Эрато Нуар "Десять женихов и лишний принц"

– А кого ты выберешь? – заинтересовался Рель. – Телохранителя?

– Хоть бы и его, тебе какое дело?

– Такое, что по закону участие в отборе могут принимать только аристократы.

– Или тот, кто спас наше высочество. А он меня спас, и даже не единожды, так что кроме всего прочего, у него уже есть фора перед остальными.

– Хм, – не нашёл к чему придраться братец.

Помолчал чуть, подвинул бумаги мне – хотя я и без того уже налегала животом на его стол, так и не добравшись до стула.

– Лоиз, давай мы с тобой обсудим всё завтра с утра.

– Что тут обсуждать! Подпиши приказ, отправь глашатаев, чтобы завтра с утра уже пришли первые желающие. Если повезёт, всех десятерых в первый же день и наберём. Ну, я остановилась на десяти. И сразу же начнём отбор!

– Куда так спешить-то?

– Надо успеть до приезда родителей. А ты куда спешишь? К фрейлинам?

– Каким таким фрейлинам, Лоиз? – пристально уставился он на меня.

– Откуда мне знать, – пожала я плечами. – Может, к какой-нибудь… Алесии?

Имя как-то само на язык подвернулось. Но чего я никак не ожидала – это реакции брата.

– Повтори? – проговорил он, переменившись в лице.

Ого! Неужели они действительно знакомы?!

– Лесси, – широко улыбнулась я. – Милая зеленоглазая красотка, которая недавно выследила меня.

– Выследила? – нахмурился брат. – Рассказывай.

– Нет уж, – ткнула я в бумаги. – Сначала подпись.

– Ты знаешь, где она?

– Тебе не понравится.

– Лоиз!

– Отбор! – снова подсунула я ему бумаги.

– А Дайран-то согласен? – вздохнул братец. Какая редкость видеть его не ехидным! И вроде даже взволнованным.

– Куда он денется, – передёрнула я плечами.

– То есть ты с ним ещё не говорила? – бровь братца поползла вверх, пробуждая заснувшую было ехидну.

– Разговор с папенькой беру на себя, – уверила я, не желая посвящать его в наши с телохранителем отношения.

– К его возвращению я поеду на какие-нибудь учения, имей в виду.

– Езжай! – великодушно разрешила я. – К его возвращению у меня уже будет жених.

– Так что там с Алесией? – будто между делом спросил брат.

– Сначала подпись и глашатаи, – не дала сбить себя с мысли я. – Как только потянутся первые женихи, всё тебе расскажу.

– Лоиз!

– Чтобы не отменил указ сразу после подписания, – я хлопнула глазами, тем не менее, буравя брата взглядом.

– Ладно, – хмыкнул он. – Где подписать?

– На своём королевском бланке, – хмыкнула и я, придвигая ему одну из бумаг. – Указ я уже составила.

– Зная тебя… не сомневаюсь, что это будет феерично, – братец всё же открыл один из многочисленных ящиков своего стола и достал гербовую бумагу.

Пробежал мой текст глазами. Снова хмыкнул – ага, я всё продумала, полдня сочиняла!

Переписал – зайдя ему за спину, я внимательно следила, чтобы ничего не добавил от себя. А то в королевских делах так: если где что пропустишь или добавишь, сразу смысл может измениться до неузнаваемости.

– Уверена? – всё же чуть повернул ко мне голову.

Сердце кольнуло каким-то нехорошим предчувствием. Впрочем, я отмахнулась от него: не сворачивать же с последнего пути. Тем более, когда так легко удалось уломать брата!

Я даже не ожидала. То ли эта Алесия действительно зачем-то очень ему нужна, то ли он планирует хорошенько развлечься за мой счёт.

Меня устраивают оба варианта.

– Абсолютно, – отозвалась уверенно.

Брат поставил красивую размашистую подпись, ещё и своей печатью завизировал.

– Держи, Лоиз. И имей в виду, с отцом и королями Кисэтры объясняться тебе.

Чёрт, и правда, там же ещё короли. Ладно, как-нибудь объяснюсь.

– Можно подумать, им некуда своё дитятко пристроить. Найдут какую-нибудь другую принцессу.

– Держи, – братец подпихнул мне приказ.

– Глашатаи, Рель, – напомнила я. – Пусть сейчас же едут трубят об отборе.

– Вечер на улице, – бросил взгляд в окно брат.

– Как раз будет целая ночь на подготовку.

– Ну, смотри, Лойз. Я предупреждал.

С этими словами братец вызвал своего личного глашатая и тут же озадачил его поручением.

Вышколенный глашатай не позволил себе корчить морды – ни изумлённые, ни испуганные, ни тем более ехидные.

И, едва он отправился исполнять задание, я поспешила к себе.

Проследив с крыши одной из башенок, как всадники с трубами разъезжаются в разных направлениях, доносить до общественности указ его высочества, я, удовлетворённая, перебралась к своему крылу.

Теперь можно и Дайрана обрадовать.

К моей радости, телохранитель тоже находился у себя в комнате. Впрочем, как раз время наших вечерних вылазок. Правда, сегодня вряд ли куда пойдём. Нужно проконтролировать подготовку к приёму женихов.

Дайран тоже сидел за столом, что-то писал. Неожиданное зрелище!

– Привет, – стукнула я в створку окна.

Он поднял голову, но от меня не укрылось, как одной рукой убрал бумаги в ящик стола.

Это что ещё за секреты?

Ладно, не до того сейчас.

– Уже идём? – поднялся мне навстречу.

– Разговор есть, – качнула я головой, забираясь в комнату.

Дайран приподнял бровь:

– Вы решили познакомиться с принцем, прежде чем окончательно ему отказать?

– Ещё чего! Я за него не пойду, и точка. Вместо этого мы устроим отбор.

– Что? – брови Дайрана, кажется, в моём присутствии скоро со лба слезать не будут.

– Я всё продумала, Рель уже подписал указ и отправил глашатаев. Завтра с самого утра начнётся предварительный этап, по итогам которого отберут десять участников. Если ты подашься первым, то у тебя будет дополнительное очко. И ещё одно за то, что спас меня. А там и так всех победишь, я в тебя верю. И тогда папеньке не останется ничего, как только смириться.

– Не боишься международного скандала?

– Ещё чего! Как будто моего мнения кто-то спрашивал! Я тоже могу международный скандал устроить, ещё какой.

– Угу, отбор например.

– Это не скандал, это один из официальных вариантов замужества! И вообще, хватит болтать, идём подавать твою заявку.

– Вот это уж нет, – хмыкнул Дайран, чем полностью меня огорошил.

– Что? – разумеется, я прекрасно расслышала, но эта мысль никак не укладывалась в моей голове.

Я же всё продумала! Организовала! Ему осталось-то самую малость – победить на отборе!

– Я в этом балагане участвовать не собираюсь, – ещё и руки сложил на груди.

12

– Ты же хотел жениться на принцессе? – уставилась на него я, ничего не понимая.

– Но уж точно не пытаться обскакать в этом вопросе всяких невнятных маркизов.

– Можем внятных найти!

– И внятных тоже.

– Сомневаешься в своих силах? – прищурилась я.

– Моя невеста выберет меня не потому, что я лучше какого-нибудь барона… ну не знаю, играю на балалайке!

– Интересное соревнование, надо будет включить, – хмыкнула я, тоже сложив руки на груди. Потому что свои он так и не распрямил.

Какое-то время мы молча сверлили друг друга взглядами. После я всё же не удержалась:

– А ты умеешь? – полюбопытствовала.

– Я много чего умею, – уверил Дайран.

И так это как-то прозвучало, что вспомнился берег озера, мягкие прикосновения к личине на моём лице, наш поцелуй…

– Ладно, хватит упрямиться, – взмахнула руками я. – Подай заявку, Аурелий уже подписал указ, отбор не отменить.

– Без меня, – упрямо качнул головой телохранитель.

– Тогда… тогда так и останешься охранником! И будешь учить меня магии!

Сердито развернувшись, я выбралась в окно и двинулась к себе. За углом не удержалась, оглянулась осторожно из-за каменной горгульи.

Дайран стоял у окна, смотрел мне вслед.

И что вот мне теперь с этим всем делать? Р-р-р!

Я же старалась, целый день потратила. Брата шантажом взяла. А он!

Чего упрямится, спрашивается?!

«Не буду!» – перекривляла, едва не свалившись от избытка эмоций.