Налетел из-за угла демонической харизмой, оставил на лбу синяк и посадил попой на коробки с апельсинами. Хорошо, что торт поймал, иначе бы не выжил.
Я потом, пока мы с ним апельсины по полу собирали, думала от злости перееду Демонца тележкой – раз двадцать! Не удержавшись, взяла с полки помидор и расквасила о футболку.
Тьфу! Снова о нем вспомнила!
В общем, зря мама переживала. Подумаешь, известный телеканал! Любые авантюристы, что бы они ни задумали, грозили зубы сломать о способности Астралии!
– Мам, всё будет хорошо, не волнуйся! – Я обняла маму, войдя в облако духов, и ободряюще ей улыбнулась. – Ты главное бутерброды съешь, пока есть время. И комнату проветри от свечей. А то папа все выходы в астрал перекроет, если ты доведешь себя до обморока!
Мама согласилась, и я ушла готовить ужин. Скорей бы уже у папы выходной – хоть борщ поедим нормальный, а может, и утку с пирогом!
***
Прошел час. Мы со Стасом успели поужинать, поболтали о школе и выпили чай.
Вскоре брат ушел к себе, я вымыла тарелки и как раз кормила нашего рыжего кота Зодиака, когда дверь родительской спальни стремительно распахнулась, и через секунду в проеме появилась мама.
Непривычно бледная и растерянная вошла в кухню, посмотрела на меня… и вдруг прижала руки к щекам. Медленно опустившись на стул, моргнула со смесью шока и просветления во взгляде.
– Мам? – я забеспокоилась. Разогнувшись, отставила пакет с кормом в сторону. – Ты в порядке?
Зодиаку явно не понравилось количество корма в миске, и он протестующе мяукнул.
– Да подожди, Зодька! – Я отпихнула его ногой. – Мам, что случилось?
Мама моргала. И смотрела странно, одновременно испуганно и проницательно, как будто пыталась считать с моего лба информацию о моих прошлых жизнях. Чему я ни капли не удивилась бы!
– Ой, Дианка! – наконец потрясенно прошептала, распахнув серо-зеленые, как у кошки, глаза, – кажется мне только что бросили вызов! И, кажется, я его приняла!
Это было что-то новенькое, и я озадаченно свела брови.
– То есть, приняла? – спросила удивленно. – Ты что, снова согласилась выйти на «Ринг Экстрасенсов»? Мам, в прошлый раз фокусы с дымом и ду́хами закончились для тебя недельной мигренью и бессонницей. Я против!
Тюрбан на маминой голове закачался.
– Нет, слава богу, не Ринг!
– Тогда кто тебе бросил вызов и зачем?
Мама взмахнула руками, сместившись на краешек стула. Заговорила взволнованно:
– Понимаешь, солнышко, сначала всё было замечательно! Интересные люди, оригинальные вопросы, дружелюбная атмосфера. Я рассказывала о знаках судьбы и о том, что если двое созданы друг для друга, Вселенная обязательно подаст им сигнал! Главное, не остаться глухим и отозваться, ведь шансы на счастье не бесконечны! А потом появился он…
– Кто он?
– Валентин! Звездный ведущий с телеканала Купидон-ТВ. Глаза как ониксы, голос как бархат, белоснежные зубы… Клянусь, я даже запах ванильной пудры от него ощутила и чихнула! И спрашивает меня с такой вежливой снисходительностью, словно я не в себе или искусная лгунья. Астралия, скажите, если у судьбы есть знаки, то зачем ей нужны экстрасенсы, психологи и службы знакомств? Не проще ли довериться любви с первого взгляда? Увидел и полюбил! И никаких проблем в личной жизни!
– И что ты ответила?
– Что не проще, конечно же! Что для счастливого союза двоих должны сойтись не только взгляды, но и сердца, души, стремление! Что любовь – это единая композиция самых разных чувств. И чем больше в них общего, тем любовь крепче! Потому что у судьбы есть не только первый, но и второй взгляд, чтобы лучше узнать человека. Разве не так? А мы – экстрасенсы – всегда рады ей помочь в силу своих способностей.
Я продолжала озадаченно слушать, но про очевидное не смолчала:
– Ох, мама, ты у меня неизлечимый романтик! А этот ванильный Валентин что же?
Мама с несчастным видом опустила руки и растерянно пожала плечами.
– А он лучезарно улыбнулся, как Чеширский кот с дипломом доктора манипуляций в кармане, и спрашивает: Дорогая Астралия, и в чем же заключаются ваши способности? В чарах и приворотах?
Я ответила: Боже упаси! Подобное вмешательство еще никого не сделало счастливым!
А он тут же: А что, если у людей, избранных судьбой, окажутся разные характеры? Тогда никакое предназначение и шансы не помогут. Или вы считаете иначе?
– Дай догадаюсь, – вставила я однозначное, – и ты, конечно же, возразила.
– Да! – поддакнула мама. – Конечно же! Я сказала, что если увижу искру, то смогу свести любую пару. Даже самых упрямых, самых несносных, самых несовместимых…
– Мама…
– Знаю, сглупила! Но, доченька, прямая трансляция, нас смотрит куча народу, я не могла выглядеть жалкой авантюристкой, рассказывающей сказки!
– Но именно к этому он и вёл – Валентин! – Я нахмурилась. – Что-то мне уже не нравится этот подкаст и его ведущий.
– А дальше он говорит: Если вы уверены, что судьба помогает найти свою половинку – может, докажите это на практике? Прямо в нашем новом шоу?
Мама развела руками.
– Я попыталась отшутиться. Ты же знаешь, я умею шутить, когда меня накрывает паника. Сказала: «Я не сваха, я – проводник между мирами! Могу лампочки подключить к миру потустороннего, если надо»
А Валентин в ответ: «Тем более, Астралия! Значит, и мир любви вам доступен!»
Я напряглась, чувствуя, как между лопаток собирается тревожный холодок.
– Мам, – прошептала, – только не говори, что ты согласилась…
Мама странно моргнула и аккуратно поправила на голове тюрбан.
– Мам!
– Я всего лишь сказала, что если возьмусь – соединю идеальную пару. И… и что я это гарантирую!
– Всего лишь? Ма-ам!!
Мама вскочила и сняла с головы тюрбан вместе с черным париком, отчего светлая короткая стрижка встопорщилась ежиком. Сначала Наташа-Наталия, потом Лия, а после выхода в астрал – и Астралия. Удивительно, как наши соседи до сих пор не знали, кто живет рядом с ними.
– Я думала, они просто похлопают, посмеются и перейдут к другим гостям… Но в чате эфира начался бум! Лайки, сердечки, огоньки! И тут же появился солидный продюсер – добавился откуда ни возьмись в прямой стрим и говорит: «Отлично, Астралия! Договорились! Шесть пар, шесть экстрасенсов, семь свиданий и одна идеальная пара, в любовь которой поверят зрители! Никто до конца шоу не узнает, какую именно пару вы курируете! Если победите – получите на нашем телеканале авторскую рубрику и рекламный пакет!
– А если нет?
Теперь я ошарашенно моргала, глядя на маму.
– А если нет… – трагичным шепотом проговорила она. – Тогда твою маму, Диана, ждет эшафот позора. Меня назовут шарлатанкой с местного рынка, и конец карьере Астралии. Я буду жить с продажи колод карт Таро и подержанных талисманов удачи.
– Кошмар! – впечатлилась я. Даже голос просел от осознания перспективы.
– Развилка судьбы! – смягчила приговор мама и снова воодушевилась. – И знак! Представляешь, они прочитали гороскоп недостающей участницы, и я вдруг поняла, что это о тебе! Призналась, что у меня есть дочь – красивая, умная, романтичная, слегка упрямая, как все Близнецы в Сатурне, и разочаровавшаяся в свиданиях студентка! А еще – она как раз без парня, но с ментальной искрой и готовностью к встрече с судьбой.
– Что? – мой голос вдруг пропал и, кажется, слух ухудшился.
Мама зажмурилась и почти шепотом быстренько выдала:
– Диана, я записала тебя на проект «Любовь с первого Валентина»! Сказала, что ты – мой живой талисман любви, и обязательно найдешь на шоу свою половинку! Потому что я верю: ты создана для идеальной пары!
Прошло три секунды, прежде чем я отмерла и истерично прокаркала – еще не веря тому, что услышала:
– ТЫ ЧТО СКАЗАЛА?!!
– Нет, это не я, это они сказали! – затараторила мама и даже пальцем показала в сторону спальни, невинно хлопая ресницами, – что запускают пилотный сезон проекта! Пар будет несколько. Всё анонимно! До момента съемки участники не знают, с кем их сведут. Валентин подберет пару по жребию. Шоу выйдет накануне дня Всех влюбленных. Никто до выпуска ничего не узнает!
– Мам! Это даже звучит незаконно! Я. Не. Пойду. На. Шоу. С. Поиском. Любви!
– Дианочка, там всё по-честному, они обещают. Ты знаешь, какой был кастинг – сумасшедший! Это же известный телеканал!
– Мне нужен адвокат и новое усыновление!
– Удочерение… у тебя нет денег на адвоката.
– Мам, сколько человек смотрели стрим?
– Н-не знаю. Думаю, тысяч семь… или двадцать, с учетом ретрансляции в соцсетях.
У меня потемнело в глазах.
– Ты что, продала меня… за контент?!
– Нет, солнышко! За любовь!
– Мама!
– Прости! Оно само собой вышло!
– А если моей парой окажется идиот? Или мажор, который пришел в шоу ради известности? Или вообще… маньяк-цветофил?!
– Тогда ты просто не влюбишься. А я… пойду торговать картами. У меня их сто колод.
– Я в любом случае не влюблюсь, ты понимаешь?
– Солнышко, ты не можешь этого знать наперед.
– Надо было нашего Зодиака записать в проект! Он тоже без пары!
– Он кастрирован, а у тебя есть шанс!
Я стояла и смотрела на маму. Она выглядела виноватой и одновременно восторженной. Такой… мамой. Чуть безумной, взъерошенной, но всегда верящей, что впереди ждет только хорошее.
С ума сойти, кажется, я влипла!
Глава 3
Энергетик, сестра и бесконечно твердое «нет!»
Денис
Тот же вечер и даже тот же район города…
Всегда, когда я сталкиваюсь с Кошкиной, у меня всё из рук валится, словно она не блондинка с хвостом, а чёрная бестия с вайбом «минус сто к удаче» и «порчу можно не снимать».
Впрочем, это не мешает ей выглядеть так, как будто она сошла с плаката рекламы витаминов для идеальной кожи. Даже когда кривится, как лимон – вот как сегодня в спортзале – выглядит вполне аппетитно.
Кошкина – ходячая головная боль. Не физическая, а такая, словно ты забыл, зачем зашёл в чужую комнату… и почему всё ещё думаешь о человеке, которого терпеть не можешь. Примерно с детского сада. Примерно с того самого дня, когда я обрезал волосы ее новой кукле, а она – утопила в туалете мои игрушки.
До сих пор не знаю, что мне тогда взбрело в голову? Но с тех пор у нас стабильные отношения: я раздражаю её, а она – меня. Иногда мы делаем это молча, иногда – в формате стендапа на два микрофона.
Кошкина умная. Кошкина язвительная. И, к сожалению, Кошкина всегда отвечает. Иногда даже на то, что ты ещё не успел сказать.
Стоп! Так о чем я думал?..
Я отодвинул мысли о блондинке в сторону и снова уставился в ноут. Там мигал курсор над последним абзацем курсовой…
«Мотивационные стратегии в управлении конфликтными командами».
Интересная тема, особенно если развернуть в серьезный проект. Я сам её выбрал и даже был на паре, когда её объявляли. Потому что, во-первых, намерен добиться в жизни успеха, а во-вторых, несмотря на свою репутацию человека, живущего от флирта до турника, я реально учусь. И даже кое-где с интересом. Просто об этом немногие знают: я, мои преподаватели и старушка-дворник в парке, которая однажды заглянула в мой учебник по менеджменту и растерянно перекрестилась.
Я сделал глоток энергетика, который обещал «зарядить на двенадцать часов», и скривился. Напиток на деле оказался редкой гадостью, и капли упали на старую футболку с пятном от помидора, которое появилось там от одной вредной кошки.
Отставив банку в сторону, вытер капли ладонью и… Черт! С кухни донесся сигнал микроволновки, в которой согрелась единственная сосиска в доме. Больше на ужин ничего не было.
Протянув руку, чтобы сохранить документ, я уже собрался идти на кухню, как вдруг услышал в коридоре быстрые шаги, а затем дверь микроволновки хлопнула.
О, нет…
– Алиска, не смей! – Я тут же сорвался с места. – Она моя! У тебя диета!..
Выскочив из спальни, бросился на кухню… но поздно. Моя старшая сестра уже стояла там в пижаме с оленями и с аппетитом засовывала сосиску в рот. Мою, между прочим, сосиску!
– Уфе нет. У мня… икакой… силы фоли.
– Это была последняя, ты даже не поделилась! – я с упреком воззрился на родственницу, с которой вот прямо сейчас не хотел иметь ничего общего!
