И как ни странно, чёрная ци и чёрное ядро отреагировали на это совершенно спокойно – ни возмущений, ни признаков интоксикации, ни какого-либо дискомфорта.
Закончив с обеими системами каналов, медведь поправил и запасной резервуар.
У меня было такое ощущение, как будто большой художник взял в руки ученический рисунок, посмотрел на него, а потом, сделав несколько точных уверенных движений кистью, превратил ученическую поделку в настоящий шедевр.
Наконец, медведь убрал лапы с моей спины.
Я обернулся.
Медведь был сильно уставший и довольный проделанной работой. Это чувствовалось сразу.
– Спасибо! – поблагодарил я демонического медведя.
– Тебе нужен учитель, – сказал он.
– Меня Мо Сянь учит, – признался я.
– Это тот бездарь, который выстраивал твои меридианы? – усмехнулся медведь.
– Да, – кивнул я, чувствуя некоторую обиду за китайца, всё-таки он искренне старался мне помочь.
– Тебе нужен нормальный учитель хотя бы на начальном этапе. Тот, кто заложит хорошее основание.
Сам не зная почему, я снова сложил руки и поклонился.
– Пожалуйста, будьте моим учителем! – попросил я, неожиданно для себя переходя на «вы».
Это, конечно, сумасшествие – проситься к демоническому зверю в ученики, но я видел, что он действительно понимает в культивации лучше, чем Мо Сянь. И он поможет мне стать сильнее, чтобы наконец-то наказать этих наглецов Волковых!
Медведь некоторое время ворчал что-то себе под нос, я ничего разобрать не смог. Но потом он хлопнул лапой о землю и сказал:
– Если ты поможешь мне отомстить Волковым, то я дам тебе несколько уроков культивации и помогу тебе отстроить основание. Но это всё! Я и так иду против правил, помогая тебе!
– Спасибо большое! – ответил я. – Я конечно же помогу! Наказать Волковых – это и моя цель!
– Отлично! – сказал медведь и критически осмотрел меня. – У тебя очень слабое тело…
– Да, – согласился я со своим неожиданным учителем. – Но я тренируюсь.
– Мало! – возразил он. – Тренируйся больше! Чем будет труднее, тем больше вырастешь.
– Да, – принял я совет.
Тем более, что согласен был с этими словами на все сто.
– Медитируй каждый день по нескольку часов!
– Хорошо, – согласился я.
Пока нового ничего не было. Я и так стараюсь давать себе физические нагрузки и медитировать.
– Я останусь до прорыва в этой пещере… – начал медведь.
– Уважаемый… – прервал я его. – Какие распоряжения по поводу вас мне отдать управляющему рудника?
Медведь задумался ненадолго, а потом, тяжело вздохнув, сказал:
– Я знаю, что из моей крови вы делаете магические кристаллы. И знаю, что твоя семья продаёт их и на то живёт. И если ты сейчас лишишься дохода, то твою семью ждёт то же, что и мою, и даже хуже.
– Моих отца, маменьку и младших брата с сестрой Волковы уже убили, – ответил я, стараясь не думать о том, откуда медведь всё это знает.
Видимо, у демонических зверей есть свои источники информации. А если учесть, что медведь держит зуб на Волковых, то вполне возможно за долгие годы собрал нужную информацию у работников рудника. Те скорее всего обсуждали дела. И им даже в голову не приходило, что медведь всё внимательно слушал.
На мои слова о смерти близких медведь тяжело вздохнул. А потом сказал:
– Будет у тебя много кристаллов. Но прибереги их впрок. Чтобы, когда я уйду, ты некоторое время ещё мог бы как-то продержаться.
– Уважаемый, а как же… – начал было я, имея ввиду, что его же ранить будут, а иначе откуда возьмутся кристаллы.
– Скажи управляющему, чтобы просто оставлял мне пищу. Я сам позабочусь о том, чтобы моя кровь попала на стены. Пусть приходят каждые два дня за кристаллами. По очереди сначала в эту пещеру, потом во вторую. Ваш управляющий знает, о чём я говорю.
– Я так и сделаю! – заверил я медведя, понимая, как много он всё-таки вынес.
– И ещё, – сказал медведь и подопнул мне камушек. – Возьми этот камень, и вырежи на нём медвежью лапу. Сам вырежи! В следующий раз принесёшь, покажешь!
– Хорошо, – ответил я, поднимая с пола камень размером с кулак.
Я понятия не имел, как вырезать из камня, но решил, что вряд ли медведь обучен камнерезному делу. Об этом нужно поспрашивать у деревенских или ещё у кого-нибудь.
И тут вспомнилось, как на скипетре появился рисунок. Так что, возможно, есть несколько способов вырезать на камне медвежью лапу. Но с этим я потом разберусь.
– Это будет сильный артефакт… – продолжал наставлять меня медведь. – В следующий раз придёшь через неделю. От твоего прогресса будет зависеть, будет ли следующий урок. А теперь иди! А то сейчас сюда целая армия припрётся! Как бы ты сам не пострадал…
Глава 9
Я на прощанье поклонился медведю и вышел за барьер, оставив высокоуровневого демонического зверя одного. И сразу же из освещённого пространства попал в тёмный коридор – сюда-то мы шли с факелами, но сейчас Добрыня Всеславович и Мо Сянь ушли, а мой факел остался лежать с той стороны барьера.
Возвращаться я не стал, факел давно потух.
Пришлось шагать в темноте, держась за стену.
Сразу же вспомнилась утренняя тренировка с Мо Сянем, когда я с завязанными глазами дрался с ним на мечах. Пытался драться. Потому что на самом деле получал люлей от китайца. Хорошо Матрёна вмешалась. Кстати, как приеду, нужно будет её наказать за это. Ибо нефиг девке лезть в мужские дела.
Сейчас же мне и глаза завязывать было не нужно – в коридоре было темно хоть глаз коли.
Я шёл, держась за стену, прислушиваясь к звукам и вспоминая наставления китайца про то, что смотреть нужно не глазами, а разумом и сердцем. И пытался проделать это – посмотреть на вот этот рудник разумом.
Получалась грустная картина и в то же время обнадёживающая. Во-первых, нужно срочно искать другой источник дохода. Стартовый капитал у меня будет, нужно будет только понять, производством чего я хочу заниматься. Потому что скоро магических кристаллов не будет.
Но это можно будет потом обсудить с Егором Казимировичем. А пока…
А пока буду думать о своей культивации. То, что медведь сделал с моими меридианами – это чудо. Я сейчас физически ощущал, как мне легче идти, как лучше тело управляется. Словно я хорошо размялся во время тренировки.
Мне этот эффект нравился. Хотелось его продлить и закрепить. Вообще это очень приятно – чувствовать себя сильным, подвижным и здоровым!
Не сказать, что я до этого чувствовал себя развалиной. Всё-таки у меня было тело подростка. Но было тело нетренированного подростка, а сейчас как у человека, который не пренебрегает спортзалом или хотя бы ежедневными пробежками.
Не знаю, на каком этапе я заметил, что в стенах пещеры, по которой я шёл, в некоторых местах блестят искорки. Подумалось: может тут минералы какие-нибудь есть или драгоценные камни. Не магические кристаллы, а обыкновенные.
А потом я услышал топот и гул голосов, и увидел отблески пламени. Приближалась армия защитников, про которую говорил медведь.
Чтобы меня ненароком не пришибли, я решил подать голос.
– Добрыня Всеславович! – закричал я. – Я здесь!
В ответ голоса загомонили, и до меня донеслось:
– Барин! Живой!
Раздался топот и вскоре рядом со мной были мужики с факелами. С ними мы уже спокойно вышли из пещеры наружу.
По дороге меня расспрашивали, как мне удалось спастись от зверя, на что я ответил, что просто ушёл и всё.
Кто-то из мужиков порывался пойти и избить зверя, но я категорически запретил это делать. Более того, приказал, чтобы ежедневно в пещере вечером оставляли мясо косули или на крайний случай тушки двух-трёх зайцев. Сказал, что если зверя кормить, то кристаллов будет больше.
Мужики, конечно, мне не поверили. Пришлось приказать. И тут уже без вариантов.
Добрыня Всеславович был категорически недоволен, особенно, когда я запретил любые карательные походы в пещеру. Он пытался протестовать, но ему пришлось смириться и подчиниться. Потому что я пригрозил, что найду другого управляющего.
Мо Сянь с волками ждал меня у входа. Даже когда мужики пошли спасать меня или точнее, пошли доставать истерзанное демоническим зверем моё тело, он не пошёл с ними и волков не пустил, хоть Добрыня Всеславович и просил его об этом. У Мо Сяня на все доводы управляющего был один ответ:
– Молодой господин приказал ждать его снаружи.
Едва Мо Сянь увидел меня, как бессильно опустился на землю. Казалось, он все силы израсходовал на то, чтобы выполнить мой приказ, и когда увидел, что я в безопасности, то силы покинули его.
Умка тут же кинулся ко мне, стараясь облизать мне лицо, руки и вообще свалить меня, прижать к земле и больше никуда не отпускать.
Шилань и Глафира, к счастью, в этой вакханалии участия не принимали. Иначе мне было бы совсем тяжко – с тремя демоническими волками, полными молодого задора и щенячьей радости я бы не выдержал.
Пробыл я в пещере довольно-таки долго. К тому моменту, как мы вышли наружу, на улице уже свечерело.
Какое-то время мы все стояли на улице, отойдя к конторе, но потом Егор Казимирович мне тихонько намекнул, что может пора бы уже домой ехать. А то, мол, зверь по ночам вылазит и нападает.
Но я сказал ему и всем:
– Сегодня зверь не нападёт, можете спать спокойны.
– Он что, сам сказал? – спросил кто-то из мужиков.
– Представь себе, сам! – усмехнулся я.
По перешёптываниям я понял, что мужики считают, будто барин поехал кукухой от ужасной встречи с проклятием рудника. Я б на их месте, возможно, так же подумал бы. Но в данном случае пришлось довольно жёстко оборвать и поставить мужиков на место, чтобы они не забывали, кто тут хозяин.
Пока я строил мужиков, Егор Казимирович приготовил карету.
Но я предложил ему и Добрыне Всеславовичу сначала пройти в контору и обсудить ремонт оборудования. Ведь мы же сюда за этим приехали! И странно было бы, если бы уехали без обсуждений. К тому же у меня были кое-какие задумки.
Понятно, что теперь ремонт был не так уж и актуален. Если скоро кристаллов не будет, то зачем тратиться на новое оборудование? Но блестящие искорки в стенах не давали мне покоя. И я попросил Добрыню Всеславовича проверить, есть ли в этих местах какие-нибудь другие полезные ископаемые.
– Зачем вам это? – искренне удивился управляющий завода.
Пришлось открыть перед ним все карты. Добрыня Всеславович знал про медведя, поэтому с ним я разговаривал прямым текстом.
Егор Казимирович недоверчиво смотрел то на меня, то на Добрыню Всеславовича. Но надо отдать должное, он быстрее принял новость, чем управляющий заводом.
И сказал:
– Владимир Дмитриевич, давайте поступим следующим образом. Добрыня Всеславович тут исследует всё на предмет полезных руд или драгоценных камней. И заодно посмотрит, можно ли под их добычу переоборудовать завод. А я в свою очередь изучу рынок, посмотрю, какие у нас есть возможности, особенно если учесть, что у нас будет стартовый капитал.
На том и порешили.
Когда мы наконец-то сели в карету, Егор Каземирович с облегчением выдохнул.
Волки унеслись в лес, едва ворота открылись. Точнее, убежали только два волка – Глафиру Стёпка удержал, обняв её за шею.
Он вообще ходил немного ошалевший от того, что щенок так быстро превратился во взрослую волчицу.
Я пытался ему объяснить, что наши духовные звери хоть и выглядят крупно, а на самом деле ещё щенки, но Стёпка был уверен, что его Глафира точно уже взрослая, только очень молодая волчица.
Я с ним спорить не стал. В конце концов – «очень молодая» не равно ли «щенок»?
Когда мы отъехали от завода, Мо Сянь спросил:
– Молодой господин, как вы поладили с высокоуровневым демоническим зверем?
– У нас с ним оказался один враг, – ответил я китайцу.
– Так это что, правда, что ли, что магические кристаллы появляются из крови зверя? – спросил Егор Казимирович.
И когда я ответил, что да, он надолго задумался.
Лошадки равномерно цокали копытами, карета поскрипывала колёсами, мелькали ели, светила ущербная луна.
Я если честно, ждал появления каких-нибудь тварей – настолько уже привык, что обязательно какая-нибудь дрянь случается – то волколаки с лютыми мертвецами, то слуги Мораны, то призраки, то ещё хрен знает кто. Поэтому просто ехал, слушал и ждал нападения.
