Влад Лей "Железный Лорд 2. Наместник"

– Почему?

– Потому что нас награждать очень не хотят.

– Почему? – удивился Сард.

– Вы – «Падший», а я… Искренне надеюсь и мечтаю, чтобы вы вышли раньше меня.

– А в чем разница? – еще больше удивился Сард.

– Боюсь, что после того, как я выйду, настроение у лорда-наследника будет хуже некуда. И тогда максимум, на что вы можете надеяться, – это на похвалу, да и то не из его уст.

– Но…

– Просто поверьте мне, – грустно усмехнулся я.

Все же повезло ? Сарда вызвали раньше меня.

Я же, стоя здесь, ожидая своей очереди, отлично слышал, что происходит в зале.

– За выдающиеся заслуги…смелость и доблесть…неоценимую помощь…

Хорошо. Кажется, для Сарда не собираются отделаться просто медалькой.

– Повысить в звании…получается назначение…

Я слышал далеко не все, но и те фразы, что до меня долетали, позволили понять, как там обстоят дела. И я даже облегченно выдохнул. Сарда перевели из «Падших». Иначе говоря, он заслужил свое прощение. Ну и хорошо. Он хороший офицер и достоин того, чтобы служить в нормальной части. Без понятия, за что он попал в «Падшие», но здесь он себя проявил наилучшим образом.

– Воитель Лэнг!

Ну вот и настала моя очередь…

Я вошел в зал, который, как понимаю, раньше служил тронным для барона Кракалиса.

Нынче трона не было, зато на небольшом подъеме стояли кресла для лорда наследника, барона Круа и еще нескольких высокопоставленных дворян графства.

Среди них я заметил даже епископа Калт Риала – первое духовное лицо графства, а также кардинала… Черт, как же его? Ведь помню…часто еще в новостях мелькал… Ах да, вспомнил ? кардинал Шито де Карибод, хранитель наследия. Он-то что тут забыл?

Рикар, до сего момента сидевший со скучающим видом, скользнул по мне взглядом, и тут глаза его широко распахнулись – он меня узнал.

– Воитель Лэнг проявил небывалые… – начал было церемониймейстер, но Рикар его перебил.

– Что он здесь делает? – рявкнул он.

– Мой лорд, это герой битвы за столицу, – чуть наклонившись к Рикару, произнес епископ Калт Риал.

– Это Лэнгрин! – воскликнул Рикар.

Епископ удивленно уставился на меня. Кардинал глядел с любопытством. Только барон Круа сидел, усмехаясь в усы. Уж он-то давно знал, кто я есть. А вот Рок Арана, к слову, я в зале пока не нашел. Но и не факт, что он тут вообще есть. Он ведь не любит на публике светиться…

– Молодой воитель, – произнес кардинал, – будьте любезны – представьтесь полным именем.

– Лорд Лэнгрин Азолай Тирр, второй сын графа Тирра, – представился я.

– Сын графа? – удивленно поднял бровь кардинал. – И это вы вызвали на поединок чести барона Кракалиса?

– Я.

– И именно вы сообщили в штаб о «самозванцах», которые прикинулись солдатами графа Тирра?

Я вновь кивнул.

– Мы обнаружили самозванцев намного раньше, и я… – начал было Рикар, но кардинал его перебил.

– Мы наслышаны о ваших подвигах, лорд-наследник, но сейчас речь идет о делах вашего брата…

Кардинал вновь повернулся ко мне.

– Скажите, кто надоумил вас вызвать барона Кракалиса на дуэль?

– Обстоятельства, – ответил я.

– Поясните.

– Лорд-наследник оказался в ловушке барона, войска были обезглавлены и я понял, что что если не остановить Кракалиса, то битва будет проиграна.

– Все было под контролем, – воскликнул Рикар, но на него ровным счетом никто не обратил внимания.

Кардинал лишь чуть заметно скривился от его вопля и задал мне следующий вопрос:

– Значит, вы решили ценой своей жизни повернуть ход…

– Нет, ваше высокопреосвященство, я и не думал жертвовать собой, – поспешил ответить я.

– Ну как же… Вы ведь должны были понимать, что барон, согласившись на дуэль с вами, озаботился тем, чтобы иметь преимущество.

– Я прекрасно знал, что барон не будет играть честно и не согласится на дуэль, если не будет уверен, что победит.

– Вот как… – усмехнулся кардинал, – ну а ваша странная тактика…я бы даже сказал, отчаянная и безрассудная…

– Это был заранее продуманный ход, ваше высокопреосвященство, – ответил я, – именно так я планировал провести бой, так закончить.

– Что ж, ваша храбрость достойна похвалы…

– Мы наградим вас медалью «За отвагу», – тут же поспешил закончить со мной Рикар, и он тут же сделал знак церемониймейстеру, чтобы тот звал следующего отличившегося.

– Одну секунду, – прервал его кардинал, – мне кажется, медали здесь мало… Юноша совершил без преувеличения подвиг – смог остановить кровопролитное сражение, повернув его ход. Я думаю, это достойно большего, чем просто медаль…

– Но… – Рикар, как казалось, совсем растерялся и совершенно не знал, что ему делать. На выручку ему пришел отцовский духовник.

– Мне кажется, что лорд-наследник должен возвести лорда Лэнгрина в рыцари короны.

О! Лицо Рикара надо было видеть! Он готов был провалиться сквозь землю или убить меня на глазах у всех, лишь бы не возводить меня в рыцари.

– Отец не просто так отправил Лэнгрина в «Падшие», – заявил он, – и я…

– Уверен, каковы бы не были причины у вашего многоуважаемого отца так наказать своего сына, – заявил кардинал, – однако спасение от гибели его первенца, не говоря уже о подвиге, который позволил победить в практически проигранном сражении, должны заставить графа Тирра забыть о любых претензиях и обидах, которые были ранее.

– Лэнгрин пытался меня убить! – чуть не заорал Рикар.

– А сейчас пытался спасти! – хмыкнул барон Круа. – Зачем? Если он хотел вас убить, и у него не получилось, то сейчас была прекрасная возможность лицезреть вашу смерть, причем в первых рядах и не марая руки. Все, что от Лэнгрина требовалось сейчас, – ничего не делать. Однако он рисковал жизнью, чтобы помочь вам…

– Он хотел меня убить и не оставит своих попыток, – задыхался от ярости Рикар, – а то, что он сделал сейчас – лишь жалкая показуха!

– Мне кажется, лорд-наследник слишком обижен на брата, – заметил кардинал, – такое случается… И это пройдет. Родственники ссорятся и мирятся. Думаю, и вам пора забыть старые обиды и простить брата. Простить и поблагодарить за спасение собственной жизни.

– Как духовник графа Тирра, – вмешался епископ, – уверен, что граф давно уже простил Лэнгрина, и теперь самое время для вас, его брата, сделать то же самое.

Кардинал и епископ выжидающе и требовательно глядели на Рикара, и у него просто не осталось никакого другого выбора. Он был в бешенстве, но осознавал, что противиться даже епископу, не говоря уже о кардинале, он не мог. Ярость и злость легко читались в глазах Рикара.

Но на это всем было плевать. Он сделает то, что хочет кардинал. Я это понял, епископ это понял и все присутствующие. Почему это нужно кардиналу – мне, я чувствую, еще предстоит узнать, однако будет именно так, как хочет он.

И Рикар это понял. Понял и смирился.

Ярость в его глазах сменилась холодной ненавистью, когда он поглядел на меня.

– Преклони колено, – приказал он мне, а сам поднялся со своего места, вынул из ножен шапру и быстро подошел ко мне, настолько быстро, что его мантия развевалась, будто крылья диковинного зверя, заметившего добычу и набросившегося на нее.

Он резко опустил лезвие шапры мне на левое плечо, при этом начав произносить полагающуюся событию речь.

От меня тут мало что требовалось, только в нужные моменты соглашаться да клясться.

Да, буду честным, да, буду защищать невинных, да, славься империя.

Собственно, вот и все.

Забавно, что еще пару лет назад, окажись я в такой ситуации, моему восторгу не было бы предела. Я бы вслушивался в каждое слово своего брата, весь бы трясся от осознания самого факта, что я вот-вот стану рыцарем короны.

Сейчас же…сейчас ничего подобного не было. Ощущения были скорее схожи с тем, что ты, очень долго работав, положив кучу сил и времени, наконец-то получил результат. Причем вполне ожидаемый. Короче говоря, титул стал эдакой зарплатой за честно сделанную работу. Не больше и не меньше.

Нет, конечно, чуть позже, в гораздо более спокойной обстановке, когда я осознаю, что случилось, на меня накатит. Ведь став рыцарем короны я исключил даже малейший шанс стать асессором. Моя мечта сбылась.

Рикар тем временем перенес лезвие шпаги с одного моего плеча на другое. Даже здесь он не удержался от гадости – оцарапал мне ухо, но эта мелкая месть с его стороны лишь повеселила меня. Когда возведение меня в титул было завершено, я поднялся на ноги и с нескрываемым ехидством поглядел на брата.

Ух, как его корежит от того, что он собственными руками только что сделал. Не произнеся мне больше ни слова, даже не прошипев чисто для галочки поздравления, Рикар развернулся и направился к своему месту.

Я же, повинуясь указаниям церемониймейстера, поклонился и, четко развернувшись, отправился прочь из зала.

Оставаться на банкете в отличие от других награжденных я не собирался.

Когда я вышел из зала и шагал по коридору в сторону выхода, позади меня послышался знакомый и ехидный голос:

– А что же вы, сир Лэнгрин, рыцарь короны, не остались на пиру? Он ведь в том числе и в вашу честь…

– Уве Рок Аран, – я резко повернулся, – ожидал вас увидеть раньше.

– Раньше мне появляться не было смысла, – хмыкнул он, – а вот сейчас – самое время.

– И почему сейчас?

– Потому что вы стали рыцарем короны и имеете право на собственный майорат.

– Я пока не собирался участвовать ни в каких поединках, – заявил я.

– И не надо. Как раз есть свободный майорат, который может стать вашим.

– А он мне надо? – усмехнулся я.

– Надо, – без тени улыбки ответил Рок Аран, – иначе зачем бы вас сделали рыцарем короны?

Улыбка мигом слетела с моего лица. Добытый кровью и потом титул оказался лишь разменной монетой в чьей-то игре. Равно как и я сам.

– Пойдемте, – предложил Рок Аран.

Мне не оставалось ничего другого, кроме как следовать за ним.

– Так что же вы задумали? – спросил я.

– Я ? Ничего, – усмехнулся Рок Аран.

– Тогда что вы говорили о…

– Вы скоро все узнаете. Когда встретитесь с человеком, которому вы и обязаны титулом.

Мы покинули дворец, вышли в парк рядом с ним, прошли по темной аллее вглубь парка.

Пока шли, я заметил несколько серебров – имперских гвардейцев. Та-а-ак…и кого они тут охраняют?

На одной из лавок сидел человек. Он сидел вполоборота, так что я не мог разглядеть его лицо, но когда я и Рок Аран подошли ближе, он повернулся.

Кардинал Шито де Карибод, хранитель наследия. Тот человек, который фактически заставил Рикара произвести меня в рыцари короны.

Ну и? Что ему от меня надо?

– Ваше высокопреосвященство… – как и положено, я склонил голову перед священнослужителем.

– А, сир Лэнгрин! Рад, что вы пришли…

– Как я мог отказать во встрече тому, кому обязан титулом? – я произнес это без тени улыбки, но прямо дал понять кардиналу, что прекрасно понял, что случилось в зале и кто продавил решение с моим награждением. Впрочем, это не понял только дурак.