Эрато Нуар "Десять женихов и лишний принц"

Я даже испытала лёгкое сожаление, что глаза больше не смогут насладиться формами и объёмами его литых мышц.

Впрочем, долго сокрушаться было некогда, и коль уж он меня отпустил, я поспешила вниз давно излаженными путями.

Дайран нагнал меня довольно быстро, а после и вовсе перегнал, подстраховывая снизу. Не то чтобы мне это было нужно, но работу свою исполнял.

Спустившись, мы пересекли парк и через специальный проход, замаскированный в каменной ограде, выбрались наружу.

К центральной площади вела широкая улица-спуск, на которой располагались дома приближённых королевского двора. Ну и ещё несколько менее помпезных спусков, один из которых мы и выбрали.

– Я думал, вы только днём выходите, – проговорил Дайран, внимательно оглядывая окрестности.

– Вечером интереснее, – пожала я плечами.

– И что же вас так интересует?

Я покосилась на спутника – как для телохранителя, он был излишне болтлив и непрофессионально заинтригован. Впрочем, пожала плечами:

– Всё то же. Магии хочу научиться.

– Но вы же днём учитесь?

– У этой Дорри задания странные, то огурец на кочергу нанизать, то на блине вышить цветок шерстью кабана.

– На блине?

– У неё всё с едой связано, прямо ненасытная какая-то!

– А кабана тоже вы ловили?

– Её, домашний кабан. Я только щипнула слегка, пока он спал.

– И? – в глазах Дайрана загорелась смесь интереса, будто даже азарта и ещё чего-то, совсем мне неясного.

– Да ничего, я быстро прыгаю, а клетка у него крепкая. Выдержала.

Помолчала, после всё же честно добавила:

– В отличие от соседей. Они сбежались на вопли ощипанного кабана.

Дайран усмехнулся:

– И чем же может пригодиться такой ритуал?

– Говорит, от шарлатанов оберегает, – отозвалась я.

– И как, помогло?

Я снова пожала плечами:

– Откуда мне знать? Шарлатаны и до того не попадались.

– И что же, кроме неё некому вас научить? Неужели отец не может нанять нормального учителя?

– Не хочет! – начала распаляться я. – Во-первых, говорит, мне это ни к чему. Во-вторых, не женское это дело. Не принц же я наследный! Ну и в-третьих, у меня магии нет.

– Эм, – Дайран едва не подавился словами, как-то подозрительно хрюкнув. – Вам не кажется, что очерёдность стоило бы поменять?

– Не кажется! – отрезала я. – У всей семьи есть магия! У мамы, хоть она и замужем, и ей то самое «не до того». У отца вообще силы чуть ли не больше всех в королевстве. Видел бы ты, какие он громы вызывает и молнии метает! Брат тоже не обделён. И только меня никто не хочет учить!

– А вы в какой-нибудь орден обратиться не пробовали? Пусть посмотрят, скажут свой вердикт.

Я незаметно покосилась на него: ну не считает же он меня идиоткой, не сделавшей очевидного? Вроде нет, беседу поддерживает да варианты предлагает. Вздохнула:

– Более сильные ведьмы из нашего местного ордена видят меня под личиной, настоящую меня, и в ученицы не берут. Папеньку боятся. Есть ещё одни амазонки-феминистки, но что-то они больше с мужиками бьются, чем магию практикуют.

– Так и куда же мы направляемся? – не, ему и правда любопытно! И совсем не пофиг, ой простите, ну то есть совсем не безразлично, куда моё высочество намылилось.

– Есть два направления, – честно призналась я.

Дайран приподнял бровь, и я продолжила:

– Во-первых, я случайно нашла у Дорри одно… мгм, упоминание.

Ну не то чтобы случайно, а вот нечего неплотно свои ведьмовские ящички закрывать!

– Есть у нас недалеко от Эитана ритуальная пещера, точнее пещерный храм. Так-то он почти всегда закрыт и магией опечатан, но иногда в нём проводят ритуалы. И вроде бы там готовится какой-то ритуал… но кто, когда – без понятия. Хотела разведать.

Лицо моего спутника как-то помрачнело, сделалось хмурым. Кажется, кто-то вспомнил о своих обязанностях телохранителя.

– А второй? – поинтересовался не без некоторой опаски.

– К нам тут маг из Кисэтры приехал, хочу ещё к нему заглянуть.

– Думаете, в соседнем королевстве магия иная? – хмыкнул Дайран, чуть заметно расслабившись.

– Думаю, там меня в лицо не знают, – парировала я.

– Тогда идём искать мага, – постановил мужчина.

– Вот ещё! – возмутилась я. – Конечно, сначала идём искать пещеру!

– Но… – начал было блондин, да только я включила принцессу:

– Я вас зачем наняла, Дайран Аканар? Охранять меня, а не делать за меня выбор!

– Не удивлюсь, если это от вас нужно охранять Эитан, – хмыкнул Дайран.

– Для своего города я абсолютно безопасна, – уверила я. – Как и для своего королевства.

Ну, надеюсь. Но это уже додумала про себя, снова покосившись на спутника.

Ярмарка была в самом разгаре. Окинув яркие шатры взглядом, я не без доли сожаления свернула на узкую улочку, которая быстрее прочих вела к городским околицам. Правда, мимо задрипаной корчмы, из которой заметно разило спиртом и раздавалась пьяная ругань.

На лице телохранителя отобразилось всё, что он думает о принцессе, которой известны подобные хода в недрах родной столицы. Впрочем, его мнение мало волновало меня, поэтому я лишь гордо задрала нос, поскорее проскакивая токсичное местечко.

От одного из углов отделилась тёмная тень, попыталась было следовать за нами. Но резкий взгляд Дайрана, его рука, предупредительно положенная на пояс – и незадачливый незнакомец предпочёл отстать. Вернуться в свои тени в поисках боле доступной добычи.

– У тебя там оружие? – поинтересовалась я, покосившись вниз.

– Ещё какое! – хм, и почему мне кажется, что этот гордый тон подразумевает вовсе не то, что я?

– Где? Покажи! – никакого меча или хотя бы кинжала я у него не видела.

Дайран издал дивный звук, напомнивший мне не то смешок, не то кашель.

– Непременно, ваше высочество, – проворковал таким тоном, что у меня по телу разлилось какое-то незнакомое томление. – Всему своё время.

– Главное, чтобы вовремя, – буркнула я.

Дайран засмеялся, впрочем, внимательно оглядываясь по сторонам.

Но неприятную улочку мы уже миновали, а вскорости и ещё несколько более широких и освещённых – и вот по ажурному полукруглому мостику перешли нашу речушку, за которой начинался лес.

– Вы знаете, куда идти? – поинтересовался Дайран, что-то вычисляя по звёздам. Ну или просто небо ночное рассматривая.

– Разумеется, – пожала я плечами.

В своё время я облазила все окрестности! Зачастую вместе с Релем.

Правда, по большей части днём и под присмотром охраны, которую приставляли к двум королевским отпрыскам ввиду отсутствия нянь, способных за нами угнаться.

Отец велел охране не препятствовать нашим буйным познавательским порывам. Но при этом беречь как зеницу ока. Точнее, двух очей, конечно же.

Ночью ориентироваться было сложнее, хотя лес поблизости Эитана не густой, вдоль и поперёк хоженый. Пришлось доставать из напоясной сумочки фонарик-артефакт, сожалея о невозможности запустить банальный магический огонёк.

Ещё с полчаса быстрой бодрой ходьбы, и впереди на фоне ночного неба замаячили развалины древнего храма, облюбованного магами и ведьмаками всех орденов и конфессий для своих благочестивых и не очень нужд.

Он не возвышался над деревьями – уходил вниз, в пещеры, которые, говорят, тянутся на многие километры.

– Странный лес какой-то? – едва нахмурился мой спутник, присматриваясь к стволам.

Я пожала плечами: лес как лес, не густой, смешанный. Ну, может, чуть магией фонит. А может и не чуть.

Оглянувшись, я тоже присмотрелась к деревьям. Ели перемежались дубами, клёнами и ивами, местами распустили кроны паланейи. Разве что слишком много сухих стволов темнели остовами тут и там.

Но после его слов по плечам побежали мурашки неприятного озноба. Я и без того волновалась, а тут ещё непонятные подозрения!

Даже воздух казался напряжённым, давил неким магическим фоном. Наше передвижение замедлилось, шаг непроизвольно стал скользящим.

Вдруг из кустов раздался треск, Дайран снова положил руку на пояс – да что там у него такое?!

4

Впрочем, из кустов ничего не выскочило. Как и из его штанов, точнее, пояса, или где он там прятал своё грозное оружие.

Несколько мгновений Дайран пристально всматривался в подозрительные тени, но так ничего и не увидел. Шумов тоже больше не слышалось.

Двери храма, чёрные, металлические, с чеканкой и такими же чёрными подсвечниками на створках, были закрыты. Наглухо.

– Не похоже, что тут кто-то недавно мог бывать, – проговорил Дайран, присоединившись ко мне с осмотром.

Продолжая светить, я тщательно оглядывала каждую щёлочку в надежде найти хоть какую-то зацепку. И спустя ещё четверть часа была вознаграждена!

В небольшом, незаметном на первый взгляд углублении меж камней слева обнаружилась скрученная в тонкую трубочку рогожка.

Я хотела было вытащить её, но Дайран опередил. Взял осторожно, прислушиваясь к ощущениям. Раскрыл – на удивление легко, без всякой магической помощи. И мой фонарик высветил несколько закорючек на древне-магическом языке.

– Можете прочесть? – поинтересовался телохранитель.

– Конечно, – пожала я плечами. – Все разновидности магических языков я давно уже освоила, одними из первых.

– Все? – удивился Дайран.

– Учителя говорили, мол, сначала выучи, потом приступишь к практике. Надеялись отбить у меня желание – остыну, мол, перегорю. Наивные, – засмеялась я.

Дайран тоже хмыкнул, по-прежнему внимательно осматриваясь.

– «Ритуал состоится в этом месяце на молодую луну, приходи», – прочитала я.

Уставилась с недоумением на Дайрана:

– Это кого они приглашают?

– Любого, кто сумеет прочитать? – предположил тот. По лицу скользнуло не то подозрение, не то сомнение.

– Ну… может, и так. Хотя странно.

– Мне местные магические причуды незнакомы, – пожал он плечами.

– Мне тоже, – хихикнула я.

Присмотрелась к луне – если речь действительно об этом самом месяце, то до молодой луны ещё достаточно дней.

Помаячив у закрытых ворот какое-то время, я свернула и положила на место послание. И, не заметив больше ничего интересного, с сожалением решила возвращаться.