– Хочешь ко мне на колени? – спросила я.
Она кивнула.
– Тогда залезай.
Роуз забралась ко мне и обвила меня за шею. Мои руки вспорхнули, точно испуганные птицы, одна легла ей на спину, другая – на бедро. Я тихонько вдохнула. Никогда не могла надышаться ароматом Роуз – особенно этим утренним или ночным запахом, таким чистым и детским.
– Так что тебе снилось?
– Обещаешь, что не рассердишься?
– С чего мне сердиться, Роуз? – нахмурилась я. – Ты же не виновата, что тебе кошмар привиделся.
– Знаю, но… мне снилось…
– Продолжай.
– Мне снилось, что Тоби превратился в волка и залез ко мне в окно, чтобы съесть меня.
– Это же просто глупый сон, Рози. Хотя любой, где есть Тоби, может считаться кошмаром, – пошутила я.
– Мамочка, это не просто сон…
– Ты о чем?
– Если расскажу тебе один секрет про Тоби, обещаешь больше никому не говорить? – серьезно спросила меня дочь.
Я невольно напряглась:
– Обещаю.
– В общем… в полнолуние он превращается в оборотня.
Мне пришлось сдержать смех. Не знаю, чего я ожидала, но точно не этого.
– Эм, милая, я так не думаю. Оборотней не существует.
– Нет, существует. Тоби мне сегодня днем рассказал. В полнолуние он становится оборотнем и не понимает, что делает. Мама каждый раз запирает его в чулане под лестницей и держит там всю ночь до утра, а еще затыкает щель под дверью подушками, чтобы никто случайно вой не услышал…
– Тише-тише, милая, помедленнее, а то у тебя сейчас легкие схлопнутся!
– Это как?
– Ну вот когда взрываются – это наружу, а схлопываются – когда внутрь, – нетерпеливо объяснила я. – Значит, Тоби тебе все это наговорил?
Роуз кивнула:
– Еще сказал, что иногда ему удается выбраться из чулана и сбежать из дома, поэтому в полнолуние мне следует запирать окно и дверь, а еще…
– Не хочу знать, что он там еще сказал. А вот чего хочу – это свернуть его тощую шею.
– За что? Он же не виноват, что оборотень, – упрекнула меня дочь.
– Калли-Роуз, этот мальчишка тебя обманул – в который раз. Нет никаких оборотней. А даже если бы Тоби им и был, мимо меня он бы не прошел. Я бы выкинула его на садовую дорожку.
Рози захихикала, чего я и добивалась, однако шутка лишь наполовину шутка. Я намеревалась выкинуть чертова Тоби Дарбриджа из дома. Он был всего на восемь месяцев старше Роуз, однако казалось, будто лет на десять. Рассказывал ей свои дурацкие истории с тех пор, как вообще рот научился открывать, а моя девочка по глупости каждый раз ему верила.
– Роуз, я никогда, никогда не позволю, чтобы с тобой случилось что-то плохое. Понимаешь? – поклялась я, легко поглаживая ее по спине.
– Да, мам. – И впервые со своего прихода Роуз улыбнулась, а затем зевнула.
– Правда, хватит уже верить всему, что говорит тебе Тоби и прочие мальчишки.
– Да, мам, – снова зевнула Роуз.
– Они все лгут, милая.
– Да, мам.
– Пообещай, что перестанешь верить всему, что говорит тебе Тоби или любой другой мужчина.
Голос Роуз был таким сонным и слабым, что мне пришлось наклонить голову и напрячься, чтобы расслышать.
– Я обещаю, мамочка. Обещаю.
– Тогда ладно. Я уложу тебя обратно в твою кровать.
– Можно я останусь с тобой? – поспешно спросила Роуз, распахнув глаза.
Я вздохнула:
– Хорошо. Но нам обеим нужно поспать, ладно?
– Ладно.
Я улыбнулась:
– И Роуз, оборотней на самом деле не существует. Я тебе не вру.
– Я знаю, мамочка. – Она снова зевнула. – Ты никогда мне не врешь.
Меня охватило напряжение.
Недоговорки. Благая ложь по неблагим причинам. Ложь из лучших побуждений. Ложь, которая упорно лезла наружу. Ложь, которую еще слишком рано слушать столь юному созданию. Когда же придет время?
– Калли-Роуз, я…
Но она уже уснула. Что я собиралась сказать? Да какая разница. Роуз Хэдли… Даже имя моего ребенка было ложью. Не тем, которое я пообещала использовать себе или миру – или Каллуму. Бесконечные слои лжи. Но мне придется выбрать подходящий момент. Но не сейчас. Полная луна омывала лицо моей дочери серебряным светом. Она была такой красивой, с закрытыми глазами и веером опустившихся на щеки ресниц. Я встала, осторожно подхватив Роуз, с трудом откинула одеяло одной рукой и аккуратно уложила дочку. Поцеловала ее в щеку и погладила волосы. Прикинула, не лечь ли спать самой. Я могла – мне уже хотелось, от усталости. Однако я вернулась на кресло у окна.
Нести свое наказание.
Глава 7
Мэгги
– Что-то еще, миссис Макгрегор?
Я бегло обвела взглядом магазин, мечтая, чтобы случайно забытые мною вещи сами собой спрыгнули с полок и повисли в воздухе, напомнив о себе.
– Думаю, нет, мистер Асвад. Да и мне бы с уже накупленным справиться. – Я показала ему полные всевозможных свертков руки.
– Решили в последний момент пробежаться перед Крестовством?
– И наверстать все и сразу, – вздохнула я. – Голова пухнет.
– Как я вас понимаю, – кивнул мистер Асвад. – Сам лишь на прошлой неделе закупился. И два часа потом добирался домой на автобусе. Два часа!
– А что случилось с вашей машиной? – нахмурилась я.
Он печально покачал головой.
– Я ее продал, миссис Макгрегор.
А вот это новость. Каждый раз, как я приходила в его магазин, мистер Асвад бесконечно расхваливал свою драгоценную WMW. Среди нас, нулей, ее называли «колесами для белых». Любой разбогатевший нуль первым делом покупал себе WMW. Стоило признать, машина и правда смотрелась хорошо – если разбираешься в таком, а я не разбиралась, – и оправдывала как свой статус люксовой вещи, так и соответствующую цену.
– Как это – продали? – не удержалась я от вопроса.
Да он скорее магазин бы с молотка пустил, чем любимый автомобиль.
– Пришлось, миссис Макгрегор. Недели не проходит, чтобы полиция не остановила меня и не потребовала доказательств, что машина моя. В общем, оно того не стоит. Я уже жду доставки новой, но они сказали, что привезут ее не раньше Крестовства.
– И какую же машину вы берете?
Мистер Асвад назвал мне самую заурядную дешевую марку, которая, судя по выражению его лица, ему совсем не нравится.
А затем наклонился ко мне через прилавок и понизил голос, хотя в магазине, кроме нас, никого не было:
– Я тут обмолвился одной из моих постоянных покупательниц-Крестов, почему решил продать WMW, и знаете, что она сказала?
Я покачала головой.
– Что полиция никогда ничего подобного не делает. – Он выпрямился, дымясь от праведного гнева. – Я твердил, что со мной такое практически через день происходит, но она все равно отказывалась верить. Полиция никогда ничего подобного не делает, понимаете!
Дверь открылась. Раздался электронный звонок, предназначенный оповещать мистера Асвада о появлении клиента, если сам он находится на заднем дворе.
Я повернула голову. В магазин вошел молодой Крест в джинсах, флисовой куртке, очках без оправы и с одной серьгой в ухе и направился прямо к прилавку.
– Пачку сигарет.
– Какой марки? – спросил мистер Асвад.
– Все равно, – ответил мужчина.
Мистер Асвад повернулся, взял ближайшую к нему пачку и назвал посетителю цену. На наших глазах тот достал деньги из кармана пиджака и отсчитал точную сумму. Затем скорее бросил деньги в руку мистера Асвада, чем положил их туда. Еще одна головная боль мистера Асвада – Кресты, которые не желали прикоснуться к его руке. Вместо этого они роняли деньги ему в ладонь. Впрочем, у меня не было времени торчать здесь и выслушивать жалобы владельца магазина, поэтому я решила воспользоваться присутствием Креста и совершить побег.
– Приятно было пообщаться с вами, мистер Асвад, – сказала я, направляясь к двери.
– Взаимно, миссис Макгрегор. Всего вам доброго.
Крест с сигаретами в руке протиснулся мимо меня, чтобы первым выйти из магазина. Я явно двигалась недостаточно быстро по его меркам. Выйдя из магазина, я вздрогнула и еще плотнее натянула на себя длинное шерстяное пальто. Пакеты в руках теперь бились о тело при каждом шаге. Зимний ветер кусал меня, кости ныли. Несмотря на пальто, перчатки и шапку, я замерзла. Уже стемнело, и ветер пытался заморозить мои губы. Холод всегда приводил меня в дурное расположение духа. Соответствовала ли погода моему настроению? Или мое настроение – погоде? Ну, по крайней мере, у меня теперь были подарки Джуду на Крестовство. Уже кое-что после стольких хождений. Еще один год, еще одна простая рубашка, еще один узорчатый джемпер. Не то чтобы я когда-нибудь видела, чтобы он их носил.
Правда не знаю, что случилось дальше. Вот я только шла по своим делам – а в следующий миг поскользнулась и растянулась на спине. Мистер Асвад тут же выскочил из магазина. Вокруг мгновенно сгрудились люди, все пытались помочь мне встать и задавали один и тот же дурацкий вопрос: «Вы в порядке?»
Конечно, я была не в порядке. Только что опозорилась на главной улице. Еще и спина болела. Какой-то Крест средних лет подобрал мою кошелку, собрал туда картошку, что раскатилась во все стороны по обледеневшей дороге, и протянул мне.
– Спасибо, – промямлила я, от стыда не смея поднять глаза. – Это очень любезно с вашей стороны.
– Миссис Макгрегор, вы точно в порядке? – спросил мистер Асвад. – Вы сильно ударились…
– Все хорошо, мистер Асвад, – отозвалась я и тихонько добавила: – Задница спружинила.
– Ох, миссис Макгрегор! – улыбнулся он и покачал головой. – А еще богобоязненная женщина!
– Ну у вас и слух, – поразилась я.
Люди стали расходиться, убедившись, что я в состоянии двигаться самостоятельно. Хвала небесам.
– Не зайдете ко мне, посидите немного? – предложил мистер Асвад. – Я бы вам чаю заварил.
– Нет, спасибо. Просто хочу дойти домой и принять хорошую горячую ванну.
Я пошла прочь, не давая ему шанса возразить. Где-то на полпути обернулась и увидела, как мистер Асвад щедро посыпает солью мостовую у магазина.
«Поздновато же ты спохватился», – раздраженно подумала я.
И пошла домой, потирая бедро. Наверняка уже здоровенный синяк вызревает.
Глава 8
Сеффи
– Мам! Мам! – Роуз со всех ног влетела в дом, а следом за ней вбежал Тоби.
– Что такое? – спросила я, поднимая глаза от газеты.
– А небо сексом занимается! – радостно возвестила дочь.
– Прошу прощения?
