Десять женихов и лишний принц

И всё из-за одного упрямого белобрысого охранника!

Нет, ну я, конечно, тоже не стала бы с другими барышнями соревноваться за жениха, будь он хоть король мира! Но я же принцесса.

А он кем себя возомнил?

И вообще… кикимору ему в постель! Что мне теперь с этим всем делать?!

С утра вопрос «что делать» начал казаться ещё актуальнее. Первым, кого я увидела, когда выбралась из собственной ванны, хмуро кутаясь в пеньюар, был братец. Который не изменил своей привычке забираться ко мне через окно, грызя яблоки, украденные из-под носа у доведённого до сердечного приступа садовника Морти.

Отступать от задуманного я не собиралась, но план по захвату телохранителя в мужья пока не придумался.

Зато братец был явно нацелен добиться ответа.

– Я твоё пожелание исполнил, Лоиз, – начал он без переходов, под мой душераздирающий зевок.

Ещё бы, полночи крутилась не могла уснуть!

– Указ подписан, – перечислял братец, – женихи заполонили весь дворец.

– Что, уже?

– Всё как ты хотела, – уверил братец. – Не переживай, распорядитель Клодеви на посту, всех принимает по высшему разряду.

– Не всё, – буркнула я.

– М? – не понял братец.

– Не всё как я хотела. Дайран не подал заявку!

Братец несколько мгновений смотрел на меня. А после самым неприличным образом заржал.

– Прости, Лойз, но это уже твои проблемы. То, что от меня зависело – я сделал. А теперь рассказывай об Алесии.

– Сделал, – вынуждена была признать я.

Подумав, кликнула служанку:

– Полли! Кофе, будь любезна!

После плюхнулась в кресло, размышляя, что именно и как рассказать братцу.

Тот сидел на подоконнике, догрызая яблоко и не сводя с меня ожидающего взгляда.

– В общем, она пыталась меня «спасти», сочтя Дайрана маньяком, – хмыкнула я как могла беззаботно.

– С чего бы это? – изогнул бровь братец, прицельно метнув огрызок вниз.

– Снова статс-дама? – заинтересовалась я.

– Не-а. На этот раз кто-то из твоих женихов.

Поморщившись, я решила детали не уточнять.

– В общем, как оказалось, она собралась вступать в орден «Феникс», знаешь такой?

– Сумасшедшие амазонки?

– Не все, – справедливо возразила я. – Но главная у них точно двинутая.

Сразу вспомнилась картина привязанного к кровати Дайрана с оголённой грудью. М-м-м… То есть, р-р-р!

– И? – братец даже соскочил на пол, прошёлся по гостиной.

– И твоя Алесия готовится к посвящению.

– Зачем?

– Потому что некий поганец Аурелий очень её обидел.

– Я? – изумился брат.

– Может, другой какой, – пожала я плечами, изображая равнодушие, но сама с интересом за ним наблюдала.

Скрытный и всегда весёлый Рель не изменил себе, но я знала его достаточно, чтобы обнаружить следы волнения на лице.

Он хотел было что-то сказать, но в этот момент вошла Полли с подносом.

– Ой, принести ещё чашку? – воскликнула, обнаружив принца.

– Не надо, – качнул головой Рель, – я уже позавтракал.

Поставив на столик поднос с кофейником, чашкой и несколькими булочками, Полли сделала книксен и удалилась.

Я же, наливая себе ароматный тонизатор, осторожно предложила:

– Расскажешь?

– Может, это не та Алесия, – отозвался брат.

– А ты про ту расскажи.

– Лучше покажи, где её можно найти.

– Подозреваю, в ордене, – усмехнулась я. – Поинтересуйся у папенькиных шпионов, они должны знать точный адрес.

Несколько мгновений брат смотрел задумчиво, будто принимая какое-то решение.

– Ваше высочество! – послышался голос распорядителя Клодеви вместе со стуком в дверь.

Брат хмыкнул – наслаждайся, мол, сестрица.

– Войдите, – вздохнула я, вгрызаясь в булочку.

– Полли сказала, вы уже проснулись, – проговорил невысокий, лысоватый, немолодой, но очень живой мужчина, который всегда и везде умудрялся поучаствовать. Собственно, одна из основных кандидатур на распорядителя – рада, что он согласился и другого искать не пришлось.

Я подняла на него вопросительный взгляд – Клодеви едва уловимо поёжился. Ага, мой взгляд может быть тяжёлым. Как говорят. У папеньки училась.

– Около сотни женихов уже ожидают начала отбора. Аристократы со всей Алиэраны.

– Сколько? – чуть не подавилась кофе я.

– Удачи, сестрица, – прыснул братец, разворачиваясь к окну.

– Указ распространился быстро, как вы и хотели, – важно кивнул Клодеви.

– Только аристократы? – стараясь скрыть надежду, уточнила я.

– Разумеется, – кивнул распорядитель. – Пытались и другие проникнуть, но назначенная вами комиссия их вовремя распознала.

Угу, ещё больше запутал.

– А мой телохранитель заявку, случаем, не подавал? – спросила напрямик.

– Никак нет, ваше высочество, – слегка растерялся Клодеви. – Из нашего дворца только советник Бринкод.

– Советник? – изумился Братец, оглянувшись от подоконника.

Я пожала плечами. Мол, знать не знаю. Хотя, может, надо было сказать брату о вчерашнем приходе Бринкода Бутирада?

– А знаете что… – пробормотала я. – Пусть комиссия сама отберёт десять участников. А у меня… важное дело! Рель, стой! Я покажу тебе, где её искать.

Братец снова развернулся:

– Неужели не хочешь поучаствовать лично в первом этапе? – приподнял бровь.

– Полностью доверяю назначенной комиссии! – уверила я.

В конце концов, вчера весь день подбирала, кто в неё войдёт. Каждый должен будет своё испытание организовать. Вот пусть и работают.

– Ваше высочество? – уточнил распорядитель.

– Вы слышали, Клодеви, – отозвалась я. – Первый этап доверяю профессионалам. Вечером поблагодарю всех приехавших на специальном балу, чтобы никто не уехал обиженным.

– Организовать бал? – уточнил Клодеви.

Ну точно. В первоначальном плане никакого бала не было.

– Угу. Устроим внеплановый бал для женихов. А сейчас у меня дела!

Распорядитель поклонился и поспешил исполнять новые поручения.

– Так что ты хотела мне показать? – как ни пытался братец сделать скучающую физиономию, а предложение его явно заинтересовало.

– Покажу тебе их потайной ход. Если найду. Надо Дайрана позвать, может, он поможет.

– Он что, тоже в орден феминисток решил записаться?

– Ага, почётным членом, – фыркнула я.

Весь неприличный подтекст моей фразы братец, к счастью, не распознал. Видимо, не ожидал от меня такого. Ну и хорошо.

– А ты… – добавила я, – поможешь мне склонить его к участию?

– Тебе и так десятерых отберут, одиннадцатый не влезет.

– Ой, да подумаешь, заплатим кому-то, чтобы место освободил. Делов-то.

– Это твоё «делов-то» никогда добром не заканчивается. Впрочем, всегда заканчивается весельем. Кстати, Эвель тоже приедет.

– Кузен? – удивилась я. Наш троюродный брат, и кроме всего прочего, один из лучших друзей Реля. – А его-то ты зачем позвал? Знаешь же, что замуж ни за кого из них я не пойду.

– Не мог наслаждаться таким шоу в одиночестве.

Я пожала плечами. Хотят развлекаться – пожалуйста, мне-то что.

– Так как? Поможешь с телохранителем?

– Подать за него заявку? – хмыкнул брат.

– А смысл, если он всё равно участвовать не будет? – вздохнула я.

– Ну тогда я могу максимум не подписать ему увольнение, если он вдруг решит сбежать.

– Ладно, сама что-нибудь придумаю, – проворчала я. – Через четверть часа встречаемся внизу, у конюшен.

Кивнув, братец всё же выбрался в окно, а я поспешила доесть и допить.

– Впрочем, будет один совет, Лойз, – Рель снова заглянул ко мне, хотя я думала, он уже к себе приближается. Чуть кофе не подавилась.

Подняла вопросительно взгляд.

– Ревность, – хмыкнул брат. – Если он увидит достойного соперника, к которому ты благоволишь, сразу же придумает, как заполучить тебя в невесты. Поверь мужчине.

– Ревность, – задумчиво пробормотала я. – Интересная мысль, спасибо.

– При условии, что ты ему нужна, конечно, – усмехнулся братец, в очередной раз разворачиваясь в сторону своих комнат.

13