– То есть? – Феликс не задумывался. Он спросил.
– Пусть так подыхает! Тем, кого он убивал и мучил, хуже было! И сюда он пришел не ромашки собирать… не дам! Мое право, и я выбираю – пусть подыхает медленно!
Мария и Феликс переглянулись.
Мария вспомнила дверь, к которой был прибит управляющий… и тоже не нашла в себе милосердия.
– Пойдемте, адмирал. Что-то мне подсказывает, что вам нужны объяснения.
Она подхватила Рикардо под руку и вышла за дверь.
Феликс посмотрел на управляющего.
– Скажу, чтобы не беспокоили.
Акула затрепыхалась на полу. Но твердый пол – это вам не бескрайнее море, сокращения мышц хоть и смогли чуточку подвинуть Дерека с ковра, но и только. Человеческого разума там не было, это просто были судороги злобной твари, предчувствующей свою смерть. Неосознанные, но к чему говорить об этом иссу Шенту?
– Пожалуйста.
Феликс галантно предложил руку Анне.
– Моя принцесса? Вы составите мне компанию?
Анна покраснела от удовольствия.
– Да, эрр.
– А вы, эрра Клара?
Клара побледнела, но качнула головой и уселась в кресло.
– Эта тварь убила мою мать. Я подожду…
– А я тут пока побуду, – решила Тина. – Мало ли кому плохо станет? Мисси, ты за королевой пока не приглядишь?
– С удовольствием, бабушка.
Мисси, которая давно отбросила большую часть своего козье-газельего упрямства, улыбнулась и направилась вслед за Марией. А что, хорошая ж эрра, хоть и эрра. И королева тоже.
Но она же в этом не виновата! Человек Мария хороший, а что ей с семьей не повезло…
Бывает!
* * *
Приличное поместье – это вам не три комнаты, это крыло для семьи, крыло для гостей и еще немножечко полезной площади в запасе. Именно крыло, с комнатами, кабинетами, даже небольшой бальный зал есть. Но зал сейчас не понадобился, Мария выбрала малую столовую.
В каминной было уютнее, но там сейчас Дерек помирает. Интересно, исс Шент потом с ним что-то сделает? Хотя бы шкуру сдерет? На сувениры?
А, нет…
Двуипостасные, умирая, возвращаются в свой человеческий облик. Даже вот такие, кто утратил разум во время превращения, все равно возвращаются. Значит, без сувениров, просто закопают за оградой кладбища.
Мария уселась во главе стола – ежели она тут королева, это ее законное место – и милейшим образом улыбнулась адмиралу.
– Эрр Марен, я вас слушаю.
– Эммм? – опешил адмирал. – Позвольте, ваше величество! Это я хотел бы узнать, что вы здесь делаете и почему ваш супруг женился вторично?
– Живу я тут, – проворчала Мария. – Наверное, адмирал, вы единственный, кто не в курсе семейной жизни королевской четы? Был?
– В курсе, – усмехнулся адмирал. – Ваше величество, я вас отлично понимаю. Только вот, а что вы после родов делать будете?
Мария прикрыла на секунду глаза.
– Адмирал, мой ответ во многом зависит от вашей позиции.
– Не понимаю, ваше величество?
– Все вы понимаете, адмирал. Вы меня поддержите, если я решу вернуться? Или моего супруга?
Рикардо откинулся на спинку стула и с удовольствием расхохотался.
– Ваше величество! Да какой же дурак рискнет против вас пойти? На вас же благословение Многоликого! Если такой дурак и найдется…
– Иоанн. И Виталис Эрсон. Уже как минимум.
Рикардо привычно потеребил пряди, стянутые в хвост самой обычной веревочкой. Это во дворце следить надо за лентами-заколками, а на корабле чем пришлось, тем и стянул. Отрезать бы, да нельзя. Рикардо жутко стеснялся признаться, но короткие волосы, намокнув, у него начинали кудрявиться, как шерсть у породистого барана. А на длинных волосах как-то и незаметно было.
– Ваше величество, за такое Иоанн вам сам Эрсона отдаст на растерзание.
– И себя?
– Думаю, он попробует договориться. Не знал, не понимал, прости, любимая…
Лицо у Марии было такое выразительное, что Рикардо понял – не поможет. Даже если Иоанн головой полы пробьет в попытках вымолить прощение.
– Ваше величество, тогда придется ждать до родов, и в зависимости от пола ребенка…
– Мальчика я ношу, мальчика.
Тина уверяла, что это мальчишка, и Мария ей верила. Кошачье чутье не хуже УЗИ работает. Убедилась уже на местных крестьянах. Те, как узнали, что рядом повитуха появилась, косяком пошли. И понять их можно. Кому ж охота в родах помирать?
Тина ругалась, но помогала. Оплату брала рыбой, на то она и кошка.
Рикардо думал недолго.
– Ваше величество, я полностью на вашей стороне. И готов подтвердить это любым путем.
Мария подняла брови.
– А если и правда – попрошу подтвердить?
– Что прикажете, ваше величество, то и сделаю. Только…
– Что?
– А меня вы проверить можете? У меня есть второй облик?
Мария коснулась ладонью кристалла.
Красный камень под ее рукой нагрелся, задрожал…
– Есть, адмирал. Вам понравится.
– Д-да?
Рикардо аж заикаться начал, такая очаровательная улыбка была на лице королевы. А вдруг он какой-нибудь шмель? Или вообще левретка?
Мария хихикнула.
Такой забавный… Понятно, что Рикардо далеко не безобиден, но вот когда у него такие глаза…
– Адмирал, вы здоровущий и весьма ядовитый морской змей.
Рикардо открыл рот.
Закрыл.
– Твое… то есть ваше величество! А можно?..
И что Мария могла на это ответить? Только чистую правду.
– Все можно, адмирал. Если осторожно и предохраняться.
Кажется, адмирал шутку не понял. А Мария смотрела на мужчину за столом и видела громадного морского змея. С гребнем и мощным шипастым хвостом. И задавалась вопросом – не отсюда ли идут моряцкие байки? Ведь мог кто-то вот ЭТО и увидеть… а потом и не развидишь. Помрешь от ужаса.
Гюрза тут не котируется, этот гад раз в десять больше, а то и в двадцать. Никаких шансов… Чего?!
Каких-таких шансов?
Точно, беременность – это время отказа мозгов. Твое… величество!
* * *
– Ваше величество, а когда можно будет? То есть морской змей, ну… – от волнения Рикардо едва заикаться не начал, отродясь с ним такого не было.
Глаза у адмирала были такие умоляющие, что Мария только рукой махнула.
Все.
Джинн уже выпущен на свободу, загнать его в бутылку уже не получится. И что ей остается? Только одно. Ловить волну и пытаться выплыть. Так и в море. Когда на тебя накатывает волна, с ней не надо бороться, надо поймать ее, оседлать… Не оказалось бы в конце рифа или еще какой прелести! Хотя Мария и так понимала, что выбора нет.
Вообще нет.
Или она идет вперед, или ее просто туда затянет, но так она потеряет всякую возможность контролировать ситуацию.
– Пойдемте, адмирал.
– К-куда?
– К морю, вестимо. А то кто вас знает, может, вам сразу и море надо, и вообще… тут дети, а вы ядовитый.
– Д-да?
– Факт, – кивнула Мария. – Опять же, тут еще пират пока подыхает, вот и пусть помрет спокойно.
– Да, ваше величество.
Мария потерла лоб.
– Значит, так. Когда обернетесь, постарайтесь сразу в море не удирать. Мало ли что? Я вас тут за хвост ловить не буду, да и не удержу. А вот сможете ли вы обернуться назад, человеком, без моей помощи – не знаю. Первый раз надо бы перестраховаться.
Рикардо сглотнул.
Акулу на полу он помнил и себе такой судьбы не хотел.
– Да, ваше величество.
– Пойдемте, адмирал.
* * *
Море было темным и беспокойным, холодный зимний ветер гнал по нему невысокие сердитые волны, срывал хлопья пены и бросал их в людей. Ветру они тоже не нравились.
Мария коснулась камня.
– Именем Многоликого!
А больше ничего говорить и не понадобилось.
Рикардо упал на колени… тело его медленно вытягивалось, покрывалось чешуей, и оказалось, что все от пояса и выше – это просто громадная морда с алыми глазами, с острыми клыками, с которых капает яд, с гребнем, который начинается на голове и уходит на спину здоровущего серебристого гада.
Красивого…
Мария протянула руку, не думая, просто желая погладить чешуйчатый бок.
– Эрра! – Мелисса ее едва перехватить успела.
