Эрато Нуар "Десять женихов и лишний принц"

Уже было далеко за полночь, похолодало, и действительно пришло время возвращаться.

– Она единственная, кто взялся меня учить, – вздохнула я. – И её порекомендовал папенькин советник Бринкод, а он – сильный маг. С детства меня знает, видел, как я хочу овладеть магией. Вот и помог. Ему-то папенька учить меня не позволил. Так что это секрет!

– Сколько у вас секретов, – хмыкнул Дайран.

Так пересмеиваясь, мы приблизились к стене моего дворца.

Тут-то я и обнаружила, что поле больше не сталкивает его на землю. Умудрился найти способ или раздобыть разрешение.

Интересно, а папенька не боится, что он решит забраться ко мне в окно таким же путём?

Оказывается, в раздумьях я чуть отстала. Глянула наверх, на упругие ягодицы под плотными брюками чуть в стороне, и едва не свалилась. Сердце предательски стукнуло – кажется, я вовсе и не против, чтобы он забрался ко мне…

Нет, я девушка приличная, конечно, меня принцессой воспитывали! Но разве приличной девушке не может захотеться… ну хоть поцеловать красивого мужчину?

Словно почувствовав что-то, Дайран обернулся. Волосы упали на лицо, взгляд стал пристальным, вопросительным – мол, всё ли в порядке, моя подопечная?

Усмехнувшись, я поспешила забраться повыше, занять почётное первенство в нашем восхождении. Пусть лучше он любуется на мои… кхм. Исполняет обязанности, то есть. Ловит меня, если вдруг решу свалиться. У него это хорошо получается!

Воспоминание о прикосновениях – там, у Дорри, и после, во время падения с карусели, – снова пробежали по телу непривычными иголочками, которые разгоняли приятное тепло. Впрочем, падать я не собиралась, даже ради того, чтобы он опять поймал.

Дайран проводил меня до самого окна, убедился, что я благополучно забралась, и отправился к себе, учтиво пожелав спокойной ночи.

Будет она спокойной, когда по соседству простаивает такой ммм… телохранитель!

Или не простаивает? Может, не только Рель к фрейлинам заглядывает?

С трудом убедив себя, что нет мне никакого дела до похождений телохранителя, я почти уснула. Всего с пяток раз бросалась к окну, выглянуть, не пробирается ли Дайран по крышам в крыло мамулиных фрейлин.

Ну и моих тоже, конечно, только как-то ни с кем из них у меня не сложилось. Не понимали они моей любви к авантюрам, приключениям и магии. Однажды в детстве я доверила одной из них тайну, так она тут же слила её гувернантке. С тех пор я предпочитала с ними не откровенничать.

На пятой попытке я всё же выбралась из окошка, и как была в длинном пеньюаре двинулась по стене. Поднявшийся ветер только чудом не снёс меня с неё, словно парус!

Дайран преспокойно спал, закинув руку под голову. Переборов неожиданное желание улечься рядом – вот он обалдеет, когда проснётся! – я вернулась к себе. И наконец заснула, предвкушая наши завтрашние приключения.

Впрочем, к Дорри я выходила через обычный выход. А с телохранителем это и вовсе оказалось легко: никто не задерживал нас, не пришлось прибегать ни к каким ухищрениям.

Личину нацепила уже в городе, найдя неприметный уголок.

Договорились, что мешать Дайран не будет, но покидать меня он наотрез отказался, то и дело маячил поблизости, впрочем не мельтеша и внимание Дорри не привлекая.

Подходя к двери, я неожиданно споткнулась о брошенную поперёк дороги палку. И удивительным образом признала в ней ту, которую оставила в кустах поблизости беглого мага! Ну, тогда ещё не беглого, соответственно.

Я подняла её, присматриваясь: она, не она? Зачем-то затащила к Дорри и поставила в углу сеней. Тут и без того скопилось целое сборище всевозможного хлама, какой только может понадобиться честной ведьме.

Так промелькнули несколько дней. Днём я ходила к Дорри или занималась дома, ночью мы устраивали вылазки с Дайраном. Правда, маг так больше и не появился, ничего нового тоже не узнали – даже ещё раз в тот самый пещерный храм наведались, ту самую записку с той самой датой нашли.

Новолуние потихоньку приближалось, но никаких приготовлений к ритуалам заметно не было. Вообще не было похоже, чтобы кроме нас туда кто-нибудь заглядывал.

Так что по большей части мы ходили, болтали. Телохранитель, правда, по-прежнему скрытничал и о себе почти не рассказывал. Разве что несколько приключений из военно-магической академии, в которой он, оказывается, успел немного поучиться.

И, судя по всему, был тем ещё шилом в заднице, умудрился изрядно отличиться всевозможными проделками.

– Магистры вздохнули с облегчением, выпуская тебя? – хмыкнула я, посмеиваясь.

– О, они меня ещё приглашали, на другой факультет, – отозвался Дайран. – Говорили, давно им не было так весело.

– Представляю, – хихикнула я. – Эх, мы с братом тоже когда-то мечтали учиться. Но папенька нас не отпустил.

– Почему?

– Не царское это дело, говорит, – я-то смеялась, но в душе было немного обидно. Будто целый пласт юности прошёл где-то там, далеко. Вне королевского дворца, вне меня. – Решил обучать нас дома. Да так всех королевских детей во всех королевствах обучают, наверное.

– Пожалуй, – согласился Дайран.

Время от времени мне начинало казаться, что за нами кто-то следит. Иногда и телохранитель едва ощутимо напрягался, взгляд становился внимательным, острым. Но нам так никого и не удавалось заметить.

На следующий день, на очередном уроке у Дорри, я пыхтела над пончиком.

Да-да, Дорри придумала очередное извращение. И снова без еды не обошлось!

Поставила на стол зеркало, подпёрла специальной деревяшкой сзади. Чуть сбоку положила пончик. И сообщила:

– Ты должна его взять.

– М? – не поняла я.

– Пончик. У своего отражения. Взять тот, который находится в зеркале. Сумеешь – и первая ступень магии у тебя в кармане!

С этими словами она величественно удалилась в другую комнату, предоставляя мне свободу действий.

Никогда о таком не слышала!

– Подозреваю, если мне удастся сожрать отражение моего пончика, я получу не первую, а самую наивысшую ступень магии, – пробухтела я ей вслед.

Дорри ответом не удостоила, я же принялась пыхтеть.

И так пыталась воздействовать, и этак. Отражение бессовестно – точнее, конечно, прилежно, – повторяло все мои движения. Даже откусило пончик.

Ну да, и я тоже. Просто не знала, с какой ещё стороны к нему подступиться!

Зеркало оставалось банальным посеребрённым стеклом и проявлять магические свойства категорически не желало.

Ни размахивание руками, ни медитации результатов не давали, пончик соблазнительно пах, нашёптывая: «Да сожри ты меня и скажи, что всё вышло!»

Может, я так и сделала бы, не желай действительно научиться колдовать. А потому усиленно продолжала попытки, убеждая себя, что это просто методы у Дорри нестандартные. И в глубине души жаждая найти ей адекватную замену.

В какой-то момент я настолько углубилась в попытки включить внутреннюю силу, что перестала воспринимать окружающее. Именно в тот момент над ухом прозвенело её скрипучее:

– Ну что?

Вздрогнув, я взмахнула рукой, сбив пончик с места. Попыталась поймать, но лишь придала ему ускорения. Отрикошетив от зеркала, он будто надувной кожаный мячик прыгнул в сторону так неосторожно подкравшейся Дорри.

Мазнул кремом её волосы, которые она как раз расчёсывала, и прочно нанизался на зубцы гребня.

Ведьма посмотрела на пончик с таким видом, что не удержавшись, я расхохоталась. Даже бросила взгляд в окно, не мелькнёт ли там светлая макушка Дайрана. Жаль, пончик на этот раз до улицы не долетел.

А что? Предложила бы после огурчика закусить ещё и пончиком, пусть с разницей в несколько дней.

– Плохо стараешься, Полли! – недовольно скривилась Дорри.

Будто вторя ей, на столе свалилось зеркало. Мало того, палка-подставка из-под него покатилась дальше, смахнув ещё и стоящий на краю стакан.

Тот обильно посыпал пол битым стеклом.

– Уберёшь всё! – заявила Дорри.

– Вот ещё! – возмутилась я. Она, конечно, не знает, кто я. Но это уже как-то слишком! – Я плачу вам исключительно за уроки. И достаточно, чтобы вы наняли служанку!

– А не хочешь – двери открыты! – припечатала она, указывая на оную дверь из комнаты.

Передёрнув плечами, я гордо прошествовала в сени. Где до сих пор в углу стояла незамеченной моя палка. Показалось, на ней появился какой-то странный нарост, и я приостановилась глянуть.

– Что это? – пробормотала Дорри, проследив за моим взглядом. – Эфсимар?

– Что? – не поняла я.

– Иди, иди! – она выхватила палку у меня из-под носа и даже замахнулась ею.

– Не будет у тебя учеников с такими замашками! – в сердцах бросила я, выходя.

– Таких бездарей учить себе дороже! Замуж тебе надо, а не магию силовать!

И дверь за мной захлопнулась.

Передёрнув плечами, я огляделась в поисках Дайрана. Ну, да, чуть раньше обычного закончила, но это же не повод отвлекаться от обязанностей?

7

Странно, вроде бы я постоянно видела Дайрана, пока пыталась разобраться с пончиком, а как вышла – светлая шевелюра будто сквозь землю провалилась, хоть бы раз где мелькнула.

Недоумевая, чтобы не привлекать лишнего внимания Дорри, я прошла немного по улице, осторожно оглядываясь. Свернула за угол и остановилась.

Он что-то засёк? Его кто-то засёк?

А может, банально сбежал? Да зачем ему! Где ему ещё будут платить за прогулки с принцессой? И катание на карусельках, ага.

Пока я крутила головой, вдруг кто-то дотронулся до моей руки.

– Тс-с! – тут же послышался женский голос, и тёмная фигура в плаще повлекла меня в узкий проход меж домами.

– Что… – начала было я, но она качнула головой:

– Тихо, – шепнула. – Сюда.

Наскоро оглядевшись, она юркнула в узкую дверь, и полутёмным коридорчиком повлекла меня куда-то.

Так! Где мой телохранитель? У него из-под носа, можно сказать, принцессу воруют, а он там прохлаждается!

– Ты в безопасности, – сочла необходимым пояснить незнакомка.

А я уж было подумала, не пора ли применять что-то из приёмов фон Момпанеля, не зря же я набивалась к нему на занятия вместе с Релем.

– Куда ты меня ведёшь? – всё же папенька любит повторять, что словесная дипломатия всегда должна предшествовать военным намёкам.

– Я тебя спасаю! – изрекла незнакомка, открывая ещё одну дверь.

Мы взлетели по крутой скрипучей деревянной лестнице, и оказались на крыше. Откуда на другую была перекинута узкая доска.

– Сумеешь? – глянула она на меня.

Я пожала плечами. Второй этаж, ниже, чем мои окна во дворце. Что тут уметь, будто я по парапетам мало лазила.

Из-под капюшона сверкнули яркие зелёные глаза. Девица оглядела улицы внизу, никого не увидела и первой ступила на доску.

Миг – и она ловко перепорхнула на ту сторону. Я – за ней, надеюсь, не менее ловко.

– От кого спасаешь-то? – спросила я, сгорая от любопытства. Только оно и не давало мне развернуться и отправиться обратно, на поиски своего телохранителя.

Вдруг ему там помощь нужна?

Угу, такому понадобится, как же. От него самого спасать нужно. Всех, кто встанет на пути.

– От маньяка, – с тревогой отозвалась девица, открывая люк в крыше.

– Серьёзно? – заинтересовалась я, в свою очередь оглядывая доступные взгляду улицы внизу.

Маньяков не наблюдалось. Если, конечно, не считать, что им мог оказаться любой из прохожих.

– Вот уже несколько дней он следит за тобой, – выдала незнакомка.

По плечам пробежал лёгкий озноб. Вспомнились вдруг все те странные моменты, когда мне действительно казалось, будто я чую на себе чей-то взгляд. И даже Дайран напрягался.

Мы спустились по приставной лестнице, прошли насквозь чердак и выглянули в круглое окно на другой стороне дома.