Блядь.
– Ты только что создала долг, – он расплылся в улыбке. – Маленький, крошечный, но долг!
– Я… я не хотела…
– А-а-а, но ты сказала. – Он подошёл ближе. – Слова имеют силу, помнишь?
Я сжала кулаки.
– Ладно, – он махнул рукой, смеясь. – Шучу. Я не буду использовать это. Слишком
мелко. Слишком скучно. – Он подмигнул. – Но в следующий раз – будь осторожнее.
Мы обошли дерево широкой дугой.
– А там, видишь? – Он показал влево, где между деревьев блестело что-то серебристое. – Озеро. Стоячая вода. Не пей оттуда. Там живёт Озёрная Дева. Очень красивая. Очень голодная. Заманивает путников, топит, пожирает.
– Понятно. Держаться подальше.
– Умница! – Он похлопал меня по плечу. – Быстро учишься!
Мы шли дальше. Солнце клонилось к горизонту, окрашивая небо в серо-фиолетовые тона.
Скоро стемнеет.
– Нужно искать место для ночлега, – сказала я, оглядываясь.
Лис кивнул.
– Согласен. Ночью здесь… неприятно. – Он поёжился. – Много чего выходит на охоту.
Мы нашли место минут через двадцать – небольшая расселина между валунами. Узкая, но достаточно глубокая, чтобы укрыться. Вход можно было защитить.
Я протиснулась внутрь, осмотрелась. Пахло сыростью и мхом, но ничем живым.
Сойдёт.
Лис остался снаружи, сидя на валуне, болтая ногами.
– Уютненько, – прокомментировал он, заглядывая внутрь. – Как в гробу, только просторнее.
– Вот это позитив, – пробормотала я, доставая из рюкзака соль.
Начала рассыпать её у входа тонкой линией.
Лис наблюдал с интересом.
– Соль? Серьёзно? – Он фыркнул. – Думаешь, это остановит что-то действительно опасное?
– Белую Леди остановило, – огрызнулась я.
– Белая Леди – идиотка, – он пожал плечами. – Старая, медленная, тупая. Любой нормальный фейри просто сдует твою соль к чертям.
Я замерла, глядя на него.
– Серьёзно?
– Ну… не совсем, – он почесал затылок. – Соль работает. Но только против слабых. Или если её много. Вот если бы ты высыпала целый круг, толщиной в палец – тогда да, это была бы защита.
Я посмотрела на тонкую линию, которую рассыпала.
Блин.
– Сколько у тебя осталось? – спросил Лис.
Я проверила пачку.
– Меньше половины.
Он поморщился.
– Мало. Очень мало. – Он спрыгнул с валуна, подошёл ближе. – Слушай, хочешь совет? Бесплатно, конечно.
– Какой?
– Не трать соль на защиту. – Он кивнул на линию. – Оставь её для нападения. Как с Белой Леди. Вот это работает.
Он присел на корточки, рисуя пальцем на земле.
– Для защиты используй другое. Железо, рябину, проточную воду. – Он посмотрел на меня. – А соль придержи. Она тебе ещё пригодится, поверь.
Я колебалась, потом кивнула.
Он прав. Соль заканчивается. Нужно экономить.
Смела соль обратно в пачку. Вместо этого воткнула железные гвозди по периметру входа, повесила рябину над головой.
Лис одобрительно кивнул.
– Вот так лучше. Железо фейри не любят. Реально не любят. – Он поёжился. – Если честно, меня аж передёргивает от него.
Я посмотрела на гвозди, потом на него.
– Тебе… больно от них?
– Не больно, но неприятно. – Он отступил дальше. – Как… как ты бы почувствовала себя, сидя рядом с открытым огнём. Не обжигает, но жарко. Некомфортно.
Интересно.
– Тогда почему ты не уходишь?
Он усмехнулся.
– Потому что мне интереснее сидеть здесь и смотреть, что ты делаешь. – Он уселся на валуне в нескольких метрах. – К тому же, я привыкший. Терпеть могу.
Я закончила с защитой, села у дальней стены, прижав рюкзак к груди.
Достала воду, попила. Потом еду – энергетический батончик и горсть орехов.
Жевала медленно, чувствуя, как голод отступает.
Лис наблюдал молча. Необычно молча.
– Что? – спросила я, поймав его взгляд.
– Ничего. – Он пожал плечами. – Просто смотрю. Ты… методичная. Осторожная. Делаешь всё правильно.
– Учусь выживать, – пробормотала я.
– И неплохо учишься. – В голосе прозвучало уважение.
Молчание. Только шум ветра в ветвях.
– Лис? – позвала я.
– М?
– Ты… ты правда будешь просто сидеть тут всю ночь?
Он наклонил голову.
– А что мне ещё делать? Спать мне не нужно. Мне скучно по ночам. – Он ухмыльнулся. – Так что да, буду сидеть, смотреть на звёзды, может, песни попою.
– Только не пой, – простонала я.
– Почему? У меня прекрасный голос! – Он изобразил оскорблённый вид.
– Потому что ты привлечёшь внимание всего, что охотится ночью.
– О. Справедливо. – Он кивнул. – Ладно, не буду петь. Буду просто… сидеть. Тихо. Как мышка.
Я усмехнулась, устраиваясь поудобнее.
Нож положила рядом, под руку. Закрыла глаза.
Поспать хотя бы пару часов. Завтра снова долгий день.
– Эй, – окликнул Лис.
– Что?
– Когда он придёт… – Голос стал серьёзным. – Морфрост. Когда придёт во сне. Я не смогу помочь. Понимаешь?
Я открыла глаза, посмотрела на него.
Он сидел на валуне, смотрел куда-то вдаль. Лицо необычно серьёзное.
– Сны – это его территория. Там я бессилен. – Он посмотрел на меня. – Так что… извини заранее, что не смогу вмешаться.
Что-то сжалось в груди.
– Ты… ты бы вмешался? Если бы мог?
Он пожал плечами, отводя взгляд.
– Может быть. Не знаю. Ты мне нравишься. Было бы жаль, если он тебя сломает. – Усмешка. – Скучно станет.
Я не знала, что ответить.
– Спи, – сказал он мягче. – Я присмотрю, чтобы ничего живого не подобралось. Хотя бы в реальности защищу.
– Спаси… – Я осеклась на полуслове.
Чёрт. Чуть не сказала.
Лис ухмыльнулся.
– О-о-о, почти попалась! – Он захлопал. – Но вовремя остановилась. Учишься!
Я выдохнула с облегчением.
– Можешь просто кивнуть, – подсказал он. – Или сказать "понятно", "услышала", "хорошо". Всё что угодно, кроме "спасибо", "благодарю", "обязана".
Я кивнула.
– Понятно.
– Вот так лучше!
Я закрыла глаза.
Усталость накрывала волной. Тело требовало отдыха.
Только пару часов. Только немного…
Я провалилась.
***
