Феликс, который выпустил здоровущую тушу из рук, выругался. Неудобно акула упала, прямо ему на ногу. И удержал бы, но уж очень существо неудобное, не ухватистое.
– И что… с этим… делать?
Исс Шент, который понял, что конспирация полетела к барсукам, плюнул и перекинулся обратно в человека.
– Убить, конечно! – у него лично никаких сомнений не было. Поди, повиси на двери, с раной в животе, подожди своей смерти! Мигом всякого уважения к пиратам лишишься!
– Двуипостасного?
– И что? Если он пират и сволочь!
Феликс пожал плечами. Довод был веским. И среди эрров случалось всякое, и казнить их могли. Бывало. Но… как-то…
Мария присела перед акулой, коснулась ладонью жесткой шкуры. Посмотрела в маленькие равнодушные глаза. Такие черные, холодные. Безжалостные… вот сейчас и форма и содержание друг другу соответствуют. Все же природа иногда бывает такой заразой – заворачивать мразь в красивый фантик надо уметь, а Многоликий просто исправил этот недостаток. И акула этому Дереку идет намного больше, чем человек, и человека внутри почти уже нет.
– Не надо его казнить. Он сам умрет.
Мужчины в едином порыве воззрились на королеву.
– Как умрет?
– Если не отпустим в море, то быстро, – отозвалась Мария, даже не глядя на адмирала. Что-то из биологии она помнила, акулам позарез нужно движение. И вода, как и всякой рыбе. Кажется, акула умрет, если остановится?
Вот эта акула может прожить еще минут двадцать, при хорошем раскладе. А потом все равно умрет. На суше Дерек дышать не сможет, не та ипостась. А в воде…
В воде сможет. Только это будет обычная акула.
Большая.
Людоед.
Да-да, кто смотрел «Челюсти» и прочие прелести, тот в курсе, что сценаристы крупно приврали. В жизни так не бывает.
А вот здесь может и быть.
Памяти человеческой у акулы не осталось, и сознания – тоже. А вот боль оказалась крепче всего. Именно боль, которую кто-то некогда причинил Дереку. Боль, отчаяние, они столкнули пирата в превращение, но вернуться обратно он уже не сможет. А вот нападать на людей будет. И солоно от него придется рыбакам и морякам.
Это Мария и озвучила.
Мужчины переглянулись.
– Меч есть? Или еще что острое… добить? – поинтересовался Рикардо.
– Не дам! – расправил плечи исс Шент.
Мария подняла брови.
Милосердие? К пирату? Она барсука точно по заднице пнула, а не по голове?
– То есть? – Феликс не задумывался. Он спросил.
– Пусть так подыхает! Тем, кого он убивал и мучил, хуже было! И сюда он пришел не ромашки собирать… не дам! Мое право, и я выбираю – пусть подыхает медленно!
Мария и Феликс переглянулись.
Мария вспомнила дверь, к которой был прибит управляющий… и тоже не нашла в себе милосердия.
– Пойдемте, адмирал. Что-то мне подсказывает, что вам нужны объяснения.
Она подхватила Рикардо под руку и вышла за дверь.
Феликс посмотрел на управляющего.
– Скажу, чтобы не беспокоили.
Акула затрепыхалась на полу. Но твердый пол – это вам не бескрайнее море, сокращения мышц хоть и смогли чуточку подвинуть Дерека с ковра, но и только. Человеческого разума там не было, это просто были судороги злобной твари, предчувствующей свою смерть. Неосознанные, но к чему говорить об этом иссу Шенту?
– Пожалуйста.
Феликс галантно предложил руку Анне.
– Моя принцесса? Вы составите мне компанию?
Анна покраснела от удовольствия.
– Да, эрр.
– А вы, эрра Клара?
Клара побледнела, но качнула головой и уселась в кресло.
– Эта тварь убила мою мать. Я подожду…
– А я тут пока побуду, – решила Тина. – Мало ли кому плохо станет? Мисси, ты за королевой пока не приглядишь?
– С удовольствием, бабушка.
Мисси, которая давно отбросила большую часть своего козье-газельего упрямства, улыбнулась и направилась вслед за Марией. А что, хорошая ж эрра, хоть и эрра. И королева тоже.
Но она же в этом не виновата! Человек Мария хороший, а что ей с семьей не повезло…
Бывает!
* * *
Приличное поместье – это вам не три комнаты, это крыло для семьи, крыло для гостей и еще немножечко полезной площади в запасе. Именно крыло, с комнатами, кабинетами, даже небольшой бальный зал есть. Но зал сейчас не понадобился, Мария выбрала малую столовую.
В каминной было уютнее, но там сейчас Дерек помирает. Интересно, исс Шент потом с ним что-то сделает? Хотя бы шкуру сдерет? На сувениры?
А, нет…
Двуипостасные, умирая, возвращаются в свой человеческий облик. Даже вот такие, кто утратил разум во время превращения, все равно возвращаются. Значит, без сувениров, просто закопают за оградой кладбища.
Мария уселась во главе стола – ежели она тут королева, это ее законное место – и милейшим образом улыбнулась адмиралу.
– Эрр Марен, я вас слушаю.
– Эммм? – опешил адмирал. – Позвольте, ваше величество! Это я хотел бы узнать, что вы здесь делаете и почему ваш супруг женился вторично?
– Живу я тут, – проворчала Мария. – Наверное, адмирал, вы единственный, кто не в курсе семейной жизни королевской четы? Был?
– В курсе, – усмехнулся адмирал. – Ваше величество, я вас отлично понимаю. Только вот, а что вы после родов делать будете?
Мария прикрыла на секунду глаза.
– Адмирал, мой ответ во многом зависит от вашей позиции.
– Не понимаю, ваше величество?
– Все вы понимаете, адмирал. Вы меня поддержите, если я решу вернуться? Или моего супруга?
Рикардо откинулся на спинку стула и с удовольствием расхохотался.
– Ваше величество! Да какой же дурак рискнет против вас пойти? На вас же благословение Многоликого! Если такой дурак и найдется…
– Иоанн. И Виталис Эрсон. Уже как минимум.
Рикардо привычно потеребил пряди, стянутые в хвост самой обычной веревочкой. Это во дворце следить надо за лентами-заколками, а на корабле чем пришлось, тем и стянул. Отрезать бы, да нельзя. Рикардо жутко стеснялся признаться, но короткие волосы, намокнув, у него начинали кудрявиться, как шерсть у породистого барана. А на длинных волосах как-то и незаметно было.
– Ваше величество, за такое Иоанн вам сам Эрсона отдаст на растерзание.
– И себя?
– Думаю, он попробует договориться. Не знал, не понимал, прости, любимая…
Лицо у Марии было такое выразительное, что Рикардо понял – не поможет. Даже если Иоанн головой полы пробьет в попытках вымолить прощение.
– Ваше величество, тогда придется ждать до родов, и в зависимости от пола ребенка…
– Мальчика я ношу, мальчика.
Тина уверяла, что это мальчишка, и Мария ей верила. Кошачье чутье не хуже УЗИ работает. Убедилась уже на местных крестьянах. Те, как узнали, что рядом повитуха появилась, косяком пошли. И понять их можно. Кому ж охота в родах помирать?
Тина ругалась, но помогала. Оплату брала рыбой, на то она и кошка.
Рикардо думал недолго.
– Ваше величество, я полностью на вашей стороне. И готов подтвердить это любым путем.
Мария подняла брови.
– А если и правда – попрошу подтвердить?
– Что прикажете, ваше величество, то и сделаю. Только…
– Что?
– А меня вы проверить можете? У меня есть второй облик?
Мария коснулась ладонью кристалла.
Красный камень под ее рукой нагрелся, задрожал…
– Есть, адмирал. Вам понравится.
– Д-да?
Рикардо аж заикаться начал, такая очаровательная улыбка была на лице королевы. А вдруг он какой-нибудь шмель? Или вообще левретка?
Мария хихикнула.
Такой забавный… Понятно, что Рикардо далеко не безобиден, но вот когда у него такие глаза…
– Адмирал, вы здоровущий и весьма ядовитый морской змей.
Рикардо открыл рот.
Закрыл.
– Твое… то есть ваше величество! А можно?..
И что Мария могла на это ответить? Только чистую правду.
– Все можно, адмирал. Если осторожно и предохраняться.
Кажется, адмирал шутку не понял. А Мария смотрела на мужчину за столом и видела громадного морского змея. С гребнем и мощным шипастым хвостом. И задавалась вопросом – не отсюда ли идут моряцкие байки? Ведь мог кто-то вот ЭТО и увидеть… а потом и не развидишь. Помрешь от ужаса.
Гюрза тут не котируется, этот гад раз в десять больше, а то и в двадцать. Никаких шансов… Чего?!
Каких-таких шансов?
Точно, беременность – это время отказа мозгов. Твое… величество!
* * *
– Ваше величество, а когда можно будет? То есть морской змей, ну… – от волнения Рикардо едва заикаться не начал, отродясь с ним такого не было.
