– Несколько трупов нашли потом?
– Два.
– И оформили другим днём?
– Верно, – подтвердил Феликс. – Одно из убийств расследовал Паша. Но не раскрыл. Собственно, все пять до сих пор не раскрыты. Глухие «висяки».
– А писатель раскрыл?
– Писательница. Да, раскрыла. Выдвинула весьма любопытную версию о том, что все пять убийств были совершены одним человеком.
– Для этого ему пришлось бы крепко постараться, – оценил Шерстобитов. – Пять человек за ночь, да ещё, небось, в разных концах Москвы… Такое нелегко устроить.
– Тем не менее график, который она привела в книге, достаточно реалистичный.
– Пять убийств, неожиданная версия… – протянул Николай. – Я понимаю, почему Русинов заинтересовался. – Потому что был настоящим полицейским, как и сам Шерстобитов. – Он прочитал книгу и пришёл к тебе?
– Поэтому я здесь.
– Выглядел обеспокоенным?
– В том-то и дело, что нет, – вздохнул Вербин. – Увлечённым – да, но опасности не чувствовал.
– Просил открыть дело?
– Нет, предупредил, что будет им заниматься в свободное время.
– И через сколько его убили?
– Через две недели.
– Понятно. – Шерстобитов помолчал, после чего с сочувствием спросил: – Сожалеешь?
О чём именно, можно было не уточнять: что не отговорил заниматься расследованием; что не пообещал заняться им; что ничего не сделал и это стоило товарищу жизни.
– Мы не знаем, к чему приведут наши поступки, – тихо ответил Феликс. – Если бы знали, много плохого не случилось бы.
– Тут я с тобой полностью согласен и рад, что ты так ответил, – очень серьёзно произнёс Шерстобитов. – Друга твоего мы не вернём, но до преступника доберёмся.
И они обменялись крепким рукопожатием.
* * *
– Рада тебя видеть, – произнесла Дарина, усаживаясь напротив Таисии.
Её тон не был ни приветливым, ни звонким, но и не равнодушным. Точнее, мог показаться равнодушным незнакомым с Дариной людям, которые не знали, что молодая женщина не отличается излишней эмоциональностью. Незнакомцам Дарина казалась неприветливой, закрытой, даже грубоватой, однако Таисия знала подругу много лет, прекрасно считывала её мимику и следы эмоций, которые Дарина вкладывала в реплики, почувствовала, что подруга действительно рада, и улыбнулась в ответ. Ещё Таисия знала, что Дарине что-то понадобилось: встречаться просто так было не в её правилах, но это не имело значения: раз нужно, значит, нужно, главное, что они встретились.
– И я очень рада, – не стала скрывать Таисия. – Я по тебе соскучилась, Дарька.
– Всего две недели прошло.
– Целых две недели, – уточнила Таисия.
– Хорошо, пусть будет целых, – согласилась Дарина.
Она была женственной и очень милой – так обычно говорят о таких женщинах, но отнюдь не такой яркой, как Таисия. Большой лоб, но при этом очень маленький, узкий подбородок, из-за чего лицо казалось треугольным. И, наверное, его можно было назвать некрасивым, если бы не большие серые глаза, притягивающие и не отпускающие. Завершали картину маленький, изящно очерченный рот, маленький нос и тёмно-русые волосы до плеч. И веснушки, из-за которых Дарина в детстве и юности пролила немало слёз – ей казалось, что веснушки её портят. Фигурой же Дарина походила на сестру – Карину: невысокая, стройная, гибкая и подвижная. Спортивным сложением молодая женщина не отличалась, но было видно, что за собой она следит и в зал ходит регулярно.
Устроившись за столиком и заказав лёгкий ланч: салат и кофе, Дарина подождала, когда Таисия определится со своими пожеланиями, после чего поинтересовалась:
– Как твои дела?
– Сначала расскажи про Даниила, – попросила Калачёва. – Как он? Растёт?
– Растёт. – Вопрос о сыне заставил Дарину непроизвольно улыбнуться. – Стал деловым и совсем взрослым: нам ведь в этом году в школу идти.
– Не напоминай мне о возрасте, – шутливо потребовала Таисия.
– Это и мой возраст тоже.
– И ты большая молодец, что решилась. Если честно, я тебе завидую.
– Одна я бы не справилась.
– Никто из нас не идёт в одиночку, Дарька, всем нужна помощь.
– Это верно. – Дарина помолчала. – Так как ты?
О деле, которое побудило её назначить встречу, не заговорила, хотя раньше, в институтские времена, сразу, без подготовки, выложила бы, зачем явилась.
– У меня всё даже лучше, чем я ожидала, – не стала скрывать Таисия.
– Ходят слухи, книгу будут экранизировать?
– Пока это только слухи. Окончательный договор ещё не подписан, поэтому не хочу торопиться с радостными новостями.
– Но ты его подпишешь?
– Скорее всего.
– Ты молодец, – обронила Дарина.
В ответ – мягкое движение бровями, словно беззвучная фраза: «Да, я такая». С ноткой заслуженной гордости, но без высокомерия или превосходства. За столиком кафе действительно сидели подруги, знакомые уже много лет. Как часто бывает, их отношения не всегда оставались безоблачными, и ссориться доводилось, и жизнь у них складывалась по-разному, но что бы ни происходило, Дарина и Таисия оставались подругами, и ни одна из них не позволяла себе относиться к другой без уважения.
– Кстати, о книге, раз уж мы о ней заговорили. – Таисия дождалась, когда принесшая заказ официантка закончит расставлять тарелки и отойдёт, и продолжила: – Представляешь, ко мне приходил полицейский!
– Настоящий?
– Настоящий, но бывший полицейский, – поправилась Таисия, глядя на подругу в упор.
– В смысле, приходил? – не поняла Дарина.
– Ну, как они приходят? Каким-то образом узнал мой телефон, наверное, воспользовался старыми связями, позвонил, попросил о встрече. Я решила не отказывать. Так и пришёл.
– Зачем? – Дарина выглядела такой растерянной, что Таисия едва сдержала улыбку. Понимала, что сейчас она будет неуместна.
– Сказал, что расследовал одно из убийств, которое я использовала в романе, и ему стало интересно, как я ловко всё повернула. – Помолчала и объяснила: – Заинтересовался моей версией случившегося.
– А приходил зачем?
– Обиделся, что я раскрыла дело, а он – нет.
Ответ прозвучал слишком легко и не удовлетворил Дарину и последовал настороженный вопрос:
– Только поэтому приходил?
– Ага, – подтвердила Таисия. А поскольку она вплотную занялась салатом, фраза прозвучала слегка невнятно. – Я ведь сказала: человек ушёл со службы, появилось свободное время, и вместо того, чтобы водку пить на даче, решил книгу почитать. Почитал и узнал, какой он идиот.
– Давно это было?
– Чуть больше месяца назад. Не помню точно.
Дарина поджала губы. Таисия улыбнулась.
– Не слишком ли легкомысленно ты относишься к происходящему?
– Он пришёл, мы поговорили, он ушёл и больше не возвращался.
С точки зрения Таисии, говорить не о чем.
– Какое дело он вёл?
– Собачника.
– Что ты действительно ему сказала?
– Я рассказала тебе правду. – Вопрос прозвучал мрачно, однако Таисия и не думала обижаться на подругу. – Сказала, что работать нужно лучше. Что раз уж он занимался расследованием убийств и других тяжких преступлений, то следовало развивать фантазию, чтобы продумывать самые разные версии. И я не виновата, что подумала над этими убийствами как следует и оказалась умнее его.
Дарина покрутила головой: её всегда удивляла то невероятное сочетание дерзости, нахальства и легкомыслия, которое и определяло характер подруги. Так рассказать о визите полицейского, пусть и бывшего, вплотную заинтересовавшегося её книгой, могла только Тая.
– И всё? – помолчав, спросила Дарина.
– И всё, – подтвердила Таисия. И повторила: – Ушёл и больше не появлялся.
– Рада за тебя. – Дарина отодвинула пустую тарелку и сделала глоток кофе. – А в целом?
– В целом что?
– Как жизнь?
Улыбка Таисии стала чуть грустной. А ямочки на щеках – чуть менее заметными.
– Нормально.
– Как у вас с ним?
Имя не прозвучало. Не могло прозвучать, поскольку подруга прекрасно поняла, кого имеет в виду Дарина.
– У нас с ним хорошо. – Таисия выдержала короткую паузу и, поскольку Дарина не ответила, спросила: – Неожиданно?
– Уже привыкла.
– Да, времени прошло много. – Таисия совсем перестала улыбаться. – Но ты не привыкла.
– С чего ты взяла?
– Иначе бы не спросила.
Дарина улыбнулась. Улыбнулась так, как улыбалась чаще всего – не разжимая губ. В некоторых случаях это движение означало гримасу, но не сейчас, сейчас Дарина улыбнулась, признав правоту подруги.
– Привыкла… Нет, это не то определение. Скорее, я до сих пор не до конца приняла случившееся.
– Ты с ним видишься? – неожиданно спросила Таисия.
Никогда раньше она не задавала подруге этот вопрос.
– А то ты не знаешь, – слегка удивлённо ответила Дарина.
– Я не спрашиваю его об этом.
– Никогда не спрашивала?
– Никогда.
На несколько секунд за столиком воцарилась тишина, после чего Дарина рассказала:
– Я с ним вижусь примерно раз в месяц. В перерывах, бывает, созваниваемся.
– Обо мне говорите?
– Нет, с тех пор как он запретил обсуждать и даже упоминать тебя в разговорах – ни разу. Но я думаю, он сам этому не рад. Он хочет говорить о тебе, это видно, но не знает, как нарушить собственный запрет. А я ему не помогаю.
– Почему?
– Не хочу говорить с ним о тебе, – ответила Дарина.
И подруги обменялись долгими взглядами.
