Страница 2 из 6
– Осуществляют общее руководство, понимать надо! – ухмыльнулся Чип. – Ну и что там с этим народом?
– Да все то же самое, – отмахнулся я. – Их используют, но при этом по правилам содружества не считают равными себе. А равными они не станут, поскольку на их планете нет сырья для постройки двигателя. Простой корабль они построить могут, однако лететь на нем до другой системы очень долго, и не удивлюсь, если в процессе произойдет несчастный случай.
– Купить двигатель или сразу корабль? – предложил Дейл и тут же отмахнулся. – Хотя о чем это я, никто им ничего не продаст.
– Членам содружества запрещено торговать с другими расами в обход эльфов, – пояснил я. – А вот мы не члены содружества и вполне можем сотрудничать. Прямо нам никто ничего не запрещает. Договориться о совместном производстве, с нас завод и сырье, с них знание технологий и рабочие. Оплата готовыми кораблями. Хороший же вариант?
– Хороший с виду, – кивнул техник. – Но, как всегда, не зная всех тонкостей, можно и вляпаться.
– Вот! – Я поднял палец вверх, показывая всю важность озвученного. – Именно поэтому пусть начальство думает, у них голова большая. А я простой пилот, мне думать по рангу не положено!
– Клоун… – произнес Гена и, все-таки встав с верстака, отправился к пищевому синтезатору.
Во время обеда, пока братья заканчивали обслуживание крейсера, я все же уточнил у Гены подробности обсуждения плана с союзом и услышал закономерные итоги. Надо ждать. Местное начальство решение такого масштаба принимать отказалось, но уже выслало курьера на одну из станций, с которой скоро отправляются на Землю рабочие, у которых закончился контракт. Дома они передадут сведения компетентным органам, те посовещаются, примут решение, и, возможно…
– Хрень получается, – подвел итог я. – Получается, что раньше чем через месяц результата можно не ждать, так?
– Ты оптимист, – скривился Гена. – Пока весть донесут туда, пока решат там… Потом отправят приказ со следующей партией, которая как раз один раз в месяц… Ну да, как-то так и выходит.
– Теряем время… – поморщился я. – Потом все это организовать, все пляски с дипломатией и все такое… Потом наладить производство…
– И уже нет смысла, – кивнул Гена. – Я все понимаю. И наши все понимают. Но риск развязать войну, в которой вся планета огребет… Такое себе, да?
– Ну да, – поморщился я и, вздохнув, быстро доел свою порцию. – Ладно, пора мне. Патруль, охота, работать надо…
– Угу, удачи.
На то, чтобы собрать весь экипаж, ушло немало времени. Хорошо хоть зеленый домой не отпросился, а то бы и вовсе пришлось по всей галактике колесить, собирая всех. А там и время автономной работы, глядишь, вышло бы…
И ведь не отпускать тоже не получится. Просто потому, что если отпускаешь одного, то и остальных надо.
– Ну что, отметился? – уточнил я у недовольного Иваныча, забивая в навигатор координаты планеты упырей. – Проблем не было?
– Проблем не было… – повторил хмурый техник, усевшись рядом. – Но и пользы не особо… Эти уроды расценки снизили на трофеи. В итоге получается синекура, а не работа.
Как мы изначально договаривались, периодически Иваныч наведывался на рабочую станцию и сдавал часть наших трофеев, пополняя свой счет. Все же у старика дома семья. Ради которой он и отправился в космос.
– На все снизили? – удивился я. – Как-то странно.
– Нет, наоборот, на руду цены немного подняли, – поморщился техник. – Чтобы работать на добыче было выгоднее.
– Ладно, разберемся, – сказал я. – В конце концов тебе эта работа только для легализации нужна.
– Все равно обидно!
На самом деле старого техника официально приняли в штат партизан, и, как сообщил Крокодил недавно, на каждого из нас на Земле заведен счет, на который стабильно капала зарплата. Правда, сколько и чего, нам ответить затруднились, и логично, что Иваныч не стеснялся подрабатывать. Мы, конечно, оптимисты, но всегда найдется чиновник, вбивший себе в голову вопрос: «А за что они там в своем космосе такие деньги получают?» – и сократит расходы за счет рядовых.
Следующая партия отдыхающих тоже не пылала благодушным настроением. И если от молодых упырей просто исходило молчаливое недовольство, то Ольга не стеснялась еще и шипеть разъяренной кошкой.
– Ты представляешь, они поселили меня в квартире с этими вот оболтусами и просто закрыли дверь! – возмущалась ученая. – Мол, для того, чтобы не возникло проблем!
– А ты чего ждала? – усмехнулся я, изначально предполагая что-то подобное. – У нас на Земле кто-то выпустил бы инопланетянина гулять по городу? А если он кого убьет? Или если его кто-то убьет, ограбит, обманет?
– Но я-то ученый!
– Дай угадаю – ты им сказала, что прилетела изучать их? – удивился я. – Как животных? Серьезно?
– Почему как животных? – уже тише уточнила девушка. – Как людей…
– Угу… – ухмыльнулся я, отводя корабль от орбитальной станции упырей. – А как же другая культура и все такое?
– Как я узнаю эту культуру и обычаи, наблюдая только за группой подростков? – скривилась ученая. – Да я даже не знаю, о чем спрашивать! То, что мне будет интересно, для них обыденность и не стоящая внимания мелочь, о которой они и не вспоминают…
– Ладно, эти все вопросы вы будете решать в свободное время, – подвел итог я, незаметно подмигнув Хару, который перед увольнительной спрашивал совета, как абордажникам избавиться от командира в юбке хотя бы на следующие поездки. – А пока у нас есть десять дней на свободную охоту. Идеи найдутся у кого?
Предложения особой оригинальностью не отличались. Собственно, с тех пор как было решено перестать донимать киборгов в их логовах, вся охота сводилась к патрулированию прилегающих к базе систем в поисках случайных целей, по сути, таких же охотников, только чужих. Что, учитывая масштабы территорий, было не слишком весело и совсем не прибыльно.
В итоге, оставив в рубке дежурную смену, старый состав экипажа собрался в кают-компании – решать, что делать дальше. Через десять дней подходила наша очередь дежурить на охране станции, а до того мы были предоставлены сами себе, чем я и хотел воспользоваться. Только перед этим стоило поговорить с экипажем.
– В общем, так… – подумав, начал я издалека. – Есть у меня одна идея, чем мы будем заниматься, но сразу предупреждаю, за это нам всем прилетит по шапке, когда вернемся. Так что прежде, чем я ее озвучу, все, кто против, валите в рубку. Потом на время рейса отсидитесь у упырей. Вроде как не при делах.
– Драться будем? – воодушевился Хар, оскалив клыки. – Или охотиться?
– Ни то и ни другое.
– Мне это уже не нравится! – первой возмутилась Ольга. – Чем нам грозит твоя очередная авантюра?
– А я знаю? – пожал плечами я. – Увольнением, наверное, ну это конкретно тебе. Или строгим выговором, если все нормально будет. Ну или на станцию работать переведут. Все равно дальше космоса не пошлют.
– Слушай, а давай без вот этого всего? – недовольно скривился Иваныч. – Рассказывай, что задумал, и будем решать. В крайнем случае скажем – не в курсе были. Или просто выполняли приказ. Кстати, да, так даже лучше. Твоя идея, ты и огребай!
– Логично… – поскреб я подбородок и кивнул. – Тогда слушайте, о чем речь.
Коротко, насколько смог, я рассказал экипажу об идее с союзом и о том, что решение, даже если будет принято, то сильно не скоро. А скорее всего, и вовсе тогда, когда будет поздно.
– Короче! – подвел я итог своему рассказу. – Отчаянные времена требуют отчаянных решений и все такое… Или решительных решений…
– Ты решил лететь на планету к чужой расе и решать все самостоятельно. Договариваться с целой планетой от лица другой планеты… – ошарашенно проговорил Иваныч и, покачав головой, уточнил: – Серьезно? Ты кем себя возомнил?
– Согласна, идея максимально тупая… – задумчиво произнесла Ольга, искоса поглядывая на сидящего в углу зеленого. – Никто нас слушать не будет. Это раз. А во-вторых, мы вообще ничего не знаем об этом народе. Если они нас убьют, едва увидев? Или съедят?
– А разница? – поморщился я. – Мы все равно туда полетим, если примут положительное решение. Когда примут… И почти уверен – точно таким же составом. Ну максимум Крокодила опять с нами отправят.
– Дипломата какого-нибудь пошлют, – неуверенно возразил Иваныч. – С опытом работы…
– Ты знаешь кого-то опытнее нас в вопросах межрасовых переговоров? – ухмыльнулся я, кивнув на инопланетян, молча слушающих нас.
– Разведку они вышлют, – неожиданно выдала Ольга. – Однозначно. Поручат нам собрать всю информацию от Грина. А потом и к планете отправят для визуального наблюдения. Потом обработают информацию…
– И к тому моменту, когда у нас кончатся корабли, примут решение, – кивнул я. – Но с разведкой мысль дельная, тут согласен.
– Значит, летим охотиться и совершенно случайно натыкаемся на обитаемую систему, – подытожил техник. – Наблюдаем, записываем… Ловим сигналы радио и телевидения, если есть.
– Похищаем аборигенов, – вдруг добавил зеленый из своего угла. – Вы же хотите узнать что-то об этой расе? Переводчик изготовить, например.
– Мы думали, ты о них расскажешь? – прямо спросил я.
– Вы решили изменить картину вселенной, не я, – возразил Грин. – Так что сами. Я не должен в этом участвовать.
– То есть ты уходишь?
– Нет, конечно! – удивился чужой. – Я не могу пропустить такое событие. Но буду только выполнять приказы как член экипажа. Это ваше решение, ваша миссия, ваша ответственность…
– Переводчик изготовишь? – перебил я разглагольствования умника.
– Будет абориген, изготовлю. Только нужна капсула.
– Капсула есть на базе у ученых. – Я задумчиво поскреб затылок. – Ольга?
– Если сможете незаметно провести пленного туда, то персонал я отвлеку, – уже азартно кивнула девушка. – И доступ предоставлю.
– Иваныч?
– Блин, куда я попал? – закатив глаза, проворчал техник. – Поговорю с коллегами, устроим ремонтные работы… Контейнер только надо будет приготовить по размеру. Тогда провезем незаметно.
– Ну вот, все и решили, – улыбнулся я. – Хотя бы немного сократим время подготовки!
– Как все? – вскочил Хар. – А охота?
– В смысле охота? – не понял я. – На кого?
– На аборигенов! – пояснил упырь. – Вы как собрались пленного брать? Спуститесь с орбиты и вежливо попросите парочку местных проследовать к вам на корабль?
– Ну… Нет, конечно… – ответил я. – Что ты предлагаешь?
– У нас на корабле группа абордажников, – сказал Хар. – Летим обратно, я попрошу у отца скафандры с маскировкой. Заодно и поохотимся. Отец одобрит!
А уже утром следующего дня, по корабельному календарю, на крейсер погрузили небольшой, даже, я бы сказал, изящный шаттл. Кораблик был покрыт высокотехнологичным материалом, который позволял избежать обнаружения радарами. По сути, маленький космолет-невидимка. Но, к сожалению, с очень ограниченным запасом топлива.
– Отец выдал, личный, – на мой вопрос гордо пояснил Хар. – Но приказал вернуть сразу после охоты. На нем мы сможем незаметно спуститься на планету.
На этом вся подготовка к рейду завершилась, и вскоре я уже разгонял крейсер, готовясь совершить серию прыжков по предоставленным Грином координатам.
С экипажем договорились, что в случае проблем всю ответственность я возьму на себя. Мол, приказ такой отдали, и все его выполняли. С одной стороны, было немного неприятно из-за такого решения, но с другой стороны, я и сам бы не принял какое-то иное. По сути, только мне нечего терять, у остальных же – персональная ответственность. У одного семья, у другой работа, с которой можно вылететь впереди своего визга. А зеленый и вовсе в рейде действовал против интересов содружества. Так же, как Хар, но как раз ему на все наплевать, он наемник, с него и спросу нет.
– Ну что, полетели безобразия нарушать? – оглядев экипаж, собравшийся в рубке, весело усмехнулся я и с чувством того, что мы все делаем нужное, важное дело, хлопнул ладонью по кнопке, запуская прыжок.
Глава 3
Едкий пот заливал глаза, заставляя жмуриться и моргать, убирая с ресниц лишнюю влагу, но остановиться и снять шлем не было ни времени, ни возможности. Принцип простой: пока бежишь – жив, как всегда бывает в жизни, только в этот раз буквально.
Искусственный свет витрин и равномерное зеленоватое свечение путепроводов заливало улицы со всех сторон, не оставляя темноте шансов закрепиться и занять место в городе, а мне не давало ни малейшего шанса скрыться. А между тем силы мои не бесконечны, и долго продержаться в таком темпе я не смогу…
Первые несколько дней мы медленно пробирались по чужой системе, пеленгуя сигналы местной связи. Ясное дело, ничего из услышанного не понимали, но старательно записывали. Казалось бы, абсолютно бесполезное занятие, только уже к исходу вторых суток зеленый смог расшифровать часть сигналов и с помощью компьютера корабля перевести их в видеозаписи. Таким образом, мы смогли еще до подлета к планете узнать хоть что-то о чужом мире. Хотя оставался крохотный шанс, что мы поймали фантастическую сагу и все совсем не так… Но это вряд ли.
Судя по записи, цивилизация гремлинов, как мы решили называть новую для нас расу, в плане технологий шагнула далеко вперед по сравнению с нами. И, пожалуй, не сильно отстала даже от народов содружества, если не брать в расчет невозможность космической экспансии. Хотя и с космическими разработками все было не так однозначно. Во всяком случае, вокруг планеты вращалось несколько орбитальных станций, окруженных мелкими спутниками, а также что-то вроде сети зеркал, передающих свет местного солнца в определенные точки планеты.
При этом жили они крайне скученно, в огромных мегаполисах, причем огромных не только в ширину, но и в высоту. Проще говоря, города были застроены небоскребами, между которыми сразу на нескольких ярусах проложены трассы для транспорта. Ну как трассы? Непонятные нам светящиеся трубы, по которым мчались небольшие капсулы. Опять же, мчались вроде бы хаотично, но не сталкиваясь между собой.
– Может, это и вправду фильм? – не отрывая глаз от голограммы, поделился со мной мыслями Иваныч, с которым мы заступили на вахту в рубке. – Что-то подобное я видел у сына на компьютере. Там, правда, мультик был… Этот, как его… Аниме, вот. Такое же нагромождение домов, такая же безумная суета, только герои – люди, а не эти вот долговязые черти.
– Этот «фильм» уже почти сутки беспрерывно идет, – хмыкнул я. – Ни сюжета, ни интриги, ни приключений. Кто такое смотреть будет? Камера это. Только зачем она над городом висит?
На самом деле камера снимала одну и ту же местность, не прерываясь. Летали по трубам капсулы, суетились местные жители, гуманоиды, напоминающие людей, но болезненно худые и лысые. Ну и, судя по тому, что мы видели, с рогами, да… Может, и стоило назвать их чертями, только после контакта автоматический переводчик расшифрует им негативный смысл такого названия, и получится нехорошо.
– Полиция? – пожал плечами техник. – Профилактика преступлений?
– Так виден только общий фон, фигурки гуманоидов с трудом различить можно. Я вчера скрин увеличивал, чтобы на них посмотреть.
– Ну, может, и они в случае необходимости все увеличивают.
– Может, и так… – пробормотал я негромко, глуша системы корабля. – Интересно, засекли или нет?
– Наверняка засекли, – ответил Иваныч. – Но тут без вариантов, вон сколько спутников.
– Хрен с ними, со спутниками, главное, чтобы не было кораблей, которые могут атаковать нас в космосе. Шаттл все равно придется на орбиту доставлять, – поморщился я. – И забирать потом тоже.
– И драться нельзя… – Техник почесал затылок. – Значит, будем, как зайцы, бегать.
– Угу… – усмехнулся я. – Будешь.
– Я?
– А кто еще? – недовольный тем, что придется отдать управление кораблем в чужие руки, вздохнул я. – По обычаям упырей командир идет с ними. В идеале возглавляет охоту, но в нашем случае хотя бы за штурвал шаттла придется сесть.
– А чего тебе их обычаи? – задал риторический вопрос техник и, не дожидаясь ответа, пересел в кресло пилота. – Когда стартуем?
На подготовку к рейду отвели час, хотя, как по мне, и этого было слишком много. По сути, дел-то – переодеться в специальные скафандры да разместиться всей группой в шаттле, приготовившись к десантированию на планету.
Корабль стартовал сразу после того, как шаттл разместили на внешней подвеске, и довольно быстро помчался к планете, с каждой минутой разгоняясь все быстрее, и в какой-то момент захваты отключились, освобождая маленький кораблик, а крейсер, заложив вираж, отправился обратно – ждать сигнала.
Идею, как сэкономить топливо и при этом не засветиться рядом с планетой, предложил Иваныч, уточнив, сильно ли мы ограничены во времени.
В целом наш кораблик-невидимка сработал, как запущенный с крейсера снаряд, получив со старта хорошую скорость без использования собственных двигателей, которые можно начать применять непосредственно рядом с планетой.
Мы и применили. Только немного раньше, еще при подлете к орбите, уходя от столкновения с группой истребителей, рыскающих в поисках нарушителей.
С посадкой тоже изначально не задалось. Я планировал не спеша выбрать не очень густонаселенную территорию и уже потом приземляться, но в чужом небе было слишком тесно от летающего транспорта, и пришлось, стремительно погасив скорость, садиться по кратчайшему пути на посадочную площадку чужих. Прямо на верхний ярус города…
