда он отправлялся на поединок со мной, он даже не отдал распоряжения пришить Рикара, если с ним что-то случится. Барон был уверен, что он победит и прикончит меня.

И в честном поединке, скорее всего, так бы и получилось. Но я знал, против кого вышел, и понимал, чем все для меня закончится, если я попытаюсь просто «сражаться». Каков бы ни был мой опыт, навыки и умения, мой талант пилота, а тягаться на «Воителе» против тяжелого «Подавителя» было глупо.

Вот я и придумал коварный план. Добавит ли мне этот поединок чести? Едва ли. Предъявят ли мне за нечестную игру? Тоже сомнительно. Будь на месте Кракалиса кто-то другой ? меня бы, скорее всего, осудили. А так…

Я однозначно заслужил уважение. Не то, которое получает победитель, выигравший поединок у умелого противника, превосходящего победителя на голову в мастерстве. И не то, которым одаривают человека, заслужившего победу благодаря своему везению, упрямству или силе воле. Нет, я заслужил уважение, которым награждают охотника, убившего опасного бешеного зверя.

– Лорд Лэнгрин…

Я жутко не хотел отвечать. Чувствовал, что стоит только пошевелить лопнувшими губами, и боль вернется.

– Лорд Лэнгрин! Вы живы?

Вот ведь какой нужный, придется все же отвечать. Но обошлось. Послышался знакомый голос с хрипотцой, тихий и уверенный:

– Что ты хочешь услышать от него, дубина? Видишь, лорд слишком долго загорал и обгорел…

– Эм…

– Зови медиков! – рявкнул Рок Аран.

Послышались удаляющиеся шаги.

– Да-а-а, парень…я вижу, что запрещать тебе искать и лезть в неприятности нельзя – ты словно бы специально их находишь… Ну и на кой черт ты все это затеял? Кому вообще это было нужно?

Я все же заставил себя открыть глаза и поглядеть на Рок Арана. Увидев его лицо ? обеспокоенное, с тревогой глядящее на меня, я понял, что выгляжу еще хуже, чем себя чувствую.

– Всем? – ответил я вопросом на вопрос.

Рок Аран ухмыльнулся, и я понял, что он, несмотря на все им сказанное, был со мной согласен. То, что случилось, было лучшим из возможных исходов…

Глава 6 Заслуженная награда

Пленных было много, очень много. Сдались как регулярные войска барона, так и подразделения самозванцев. Забавно, как удивлялись наши штабные, когда очередное подразделение выходило на связь и объявляло, кем на самом деле является.

Если бы барон Кракалис выжил, то наши войска может и не потерпели разгромное поражение, то понесли такие потери, что думать о возвращении баронства не стоило. Там скорее поднялся бы вопрос о том, хватит ли оставшихся сил для защиты графства…

Но арон был мертв, реализовывать его план было некому.

И ведь самое забавное – не будь Кракалис таким параноиком, его двоюродный племянник – Пейн Зорд, мог бы закончить начатое бароном. Пейн был той еще сволочью, в хитрости и коварстве ничуть не уступающим своему дяде. При этом еще и воителем он был неплохим – в день испытаний он завоевал титул рыцаря, затем смог стать владельцем свободного манора, которым управлял умело, сумел существенно расширить. Короче говоря, более чем достойный преемник. Но барон был параноиком, и близко, как уже говорилось, к себе никого не подпускал.

Впрочем, Пейн свое еще отхватит, в этом я уверен. Тот факт, что он смог избежать плена и как-то покинуть столицу уже о многом говорит. Кажется мне, что в недалеком будущем он напомнит о себе и будет той еще занозой в заднице…

Ну да черт с ним.

Буквально через два дня после той моей дуэли боевые действия прекратились. Баронские войска сдались, а представители графа Тирра объявили баронство свободными манорами.

Думается мне, что это задумка моего отца. Рикар бы до такого изящного решения не додумался.

Обозначив баронство как свободные маноры, граф позволял всем соседям Кракалиса попытаться отхватить себе часть территорий. Естественно, самые вкусные и большие пока будет контролировать наместник графа, а в дальнейшем отец придумает, что такое выкинуть, чтобы эти территории или принадлежали кому-то из близких родственников Тирров, или кому-то из самых верных друзей.

Кажется мне, что мои мысли насчет Коннора и дома Штерн в целом, которые я озвучил Рок Арану, дойдут до графа, и дом Штерн сможет расширить свои территории, что сделает их верными союзниками и друзьями Тирра.

Главное ? не переборщить с дарами и не сделать из Штернов новых Кракалисов. Но тут, думаю, отец норму знает.

Сегодня был третий день с момента, как закончилась дуэль. Меня наконец-то отпустили врачи и оказалось, что я должен буду присутствовать на готовящейся церемонии.

Рикар собрался праздновать свою победу над Кракалисом и в честь этого затеял наградную церемонию, на которой планировал наградить особо отличившихся бойцов. Среди них затесались и мы с капитаном Сардом.

Я стоял, облаченный в парадный мундир, нервно сжимал рукоять своей шапры, висящей на яркой перевязи, и старался сохранить спокойствие.

Торчащие неподалеку воители из линейных частей недобро на меня поглядывали. Ну, еще бы: все они явились, чтобы принять из рук наследника медали и награды, и они искренне недоумевали, что тут забыл какой-то «Падший» (на мне был парадный мундир, но знаки отличия и шевроны на нем должны присутствовать, так что любой желающий, едва бросив взгляд на мое левое плечо, мог сразу понять, кто я и откуда).

Впрочем, косые взгляды они бросали, но ко мне не лезли, что уже было неплохо. Как я понял, никто толком не знает, кто именно победил Кракалиса, быть может, стараниями Рок Арана немногие даже знали, что барон погиб в дуэли. Главное было другое – что он погиб.

Ну и уж тем более лишь единицы знали, что барона сразил не просто воитель падальщиков, но еще и опальный сын графа.

Меня это ничуть не смущало, ведь очень скоро я пройду в зал, окажусь лицом к лицу с Рикаром, и он должен будет вручить мне награду. Вот умора будет!

– Как вы, лорд?

Я вынырнул из своих мыслей и повернулся – рядом со мной будто из ниоткуда появился капитан Сард.

– Уже почти в полном порядке, – ответил я, – а вы как, капитан?

– Бывало и лучше, – с тяжелым вздохом ответил Сард.

– Почему так? – удивился я.

– После вашей дуэли нас бросили на отряд Пейна Зорда. К нему присоединились все те, кто не пожелал сдаваться… Мы вышли на них первые и получили по полной. Лишь спустя час барон Круа прислал подкрепление, но Пейн к тому моменту отступил, а от нас уже мало что осталось…

– Вот как…и много наших уцелело?

– Человек тридцать.

Я нахмурился. Всего тридцать? От всех «Мертвецов»? Здорово им досталось, нечего сказать…

– Мой мех-кулак?

– Живы… Двух внешников здорово потрепало, но врачи говорят, все с ними в порядке будет. Остальные здоровы.

Я облегченно выдохнул. Ну хотя бы мой мех-кулак обошелся без потерь.

И это надо же? Когда закончилась дуэль с Кракалисом, я был уверен, что бой за столицу тоже завершен, но нет…

– Тем не менее вы здесь, – заявил я, решив сменить тему, – похоже, ваша служба в «Падших» подошла к концу.

– Смею надеяться, – кивнул Сард, – ваша, позволю предположить, тоже?

– Не факт, – хмыкнул я.

– Даже так? – удивился Сард.

Наверняка в его голове уже давно вертелся вопрос, который он не осмеливался мне задать – что такого мог натворить сын графа, что оказался среди «Падших»? Ему было очень интересно, но задать его он так и не решился. Я не стал его мучить и сам ответил на так и не заданный вопрос.

– Покушение на жизнь лорда-наследника так легко не прощается.

– Покушение? – поразился Сард. – Не вы ли полезли в дуэль, чтобы сохранить брату жизнь?

– Это другое…

– Как это? Вы рисковали жизнью, чтобы спасти своего брата. На кой черт вам это делать, если до этого вы пытались его убить?

– Я не знаю, – улыбнулся я.

Посвящать Сарда во всю ту историю, что со мной приключилась, я не собирался, но хорошо представлял, какой диссонанс сейчас возник в голове у Сарда.

– Чертова политика! Всегда старался держаться от нее подальше, – проворчал Сард и честно признался: ? Я ничего не понимаю, вы пытались убить своего брата, а затем его спасли?

– Ну, выходит, что так.

– Внимание всем! – рядом с нами появился один из церемониймейстеров – чванливый тип, знакомый мне еще с Тирра, который заведовал соблюдением этикета в графском дворце. На мой взгляд – самое бесполезное дело, которое только можно придумать. Но согласно имперским указам такой человек должен быть при дворе каждого великого Дома.

Меж тем тип продолжил:

– Когда назовут ваше имя – отправляйтесь в главный зал. Помните, что нельзя спешить, но и медлить не стоит. Держите осанку и не сутультесь…

Этот мерзкий тип много чего еще сказал, чуть ли не как нужно сгибать колени при ходьбе и насколько широко можно шагать. Воители, которых выбрали для награждения, глядели на него с непониманием, а затем и с откровенным презрением. Уверен, дай им волю, и они открутили бы ему его тупую башку.

Но, к сожалению, нельзя…

– Ну-с, вот и настало время, – подтянувшись, выдохнул Сард.

– Расслабьтесь, – хмыкнул я, – мы пойдем в последнюю очередь.