Следователь стоял у двери, покачиваясь на каблуках и что-то бормоча себе под нос.
– Доброе утро, уважаемая Таисия Александровна. Решил нанести вам визит, узнать, как вы устроились.
– Проходите, дорогой Александр Михайлович. Чайник еще горячий.
Они расположились за кухонным столом, где моментально появились лелино варенье и лелино печенье, коих запасов у Грайлих хватило бы на годы, все благодаря подруге. Леля все производила в промышленных масштабах.
– У меня все прекрасно, спасибо. Как ваши дела?
На вполне светский вопрос последовал такой же безликий светский ответ:
–Лучше не бывает. Проходил мимо и решил заглянуть. Давно не виделись, подумал, что было не плохо… поболтать.
– Я всегда рада вам, Александр Михайлович. Но поболтать… так на вас не похоже! Вы хотели обсудить что-то конкретное?
Старший следователь улыбнулся, замялся…
– Нет… Ну, да. Возможно. Видите ли, я подумал… не слышали ли вы чего-то… ну, вы понимаете.
– Господи, дорогой мой, вы же не о преступлениях? Здесь… тихо.
– Вот в том-то и дело. Здесь так тихо, что я скоро с ума сойду от скуки. И вот, решил…
– Решили поинтересоваться, не нашла ли я еще парочку трупов? Нет, вынуждена вас разочаровать! – Таисии стало ужасно смешно. Нет вы подумайте только, у нее что, теперь репутация мисс Марпл? Стоит ей появиться в городке и убийства должны посыпаться одно за другим?
– Ужасно тихо. – Продолжал между тем следователь. – На самом деле я не должен такого говорить, но я уже сам готов нарушить, так сказать, общественный порядок, потому что устал собирать пасьянсы на компьютере. Я просто подумал, может быть, с вашей способностью замечать всякие вещи, вы что-нибудь слышали. Ну, знаете, такое, на что никто не обращает внимание, а вы…
– На вашем месте я бы радовалась. Это значит, что правоохранительные органы Болтужева хорошо работают.
Стрельников улыбнулся. – Спасибо. Я, разумеется, рад. И не хочу, чтобы случилось что-то слишком уж непредвиденное. Не знаю, разве что немного… какая-то мелочь. Конечно, не убийство. Боже упаси!
Тут уже Грайлих не выдержала и расхохоталась. – Я сделаю все, что в моих силах.
– О, нет, пожалуйста, я же не серьезно! – Теперь рассмеялся и следователь.
В дверь заколотили, да так, что весь дом затрясся. Грайлих и Стрельников изумленно переглянулись и одновременно поспешили к двери. Там стояла взволнованная Серафима.
– Я… я в ужасе… они всё испортили, всё перевернули, все мои вещи! Я не знаю, смогу ли…
– Какие вещи? Что случилось?
– Мой дом. Там, где я живу.
– Давай по порядку. Успокойся.
– Вчера, – Серафима плюхнулась на стул в кухне, хлебнула горячего чая, закашлялась. – Вчера я приехала домой, но не успела войти, как позвонила Леля, позвала в гости. Я… я села в машину и поехала. Мы немного выпили мартини, попробовали новый пирог, ну и… я же не могла сесть за руль, а пешком идти не хотелось, далековато и поздно, вот я и заночевала у Лели.
– А меня на пирог позвать не догадались? – Обиженно поинтересовалась Грайлих.
– Леля собиралась тебе позвонить, но мы подумали, что ты устала, Леля сказала, что принесет пирог к обеду… в общем…
– В общем мне уже второй день намекают на преклонный возраст.
– Таисильсанна!
– Серафима Ананьевна, вы потом будете извиняться. Продолжайте,– вмешался Стрельников. Он оживился и стал похож на охотничьего пса: нос по ветру, глаза горят.
– Утром я приехала домой, а дверь открыта, коты мои на улице. Дома… все перевернуто верх дном! Просто ужас! Вообще все! Как Мамай прошел!
– А гостиница?
– Сейчас постояльцев нет, гостиницу не тронули, копались в моей части дома.
Стрельников почувствовал себя ужасно неловко, хотя такой вид преступлений никак не относился к его ведомству. Напросился, называется!
– Вы… с вами все в порядке? Может, съездим к врачу?
– Меня ограбили, а не убили. Мне не нужен врач. Мне нужно, чтобы полиция наша воров!
Таисия, передумав обижаться, сжала руку подруги.
– Вы не представляете, какой беспорядок они устроили. Все ящики, все шкафы, все вывалили на пол. Там словно ураган прошёл. А вы… Что вы сидите? Идите и арестуйте его!
– Кого его? – Удивился Стрельников.
– Того толстого мужика из антикварного магазина в Серафимовске.
Таисия ахнула. – Ты думаешь, это он?
– Я почти уверена. Ужасный тип! Ты же видела, как ему нужен был Степан!
– Степан? Кто такой Степан?
– Он был очень расстроен,– не ответив, продолжала Серафима. – Не знаю, зачем ему это чудище, да еще за сто тысяч, но я не сомневаюсь, что это он. Он точно поехал за нами и видел, что я отправилась к Леле.
– Вы можете объяснить, кто такой Степан и причем тут сто тысяч? И что за…мужик?
– Нужно позвонить в антикварный магазин, узнать кто этот человек, его там наверняка знают. И вы сразу поймаете вора.
– Я позвоню в полицию, это их сфера, но сначала вы все мне объясните, потому что я ничего не понимаю! И составьте список, что было украдено.
– В том-то и дело, понимаете? Ничего. Именно поэтому я уверена, что это толстяк. Ничего не пропало. Перерыли весь дом и ничего не взяли, потому Степан все это время находился здесь в шкафу!
– Вы заперли кого-то в шкафу? Таисильсанна!
– Я все сейчас объясню. – Грайлих встала и поманила за собой следователя. Пора было знакомить следователя со Степаном.
Глава 4.
– Его зовут Михаил Прохоров. – Стрельников позвонил, когда дамы заканчивали наводить подарок в доме Серафимы.
– Кого?
–Вашего подозреваемого. Я, конечно, не должен иметь к этому делу никакого отношения, но…
– Но вам скучно и вы решили взять на себя работу полиции.
– Именно так, – рассмеялся следователь. – Причем полиции этот гражданин давно известен.
– Вор? – Возопила Серафима, слушая разговор по громкой связи.
– В советское время таких называли спекулянтами. Он покупает и продает всё подряд, не слишком разбираясь, откуда что берётся и куда девается. Полиции ни разу не удалось привлечь его за мошенничество, хотя заявления поступали. Так что, если Прохоров действительно взломал ваш замок и проник в дом, полиция будет очень рада.
– Что меня ограбили,– буркнула Серафима.
– Что ему наконец-то есть, что предъявить.
– Так поехали! Чего мы ждем? Давайте поставим спекулянта на место!
* * *
– Я же вам уже дважды говорил, – побагровел толстяк, нервно поглядывая на женщин. – Я был дома. Смотрел телевизор. Играл военный оркестр, а я очень люблю такую музыку.
– Вот под марш и будете маршировать в тюрьму, – сказала Серафима, которую Таисия второй день не узнавала. Откуда такая мстительность и кровожадность у интеллигентной и мягкой женщины? А подруга не унималась: – Надевайте на него наручники!
Стрельников сделал страшные глаза: – Позвольте мне закончить беседу?
– Я уже пожалел, что разрешил вам войти.– Еще сильнее побагровел толстяк.– У вас нет ордера или что там требуется, чтобы вламываться в квартиры добропорядочных граждан. А этим женщинам вообще нечего здесь делать!
– Я пришел побеседовать с вами, чтобы избежать ордера и неприятной ситуации.
– А мне не нравится, как эта женщина на меня смотрит! Она уже вынесла мне приговор. Она… ненормальная.
Серафима вспыхнула, но Грайлих схватила ее за руку и женщина обиженно отвернулась и уставилась в окно.
– Полагаю, вы знаете о предмете, купленном вчера этой гражданкой в антикварном магазине на улице Белинского? Насколько мне известно, вы выразили большой интерес к его приобретению.
Прохоров пожал плечами. – Я сделал этой женщине очень хорошее предложение. Честно говоря, нереально хорошее предложение за то, что по сути является дешёвой безделушкой. По какой-то причине мой покупатель и… эта женщина, похоже, считали безделушку гораздо более ценной, чем она стоила. Но я не спрашиваю «почему» и «зачем», я просто заключаю сделки. Остальное меня не касается.
– У вас был покупатель? Ему нужен был Сте… кот? – Оживилась Грайлих.
Стрельников снова сделал страшные глаза, а Прохоров кивнул:
– Именно так. Меня попросили приехать в магазин и купить этого кота. Любой ценой. Между прочим я потерял хороший процент от сделки.
– Назовите имя вашего покупателя.
– Я бы назвал, да не знаю. Анонимный покупатель. У меня таких много.
– Еще бы, – буркнула Серафима.
– Как вы договорились? Вы должны были куда-то доставить этого… кота?
– Он позвонил по телефону. Мужчина. Сказал, что я должен купить кота и ждать дальнейших инструкций. Сразу после вашего ухода он снова позвонил, узнать, как всё прошло, и, должен вам сказать, он был не слишком рад, когда я ему рассказал. Из-за вас я потерял не только деньги, но и возможного постоянного клиента.
– Вы можете что-то рассказать об этом человеке? Голос, какие-то детали выговора…
– Ничего особенного. Обычный мужской голос, не высокий, не низкий.
– Что ж, возможно, вы еще понадобитесь, но на сегодня все.
– Что за ажиотаж вокруг кота? – Поинтересовался Прохоров. – Что в нем такого?
Следователь пожал плечами, распрощался и почти силой выволок из квартиры Серафиму. Грайлих мышкой юркнула следом.
– И это всё? – Серафима высвободила, наконец, руку из железной хватки следователя. – Вы не собираетесь его арестовывать? Обыскивать его дом?
– Уважаемая Серафима Ананьевна. Это был первый и последний раз, когда я согласился взять вас с собой. Во-первых, Серафимовск не моя юрисдикция, во-вторых, это даже не моя сфера расследования, дела о проникновении в чужое жилище не подведомственны следственному комитету. А в-третьих нам нечего предъявить Прохорову. У вас ничего не украдено, чужих отпечатков пальцев в вашем доме не нашли, какой может быть обыск?
– А у меня тот же вопрос, что и у спекулянта. – Сказала Таисия в машине. – Что такого в этом коте?
– Что-то стоящее. Но я не специалист по антиквариату.
– Я специалист. – Серафима перестала кипеть, как вода в чайнике. – Ничего в нем нет. Кустарная, некачественная поделка.
– В вашем доме, Серафима Ананьевна, собрано много интересных старинных вещей, которые легко можно продать. Но взломщика они не интересовали. И если ему нужен был кот, как вы уверяете, значит в нем что-то есть. Или взлом не связан с покупкой статуэтки. Хотя сам факт предложения ста тысяч за вашего… как вы его назвали, Степана? – Говорит в пользу этой версии.
– Но как они узнали, где живет Серафима?
– Возможно, Прохоров врет и он сразу поехал за вами, проводил, так сказать, до дома. Но я с трудом представляю его в роли взломщика.
–В антикварном магазине есть мой адрес. Нужно узнать, кто им интересовался.
– Все может быть еще проще. Прохоров записал ваш номер, а человеку, легко отдающему сто тысяч за кота, не сложно узнать, кому принадлежит машина.
– Думаю, завтра нам нужно сходить в антикварный магазин в Болтужеве. Там ответят на вопрос о ценности Степана. Возможно, мы чего-то не понимаем и перед нами работа гениального мастера. Эдакий примитивизм, который снова в цене. Если Степан и правда шедевр гончарного искусства, антиквар нам об этом скажет. Но, Александр Михайлович, вы же можете пробить номер, с которого звонили Прохорову?
– На каком основании, дорогие мои? Я служитель закона, если вы не забыли.
Глава 5.
