Но полет прерывается внезапно. Меня словно окутывает упругий кокон, который медленно спускает на землю.
Вальгерд, хмурясь и удерживая плетение вытянутой вперед рукой, широкими шагами идет в мою сторону. И мне совсем не нравится его взгляд.
Кокон исчезает, как только я оказываюсь на земле. Жаль, что сидя. Не желая оказаться в таком положении у ног Вальгерда, пытаюсь собрать все силы и встать, хоть голова все ещё кружится от интенсивности ощущений.
Когда я опираюсь ладонями на неровную поверхность площадки, громко цыкаю и шиплю. Обжигает будто кипятком. Волдыри лопнули, кожа местами содралась, и теперь на руках красуются влажные ранки.
Но еще до того, как я предпринимаю новую попытку, оказываюсь на ногах, а мои кисти обхватывают пальцы в черных кожаных перчатках. И снова, как в столовой, чувствую, насколько я крошечная по сравнению с этим опасным мужчиной.
В голове мелькает мысль, что два года назад я смогла сбежать только чудом, и рисунок на спине, оставленный ищейкой, словно начинает гореть. Что, если Вальгерд сейчас почувствует метку? От этой мысли становится страшнее, чем там, наверху, когда сорвалась с перекладины.
Дергаю руки на себя, но хватка Вальгерда становится только жестче, и он не позволяет даже сжать кулаки.
– Студентка Крукс, не затруднитесь ли вы рассказать, что произошло? – с почти нескрываемым раздражением спрашивает декан. – С чем связано ваше опоздание, неподобающая форма и то, что вы не потрудились дойти до лазарета?
Как интересно! То есть он об этом задумался только сейчас. Он обвиняет меня в опоздании, но при этом еще и возмущается, что я в лазарет не пошла! Да я бы тогда вообще к концу занятия только добралась до площадки! И еще неизвестно, что схлопотала бы.
Вот теперь я точно являюсь объектом повышенного внимания: парни, уже успевшие пройти свои полосы препятствий, с интересом рассматривают меня и переговариваются, похоже обсуждая, как долго я продержусь с ними.
А продержаться я планирую до самых экзаменов, потому что ставки высоки.
– Все в порядке, профессор Вальгерд, – хрипло говорю я, сцепив зубы. – Я готова продолжать.
– Что вы готовы продолжать?! – чуть ли не рычит декан. – Издеваться над собой? Ослабленный маг в пекле сражения только удобная цель и слабое место для всех остальных. В лазарет, Крукс! Немедленно. К пяти часам быть в малом тренировочном боксе.
– Но… – Я хочу сказать, что мне же надо тренироваться, потому что экзамены сами себя не сдадут.
Но, подняв голову, наталкиваюсь на его взбешенный взгляд. Я вижу в его глазах обещание, что нам еще предстоит серьезный и обстоятельный диалог, но не сейчас. Наедине. И от этого по спине пробегает мороз.
– Вам что-то еще непонятно? Или показать дорогу к лазарету?
Только сейчас замечаю, что Вальгерд продолжает держать меня за руки, а боль в ладонях притупляется. Он что… незаметно поставил какое-то заклинание? Но как? На ранах без нейтрализатора зелье из вейтерии не лечится магией!
– Я сама, спасибо.
Мужчина, наконец-то, позволяет высвободить руки, а я, подхватив свои вещи, буквально сбегаю с площадки.
До того самого момента, пока тропинка не заворачивает за здание с душевыми, ощущаю между лопатками взгляд, провожающий меня, и из последних сил стараюсь не оборачиваться. От этого взгляда бешено колотится сердце – кажется, вот-вот, и он прожжет дыру в моей форме. Тогда Вальгерд точно увидит метку… и все!
А что «все», я даже думать не хочу.
Лазарет встречает меня ароматом лекарственных настоек и какой-то особой чистоты. Мне в своей форме, после того как я посидела на земле, здесь неуютно, но миловидное личико дежурной целительницы сразу же располагает к себе.
– Чем-то могу помочь? – тонким голоском спрашивает девушка.
Судя по учебнику, который она читает, это курс третий, вряд ли старше.
– Мне бы магистра Курта увидеть. – Я намеренно скрываю руки, потому что не хочу лишних разговоров.
– Она была у себя, – отвечает дежурная. – Идемте, я провожу.
Мы проходим по коридору с белоснежными стенами и мраморным полом, где почти всегда стоит тишина, до самого конца и останавливаемся у самой двери Главного целителя.
Дежурная ободряюще подмигивает, а я открываю дверь в приемную. Секретарь, видимо, куда-то убежала, дверь к магистру Курт приоткрыта. С одной стороны, это неудобно: просто так вваливаться к декану факультета и самой главной персоне во всем лазарете, но с другой – она такая светлая и располагающая к себе, что с ней ничего не страшно.
Я тихонько стучу по косяку у двери и просовываю голову в щелочку.
– Магистр Курт, можно?
Декана целительского факультета я нахожу за рабочим столом. Она, задумавшись о чем-то, сидит над бумагами и крутит в руках самописное перо. Когда я вхожу, магистр поднимает голову и очень по-доброму улыбается, заправляя прядь волос за заостренное ухо.
– А, Алисия, заходи, – говорит она. – Что-то давно тебя было не видно.
Действительно, после того как ректор Ферст перешел к активному обучению нестабильных, время от времени случалось всякое. И я, как обладатель одного из самых сильных, но с жутким трудом поддающихся дрессировке атакующих даров, была частым посетителем лазарета. Но последний год магия все лучше подчинялась, и на тренировках я получала раны редко.
– Ты не подумай, – шутит магистр Курт, а в ее слегка раскосых и узких глазах танцуют яркие огонечки. —Я этому только рада. Но, честно говоря, успела соскучиться. Ты просто так или что-то стряслось?
Я немного мнусь на пороге, а потом сажусь перед ней и протягиваю руки ладонями вверх. Глаза магистра округляются, насколько могут, она охает, хватает меня за запястье и с удивительной для такой хрупкой, как она, женщины силой тащит из кабинета в перевязочную.
– Магистр Курт! – Я еле успеваю за ней. – Все в порядке, мне нужно просто…
– Это в порядке?! – возмущается она. – Это безобразие! Сколько времени прошло?
– Что?
Я не до конца понимаю, о чем она. Магистр впихивает меня в ближайшую перевязочную, усаживает на кушетку и магически подтягивает к нам столик.
– Это же вейтерия? – Она прищуривается и проводит над ладонями рукой, а затем обхватывает запястье.
Чувствую тепло, растекающееся от кистей к плечам, но словно теряющее силу по пути. Киваю.
– Сколько времени прошло? – снова спрашивает целительница.
– Ну… около часа… наверное, – чувствуя недоброе, отвечаю я.
Ну если прикинуть, то все время, что я убиралась, потом бегала…
– Кто-то поставил блок… Хоть и поздновато, действие уже началось, – произносит она, глядя в никуда, точнее, прислушиваясь к своим ощущениям. – Спасибо передашь. Иначе бы тебе месяц без магии ходить.
Месяц… До экзаменов же три недели!
– А сейчас… – хрипло начинаю я, а у самой все корочкой льда внутри покрывается.
– Сейчас дней десять.
Ярхаш.
Глава 11
– Как десять дней? – осипшим голосом спрашиваю я. – Я не могу…
– Еще раз. – Курт, оставив мои руки, отходит к шкафу с огромным количеством пузырьков, торопливо смешивает несколько растворов и энергично встряхивает. – Еще немного, и токсин вейтерии мог блокировать твою магию на месяц. Как минимум! Это я прикидываю его концентрацию по следам на твоих ладонях.
Я нервно сглатываю и пытаюсь будто бы заново научиться дышать. У меня даже ругательств не хватает, чтобы описать все эмоции.
Мы зелье из вейтерии проходили очень мало: оно считалось редким, отчасти запрещенным, и студентам с ним не разрешали работать. Я о нем знаю больше после того, как один из боевиков пару лет назад захотел сжульничать на одной из аттестационных работ у профессора Ферста… В смысле у Алессандры Ферст.
А у нее не забалуешь! Она мигом вычислит любую хитрость. Так вот, парень решил «смыть» свою магию, даже для этого купил зелье вейтерии. Да только от его растения для аттестации ничего не осталось после воздействия зелья.
Но тогда ему на руки ничего не попадало, потому о таком «отличном» побочном свойстве, как лишение магии, мы не узнали. И я сейчас ой как об этом жалею!
– Должно же быть какое-то противоядие, магистр Курт! – почти умоляя ее, произношу я, пока целительница обрабатывает мои раны. – У меня экзамены!
– Ну вот как раз до экзаменов у тебя все и успеет пройти, – успокаивает она меня. – Насколько я помню, у тебя отлично почти по всем предметам, практики вам ректор Ферст дал достаточно. Прямо перед экзаменом повторишь, и все! Все получится, я в тебя верю.
И получилось бы! Непременно! Если бы я оставалась на факультете нестабильных. Но карман обжигает кристалл с красным свечением, потому я точно оказалась в огромной заднице.
Словно со стороны слышу всхлип, и только потом понимаю, что это я. Ну вот, только слез мне еще не хватало и заплаканных глаз. Мне еще ведь к декану идти. Что, если он, увидев, что я плачу, и откажется?
– Ну-ну, Алисия, ты что? – Курт заканчивает заматывать мои кисти бинтами, садится рядом и аккуратно поглаживает по плечу. – Это все временно, не переживай. А шрамов не останется. Это же не вытяжка нунгартии… Вот тогда бы нам с тобой пришлось побороться.
Похоже, еще не все в академии знают, что меня перевели. Хотя это, наверное, преподаватели не все знают, а вот среди студентов сплетни распространяются в разы быстрее: мой факультет, например, уже весь в курсе.
– У меня три недели на подготовку к экзаменам, магистр Курт, – сдавленным шепотом говорю я. – Меня… Меня перевели на боевой.
– Куда?! – Ее брови взлетают к белоснежной косынке, а в вишневых глазах вспыхивает негодующий огонек. – Ферст совсем обалдел, что ли?
Она не однажды спорила с ректором Ферстом о его методах. Но если честно, то все понимали, что Курт просто очень сильно переживает за студентов и заботится о них, однако доверяет ректору.
– Это не ректор Ферст, – вздыхаю я, рассматривая свои полностью перебинтованные ладони. – Это решение профессора Вальгерда.
– Вот знала я, что с приходом этого… будут проблемы. – Тонкие темные брови на милом, почти фарфоровом лице сходятся на переносице, – Алисия, я сейчас же потребую перевести тебя обратно!
О, нет! Хватаю вскочившую целительницу за рукав и даже почти не морщусь от боли, потому что испуг сейчас сильнее.
– Не надо, – поспешно выдаю я и тут же привираю: – Я сама… попросила! Потому что давно мечтала.
– И решила сделать это прямо перед экзаменами? И ты думаешь, что я поверю? И вообще что происходит? Где ты умудрилась так испачкаться в зелье из вейтерии?
– Я правда сама напросилась, – киваю я и даже не отвожу глаза. – А с зельем – это кто-то из студентов пошутил, наверное. Вы же знаете, что сейчас как раз отчеты по зельям.
И да, мне почти не стыдно, что я так завираюсь, потому что на кону моя свободная жизнь без мачехи и страшного герцога. Главное, чтобы повезло, и ищейка не узнал о метке.
– Профессор Вальгерд теперь мой куратор, – продолжаю я, прогоняя ненужные мысли о том, что сделает этот самый куратор, если вскроется правда. – Я уверена, что он сможет подготовить.
На лице магистра отражается растерянность, но потом она поджимает губы и соглашается:
– Но, если вдруг что-то будет не так, ты мне сразу скажешь, да?
Я натягиваю самую искреннюю улыбку, какую могу в этой ситуации, и снова киваю.
– Конечно. Но я уверена, что все будет отлично.
Нет.
Магистр Курт выписывает мне обезболивающую настойку, назначает перевязку на следующий день и отпускает, снова напомнив, что, если что, ей можно об этом сказать. Я киваю, рассеянно смотрю на часы и понимаю, что у меня вполне есть время забежать в комнату и оставить свои пожитки там.
На прощание машу рукой дежурной и уже на пороге лазарета оглядываюсь, чтобы улыбнуться магистру Курт, с подозрением глядящей мне вслед.
У меня сегодня ощущение, что моя спина собрала всевозможные взгляды. Хотя то, что это не так, я понимаю уже на территории внутреннего дворика жилого корпуса боевиков, через который мне приходится пройти, чтобы попасть внутрь.
Тут на меня устремляются взгляды всех, кто есть на улице. Заинтересованные и жадные до сплетен. Кто сказал, что парни не любят слухи? Врал!
Ныряю в полумрак здания и через холл, который пересекают лучи из окон-бойниц, дохожу до каменной винтовой лестницы. Все совсем не так, как было у нас.
Кажется, нам ректор Ферст намеренно создавал почти домашние условия в жилом корпусе: мягкие ковры и удобные диваны в гостиной, уютные спальни со всем необходимым и даже своя небольшая кухонька с печеньками и чаем.
Тут же все было как-то совсем по-военному строго. Каменный пол в холле и коридорах, небольшие окна, низкие потолки, а в комнатах…
Толкаю тяжелую деревянную дверь с чугунной ручкой и оказываюсь в просторной, но очень строго обставленной комнатке, прерывая разговор двух женских голосов.
– Говорят, что новый декан не просто так ее сюда засунул…
– И что ты думаешь? Они…
Кого «ее» и кто «они» я могу только логически предположить. Зато вижу две пары округлившихся глаз, которые испуганно смотрят на меня.
Глава 12
– Привет… – находит в себе силы сказать одна из девчонок: рыжая, со смешными конопушками и задорными кудряшками. – А ты…
– Да, я та самая «она», – решаю я не скрывать, что их разговор слышала.
Если им есть что мне сказать, пусть говорят сразу и в лицо. Больше всего не люблю вот эти «шу-шу» за спиной. В них и десятой доли правды не бывает.
– И ты будешь жить с нами? – спрашивает вторая, блондинка с высоким хвостом и родинкой над губой.
– Удивительная проницательность, – усмехаюсь я.
