Молнии моего учителя настигали почти всех аберраций, но ему пришлось отвлечься на главного противника и сменить заклинание.
Выпущенная в Иммануила струя тьмы оказалась отбита и растворилась в появившемся невидимом барьере. А вот существа были уже совсем близко, и я не могла оставаться безучастной.
Но что я могла сделать? Битва происходила слишком далеко, нужных заклинаний я не знала… Взгляд невольно упал на подоконник с разбросанными на нём ножами.
Распахнув окно, я шевельнула пальцами и заставила один из клинков взлететь. Он стремительно направился к аберрации, что уже почти достигла Иммануила сзади.
На полной скорости оружие вонзилось существу в затылок, и то рухнуло на землю к ногам мага. Он словно не заметил этого и продолжал отражать атаки незнакомца, второй рукой пытаясь снова применить атакующие заклинания.
Под действием моих чар второй нож тоже устремился в бой, а за ним последовали третий и четвёртый. Было сложно управлять всеми сразу, но с помощью одного я бы не смогла оказать Иммануилу должной помощи.
Внезапно к окну подлетела одна из аберраций и загородила мне обзор. Порыв воздуха от взмахов крыльев обдал лицо и откинул волосы назад. Вздрогнув, я направила очередной нож в спину противника, но пока тот летел, существо устремилось ко мне, оскалилось и протянуло руку с острыми длинными когтями.
Бросив взгляд вниз и не обнаружив ни одного свободного клинка, я краем глаза заметила кожаную обмотку на запястье и вспомнила о подарке. Выхватив его, со всей силы вонзила лезвие в горло аберрации и, не выпуская оружия, оттолкнула существо от себя. Этот манёвр стоил мне потери контроля над всеми остальными ножами.
Противник с хрипом полетел вниз, а я увидела, как одна из аберраций сбила Иммануила с ног. Поток тёмного тумана пробился сквозь его защиту и ударил по ним с существом.
В груди у меня всё сжалось, а с губ чуть не сорвался крик. Я шевельнула пальцами, но выпущенные прежде ножи оказались далеко. Снова взять над ними контроль не получилось.
Времени на поиск подходящего оружия не было, и, со всей силы швырнув подарок Иммануила в окно, я применила магию, подхватила его и направила в незнакомца.
Мужчина подошёл к бывшему верховному магу. Тот отлетел от ограды и сделал несколько кувырков. Аберрация вцепилась в него мёртвой хваткой, слева приближалась ещё одна. Применив неизвестное мне заклинание, Иммануил отшвырнул от себя всех противников. Они отлетели на приличное расстояние. Кто-то врезался в ограду, а кто-то рухнул на землю и прокатился по ней, оставляя после себя борозду.
С замиранием сердца я следила за происходящим и упустила момент, когда мой нож почти пронзил незнакомца. Тот всё же смог увернуться и попытался перехватить оружие.
Вздёрнув руку, Иммануил пошевелил пальцами. Клинок развернулся и полетел в его ладонь. Взгляд человека у ограды устремился в мою сторону. Смог ли он рассмотреть меня на таком расстоянии, я не поняла, однако тело буквально затряслось от дрожи.
Иммануил сделал ещё одно незнакомое мне движение рукой, и в его противника устремился пульсирующий белый шар, сотканный из множества молний. Вот только цели атака не достигла. Мужчина увернулся, что-то сказал бывшему верховному магу и окутал себя клубящимся туманом. Сквозь него я с трудом рассмотрела чёрные всполохи портала.
Пока я наблюдала за всем этим, ещё одна аберрация приблизилась к моему окну. Вытянув руки и оскалив зубы, она почти протиснулась в проём, но я вовремя заметила её, запрыгнула на подоконник и одним движением ноги вытолкнула существо прочь, после чего резко захлопнула раму.
За всем этим от меня ускользнуло то, как Иммануил поднялся на ноги и отогнал от себя очередную толпу противников. Бросив взгляд в мою сторону, он крутанул нож между пальцев и направился обратно к дворцу.
Мимо окна пронеслась ещё одна аберрация. Стекло задребезжало, но уцелело. Облегчённо выдохнув, я окинула взглядом место битвы, но через грязь не смогла рассмотреть мелкие детали.
Когда входная дверь резко распахнулась, я обернулась. Иммануил ворвался в зал, словно ураган, одним движением швырнув в меня свой подарок. И тут же шевельнул пальцами, останавливая клинок возле моего лица. Почему-то я даже не дёрнулась.
– Я велел не выходить отсюда! – почти крикнул бывший верховный маг.
– Я и не выходила! – не менее раздражённо отозвалась я.
– Я подарил его тебе не для того, чтобы ты им разбрасывалась! – Он сделал шаг вперёд и ткнул пальцем прямо на нож.
Я по-прежнему не сводила взгляда с острия, направленного на моё лицо.
– Тебе грозила опасность…
– Никакая опасность мне не грозила! Я верховный маг, у меня всё было под контролем! – Иммануил сделал ещё два шага ко мне.
Только теперь, когда мужчина остановился, я призадумалась и поняла, что он, пожалуй, прав. Этот человек выкручивался и из худших ситуаций. Он вполне смог бы справиться сам…
– Бывший верховный маг, – напомнила я, чтобы хоть что-то сказать.
– Эта должность пожизненная!
– Но ты от неё отказался!
Иммануил тяжело выдохнул, а нож сорвался с места и влетел в ножны на моём запястье.
– Это не имеет значения. Верховным магом кого попало не выбирают! Тем более что я был самым молодым, кого назначили на эту должность…
– Кто это был? – Я попробовала перевести тему.
– Не твоё дело, – проворчали мне в ответ.
– Что он хотел? – спросила я по инерции и тут же успокаивающе подняла руку. – Дай угадаю. Это тоже не моё дело.
– Вот именно.
– Может, хотя бы посвятишь меня в принципы работы защиты на дворце? Что-то я её не уловила…
– Марш на кухню. После завтрака приступим к порталам и атакующим заклинаниям. И чтобы больше не расшвыривалась моими подарками, – раздражённо заявил маг, проигнорировав мои слова.
Плотно стиснув зубы, я сжала руки в кулаки и ощутила, как ногти впились в кожу. Всего несколько минут назад я не сомневалась в том, что поступила правильно, но сейчас это казалось опрометчивым и глупым. На что я рассчитывала? На благодарность?
Неважно. До экзамена осталось два месяца, а Иммануил не отказался от моего обучения. Вот о чём стоило подумать. Всё остальное, как и сказал бывший верховный маг, было не моё дело.
На завтрак я так и не пошла.
Глава 8. Меритон
Иммануил явился в библиотеку с опозданием на полтора часа. Мне понадобилось всё моё самообладание, чтобы удержаться и не швырнуть в него что-нибудь из мебели. Как ни в чём не бывало он прошёлся от двери и, замерев напротив одного из шкафов, начал внимательно изучать корешки книг.
– Что тебе известно о портальной магии? – прямо спросил он, даже не посмотрев в мою сторону.
Всё время до его прихода я мерила комнату шагами и скрежетала зубами. Предположение, что бывший верховный маг почувствует себя виноватым и поймёт, что обидел меня, оказалось ложным. А я ведь пыталась ему помочь! Хотела как лучше… Складывалось впечатление, что ему было совершенно всё равно, явилась я на завтрак или нет. Интересно, кашу и чай он снова готовил себе сам или попросил Лиму с Зирой?
– Бестолочь? – прервал мои размышления его голос.
Скрестив руки на груди, я прислонилась к ближайшему шкафу и пожала плечами.
– Только то, что при помощи определённых движений пальцами и слов можно открыть портал в любую точку мира. – Ответ прозвучал на удивление спокойно.
Перед глазами невольно всплыли воспоминания, как Стефан пытался научить меня этому, пока мы сидели в плену Алексия. У него тогда были сломаны пальцы, и он не мог пошевелить ими. Всё пришлось делать мне, но результата мы так и не добились.
– Это общее заблуждение, всё не настолько просто. Открывая портал, ты буквально прорезаешь пространство сразу в двух местах: там, откуда хочешь перенестись, и – куда. Одно неверное движение, одна неправильная мысль, слишком много влитой магии – и ты можешь оказаться совершенно в другом месте…
– Давай ближе к делу, – раздражённо пробормотала я. – Стефан уже показывал мне последовательность положений пальцев. Мне нужно только выучить слова и узнать, как…
– Покажи мне. – Иммануил резко обернулся.
– Показать что?
– То, что тебе показывал Стефан. Или это слишком интимно? – усмехнулся маг.
Приподняв брови, я хмыкнула, отошла от шкафа, вытянула перед собой руки и сложила их в первую позицию, собираясь повторить заученные действия, но вдруг застыла. Кожу пронзил холод. Ощущение фантомного прикосновения возникло на кончиках пальцев, возвращая меня назад в ту сырую тёмную камеру. От лопаток вниз вдоль позвоночника пробежала волна противных мурашек. Мои ладони задрожали.
– Девочка? – настороженно позвал Иммануил.
Его голос вырвал из оцепенения. Вздрогнув, я оторвала взгляд от руки и подняла его на мага. Тот стоял на шаг ближе и собирался подойти ещё, но остановился.
– Я… – На секунду я задумалась, не зная, как объяснить своё замешательство. – Я их забыла. Прошло четыре месяца… – Пришлось нагло соврать.
– Ясно, – буркнул Иммануил. – Тогда начнём с теории. – Он снова развернулся к шкафу и принялся отбирать книги. Я же так и стояла, уставившись на свои руки и не понимая, что это было.
До конца занятия бывший верховный маг больше не просил меня шевелить пальцами. Он всучил мне стопку учебников и велел изучить их, прежде чем приступать к практике.
Обиду на его поведение сегодня утром пришлось проглотить и послушно уткнуться носом в выцветшие страницы. Всё, что было описано там, оказалось интересным и затянуло с головой.
Почему-то детальное знакомство с принципом работы портальной магии воодушевляло больше, нежели стремление научиться применять её на практике. Каждый раз, когда мои пальцы складывались в первоначальную позицию заклинания, рука снова начинала дрожать.
Воспоминания из тюремной камеры возвращались, и я сбивалась. Решив оставить практику на тот момент, когда буду готова к ней, я взялась за конспектирование книг.
Только звуки музыки, что раздались на весь дворец, заставили оторваться от занятия и вспомнить, что со вчерашнего дня во рту не было ни крошки. Обычно Зира беспокоилась обо мне и приносила порцию супа прямо сюда, но сегодня она так и не появилась.
Задув все свечи, кроме одной, я шевельнула пальцами, подхватывая её с помощью магии, и направилась на кухню. Небольшого огонька, что плыл передо мной, было вполне достаточно, чтобы по знакомому маршруту добраться до нужной двери. Но чем ближе я к ней подходила, тем отчётливее слышала мужские голоса, и это напрягало.
– Кажется, я уже говорил, что мы не придём к соглашению в этом вопросе. Тебе нечего предложить мне взамен, – произнёс подозрительно знакомый красивый голос.
– Мне напомнить, по чьей вине она погибла? – раздражённо заметил Иммануил.
Я остановилась на полушаге и замерла так, словно могла спугнуть разговаривающих мужчин одним своим дыханием. До приоткрытой двери оставалась пара шагов. Сквозь небольшую щель в коридор падал серый свет с улицы, разбавленный тёплыми отблесками очагов, что обычно горели на кухне.
– А тебе напомнить, по чьей вине я оказался на той площади? – с неприкрытой агрессией в голосе подхватил его собеседник.
– У нас уже был этот разговор, и ничего хорошего из него не вышло, – напомнил Иммануил сквозь зубы.
– Тебе не кажется, что пора забыть о прошлом и хотя бы попытаться пожить для себя, а не для неё? Она уже не оценит этого…
– Если ты поможешь мне вернуть её – ещё как оценит.
– Извини. Ты знаешь, что твоя Франческа сделала с Эви. Она меня не простит, если я приму участие в её возвращении.
Чем дольше я стояла на месте, тем сильнее у меня затекали ноги от напряжения. Вытянув шею, я пыталась рассмотреть собеседника Иммануила через приоткрытую дверь, но обзор открывался только на край длинного стола и ряд окон над кухонной мебелью.
– Тебе никто не говорил, что подслушивать нехорошо? – раздался возле уха тихий шепоток. Вздрогнув от неожиданности, я вскрикнула, отскочила в сторону и врезалась спиной в ближайшую стену. Магия, что поддерживала свечу, пропала. Огарок рухнул на пол и покатился по нему, из-за чего коридор погрузился в полумрак. – Я же обещал прийти, или ты забыла? – со смешком продолжил неизвестный тип.
Разговор за стеной прервался, и послышались уверенные шаги. Когда дверь резко распахнулась, впуская свет с кухни, я смогла рассмотреть виновника произошедшего.
Парень лет пятнадцати стоял на том месте, где всего секунду назад была я, и прожигал меня взглядом зелёных глаз. Именно с этим типом я столкнулась вчера. Узнав его, я ещё сильнее захотела провалиться сквозь пол или исчезнуть куда подальше.
За всеми утренними событиями и изучением портальной магии я совершенно забыла про назначенную встречу и угрозы. Как он вообще проник во дворец и что собирался сделать? Мои пальцы неосознанно сложились в начальную позицию для заклинания перемещения предметов, но в коридоре было почти пусто. Я могла швырнуть в незнакомца только картины со стен или попытаться сорвать дверь с петель…
Застывший на пороге кухни Иммануил окинул меня суровым взглядом, а затем посмотрел на парня и хмыкнул.
– Я не подслушивала! – с ходу ляпнула я и запнулась. Вот зачем? Захотелось ударить себя ладонью по лицу.
Губы незнакомца растянулись в хищной улыбке, а взгляд стал ещё более прожигающим. Судя по тому, как переменилось выражение лица Иммануила, он тоже заметил столь неподобающее внимание парня к моей персоне.
– От тебя у меня нет секретов, – спокойно заметил бывший верховный маг, и я с трудом удержала рот закрытым. Если бы тайны этого человека были одушевлёнными, они бы подняли его на смех. – А вот юный Джон здесь явно заблудился, не так ли? Дрейвен, ты сына не потерял? – обернувшись, Иммануил посмотрел на кого-то за своей спиной и отошёл с прохода.
Вжавшись сильнее в стену, я предпочла пропустить незнакомца, а сама неуверенно сделала несколько шагов за ним, пока не поравнялась с магом. Бросив на него суровый взгляд, получила в ответ такой же. Хмыкнув, расправила плечи и величественно вошла на кухню.
Сидевший там человек с короткими белыми волосами и зигзагообразным шрамом на щеке удивлённо приподнял брови при виде парня, а затем посмотрел на меня.
Я же вспомнила, где видела его прежде. Именно с ним Иммануил разговаривал на свадьбе леди Скарлетт и Джонатана, но нас так и не представили друг другу.
– Он уже взрослый и делает то, что хочет, – усмехнулся человек за столом. Посмотрев на меня, он понимающе причмокнул. – Хотя, кажется, я понял, что он здесь забыл. Имми, ты всё же поддался на её чары?
Четыре месяца назад этот тип стоял рядом с нами в тот момент, когда я шантажировала бывшего верховного мага и просила начать моё обучение. Он прекрасно знал, что у того не было выбора, если Иммануил не хотел огласки своих преступлений.
– После того, что между нами было, я просто обязан был взять её с собой, – равнодушно отозвался Иммануил и махнул на меня рукой. От его слов я подавилась слюной и резко закашлялась. Пришлось отвернуться от гостей и постучать себя ладонью по груди. Интересно, бывший верховный маг вообще не следил за словами и не видел их двойного смысла или делал это специально? – Раз ты не хочешь посодействовать в возвращении моей жены, погибшей по твоей вине, то думаю, вам пора, – прямо заявил он.
– Вот что такого ты нашёл в своей Франческе, чего нет в огромном множестве женщин, что окружали тебя эти двадцать лет? Отпусти её, Имми, твоё счастье ходит где-то рядом. Раз даже я нашёл своё, то и ты способен на это. – Посмеиваясь и неодобрительно покачивая головой, мужчина медленно поднялся из-за стола и бросил взгляд на переминавшегося с ноги на ногу парня. Тот стоял возле стула во главе стола, сцепив руки за спиной, и старался смотреть только в пол.
– Если передумаешь, ты знаешь, как сюда попасть. Дверь найдёте сами или вас проводить, чтобы снова не заблудились? – Ледяной тон Иммануила заставил мои руки покрыться мурашками, но на гостей он не произвёл никакого впечатления.
Парень лишь посмотрел на мужчину с белыми волосами и едва заметно сжался под его ответным взглядом. Натянуто улыбнувшись, тот подошёл к бывшему верховному магу и протянул ему руку. Не мешкая, Иммануил пожал её на прощание.
Какие бы взаимоотношения ни связывали этих двоих мужчин, каждый раз, когда я становилась свидетельницей их общения, в нём не было открытой агрессии, но и не чувствовалось особой близости.
– Идём, горе моё. Что я тебе говорил о скрытности? Это так ты последовал моему совету и «оставался незамеченным»? – Мужчина недовольно покачал головой, положил руку на плечо парня и подтолкнул того к двери. Кивнув Иммануилу на прощание, он вывел сына из кухни, и звук их шагов начал постепенно удаляться.
Только я приоткрыла рот, чтобы задать волнующие меня вопросы, как бывший верховный маг быстро поднял ладонь в предупреждающем жесте и сурово посмотрел на меня. На какое-то время мы так и застыли не шевелясь. Судя по напряжённому выражению лица мужчины, он был занят. Провожал гостей? Прощупывал магией, точно ли они ушли и сделали ли это вместе?
Меня так и подмывало спросить, кто они такие. Хоть я и знала, что беловолосый тип – это какой-то родственник супруга леди Скарлетт, а значит, он, скорее всего, принадлежал к роду Морган, но…
– Что ты делала с ним в коридоре? – неожиданно заговорил Иммануил.
– Я шла на кухню, а он незаметно подкрался ко мне сзади… – недовольно пробормотала я, даже не подумав что-то скрыть.
– И чего он хотел?
