Преподаватель отошел подальше, скрываясь за деревьями. Я стояла посреди поляны, напряженно вслушиваясь в тишину.
– Мать моя бобриха, – прошептала я, не пойми как вспомнив любимое выражение из детства. Скалясь и рыча из-за деревьев на меня наступали самые настоящие монстры.
* * *
Стоит ли говорить, что когда одна из костлявых собачек ростом со взрослого варка, кинулась на меня, я забыла всё, что говорил Нейт Браун.
О каком контроле может идти речь, если по поляне за мной носятся пять монстров, капая слюнями?
– Студентка! Прекратите визжать, словно пугливая фрейлина, и пустите в ход магию! – рявкнул наставник, чтобы его “самая безобидная нежить” покусала. Да-да, я вот об этих милых созданиях. Именно так охарактеризовал Нейт Браун этих злобных тварей.
Одна из собак всё же умудрилась схватить меня за ногу. От боли на глазах выступили слёзы. Развернувшись, от всей души пожелала превратить монстра в тумбочку, но… Не произошло абсолютно ничего.
Преподаватель вышел на поляну и щелкнул пальцами. Монстры исчезли. А я… Я так и села на траву, поскуливая от боли в ноге, но не забывая оглядываться. Вдруг, на поляне остался ещё кто-то, или Нейт решит, что я рано расслабилась и напустит каких-нибудь ядовитых змей.
– Почему вы не воспользовались магией? – строго спросил преподаватель, подходя ближе.
– Я пыталась, но ничего не вышло! – возмутилась я, разглядывая место укуса. Четыре глубоких раны, оставленные зубами нежити. Кожа вокруг покраснела, давая понять, что началось воспаление. Закусив губу, я старалась не расплакаться от боли. которая всё нарастала и нарастала.
– Вы пытались воздействовать магией на существ, которые к ней невосприимчивы! – рявкнул наставник, а затем глубоко вздохнул и продолжил уже спокойней. – Вам надо было всего лишь сосредоточиться и направить магию трансформации в палку, не более. Как только обычное дерево превратится в посох, наполненный энергией, вы просто ударяете им собаку. А теперь соберитесь, урок ещё не закончен.
– Издеваетесь? – прошипела я, показав рану. – Я встать не могу, а вы говорите об уроке. Проводите меня в лекарское крыло.
– Вы уверены, что укус болит? – усмехнулся Нейт, присаживаясь передо мной на корточки.
– Я едва сдерживаюсь, чтобы не начать орать, – процедила сквозь зубы. Как вообще можно подумать, что мне не больно, когда уже половина ноги покраснело?
– Вам кажется, – улыбнулся наставник. – Закройте глаза и представьте, что раны нет. Постарайтесь заблокировать боль.
Я посмотрела на Нейта, как на душевнобольного, но не стала спорить, а просто прикрыла глаза, думая о чём угодно, только не о пульсирующей боли. Не знаю, сколько времени прошло, но в один момент я поняла, что боли нет. Вообще.
– Вы меня вылечили? – распахнув глаза я посмотрела на наставника. Но тот лишь покачал головой. – Но как тогда? Раны нет!
– Её и не было, – шокировал меня Нейт. – Чем хороши иллюзии, так это воздействием на мозг. Раски были иллюзией, как и ваша рана, но вы увидели отпечаток зубов, а мозг решил, что рана реальна. Кстати, ваши ощущения, боль – это именно то, что чувствуют пострадавшие, которые подверглись нападению раска. Вот вам ещё один урок, учитесь блокировать боль. Да, в принципе, все эмоции. Страх, злость, волнение – ничто не должно сбивать концентрацию. Поднимайтесь, принцесса, и встретьте врага во всеоружии.
Я только успела встать на ноги и взять палку в руки, как наставник щелкнул пальцами. В этот раз я была готова к тому, что увижу, но всё равно допустила ошибку, растерявшись и подпустив монстра ближе, чем надо было.
Сколько было попыток? Семь…Шесть раз на меня нападали, кусали, швыряли по поляне. На седьмой я смогла наконец настроиться и сделать то, что говорит мне наставник.
Нейт отпустил меня спустя несколько часов, бросив на прощание, что в следующий раз мы начнём с теории, видите ли у меня много пробелов в знаниях. Я лишь раздраженно фыркнула в ответ, но спорить и что-то утверждать не стала. Но и к дяде Зарану жаловаться не побежала, не смотря на то, что была вымотана полностью, да и потрёпана неплохо. Не смотря на сложность заданий, на ехидные замечания Нейта, я всё равно вижу в нём не просто привлекательного мужчину – эталон мужественности. И мне до дрожи страшно, что я больше никогда не увижу его мягкую улыбку.
Выйдя на улицу, я поплелась в сторону ворот, за которыми располагалась общая арка портала. Я и сама умела открывать порталы, но в любом случае надо выйти за пределы академии.
– Принцесса? – раздалось за спиной, как только я вышла за ворота академии. Повернувшись к говорящему, удивлённо вскинула брови. В трёх метрах от меня стояла фигура, полностью закутанная в плащ.
– Вы мне? – уточнила я, даже не думая приближаться. Оглядевшись, увидела стражников, спешащих мне на встречу.
– Именно, принцесска, – усмехнулись хриплым голосом. – Подарок тебе от старого знакомого.
Удивиться, как и отреагировать я не успела. Почувствовала лишь острую боль в боку и крик стражи:
– Принцессу ранили!
Глава 5
Я проснулась от тихих голосов. Кто-то спорил практически рядом со мной. Не открывая глаз прислушалась…
– Диана, ты пойми, в академии ей будет безопасней, чем во дворце! – шептал дядя Заран.
– Именно у тебя в академии чуть не убили мою племянницу. Ребенок сейчас лежит после ранения, потому что ни твоя хвалёная охрана, ни супер отряд Дамиана не помог Сашке! – шипела сквозь зубы моя Ди.
– Я соглашусь с господином ректором, ваше высочество, – послышался глубокий, бархатный голос Нейта Брауна. – Нападение произошло за пределами академии, а дворец не лучшее место для девушки, которая может потерять контроль. К тому же, именно я сейчас наставник принцессы, а под моей охраной девушке тем более ничего не грозит.
– И всё же, вчера Саша чуть не умерла, – процедила Ди. – Кстати, именно вы не так давно вывалились из портала едва живой, что наводит на определённые мысли, насколько вы хорошо владеете защитой и что же на самом деле произошло в мире дроу, раз их..
– Давайте без титулов, леди, – перебил Ди Нейт. – Я не хочу, чтобы моя личность стала известна, по крайней мере сейчас. Тем более, Александра уже пришла в себя.
Я распахнула глаза и шокированно выдохнула:
– Но как?
– Дыхание, ваше высочество, – усмехнулся Нейт. – Вы затаили дыхание, слушая разговор. Во сне этого сделать у вас не получилось бы. Как вы себя чувствуете?
Я прислушалась к себе и с удивлением обнаружила, что никаких последствий ранения нет.
– Прекрасно, – улыбнувшись, ответила я. – Это Элина постаралась?
– Да, милая, – отозвалась тётя Ди, присаживаясь на кровать. – Ты что-нибудь помнишь?
– Помню, как вышла за ворота академии, а потом меня окликнули. Тот странный человек в плаще. Ди, он сказал, что это подарок от старого знакомого.
– У вас есть какие-то подозрения? Может кто-то относился к вам не очень хорошо? – приступил к расспросам Нейт Браун.
– Нет, даже не представляю, кто бы это мог быть, – с сожалением покачала я головой. Ну не могла сознаться, что половина дворца меня ненавидит. Да что уж там… Все, кроме семьи, относятся к младшей принцессе если не с ненавистью, то с подозрением. Странно, но даже учитывая, что дядя Дамиан часто суров со мной, он меня по своему любит. Меня… А не мои проделки.
А что? Я была ребенком, мне было скучно. Практически каждый человек во дворце подвергался шуточкам с моей стороны. Превратить в животное или растение самого дракона или человека, поднос с полдником превратить в цветы…
Никто не знает, зачем я настояла на учёбе в академии, хотя мне это не особо нужно. Младшая принцесса хотела сбежать туда, где её никто не знает. Начать всё сначала. Во дворце концентрация ненависти только росла. Я остро чувствовала неприязнь и мстила тем, от кого улавливала негативные эмоции. Замкнутый круг, который разорвать будет невозможно. Уверена, сейчас во дворце танцуют ламбаду, а ещё сильнее радовались бы, если бы младшая принцесса исчезла. Единственный, кому я не могла отомстить – средний принц. Дядя, ехидно ухмыляясь, раз за разом предотвращал любые попытки насолить ему. А затем следовало наказание. Нет, меня никто и никогда не бил. Наказывать девочек, причиняя физическую боль, в мире драконов было не принято.
– Принцесса, вы согласны? – окликнул меня Нейт Браун.
– Простите, я отвлеклась, – вырываясь из омута памяти, пробормотала я. Вот же! Всё прослушала!
– Вы будете жить в общежитии академии, на равных с остальными студентами.
Я еле сдержалась, чтобы не завопить от радости! О ранении уже и думать не хотелось, как и о преступнике. Ему я была даже благодарна.
– Отлично, тогда предлагаю собрать вещи и вернуться в академию, – хлопнув в ладоши, ухмыльнулся дядя Заран. – А мне пока надо с братом поговорить.
Я невольно поёжилась, понимая, что дядя идёт к среднему принцу. А если Дамиан откажет? Если запретит переезжать в общежитие?
“Я считаю это небезопасным, принцессе будет лучше во дворце, под стражей”
* * *
Спустя десять минут, а именно столько времени мне понадобилось, чтобы переодеться и покинуть лекарское крыло, я увлеченно собирала вещи. Мне нравилось складывать очередной костюм, представляя, как буду посещать в нём академические вечеринки. Даже глаза зажмурила от удовольствия.
Покидав в чемодан несколько простых платьев, справедливо рассудив, что бальные лучше не трогать, я начала складывать обувь.
Стук в дверь заставил оторваться от занятия, а вошедший гость поверг в панику. Дядя Дамиан против? Не знаю, почему так, но его приказы не обсуждает даже король. Да что там король, сам создатель драконов, мой дедуля, соглашается со средним принцем.
– Александра, прошу, присядьте на кровать.
Я кинула быстрый взгляд на Ди, которая шла следом за своим истинным. Она поджала губы и покачала головой. Мол, не знаю.
Присев на край кровати, я послушно подняла голову и взглянула на дядю. Увиденной заставило отшатнуться, а последний пазл мозаики встал на своё место – дядя входит в отряд карателей.
– По глазам испуганным вижу, что поняла, – усмехнулся дядя, смотря на меня черными, без белка, глазами. – Надеюсь, не стоит напоминать, что эта информация дальше тебя уйти не должна?
Я отрицательно покачала головой, испуганно сглотнув. Сказать кому-то? Да мне шею свернут сразу же! Никто не сможет заступиться, даже дед. Зато теперь понятно, почему именно дядя Дамиан так радеет за безопасность королевства и дворца.
Спустя пару секунд дядя моргнул, а глаза стали снова с золотистым оттенком.
Генерал службы безопасности отвесил церемониальный поклон:
– Принцесса, удачного обучения в академии. Думаю, не стоит вам напоминать, что за пределы территории вам ходить запрещено.
Я лишь заторможено кивнула, оставаясь сидеть на месте. Кто бы мог подумать, что в нашей семье есть каратели. Сказка, которой запугивают маленьких детей, когда те перестают слушаться. Благодаря им преступности практически нет, потому что отряд карателей найдёт нарушителя, и покарает соразмерно преступлению. Были и негативные стороны. Магия, упрощающая поимку преступников, влияла на дракона сильнее, чем хотелось бы, заставляя выносить приговор на месте, кто бы перед ним не был. Удивительно, как я ещё жива, учитывая, сколько раз нарушила закон.
Поднявшись с кровати, я положила последнюю пару обуви в чемодан, стараясь не обращать внимания на дрожь в руках. Я вспомнила взрыв в академии из-за моей магии. Надо быть осторожней, неизвестно, сколько дядя ещё сможет противиться силе карателей, назначая простенькие наказания.
Глава 6
И только в академии, в своей комнате дошло, что совсем недавно меня могли убить. Причём я не знаю за что, почему, а главное, кто?
Разложив вещи, я подошла к окну и обняла себя за плечи. Уверенность, что родные не дадут меня в обиду, ушла в никуда, оставив ощущение полного одиночества. Королевская семья найдёт виновного, но прекратятся ли нападения? Свихнувшийся дракон это был, или человек, которому неприятна лично я? Не знаю. В моей жизни было достаточно ситуаций, когда окружающие так или иначе страдали от моих действий. Неужели, теперь моя очередь платить по счетам?
От грустных размышлений меня оторвал стук. Вздрогнув, я чуть приоткрыла дверь.
– Александра, я бы хотел обсудить с вами расписание. Как индивидуальных занятий, так и общих.
Кивнув, открыла дверь шире, но Нейт Браун покачал головой.
– Прошу вас переодеться в форму и пройти в мою аудиторию.
Ещё раз кивнув, прикрыла дверь и, вернувшись в комнату, распахнула шкаф. Наставник прав, раз я живу в академии, то и правила я должна соблюдать. Никаких лёгких платьев, только форма, дабы не выделяться от остальных студентов.
Синяя юбка чуть выше колена, форменный пиджак с эмблемой академии в виде спящего дракона, белоснежная рубашка и туфли на низком каблуке. Заколов волосы в высокий хвост, я подмигнула своему отражению и, захватив блокнот с карандашом, вышла из комнаты.
В этот раз аудитория преподавателя была совершенно обычной. Ни леса, ни чудовищ, ни мягкой, светящейся травы под ногами. Обычное помещение со столами, стульями и грифельной доской.
– Присаживайтесь, студентка, – махнув рукой на стул напротив преподавательского стола, Нейт занял своё место и достал блокнот. – Я вижу, ваше расписание несколько отличалось от общего? Вы приходили на два-три занятия, а затем по каким-то личным причинам возвращались во дворец.
Я кивнула. Да, на самом деле так и было. Все вокруг думали, что я ухожу домой учиться, но на самом деле просто так хотелось.
– Завтра у вас выходной, а с начала недели расписание будет таким же, как и у остальных учеников, с небольшими коррективами. Ознакомьтесь.
Я взяла протянутый лист и пробежала глазами по сухим строчкам.
– Это же…, – ошалело выдала я, не найдя слов. Бедные студенты! Как они вообще живут?
7:00 – подъём
7:15 – разминка
8:00 – завтрак
8:30 – начало занятий
Предметы были разными, в зависимости от дня недели. Например, в понедельник мне придётся идти на магометрию, историю, целительство и драконоведение. Во вторник будет эльфоведение, культура, основы зельеварения и основы магических потоков. Четыре занятия по часу двадцать, с перерывами между занятиями в десять минут. И это только письменные предметы!
14:30 – обед
15:00 – занятия в лабораториях
16:30 – боевые искусства
18:00 – свободное время
18:30 – ужин
19:00 – свободное время
21:30 – построение
22:00 – отбой
Свободное время, которое у всех студентов длится два с половиной часа, у меня в расписании зачёркнуто. Вместо этого с семи до восьми вечера индивидуальные занятия с Нейтом Брауном.
