На самом деле, Генриеттой меня назвали в честь бабушки. Но если в бабулином случае имя выглядело вполне гармонично, то мне, родившейся в провинциальном городке двадцать первого века, оно испортило половину детства плюс подростковый и постподростковый периоды жизни. Генриетта Ивановна, прелесть, да?
Хорошо хоть, в силу возраста по имени-отчеству меня почти не называли, но и «Генриетты» мне хватило за глаза.
Поэтому, устав от стеба сверстников и недоуменных взглядов взрослых, я в какой-то момент стала называть себя Генри. Ну и что, что имя мужское, зато насмешки прекратились.
На мои слова тетка лишь презрительно фыркнула:
– Пусть твой будущий муж-эльф запоминает это мужицкое имя, мне оно ни к чему, – повернулась к горничным, ткнула пальцем в стопку моей земной одежды на кровати и скомандовала:
– Выбросить эту дрянь!
– Нет! – вскричала я и попыталась схватить свои вещи. Не очень удачно, потому что боялась сильно махать руками из-за записки в рукаве – вылетит еще! Так что кроссовки спикировали куда-то под кровать, а толстовка оказалась в руках подбежавшей горничной.
– А ну, оставь! – рявкнула я, но девица уже отскочила в сторону, крепко вцепившись в свою добычу.
Я снова зажгла на ладони файербол и с угрожающим видом замахнулась. Горничная ахнула и кинулась прочь, а тетка, плюнув на пол, словно была не баронессой, а последней служанкой на конюшне, завизжала:
– Можешь тащить свои жуткие тряпки к эльфам, дура. Все равно у тебя их отберут и будешь носить то, что скажут, – повернулась и, впечатывая каблуки в пол, понеслась к двери.
– Все вон отсюда! – рявкнула на испуганно застывших горничных, и через мгновение я осталась в комнате одна.
Выждав еще некоторое время, чтобы быть уверенной, что ко мне никто не явится, достала записку Бланш. Развернула мятый клочок и прочитала неровные, торопливые строчки:
«Дорогая, постарайся заглянуть в малую уборную в конце нижней галереи. В «колыбели» тебя ждет очень старая книга. Обнимаю, дорогая, и береги себя.
Твоя Б.»
Едва я прочитала последнее слово, записка вспыхнула у меня в руках, и через мгновение от нее не осталось даже пепла.
Я снова села на кровать, чуть не плача от переполнявшего меня облегчения и благодарности к скромной, застенчивой до слез малышке Бланш.
Моя маленькая кузина, я знаю, что именно ты положила в наш тайник в уборной. Книгу заклинаний моего деда, вот что! Ты единственная, кроме меня, знала о портальной формуле на двести сороковой странице и, не испугавшись гнева матери, решила помочь мне. Спасибо тебе, дорогая!
Я подскочила и принялась торопливо снимать платье. Вместо него надела спасенные от тетки джинсы, футболку и извлеченные из-под кровати кроссовки. Собрала волосы в простой хвост и села ждать, когда за мной придут, чтобы проводить на отбор.
Увы, по пути к выходу из замка у меня, совершенно неожиданно, скрутит живот, и мне срочно потребуется посетить уборную. И я очень-очень надеюсь, что на несколько минут останусь одна, и мне хватит времени, чтобы прочитать заклинание и исчезнуть из этого мира!
7
Генриетта, уже вылетевшая из портала и очень удивившаяся
У меня все-все получилось! И живот «ужас как схватило», и в уборную меня отпустили! Правда, сумку с вещами с собой взять не позволили. Ну и ладно, главное, книга ждала меня в тайнике, и времени прочесть заклинание мне хватило… но вот дальше что-то пошло не так. Ну, не может здесь быть этого остроухого мерзавца…
– О, святые гренки, надеюсь, ты мне снишься, эльф, – простонала я, лежа на земле и глядя в ненавистное лицо.
Зеленые, как первая листва глаза холодно сверкнули:
– Я бы тоже этого хотел, но не повезло. Откуда ты здесь и в… в таком виде, Озе-ирова? – бесстрастным голосом и, как всегда, коверкая мою фамилию, произнес длинноухий.
Да, бесстрастным, как же! Мое натренированной тремя годами вражды ухо прекрасно расслышало все оттенки презрения, которое эльф ко мне испытывал.
– Домой иду, – ответила я и, покряхтывая от боли в отбитом копчике, попыталась подняться. Уцепилась за какой-то пенек и встала сначала на коленки, потом, отклячив попу, кое-как выпрямилась в полный рост.
Проделала это неспешно, с чувством, толком, расстановкой, потому что крестцом приложилась знатно, и каждое движение отдавало болью в ушибленном месте. Надеюсь, ничего себе не сломала. Не хотелось бы еще и проблем со здоровьем вдобавок к тому, что ошиблась с порталом…
Все это время эльф стоял и, сложив руки на груди, невозмутимо смотрел на мои потуги.
– Хоть бы руку даме подал, джентльмен, – пропыхтела я себе под нос, забыв, что у длинноухих слух, как у летучих мышей.
– Даме?.. Ты что-то путаешь, Озе-ирова.
– Конечно, путаю, эльф, прости, забыла, как твое имя. Где я тут джентльменов увидела? Правильно, нигде. Ты не в счет, – повернулась к лесу передом, эльфу задом и принялась осматриваться в попытке понять, куда меня занесло.
Кругом, куда ни глянь, стеной стояли деревья. Только в одном месте, где они чуть раздвинулись, вдалеке виднелись крыши какого-то замка. Привстав на цыпочки и вытянув шею, чтобы улучшить обзор, я принялась его рассматривать.
Замок был странным, с узкими высокими башнями, похожими на восточные минареты, но с готическими черепичными крышами с острыми шпилями. Понизу к ним лепились невысокие каменные здания земного средневекового вида. Несколько мостов, тоже каменных, были перекинуты от одной башни к другой, собирая строения в не слишком изящный ансамбль.
– Интересно, кому он принадлежит? – пробормотала я задумчиво.
В свое время дед чуть не силком заставлял меня изучать справочник аристократических драконьих, демонических и эльфийских родов Невсолеи, в первую очередь королевства Имберсаго.
Заучивать сотни длиннющих фамилий и зубодробительных имен аристократов вкупе с датами их рождения и степенями родства было ужасно скучно. Зато магические иллюстрации их родовых жилищ были очень интересными.
Я с огромным удовольствием листала страницы справочника, рассматривая яркие, словно живые картинки. Изучала архитектурные стили каждой расы, сравнивала их между собой и запоминала, какой семье принадлежит тот или иной замок, или дворец.
Фантазировала, как бы я жила, например, в величественных, прекрасных в своей диковатой брутальности, замках драконов. Или представляла, как в шелковом струящемся платье до пят прогуливаюсь по анфиладам изнеженно-холеных, по восточному роскошных дворцов демонов.
Иногда видела себя за чашкой чая на веранде элегантных эльфийских домов. Сидела в окружении прекрасных дам с идеальными манерами, и в своем воображении была одной из них… В общем, развлекалась как могла, лишь бы не учить эту аристократическую родовую скукотень, от которой уже через минуту начинала зевать.
Сейчас, глядя на виднеющийся вдали замок, я пыталась сообразить, кому он может принадлежать, но в голову ничего не приходило. Жаль, если бы вспомнила, стало бы понятнее, куда меня выкинул портал.
То, что я не ушла из дедушкиного мира, стало понятно, едва я подняла глаза на небо, где сияли сразу два солнца. Вопрос в том, куда именно меня занесло?
Я растерянно покрутила головой по сторонам и повернулась к эльфу:
– Послушай, что это за местность?
– Куда ты собиралась попасть перед тем, как открыла портал? – ответил эльф вопросом на вопрос, и его аристократичные губы чуть шевельнулись в презрительной усмешке. Взгляд зеленющих глаз прошелся по моим затянутым в узкие джинсы ногам, мазнул по футболке с мультяшным принтом на груди, и надолго остановился на кроссовках.
– Точно не сюда, – я в ответ неприязненно поджала губы: от тебя, остроухий, мне хотелось бы быть как можно дальше. До сих пор тошнить начинает, как вспомню издевательства твоих дружков над теряющей магию полукровкой. – Я в свой мир хотела вернуться.
– В дикий человеческий мир без магии? – кажется, искренне удивился эльф. – Зачем?
– А что мне делать в этом?! Общаться с такими, как ты? Спасибо, увольте! – ощетинилась я. – Так что, скажешь, где мы, или так и будешь своим аристократизмом в меня недостойную плеваться?
Тут мой взгляд упал на торчащий из травы уголок кожаной обложки. Махнув рукой на зловредного ушастого, я поковыляла к книге заклинаний, выпавшей из рук при падении. Добравшись, с трудом наклонилась, подняла, тщательно отряхнула от прилипших травинок и мха. Прижала к груди и задумалась: «Почему не сработало заклинание? Дед ведь утверждал, что оно сто процентов рабочее. Может, надо еще раз попробовать его произнести? Или больше не рисковать?»
– Так ты создавала портал по формуле из этого гримория? – голос эльфа прозвучал неожиданно близко. Холеная рука с длинными пальцами потянулась взять у меня книгу.
– Гримо… что? – я отпрянула в сторону. – И не тяни без спросу свои лапы к моей вещи, эльфик.
– Ты уверена, что это твоя вещь, полукровка? – щелчок длинных пальцев, и книга вылетела из моих рук, больно ударив металлическим уголком по пальцу.
Зашипев от боли и возмущения, я трясла рукой и смотрела, как дедушкина книга проплыла по воздуху и преспокойно опустилась на протянутую ладонь эльфа.
Пара слов, произнесенных на незнакомом певучем языке, и потертая кожаная обложка распахнулась. Толстые пожелтевшие листы сами по себе начали перелистываться, и книга раскрылась на том самом заклинании на двести сороковой странице.
– Эту портальную формулу ты использовала, Озе-ирова?
– Эту, – призналась я оторопело. – А откуда ты?.. А как?.. Почему эта… как ее… гримория тебя слушается?
– Это эльфийская книга, Озе-ирова, поэтому. Странно, что полукровка вроде тебя смогла создать хоть какой-то портал с ее помощью: формулы гримории подчиняются только эльфам, – остроухий произнес еще несколько слов на своем певучем языке, книга захлопнулась и перелетела обратно в мои руки.
Пока я стояла, прижимая ее к груди, и думала, как же я так оплошала с порталом, эльф неприветливо буркнул: "Сиди здесь, Озе-ирова", – повернулся и исчез за деревьями, оставив меня одну.
Вот гад, смылся и даже не сказал, что это за местность!
8
Эльф растворился за деревьями, а мы с книгой остались на полянке.
На душе стало как-то тревожно и неуютно. С ушастым, хоть он и мерзкий тип, все равно было спокойнее: как-никак мужчина, к тому же на боевом факультете учится… А так я совсем одна в незнакомом месте, в лесу, наполненном подозрительными шорохами и тревожными тенями. Страшненько, честно говоря, хотя и с эльфом рядом находиться противно.
Я снова принялась оглядываться, но ничего нового, кроме стены деревьев и все того же замка вдали, не увидела. Что делать, куда идти?
Положила книгу обратно на землю, сама села рядом, а потом вообще легла на мягкую траву, потому что спина продолжала болеть. Пообещала себе, что полежу только минуточку, а потом встану и пойду к замку. Наверняка там мне помогут.
Это был прекрасный план, но стоило мне прилечь, как глаза сами закрылись, и я преспокойно заснула. Немудрено, ночью глаз не сомкнула, а день накануне был очень нервным, выпившим все мои силы.
Спала я, судя по всему, не слишком долго: когда, словно от толчка, проснулась, солнце только приподнялось над макушками деревьев. Некоторое время я лежала, пытаясь понять, что меня разбудило и почему так тревожно бьется сердце, потом села.
Прислушалась к своим ощущениям. Спина болела уже значительно меньше, и в целом я чувствовала себя отдохнувшей и готовой двигаться навстречу свободе от эльфов и их отборов. Жаль, обстановка вокруг меня совершенно не изменилась. Я все также была в лесу, а с ярко-голубого неба на меня с усмешкой глядели два солнца чужого мира.
А хорошо бы проснуться и узнать, что все это было сном: попытка отправить меня на отбор, мой неудачный портальный переход, встреча с эльфом Далисом Сталонианиасом (конечно же, я помню, как его зовут, этого ушастого сноба!) и полное непонимание, как вернуться домой…
Я еще несколько минут полежала, жалея себя, дважды попаданку, а потом встала и… нет, не пошла, а задумалась, как быть с книгой. Она ведь тяжеленькая, килограмма четыре весит, не меньше. Просто так ее нести: совсем скоро без рук останусь. Надо бы ее куда-нибудь положить, но у меня ни сумочки, ни рюкзачка.
Точнее, у меня вообще ничего нет, кроме одежды на мне, эльфийской книги заклинаний в руках, ключей от бабушкиной квартиры в одном кармане джинсов и банковской карты в другом. Вот уж самые нужные в этом мире вещи!
Тут еще желудок свело спазмом, напоминая, что прошло больше суток, как я поела последний раз. Вдобавок резко захотелось пить и в туалет. Как обычно, все неприятное приходит вместе и одновременно.
Ладно, с туалетом все просто: отошла за кустик и делай свои дела. Можно даже не отходить, все равно вокруг никого. Но вот еда и вода… этот вопрос вставал в полный рост, и решать его нужно было срочно, иначе далеко не уйду, просто свалюсь, обессилев от голода и обезвоживания.
В туалет я все-таки отошла за деревья. Выбрала более-менее развесистый кустик и присела под ним. Пока с облегчением журчала, вдруг услышала другой звук, которого до этого не было – тонкое пение воды, перекатывающейся по камушкам.
Быстро доделала свое дело, встала и прислушалась. Точно, где-то совсем близко звенит ручеек! Сделала несколько шагов в сторону звука, раздвинула ветки очередного куста и, ура! – из-под корней гигантского дерева, похожего на секвойю, бьет тонкая серебристая струйка. Спасение!
Не помня себя от радости, я рванула к дереву и едва не полетела носом в землю, обо что-то запнувшись.
– Твою же медь! – ругнулась, с трудом сохранив равновесие, и тут же услышала возмущенное шипение под ногами. Ой-й-й, неужели, змея?!
Я замерла, почти не дыша и покрываясь потом от страха: змей я боюсь просто до обморока. Медленно перевела взгляд вниз и оторопела: под ногами у меня сидела розовая белка. Или не белка, а розовый карликовый енот… или… в общем, нечто розовато-серое, пушистое и возмущенно шипящее. Ну, хоть не змея, и то хорошо.
Ага, хорошо! Пока я облегченно выдыхала, животное вдруг развернуло крылья, подскочило на полтора метр вверх и, оскалившись, спикировало на меня. Я не успела даже дернуться, как оно со всей силы вонзило зубы мне в руку повыше локтя. Куснуло и отлетело, продолжая скалиться.
А-а-а! Бо-ольно!
Я шарахнулась в сторону от готовящегося к новой атаке розового монстра, зажала вспыхнувшее жгучей болью место укуса и завопила:
– Пошла вон, розовая кочерыжка! – развернулась и рванула обратно в кусты, так и не напившись. Вот гадство, хоть бы тварь оказалась не ядовитой!
Вылетела на полянку, где оставила книгу, подхватила ее и, не разбирая дороги, понеслась в сторону замка. Прочь из чудовищного леса, населенного розовыми летающими вампирами!
9
Не оглядываясь, я бежала вперед. Продиралась сквозь заросли кустов, огибала толстенные стволы деревьев, неожиданно встающие у меня на пути. Перелезала через овраги со скользкими глиняными краями, на которых разъезжались ноги.
Я не обращала на это внимания, неслась вперед, почти не разбирая дороги. Следила только за направлением, держа курс на крыши замка.
Когда его башни вдруг исчезали из виду, теряясь за деревьями или пригорками, на меня нападала жуткая паника: мне казалось, что все, я заблудилась! Всю жизнь страдаю топографическим кретинизмом, даже в родном городе несколько раз умудрялась заблудиться. Тем более, никогда не умела ходить в лесу, ориентируясь по сторонам света, мхам на стволах или направлению ветра.
Не знаю, сколько я так бежала, по моим ощущениям, довольно долго. Только когда начала задыхаться, перешла на шаг. В боку кололо, грудь ходила ходуном от нехватки воздуха. Книга уже прилично оттянула руки, а место укуса неприятно ныло. Зато между мной и полянкой с розовой кусачей пакостью теперь было приличное расстояние.
Решив, что пора сделать привал, я остановилась на краю неглубокого овражка. Села на траву, книгу положила рядом и принялась изучать следы зубов на руке.
Результаты осмотра меня слегка успокоили. На месте укуса остались только четыре небольших точки с каплями запекшейся крови. Опухоли вокруг не наблюдалось, кожа не покраснела. Да и сама я чувствовала себя сносно: перед глазами не темнело, меня не тошнило, руки не холодели. В общем, признаков отравления не наблюдалось.
Очень хотелось верить, что на клыках у этой зверушки не было ни медленно действующего яда, ни какой-нибудь экзотической инфекции, и через пару дней рука заживет.
Я еще посидела, размышляя, где мне найти воду. Пить хотелось просто неимоверно. Все-таки надо поискать какой-нибудь ручеек, в лесу их должно быть немало.
Подобрав книгу, я осторожно спустилась в овражек. Постояла, покрутила головой во все стороны и решила пройтись по нему. Из уроков ОБЖ в школе я помнила, что на дне лесных оврагов часто бьют ключи и протекают ручейки. Сломала несколько веток на ближайшем кусте, чтобы сделать для себя ориентир, и повернула направо. Сделаю ровно сто шагов и, если не найду воду, пойду обратно.
Родник нашелся на девяносто четвертом шаге. Тоненькая струйка вытекала из-под крупного валуна, и ее журчание показалось мне лучшим звуком на свете. Одурев от счастья, я кинулась к воде, принялась зачерпывать ее ладонями и пить, пить, пить…
Напившись так, что в животе булькало, словно в аквариуме, я еще немного посидела, отдыхая. Потом встала и энергично потопала дальше. Хочешь не хочешь, а до темноты мне желательно дойти до замка. Уверена, в нем живут достойные люди, которые накормят, напоят и подскажут, как добраться… куда-нибудь. Например, к Лизе, которая поможет мне вернуться домой.
Еще можно попробовать отправиться в академию, в которой я училась, пока не лишилась магии. В ней я могу обратиться за помощью к ее ректору, господину Грранису. Он был знаком с моим дедом, хорошо знает Лизу и не откажет мне в помощи, я уверена.
В конце концов, я могу просто добраться до столицы, а там уже придумаю, как мне быть. Главное – выбраться из леса, от которого у меня озноб по коже, и все время кажется, что за мной кто-то крадется.
Конечно, никого там не было, я несколько раз останавливалась и прислушивалась. Даже один раз потихоньку вернулась посмотреть, что захрустело в кустах. Все было спокойно, померещилось на нервной почве.
Так я и шагала вперед, оглядываясь и строя планы, нервничая и обдумывая различные варианты своих действий. Время от времени, когда руки уже немели от тяжести книги, я делала короткие привалы. Передохнув, снова шла вперед, стараясь не терять бодрости духа и не обращать внимания на ноющий от голода желудок и давно стертые ноги. Моя цель, черепичные крыши замка, с каждым шагом делалась все ближе и ближе, даря надежду, что все будет хорошо…
Оба солнца уже перевалили зенит и понемногу поползли вниз, когда пейзаж начал меняться. Исчезли исполинские деревья, закрывающие своими ветками небо, поредели кустарники. Местность стала более ровной, так что мне больше не приходилось преодолевать бесконечные распадки и ложбины, к этому моменту выпившие из меня все силы.
А вскоре вдалеке между поредевшими деревьями мелькнула ровная светлая полоса – дорога! Это же дорога, по которой кто-то ездит! Тот, кто сможет подбросить меня до замка, а может, сразу в столицу или академию.
