– А это моя принцесса – Вероника. Никуш, это Владимир Иннокентьевич – мой армейский друг.
Выдавливаю из себя вежливую улыбку, хотя совсем не до неё. Понять бы, что делать дальше. Мама явно не даст у них остановиться. Не выгонит, но и спокойного житья мне не будет.
Сажусь напротив гостя, киваю.
– Приятно познакомиться.
– Никуша, перед твоим приездом Володя нам с мамой как раз рассказывал, что его сын ищет помощницу на работу.
Мужчина кивает в подтверждение.
– Да. Максу не везёт с ними. Девушки постоянно пытаются залезть в его койку, а мужчины долго не задерживаются: амбиции не позволяют.
– Я вот что подумал, Ник. Почему бы тебе не сходить на собеседование? – интересуется папа. Мама на его слова лишь морщится, как будто ей предложили лимон целиком съесть. – Тебе работа нужна, а ты у нас девочка организованная, с обязанностями помощника справишься. До первой зарплаты поживёшь у нас, а там, если не захочешь больше с нами жить, снимешь квартиру и переедете.
– Компания Макса предоставляет жильё иногородним, – вмешивается Владимир Иннокентьевич, – думаю, и здесь поможет.
Работа с жильём – звучит как идеальный вариант для меня.
– Было бы здорово! – на этот раз улыбаюсь вполне искренне. В мире сразу появляются краски, помимо чёрного и белого.
Как бонус в этот момент прилетает сообщение от Кати:
“Можешь пожить у меня. Я как раз улетаю в командировку на три месяца. Заодно присмотрите за квартирой”.
Кажется, не всё так плохо в этом мире!
Да, муж изменил. Наша семья разрушена, но жизнь продолжается и у меня всё обязательно получится!
На ближайшие месяцы у меня есть жильё и, возможно, работа. Прорвусь!
Пусть Игнат и мама думают что хотят, но я не собираюсь сдаваться.
Эх, жаль, что с детьми не разводят через госуслуги, а то так и развод оформила бы сегодня. Но я всё равно не собираюсь затягивать с этим вопросом. Завтра же подам документы в суд.
– Мы поедем. Владимир Иннокентьевич, вы позвоните, как поговорите с сыном?
– Куда?! – голос папы звучит не то возмущённо, не то строго.
Я по привычке, словно до сих пор школьница, втягиваю голову в плечи.
Даня с Денисом тоже притихают и удивлённо на дедушку глядят.
– У Кати поживём, – оправдываюсь и взглядом по кухне блуждаю в поисках поддержки.
– Сегодня останетесь у нас, – безапелляционно заявляет папа. – Мать завтра не работает, посидит с мальчиками, пока ты свои дела будешь решать.
– Мы не пойдём в садик? – Денис даже не пытается скрыть надежду в голосе.
Как бы мне ни хотелось уехать прямо сейчас, но понимаю, что папа прав. Везти детей в садик на другой конец города глупо. Да и сейчас мотаться по городу на ночь глядя – не лучший вариант. Поэтому не остаётся ничего другого, кроме как согласиться.
– Завтра вы побудете с бабушкой.
– Ура-а-а!
Когда гость уходит, я помогаю маме убраться на кухне. Потом укладываю мальчишек спать. И всё это время не выпускаю телефон из рук. Жду обещанного звонка от Владимира Иннокентьевича, так, будто от этого зависит моя жизнь.
Хотя почему как будто?
От этого на самом деле зависит моя жизнь. Мне нельзя медлить с поиском работы ни на день! Потому что если Игнат решит претворить свою угрозу в жизнь, то суд встанет на его сторону. У него есть работа и дом, в то время как у меня ничего нет!
Чувствую, будет сложно.
Правда, в этот момент я ещё не представляю весь масштаб катастрофы, который для меня устроит Игнат. Иначе я бы сделала всё иначе. И от родителей уехала в тот же вечер, как планировала изначально.
Глава 4
Утром суматошно, под неодобрительный взгляд мамы и радостную болтовню мальчишек, собираюсь на собеседование.
– Ника, а другой блузки у тебя нет? Ты на работу идёшь или мужика клеить?
– Мам!
– Что “мам”? Она явно тебе мала! Сейчас свою дам.
За последние семь лет, которые я жила с Игнатом, успела забыть, какой иногда бывает моя мама.
– Мам, не надо, – пытаюсь говорить миролюбиво, – блузка по размеру, просто у неё такой фасон. Другой у меня нет, так как я особо не брала своих вещей.
Удивительно, что вообще закинула в сумку блузку и юбку. Видимо, на подсознательном уровне понимала, что нужно что-то помимо любимых джинсов и свитеров.
– Ты замужняя женщина, а одеваешься как… – договорить не даю, так как у нашего разговора вырастают две лишние пары ушек.
– Мам, – киваю в сторону входа в комнату.
Та машет на меня рукой и уходит на кухню.
– Мам, ты такая красивая у нас! – подлетают ко мне сыновья.
– Да-да, самая красивая! А ты куда?
– Возьмёшь нас с собой?
Сгребаю мальчишек в объятия. Они сопротивляются, уворачиваются, но в итоге сдаются и дают поцеловать себя в щёчки.
– Вы побудете с бабушкой, а мне надо съездить по делам. А когда приеду, мы с вами обязательно погуляем. Согласны?
Денис хитро щурится.
– И сладкую вату поедим?
– Обязательно!
Треплю мальчишек по волосам, прощаюсь с мамой и еду на своё первое, по сути, собеседование.
Мандраж ужасный! Всю дорогу про себя мысленно проговариваю свою презентацию:
“Здравствуйте, я Вероника Дмитриевна. По образованию искусствовед. Проходила курсы…”
И тут пытаюсь вспомнить всё, чему училась в последние три с половиной года. Китайский, английский, пыталась учить испанский, но “не пошёл”. Этикет, ораторское искусство, а ещё кулинарные курсы.
Ага.
Последнее особенно важно.
Вот же…
С каким-то отчаянием прячу лицо в ладонях.
Надеюсь, мне повезёт и я смогу доказать, что справлюсь с работой, несмотря на отсутствие опыта.
Что обычно ещё говорят:
– Трудолюбивая, быстро обучаемая,стрессоустойчивая.
С последним даже не солгу.
Когда ты мать двух активных мальчишек, тем более погодок, то “стрессоустойчивый” – не то определение. Слишком мягкое, не раскрывает весь спектр выносливости моих нервных клеток. Когда один учится ползать, а другой в этот момент пытается забраться на шкаф… Кажется, это был самый сложный в моей жизни период.
За воспоминаниями доезжаю до нужной станции метро. Поднимаюсь из подземки и сразу впиваюсь взглядом в роскошный бизнес-центр.
Ух ты!
Офис у Игната тоже в красивом бизнес-центре, но до такого уровня явно не дотягивает. Муж и так вечно жаловался на высокую аренду. Страшно представить, сколько здесь могут стоить помещения. Бывший точно бы удавился.
Мама напрасно считает, что с Игнатом мы жили в шоколаде. Брендовые шмотки он покупал мне лишь из-за своего статуса. Не может жена Каримова одеваться в масс-маркете. Даня и Денис ходят на футбол только потому, что в этой же футбольной школе занимается сын партнёра Игната. Даже поездки на Мальдивы – всего лишь очередной способ показать свою статусность.
Игнат считал всё до копейки. Он решал, в какой спортклуб мне ходить и какие именно тренировки следует посещать. Так же и с процедурами в салоне красоты. А все мои курсы, смешно признаться, я каждый презентовала как бизнес-проект. Рассказывала, какие выгоды получит Игнат, если я отучусь.
Сейчас понимаю, давно нужно было от него уходить. А я наивно закрывала на всё глаза. Как моя мама считала, что думать нужно о детях. Искать компромисс ради семьи. Только замалчивание проблемы – это не компромисс. Это всего лишь комфорт для одного и пресмыкание для второго. Сейчас я это прекрасно осознаю.
Разведусь, и больше никаких мужчин в моей жизни не будет.
Попробовала – не понравилось. Повторять не собираюсь.
Подпитываясь от злости, уверенность во мне растёт как на дрожжах.
В бизнес-центр захожу с гордо поднятой головой. Работа будет моей!
На ресепшене меня встречают две девушки с типичной внешностью, навязанной интернетом. Я бы их даже не различила, если бы не цвета волос. Как в стишке: “Один – белый, другой – серый, два весёлых гуся”. Только здесь “одна – белая, другая – чёрная, две гламурных утки”.
– У меня назначено собеседование с Максимом Владимировичем.
Девушки пробегают по мне оценивающим взглядом. Словно товар в витрине рассматривают. И, кажется, я им не по вкусу прихожусь. Синхронно кривятся. Едва заметно, но я всё равно подмечаю.
– Вас сейчас встретят. Можете подождать вон там, – кивает то ли на выход из бизнес-центра, то ли на диванчики, которые стоят недалеко от него.
Я выбираю другой вариант: просто отхожу чуть в сторону. Решаю набрать маму, узнать, как у неё с мальчишками дела. Хоть оставляю её не в первый раз с внуками, но всё равно, как всегда, предпочитаю держать руку на пульсе.
Мама на вызов не отвечает. Ни на первый. Ни на второй.
– Она просто не слышит, – успокаиваю себя под нос. – У них всё нормально. Просто телефон, как всегда, на беззвучном режиме где-нибудь в стороне валяется.
– Вероника Дмитриевна? – окликает меня мягкий женский голос.
Когда оборачиваюсь, вижу невысокую, слегка полноватую девушку. Она, наверное, моя ровесница, может быть, чуть младше. С длинной русой косой и добрыми глазами. С неё бы картины писать.
– Да, – перестаю рассматривать девушку и, наконец, отвечаю.
– Мария, – представляется, протягивая руку, – я секретарь Максима Владимировича. Пойдёмте, у него как раз скоро закончится совещание и будет несколько свободных минут, чтобы переговорить с вами.
По пути до кабинета Мария мне всё рассказывает и показывает, так, если бы меня уже приняли на работу. Она сразу по селектору сообщает обо мне.
– Проходите, – говорит, когда заканчивает разговор с начальником, и, улыбнувшись, добавляет: – Удачи!
Благодарность произношу одними губами.
Волнение снова вернулось ко мне.
Делаю глубокий вдох. Стучу по дверному полотну и хочу войти в кабинет, но застываю на пороге.
За рабочим столом сидит мой вчерашний спаситель.
Глава 5
– Здравствуйте, – получается выдавить из себя вместе с нервной улыбкой.
Теперь отсутствие опыта кажется меньшей из проблем. Каковы шансы, что после вылитого на голову борща меня возьмут на работу?
От волнения я даже не сразу замечаю, что в кабинете мы не одни.
