Сестра распахнула голубые глаза и виновато прижала руку к груди. После чего откусила от сосиски еще кусок.
– Ты будешь толстая и не влезешь за режиссерский пульт, – с мрачным видом выпалил я. – Всё, что тебе доверят снимать – это историю твоего ожирения!
– Зато сытая! – Алиска облизала вилку и выбросила пустую упаковку в мусорное ведро. – И не смотри на меня, Ден, как кот из Шрека. Мне не стыдно! Я честно пыталась сдержаться, клянусь! Но сосиска выбрала сторону света. Посмотри, какой ты злой! Даже сосиске меня жалко, потому что ты весь вечер сестру игнорируешь!
– Я мужчина, мне нужны калории! А еще написать план курсовой и желательно до выходных!
– А я – женщина, у которой карьера висит на волоске! Мне нужна поддержка и внимание, мои родители в плавании, а ты меня даже выслушать не захотел! И теперь я думаю: мне прямо сейчас устроить истерику, или сначала съесть кекс, который я купила для любимого брата, и только потом разреветься?
Алиска обиженно поджала губы и важно сложила руки на груди, ожидая от меня покаяния и просьб поделиться кексом.
Я вздохнул. И больше от безысходности, чем от перспективы голодной ночи.
Сестре уже двадцать шесть, а толковых рефлексов взрослой жизни – ноль. Если парень – то обязательно какой-нибудь придурок, доводящий до слёз. Если каша – то обязательно пригорит. Если работа – то такая, где пашешь с утра до полуночи, а лавры почему-то достаются другому. Как, например, со сценарием для рекламы шоколада, который она придумала, измучив меня вопросами и домашней съемкой, и его даже утвердили… но в итоге забыли указать авторство и отдали снимать другому режиссеру.
А всё потому, что кто-то надеется на сосиску счастья и брата, который за шоколадный кекс душу продаст. Но не сегодня!
– Алис, лучше бы ты мясо купила, – устало ответил я. – Ну серьезно. Сегодня была твоя очередь идти в магазин и готовить ужин – мы же договорились. У нас нет домашних эльфов и кухонных полтергейстов, которые за нас всё сделают. Если ты вдруг не заметила – это я в последнее время тут доставщик еды, мойщик посуды и повар. Я правда надеялся, что хоть сегодня кто-то кроме меня возьмёт в руки сковородку, пока я напишу этот чертов план. Хоть раз!
Я взял со стола последнее печенье, сунул в рот и отправился к себе в комнату. Дверь закрывать не стал – бесполезно. Если сестра захочет войти, она найдет способ. Даже если придется вопить «пожар!» или изобразить «остановку сердца и зловещий скрежет Дракулы в дверь» – она это сделает. Недаром в театральной студии ей доверяли роли Джульетты и злобной вампирши. Так натурально умирать и пить кровь – талант надо иметь. Не пойму, зачем она пошла учиться на режиссера? С ее внешностью роковой брюнетки и строгой стрижкой каре, могла бы стать звездой блокбастеров…
Но вместо этого сестра писала сценарии для сериалов и телевизионных проектов, работала помощником режиссера и мечтала создать собственное шоу. Желательно с крутым рейтингом и многомилионной аудиторией.
Как я и думал, Алиса вскоре пришла сама – с чашкой горячего кофе в руках и кексом. Поставив кофе на стол, присела на его край и пододвинула кекс ко мне.
– Хватит дуться, Дэнис. Это тебе. Ты же помнишь, как я шоколадки со своих свиданий для чертика приносила. Разве могла я его съесть?
– Я не дуюсь. Спасибо. Я пытаюсь въехать в тему курсовой.
– Ну, извини! – сестра развела руками. – У меня сегодня был сумасшедший день, я забыла про магазин! У нас проходил финальный кастинг нового реалити, и я должна была контролировать тайминг, а продюсер внезапно захотел «эмоций и солнца» в помещении без окон. И мне пришлось, как мартышке, лазить по стропам и выставлять свет! А еще я потеряла флешку с финальной презентацией, нашла ее в кофемашине, а в этот момент принтер сжег макет афиши! И всё это, когда в студии появился ОН…
Я бросил на сестру короткий взгляд. Сестра и хаос? – неудивительно!
– Кто – он?
– Валентин! – с торжественной дрожью в голосе сообщила Алиска. – Звездный ведущий с Купидон-ТВ. Ты бы его видел, Дэн! Глаза, как ониксы, зубы белые, а улыбка… – Сестра ткнула в меня пальцем. – Вот! Как у тебя, когда ты хочешь кого-то обольстить. Явился в студию с эффектом дымовой шашки – фшу-ух! – и у всех девушек стопор случился!
Я скривился, комментируя:
– Что-то этот ведущий мне уже не нравится…
– Зря! – продолжила Алиска, мечтательно хлопнув голубыми глазами. – Представляешь, мы подошли к нему с продюсером и главным режиссером, а он сразу же догадался, кто всё придумал! Возьми и скажи при всех: «Алиса, у меня к вам есть предложение. Вы согласны его выслушать?» У него – ко мне! Дэн, ты понимаешь?!
Я пододвинул к себе чашку, отпил кофе и откусил половину кекса. Поднял брови:
– Пока нет. Но догадываюсь, что ты, конечно же, согласилась.
– Конечно! Это же Валентин! И теперь мне нужен ты! С полной отдачей, сроком на неделю и подписью участника под контрактом!
– Что?!
У Алиски под мышкой оказался планшет, и она быстренько сунула его мне под нос. Включила видео-презентацию – я даже удивиться не успел.
На экране мелькнул логотип шоу и появился яркий заголовок: «Любовь с первого Валентина – пилотный выпуск». Мелькнули белые зубы и во все стороны полетели сердца, звезды, искры и выплыл слоган: «Семь свиданий. Два сердца. Один шанс!» Найди судьбу, а мы исполним твою мечту – Лето в Париже!..
Я чуть кексом не подавился и кофе не выплюнул.
– Нет! – резко ответил, разворачиваясь к ноуту. – Убери эту фигню от меня!
Алиска убрала планшет и вскочила со стола.
– Но, Дэн, ты меня даже не выслушал!
– И не собираюсь! Я услышал «любовь» и услышал «шоу» – этого достаточно. Я сказал нет!
– Мне нужен этот шанс! Меня назначили вторым режиссером проекта, и если пилот взлетит – мое имя попадет в продакшн серьезного уровня, а шоу получит лучший прайм-тайм! Дэн, пожалуйста! Я уже три года стучу во все двери! Мне необходим мой первый профессиональный успех!
– Отлично! Я в тебя верю, Алиса. Но я-то тут при чем?
– Валентин сказал, что формат смелый и его можно тестировать в пилотном выпуске. Но нужен еще один участник. Такой, который не настроен на серьезные отношения. Не для того, чтобы проиграть, а чтобы усложнить задачу… неважно кому! Это шоу – игра, в которой участники будут бороться за победу, стремясь образовать пару и убедить зрителей в своей любви. И победит тот, кому зрители поверят. А приз, Денис, о-очень внушительный! Я начала перечислять варианты… и тут меня осенило.
– Осенило?! – я снова взглянул на сестру, предчувствуя катастрофу.
– Да! Я сказала, что у меня есть брат. Отличная внешность, умный, дерзкий, харизматичный, с обаятельной улыбкой и чувством юмора!..
– Нет!
– …а еще он скрытый интеллектуал и хороший спринтер, поэтому практически неуловим для стрел Купидона. Идеальный кандидат!
Мои брови поползли вверх, а желваки натянулись.
– Алиска, да ты издеваешься?! Ты не могла им меня впихнуть!
– Я тебя в садик водила и сопли вытирала! Даже читать научила! Помнишь, как в восьмом классе я вытащила тебя с днюхи, где ты собирался проколоть ухо крышкой от пивной банки?! Тогда ты злился на меня, но после – сказал спасибо! А теперь вырос, и не хочешь оказать мне маленькую… Вот прямо-таки ма-ахонькую услугу!
Алиска сложила перед собой пальцы, совсем как Кошкина сегодня в спортзале, когда намекала на крохотный размер непонятно чего, и щелкнула меня ими по носу.
– А всего-то и нужно, Дэн, сказать «да» и сходить на семь свиданий. Тебе даже влюбляться не нужно! Мы берем пары и создаем романтическую ситуацию, если возникнет химия – будет успех, если нет – зрелище. Ты просто приходишь и действуешь, как умеешь, а я – режиссирую! Обещаю, всё будет красиво и романтично!
– Нет!
– Всего неделю, чертик! Я уже заполнила твою анкету, и… и дала твой номер телефона Валентину.
Я тут же вскочил, надеясь, что ослышался.
– ТЫ ЧТО СДЕЛАЛА?!! – рявкнул на всю комнату.
Алиска в умоляющем жесте сложила руки на груди и виновато захлопала ресницами.
– Денис, оно само! Честное слово! Я просто подумала о тебе и… бац!.. ты идеально вписался в анкету и гороскоп!
– Алиска, черт! Это перебор с личными границами, тебе не кажется?! Причем сразу со всеми!
– Кажется! Ты абсолютно прав! Но вдруг ты и правда… влюбишься? А, Дэн?
Я выдохнул… и снова вдохнул, раздувая ноздри.
– Нет, ты все-таки издеваешься, старшая… У тебя сто друзей, почему я?! Есть море других парней, желающих учувствовать в дурацких шоу! Я что, похож на идиота, который будет обниматься с кем-то под романтическую скрипку, пускать томные слюни при виде смазливой девчонки и жевать бургер на камеры? У меня даже в реале такое не проходит!
– Ну, всегда бывают исключения. И потом, откуда ты можешь знать, что девушка тебе не понравится?
– Она. Мне. Не. Понравится! В такие шоу не приходят за чувствами, в них приходят за популярностью – я не вчера родился! Плевать там всем на всех! Это вы зрителям сказки показывайте!
Палец сестры тут же взлетел в режиссерском жесте, а взгляд зажегся предвкушением.
– Вот оно – больше экспрессии, Дэн! Ты даже злишься эпично, у тебя в голосе появляется такой сексуальный рык, что хочется это запечатлеть… – Алиска ткнула пальцем в сторону своей спальни и прищурила глаз. – Подождешь секундочку, я сбегаю за камерой? Я быстро!
– Стоять!
– Стою.
Я выдохнул. Схватил со стола чашку с кофе и допил одним махом. Просто чтобы не вылить его сестре за шиворот.
– Ладно, давай начистоту Алис, – громыхнул чашкой о стол. – Всё, что я ищу – это скидку на пиццу, хороший плейлист для тренировки, и иногда, с кем переспать. Всё! Разбежались и забыли. Я не ищу любовь и не хожу на свидания. Химии – не возникнет!
– А мне казалось, что ты всегда хотел выйти из тени «того самого Демонца с прессом», разве нет? Кто меня полжизни мучает с поиском книжных новинок?
Я застыл.
– Вот сейчас, Алис, было больно.
Алиска опустила руки, и ее подбородок внезапно дрогнул. Она качнула головой – почти незаметно, но я вдруг увидел блеск слез, появившихся в её глазах. Настоящий. Не театральный, в духе «разжалоби брата за вкусный кекс», а тихий, уставший, как после долгого марафона.
Моя сестра могла забыть про ужин, поверить в идею с первого раза, отдать лучшие туфли подруге и забыть про них. Могла посмеяться над собой в день провала и не вспомнить о собственном дне рождении – но она никогда не теряла надежду и не переставала мечтать.
Даже когда ее использовали. Даже когда ошибалась в людях. Даже когда оставалась одна.
– Нет, Денис, это не больно, – вдруг негромко сказала, убрав из голоса нотки мольбы. – Больно – это когда ты пашешь три года, а в титрах твою фамилию сокращают до «ассистента». Когда твой сценарий отдают другому, потому что ты отказалась от ужина с продюсером в отдельном номере гостиницы со всеми вытекающими. Когда тебя увольняют «за профнепригодность», хотя на самом деле – за пощёчину, которой ты остановила наглую руку под своей юбкой.
Она выдохнула, пододвинула к себе мое кресло, которое скользнуло небольшими колесами по полу, и села в него. Поправив волосы, опустила взгляд.
Сейчас передо мной была не оптимистка Алиска, с кучей идей и планов, а молодая женщина, которой слишком рано пришлось защищать себя. И, видимо, слишком часто, раз уж она решилась об этом рассказать.
– Больно, Дэн, это увидеть, как после стольких усилий – моя мечта рассыпется, как карточный домик, а проект достанется другим. Потому что, если уж начистоту… за это шоу будет борьба, и я боюсь проиграть. Боюсь не справиться и потерять шанс стать самостоятельным режиссером. Ты единственный, кто поможет мне всё контролировать, если что-то пойдет не по плану. Кому я смогу доверять.
Алиска подняла голову и совершенно искренне сама изобразила кота из Шрека. А потом тихо, с убийственной искренностью выдохнула:
– Пожалуйста.
Моя старшая сестра. Не очень взрослая, часто упрямая… взбалмошная, гордая, щедрая и бесконечно родная.
И если бы в этот момент кто-то подал мне сценарий, где главный герой с каменным сердцем холодно разворачивается и говорит «нет» – я бы его сжёг. Потому что в жизни, как ни странно, даже у чёрствых людей есть свои слабости.
И моя слабость сейчас сидела в пижаме с оленями, с салфеткой в руке, и с самым глупым и честным вопросом на губах:
– Чертик, ты же меня любишь?
Глава 4
Папа, пицца и попкорн
Диана
Всё еще тот же вечер…
В кухне витал запах лаванды и катастрофы.
Мама ушла спасать судьбу очередной клиентки, рыжий Зодиак доедал из своей миски корм, а я сидела за столом перед огромной чашкой чая и старалась не разреветься.
Сначала Демонец со своими пошлыми шуточками, потом синяк на ягодице, а теперь какое-то глупое романтическое шоу с поиском любви. Серьезно?! Ну кто сейчас этим шоу верит? Первый раз жалею, что у меня нет парня и личной жизни. Тогда бы я ни за что не влипла в эту историю со свиданиями и дурацким амулетом, из которой теперь непонятно как выкрутиться.
Вот возьму, нацеплю прожженый носок на шею и стану расхаживать! Пусть думают, что я не дружу со здравым смыслом и не возьмут в шоу. Ну почему, почему у всех мамы, как мамы, а у меня – экстрасенс?! Да еще с такой тонкой душевной организацией, что мой долг дочери ее беречь?
Зодиак закончил есть, облизал нос и поднял на меня взгляд, полный мудрости и осуждения.
– И не смотри так, – буркнула я коту. – Ты бы тоже офигел, если бы тебя записали на кошачий кастинг, а спросить забыли! Только представь, вокруг бруталы-самцы и вдруг ты – рыжий пончик в ошейнике с блёстками, позоришься на камеру. Скажи спасибо, что тебя в нем никто не видит!
Послышались шаги, и в кухню вошел Стас. Поймав мой взгляд, брат сочувственно поднял брови и почесал затылок.
– Ты слышал, да? – спросила убитым голосом.
– Ага. Я живу в этой квартире. Здесь слышно всё – даже, когда говорят духи.
– Очень смешно.
Стас пожал плечами.
– Ну, пару раз точно было. С бабушкой, помнишь? Когда она помогла нам найти документы на дачу. Я думал тогда, что мне памперс понадобится, так обоср… перепугался.
– Тебе было восемь, ты не можешь помнить.
– Девять, и я из любопытства прятался за шторой. Зато теперь в этой жизни меня ничем не удивить. Дианка… – брат сел за стол и пододвинул ко мне баночку с джемом. – А может, еще всё отменится? Экстрасенсов вообще никто всерьез не воспринимает. Да и кто вообще смотрит эти глупые подкасты?
Я уронила голову на ладони, затем подняла и пододвинула к брату телефон.
– Восемьдесят тысяч просмотров за час, Стас, и это еще ничего не началось. У меня ни одного шанса отвертеться! Я только что нашла этого звездного ведущего в интернете – поверь, если и существуют в природе люди-акулы, то он – самая зубастая. Они не просто так пригласили Астралию, им нужно шоу-событие, со скандалами и разоблачениями, и теперь этот Валентин не упустит возможности дискредитировать маму на глазах у всех. Я прямо это чувствую!
В этот момент щелкнул замок входной двери, и в прихожей раздался папин голос:
