Десять женихов и лишний принц

– Чтобы не отменил указ сразу после подписания, – я хлопнула глазами, тем не менее, буравя брата взглядом.

– Ладно, – хмыкнул он. – Где подписать?

– На своём королевском бланке, – хмыкнула и я, придвигая ему одну из бумаг. – Указ я уже составила.

– Зная тебя… не сомневаюсь, что это будет феерично, – братец всё же открыл один из многочисленных ящиков своего стола и достал гербовую бумагу.

Пробежал мой текст глазами. Снова хмыкнул – ага, я всё продумала, полдня сочиняла!

Переписал – зайдя ему за спину, я внимательно следила, чтобы ничего не добавил от себя. А то в королевских делах так: если где что пропустишь или добавишь, сразу смысл может измениться до неузнаваемости.

– Уверена? – всё же чуть повернул ко мне голову.

Сердце кольнуло каким-то нехорошим предчувствием. Впрочем, я отмахнулась от него: не сворачивать же с последнего пути. Тем более, когда так легко удалось уломать брата!

Я даже не ожидала. То ли эта Алесия действительно зачем-то очень ему нужна, то ли он планирует хорошенько развлечься за мой счёт.

Меня устраивают оба варианта.

– Абсолютно, – отозвалась уверенно.

Брат поставил красивую размашистую подпись, ещё и своей печатью завизировал.

– Держи, Лоиз. И имей в виду, с отцом и королями Кисэтры объясняться тебе.

Чёрт, и правда, там же ещё короли. Ладно, как-нибудь объяснюсь.

– Можно подумать, им некуда своё дитятко пристроить. Найдут какую-нибудь другую принцессу.

– Держи, – братец подпихнул мне приказ.

– Глашатаи, Рель, – напомнила я. – Пусть сейчас же едут трубят об отборе.

– Вечер на улице, – бросил взгляд в окно брат.

– Как раз будет целая ночь на подготовку.

– Ну, смотри, Лойз. Я предупреждал.

С этими словами братец вызвал своего личного глашатая и тут же озадачил его поручением.

Вышколенный глашатай не позволил себе корчить морды – ни изумлённые, ни испуганные, ни тем более ехидные.

И, едва он отправился исполнять задание, я поспешила к себе.

Проследив с крыши одной из башенок, как всадники с трубами разъезжаются в разных направлениях, доносить до общественности указ его высочества, я, удовлетворённая, перебралась к своему крылу.

Теперь можно и Дайрана обрадовать.

К моей радости, телохранитель тоже находился у себя в комнате. Впрочем, как раз время наших вечерних вылазок. Правда, сегодня вряд ли куда пойдём. Нужно проконтролировать подготовку к приёму женихов.

Дайран тоже сидел за столом, что-то писал. Неожиданное зрелище!

– Привет, – стукнула я в створку окна.

Он поднял голову, но от меня не укрылось, как одной рукой убрал бумаги в ящик стола.

Это что ещё за секреты?

Ладно, не до того сейчас.

– Уже идём? – поднялся мне навстречу.

– Разговор есть, – качнула я головой, забираясь в комнату.

Дайран приподнял бровь:

– Вы решили познакомиться с принцем, прежде чем окончательно ему отказать?

– Ещё чего! Я за него не пойду, и точка. Вместо этого мы устроим отбор.

– Что? – брови Дайрана, кажется, в моём присутствии скоро со лба слезать не будут.

– Я всё продумала, Рель уже подписал указ и отправил глашатаев. Завтра с самого утра начнётся предварительный этап, по итогам которого отберут десять участников. Если ты подашься первым, то у тебя будет дополнительное очко. И ещё одно за то, что спас меня. А там и так всех победишь, я в тебя верю. И тогда папеньке не останется ничего, как только смириться.

– Не боишься международного скандала?

– Ещё чего! Как будто моего мнения кто-то спрашивал! Я тоже могу международный скандал устроить, ещё какой.

– Угу, отбор например.

– Это не скандал, это один из официальных вариантов замужества! И вообще, хватит болтать, идём подавать твою заявку.

– Вот это уж нет, – хмыкнул Дайран, чем полностью меня огорошил.

– Что? – разумеется, я прекрасно расслышала, но эта мысль никак не укладывалась в моей голове.

Я же всё продумала! Организовала! Ему осталось-то самую малость – победить на отборе!

– Я в этом балагане участвовать не собираюсь, – ещё и руки сложил на груди.

12

– Ты же хотел жениться на принцессе? – уставилась на него я, ничего не понимая.

– Но уж точно не пытаться обскакать в этом вопросе всяких невнятных маркизов.

– Можем внятных найти!

– И внятных тоже.

– Сомневаешься в своих силах? – прищурилась я.

– Моя невеста выберет меня не потому, что я лучше какого-нибудь барона… ну не знаю, играю на балалайке!

– Интересное соревнование, надо будет включить, – хмыкнула я, тоже сложив руки на груди. Потому что свои он так и не распрямил.

Какое-то время мы молча сверлили друг друга взглядами. После я всё же не удержалась:

– А ты умеешь? – полюбопытствовала.

– Я много чего умею, – уверил Дайран.

И так это как-то прозвучало, что вспомнился берег озера, мягкие прикосновения к личине на моём лице, наш поцелуй…

– Ладно, хватит упрямиться, – взмахнула руками я. – Подай заявку, Аурелий уже подписал указ, отбор не отменить.

– Без меня, – упрямо качнул головой телохранитель.

– Тогда… тогда так и останешься охранником! И будешь учить меня магии!

Сердито развернувшись, я выбралась в окно и двинулась к себе. За углом не удержалась, оглянулась осторожно из-за каменной горгульи.

Дайран стоял у окна, смотрел мне вслед.

И что вот мне теперь с этим всем делать? Р-р-р!

Я же старалась, целый день потратила. Брата шантажом взяла. А он!

Чего упрямится, спрашивается?!

«Не буду!» – перекривляла, едва не свалившись от избытка эмоций.

И намного осторожнее полезла до своей комнаты.

Глашатаи, наверное, уже всё раструбили. Может, всё-таки сказать Релю…

Что ему сказать, я не представляла. От насмешек же до самой свадьбы не отделаюсь! Тем более, тогда придётся выходить за принца, чтоб его почесун взял!

Р-р-р!

Злясь на упрямого телохранителя, я металась по своим покоям из комнаты в комнату, и никак не могла остановиться на каком-нибудь решении. Когда в дверь, ведущую ко мне из холла с растущим деревом посередине, осторожно постучали.

Может, это Дайран? Сердце забилось, я оправила платье. Выдохнула и, досчитав до пяти, самым спокойным тоном отозвалась:

– Войдите!

Только уроки дворцового этикета, на которые папенька всё же заставлял меня ходить, не позволили моему лицу изумлённо вытянуться при виде советника Бринкода Бутирада.

Немолодой – возраста папеньки, – худой, коротко стриженый. С тёмно-зелёными глазами и тонким шрамом на щеке, происхождение которого Бринкод тщательно скрывал.

– Что-то случилось? – пробормотала я, попятившись.

Чувствительное место прекрасно чуяло, что именно привело его сюда. Разве папенька оставил бы королевство на молодого принца, не подстраховав своим давним советником?

– Новости о вашем отборе, ваше высочество, заполонили не только Эитан, но и разлетелись по всей Алиэране.

Хорошо хоть не сказал, что уже до Кисэтры дошли. А то возвращение разгневанного папеньки представилось так явственно, что даже мурашки по плечам побежали.

Стиснув губы, я прямо глянула на него. Ну не отступать же!

– Я говорил с вашим братом, – Бринкод сделал шаг ко мне.

Я на всякий случай отвернулась. Если честно, пытаясь скрыть панику.

Советник вдруг мягко коснулся моего плеча и тихо прошептал:

– Так сильно не хотите замуж за принца Маелрана?

– Не хочу, – качнула я головой.

– Не переживайте. Я помогу вам.

– Да? – изумилась я, разворачиваясь обратно к нему.

От неожиданности оказалась носом к носу. Смотрела в глаза, пытаясь сообразить, как же он сможет мне помочь.

Советник сглотнул.

– Я подам заявку, – огорошил. – Точнее… уже подал. Первым. Так что у меня дополнительное очко, – губы изогнулись, из-за шрама немного криво, что придало мягкой в сущности улыбке немного зловещий вид.

С детства его зная, я давно уже привыкла к его внешности. Но всё равно едва не передёрнулась. Потому что советник папеньки и мой в некотором роде опекун – одно дело. Он всегда понимал мою страсть к магии и даже помогал, чем мог. Но замуж?!

– Вы же не серьёзно, лорд Бринкод? – не удержала восклицания.

– Вполне серьёзно, Алоиз. Я хочу вам помочь.

– Но я не собираюсь за вас замуж! – отшатнулась. – То есть… простите, я ничего против вас не имею, но… – я попыталась подобрать не самые обидные слова, однако советник тут же воспользовался заминкой:

– Ни о чём не переживайте, ваше высочество. Сейчас главное – избавить вас от ненавистного жениха. А потом что-нибудь придумаем.

С этими словами он поднёс к губам мою руку. После развернулся к двери:

– Спокойной ночи, ваше высочество.

– С… спасибо, – выдавила я ему вслед, чуть не потеряв на полу собственную челюсть.

Что это сейчас было? Как мне теперь выкручиваться?