– Мне должно быть обидно? – тихо спросила Таисия.
– Как раз наоборот: я слишком хорошо к тебе отношусь, чтобы обсуждать за спиной.
– Спасибо, – искренне произнесла Таисия. – Ты всегда говоришь так, что хочется поблагодарить.
– С тех пор я ещё шутить научилась.
– Ты всегда умела.
– Не всегда.
– Всегда. Просто стеснялась своего остроумия. Тебе самой твои шутки не казались смешными, вот ты и молчала.
Дарина хотела возразить, но не нашлась как. И покачала головой:
– А ты всегда была внимательной. Хотя по тебе не скажешь.
– Я казалась глупой?
– Слишком яркой.
– И поэтому глупой?
– От ярких и красивых людей не ждёшь ума, – медленно ответила Дарина. – Они кажутся слишком поверхностными, легкомысленными. И к тому же они часто везучие. Кажется, что раз им всё само падает в руки, мозги не требуются и они атрофируются ещё в детстве. И когда обнаруживаешь, что яркий человек ещё и умный – это становится сюрпризом. Иногда – неприятным.
– Каким сюрпризом стала я?
– Сначала я тебя любила, а потом стала уважать. – Дарина прищурилась. – Тая, поверь, я не хотела говорить об этом и думала, что никогда не заговорю… Не потому, что случая не представится, а потому что это не та вещь, которую можно спросить в обычном разговоре. А последнее время у нас с тобой случались только обычные разговоры. Но сейчас неожиданно получился другой, душевный и… Можно я задам вопрос, который скорее всего тебе не понравится?
– Конечно.
– Уверена?
– Не хочу, чтобы наш редкий душевный разговор превратился в обычный.
И этого ответа хватило.
– Не жалеешь о том, что сделала?
– Когда?
Дарина тихонько рассмеялась.
– Ты права: нужно уточнять.
По-доброму рассмеялась, и потому Таисия поддержала подругу. А отсмеявшись, серьёзно продолжила:
– Я не уверена, что, доведись мне всё переиграть, поступила бы так же. Но я ни о чём не сожалею: всё, что я сделала, было обдуманно. Я тщательно взвешивала каждый шаг, каждый поступок и принимала все решения на холодную голову. Кроме…
Таисия замолчала и Дарина решила показать, что понимает:
– Кроме отношений с ним?
– Да, – подтвердила Таисия. – То был порыв. Но я и его считаю правильным.
Она подозвала официантку, заказала ещё кофе, себе и подруге, после чего спросила:
– Так о чём ты хотела поговорить?
И Дарина с удивлением вспомнила, что это она назначила встречу, потому что хотела рассказать Таисии очень важную, по её мнению, новость.
– Звонила Каринка, сказала, что Гриша намерен сделать ей предложение.
– Серьёзно?
– Ты удивлена?
– Да.
– Почему? – Дарина слегка растерялась.
– А ты не понимаешь?
– Я понимаю, что Гриша оказался единственным, кого Каринка подпустила к себе после всего случившегося, но…
– Это так. – Таисия приняла следующую чашку кофе, однако забыла поблагодарить официантку – она была увлечена разговором. – Но почему подпустила? Как раз потому, что хорошо его знает и понимает, что у них ни черта не может получиться. Только здоровый, приятный обоим секс. Карина видит Гришу насквозь, зачем ей всё это?
– Ты не забегаешь вперёд? – спросила Дарина. – Я ведь не сказала, что Каринка приняла предложение. Или намерена принять. Она просто поделилась со мной новостью.
– Что означает, что Карина всерьёз обдумывает предложение, – уверенно произнесла Таисия.
– Откуда ты знаешь?
– Иначе бы ты ко мне не пришла.
С детства Дарина убедила себя, что не очень красива. Не очень активна. Достаточно стеснительна. Но утешала себя тем, что умна. По-настоящему умна, и, в общем, так и было. Познакомившись с Таисией, сначала завидовала ей – до того, как они стали подругами, поскольку Таисия олицетворяла всё то, чего Дарина была лишена: была красивой, активной, яркой и раскованной. Превосходила во всём, кроме ума – так считала Дарина. Однако дальнейшие события показали, что она ошиблась. Таисия продемонстрировала, что совсем не дура, неоднократно продемонстрировала, поэтому Дарина сказала себе, что подруга не то чтобы умна, а просто хорошо разбирается в людях – благодаря общительному образу жизни. И эта мысль позволяла Дарине по-прежнему считать себя равной Таисии.
– Если бы Карина не увидела в предложении Гриши ничего интересного, она бы не стала тебе звонить.
– Каринка не просила совета.
– Она хотела знать твоё мнение.
– И, как мне кажется, твоё.
Дарина не скрыла от сестры, что продолжает общаться с Таисией. Карина этому не обрадовалась, но отговаривать не стала.
– Карину интересует моё мнение? – изумилась Таисия. – Она так сказала? Или это она попросила тебя встретиться со мной?
– Нет, не просила. И не сказала. Но неявно такая просьба прозвучала.
Дарина решила подчеркнуть, что тоже разбирается в людях. Во всяком случае, в родной сестре. Спорить Таисия не стала, отпила кофе и спросила:
– Ты как отреагировала на новость?
– Примерно как ты, – на стала скрывать Дарина. – Но взяла время на размышление.
– А первая мысль?
– Я считаю, что принимать предложение не нужно.
– Но потом, подумав, решила: почему нет?
– Да, – кивнула Дарина. – Каринке было тяжело, очень тяжело, и то, что она подпустила к себе Гришу, стало для меня огромной неожиданностью. Как и то, что они до сих пор вместе. Но они вместе, Тая, понимаешь? Она его не бросила, когда стало полегче, а значит, несмотря на его недостатки…
– Его недостатки нас с тобой не касаются, – довольно жёстко перебила подругу Таисия. – И Карину тоже, ведь, при желании, она от них избавится. Карина способна переформатировать под себя кого угодно.
– Была способна.
– И сейчас способна, не принижай сестру.
– Извини.
Эту фразу Таисия оставила без внимания.
– Так вот, Карина способна справиться со всеми недостатками Гриши или использовать их в своих интересах. Со всеми, кроме одного – Грише нельзя верить. Чтобы он ни говорил, чтобы ни делал, как бы себя ни вёл и что бы ни предлагал, это означает одно – у него появился чёткий план действий и есть какая-то цель, которая пока непонятна окружающим. Я специально не говорю, что он не любит Карину – это и так ясно. Как ясно то, что Карина станет идеальной женой, но… – Таисия подняла указательный палец и с нажимом повторила: – Но. Я не верю, что Гриша сделал предложение из романтических побуждений, то есть влюбившись в твою сестру, или из прагматических, наконец-то сообразив, что никогда не встретит женщины лучше. Он что-то задумал.
– Что?
Таисия развела руками.
– Когда мы это узнаем, будем неприятно удивлены.
– Ты уверена, что неприятно?
– Абсолютно.
– Или у тебя паранойя.
– Или так, – не стала спорить Таисия. – Но я своё мнение высказала.
И Дарина поймала себя на мысли, что не сомневалась в том, что оно будет именно таким.
Разговор можно было заканчивать, но оставался ещё один вопрос:
– Он ничего не говорил об этом?
И Таисия вновь мгновенно поняла, кого на этот раз подруга имеет в виду под словом «он». Но уточнила:
– О том, что Гриша собирается сделать Карине предложение?
– Да.
– Не говорил. А значит, он не знает. Думаю, это самодеятельность. – Таисия помолчала, глядя на остатки кофе, и закончила: – Или начало интриги.
– Но в чём она может заключаться?
– Мы все знаем, что нужно Грише. Всё, что он делает, направлено только на это. И если он это получит, он мгновенно перестанет быть тем Гришей, которого мы знаем.
Несколько мгновений Дарина смотрела Таисии в глаза, однако спрашивать ничего не стала: подруга продолжила сама:
– Я знаю, что ты хочешь сказать, Дарька, или о чём спросить, и сразу отвечу: ты права, я не чувствую себя в безопасности из-за действий Гриши. Да, у меня нет от него страховки, и что бы ты там себе ни думала, я нахожусь в одном положении со всеми. Но при этом – нет, его победа не станет для меня катастрофой, я твёрдо стою на ногах и не только благодаря книге. Грише этого не изменить.
– Тогда возникает вопрос: почему Гриша начал мутить именно сейчас? С ним всё в порядке?
– С ним всё в порядке, – подтвердила Таисия. Она поняла, что подруга спрашивает не о Грише.
– А у вас с ним?
– Тоже. – Не стала добавлять, что вопрос уже звучал.
– То есть Гриша просто пошёл в атаку?
– Получается, так. – Таисия сделала глоток остывшего кофе. – Ему сорок три года, и восемь последних лет он прожил в России, чему совсем не рад. Он очень хочет, чтобы всё побыстрее закончилось, и, возможно, надеется всё закончить с помощью Карины.
– Каким образом?
– А это уж думай сама.
Дарина выдержала паузу, прищурилась и пообещала:
– Я буду думать.
* * *
Всё произошло именно так, как представляла Карина. Даже, наверное, чуть лучше. Отличный ресторан с великолепной кухней и прекрасным выбором вин. Цветы. Гриша не часто дарил цветы, поэтому красивый, но не пышный букет алых роз отчётливо указывал на важность мероприятия.
При этой мысли по губам скользнула едва заметная улыбка: «Я называю свидание мероприятием. Конечно, ведь это Гриша…»
Карина в открытом летнем платье, не вечернем, конечно, но красивом, выгодно подчёркивающем стройную фигуру. Подумав, ушла с работы раньше и сделала причёску. Ничего особенного, на первый взгляд можно даже не заметить, что готовилась, но получилось красиво, Карина себе нравилась. Гриша, кстати, заметил, сегодня он был особенно внимателен, прошептал: «Мне очень приятно, что ты серьёзно отнеслась к нашему вечеру».
И ей понравилось, как он произнёс «к нашему вечеру» – очень искренне. Понравилось настолько, что на некоторое время Карина провалилась в романтическое свидание, в «их» вечер, и он стал не просто приятным, как другие вечера с Гришей, а замечательным. На некоторое время Карина оказалась в вечере, в котором она любила и была любима. А сидящий перед ней мужчина изменился, у него оказалось другое лицо и другой голос. Сидеть с ним за столиком было невероятным счастьем, в котором Карина купалась, полностью потерявшись во времени и пространстве. Главное – во времени. Шутила и смеялась. Негромко, конечно, смеялась, не вызывающе, как ржала сидящая через два столика зубастая тётка в безвкусном платье и с зализанными волосами, а воспитанно показывала, что ей хорошо. Шутила и смеялась, иногда легко, невзначай, касаясь руки спутника. Иногда замирала, глядя на него. Не оценивающе, не вопросительно, просто глядя, потому что ей было приятно на него смотреть. И он об этом знал. И тоже замирал иногда, но не потому, что не находил слов, а чтобы полюбоваться своей женщиной. Нет, пока не своей… На некоторое время Карина оказалась в мире, который рухнул несколько лет назад, а затем вернулась в реальность. Вернулась без особого труда и грусти, словно вынырнув из омута, в который её затянуло воображение, фыркнула, стряхивая воду с носа и губ, и улыбнулась тому, кто стоял на берегу.
Вовсе не тому, с кем только что тонула в счастливом омуте, наполненном не водой, а истинной Любовью.
– Ты подумала над моим предложением? – тактично спросил Гриша.
– Оно получилось весьма… неожиданным, – очень мягко ответила Карина.
