Неженка в академии вечных стражей
Санна Сью
Вместо брачного обряда – саквояж, портал, Межмирье. Всё, что у меня осталось, – магия да «любимая» сводная сестра. Но для выживания в академии Вечных Стражей этого мало. Особенно если мой куратор – бастард императора, которого я когда-то спасла, а теперь он делает вид, что мы незнакомы. Не хочет вспоминать о своей слабости? Отлично. Пусть попробует отказать мне в помощи, и я перед всем факультетом напомню ему о долге. Ведь ставка в этой игре – моя жизнь.
Санна Сью
Неженка в академии вечных стражей
Неженка в Академии Вечных Стражей
Вместо брачного обряда – саквояж, портал, Межмирье. Всё, что у меня осталось, – магия да «любимая» сводная сестра. Но для выживания в академии Вечных Стражей этого мало. Особенно если мой куратор – бастард императора, которого я когда-то спасла, а теперь он делает вид, что мы не знакомы. Не хочет вспоминать о своей слабости? Отлично. Пусть попробует отказать мне в помощи, и я перед всем факультетом напомню ему о долге. Ведь ставка в этой игре – моя жизнь.
Глава 1
Руки начали трястись с самого утра, а в груди булькало что-то мешавшее сделать полноценный вдох. Конечно же я знала, что все невесты нервничают в день помолвки и давно готовилась стать исключением. Но нет. Тревога и предчувствие беды меня не миновали. Так и чудилось, что моё скорое счастье пойдёт прахом…
– Юная госпожа Клементина, если вы не перестанете ёрзать, вместо свадебной причёски получите воронье гнездо, – проворчала Луиза, вонзая в мои волосы очередную шпильку с такой яростью, будто это оружие, пронзающее сердце твари небытия.
Я замерла, но не из-за слов служанки. За окном в розовом мареве рассвета чёрным силуэтом маячил ОН – страж в плаще цвета ночного неба, неподвижный, как статуя на краю нашего сада. Вечных Стражей, тех кто стоит на защите спокойствия миров, редко видели в поместьях знати Фера. Неужели он тут, как предвестник беды?
– Луиза… – я облизнула внезапно пересохшие губы, – почему у нас во дворе стоит Вечный?
Горничная резко дёрнула за прядь.
– Вам кажется! Откуда ему тут взяться? Это, наверное, потому что вы вспомнили про указ императора и осознали, что сегодня не только день вашей помолвки, но и День долга, – горничная ловко вплела в мои волосы кроваво-красный цветок. – Все совершеннолетние дворяне должны пройти осмотр на предмет магического дара, поэтому вам и примерещилось.
Ледяная игла прошила мой позвоночник. Осмотр. Это слово повисло в воздухе, как тяжёлая грозовая туча. Ну почему именно в мой год?!
– Пустая формальность! – рассмеялась я. Слишком громко, слишком нервно. – У нас в роду триста лет не было ни одного одарённого.
Бросила взгляд в окно – никого. Может, мне и правда показалось? Действительно, с чего бы являться Вечному Стражу? Проверку проводят придворные маги, а мой жених – маркиз Вильнёв – точно уже с ними обо всём договорился и дал взятку. Не о чем переживать…
Дверь распахнулась с такой силой, что хрустальные подвески на люстре зазвенели. В проёме стояла матушка, бледная, как её кружевной воротник.
А может, всё же не показалось?
– Тина, – она произнесла моё имя как приговор, – пришли с проверкой.
За спиной матушки мелькнуло лицо Анфисы – моей сводной сестры. Я поймала её взгляд, и он очень мне не понравился. В нём читалось облегчение и торжество.
Сердце упало куда-то в туфельки. Что эта злобная и отвратительная девица ещё могла устроить?!
– Но… маркиз… – прошептала я.
– Маркиз Вильнёв, – матушка говорила ровным голосом человека, едва сдерживающего истерику, – только что сообщил, что его помолвка с Клементиной Нежинской приостановлена императором до магической проверки.
Мне стало так страшно, что потемнело в глазах. Перед ними встала сцена, в которой пять лет назад в Межмировую академию Вечных Стражей забрали сына самого императора, и ему вообще никто не помог! Правда, Киран Мистиан был незаконнорожденным сыном императора, рожденным еще до того, как правитель женился на императрице, и поговаривали, что законная супруга мечтала избавиться от бастарда. Но я вспомнила лицо Версавия Первого, когда он провожал очень красивого угрюмого Кирана в портал. Император явно был расстроен разлукой и точно не по доброй воле с ним прощался.
Что уж говорить обо мне – простой аристократке, всего-то невесте маркиза.
Я прикусила щеку изнутри, чтобы постыдно не разреветься. Безостановочно шепча про себя молитвы, я медленно встала и пошла за матушкой. Спину держала прямо, стараясь не показывать своей внутренней дрожи, и меня начало понемногу отпускать. Но Анфиса вдруг зашептала прямо у моего уха, ядовито растягивая слова:
– Думаю, маркиз только обрадуется, когда тебя заберут в Межмирье, и с удовольствием женится на мне.
Я сделала вид, что не слышу, хотя от ее слов замутило. Пьер Вильнев – деловой партнер отчима – стал предметом тайной страсти Анфисы с тех пор, как в четырнадцать лет подарил ей веточку душистого жасмина. До моего появления сводная сестра искренне верила в их совместное будущее.
– А тебя заберут, ведь ты точно магичка! – Ее шепот стал громче, она впилась пальцами в мой рукав. – Я видела, как ты оживила тот цветок!
В носу защипало, и я скинула руку сводной сестры. Нет, нет и нет! Я просто полила увядшую розу! И ту птичку, которую поймала дворовая кошка, я вовсе не воскрешала – просто отогрела в ладонях…
– Клементина, тебя ждут в кабинете, – матушка остановилась у двери, ее голос слегка подрагивал. – Пусть Заступники будут на твоей стороне.
Короткое объятье и холодные губы, едва коснувшиеся моей щеки, лишь добавили волнения. Я вдохнула полной грудью и вошла.
Отчим сидел за своим столом, как и положено хозяину. На его губах застыла вежливая улыбка, но глаза оставались ледяными. Правильно. По большому счету ему совершенно наплевать, каким именно способом он избавится от посторонней девицы в своем доме – маркиз ли меня заберет, сгину ли я в Межмирье – все едино.
А вот Пьер вперил в меня горячий и немного виноватый взгляд. Он тоже был здесь. Сидел в посетительском кресле и судорожно сжимал пальцами подлокотники, будто пытался удержаться от того, чтобы вскочить и схватить меня за руку. Я улыбнулась ему подбадривающе – слабая натянутая улыбка, больше для приличия, – а затем перевела взгляд на дворцовых магов.
Мужчина и женщина в алых мундирах с золотым шитьем лучились дружелюбием. Радовались, наверное, что им повезло избежать Дня долга, случавшегося раз в пять лет. Они спокойно получили образование и остались служить магами на Фере. Счастливчики, конечно, не инициировали свою магию в Межмирье и потому не раскрыли свои способности на полную мощь… Но кому это вообще надо? Только тем, у кого дома шансов на успешную жизнь нет.
– Приветствуем вас, госпожа Нежинская, – торжественно пробасил маг, разглаживая рукой постановление с гербовой печатью. – В этом году нам выпала честь проводить осмотр лучших представителей нашей великой империи, дабы отправить самых достойных детей Фера в Межмировую академию Вечных Стражей, где они обретут могущество и внесут свой вклад в защиту нашего мира от тварей небытия, что жаждут поглотить цивилизации и обратить их в прах.
Пафосная речь подействовала на меня волшебным образом – страх сменился колючим раздражением. Я едва сдержалась, чтобы не закатить глаза. Честь им выпала! Ну конечно! Торжествуют, что в их год выпала очередь другого мира отдуваться – отправлять свою перспективную молодежь фактически на вечную службу!
Я им даже не улыбнулась. Стояла, скрестив руки, и хмуро раздумывала: интересно, каким образом Анфиса устроила так, что Пьер не смог меня откупить? Я же точно знала, что это возможно.
– Вы осведомлены, как проходит осмотр и что обманывать бесполезно, Клементина? – ласково спросила женщина-маг, поправляя перстень с темным камнем. – Зеркало Истины все равно покажет, есть ли в вас хоть крупица магии.
Хотелось ехидно уточнить: что это за честь такая, к которой принуждают и сразу же предостерегают от вранья? Но воспитание я получила отличное, поэтому лишь царственно вздернула подбородок.
– Нежинские никогда не врут и не бегут от своих обязанностей, – ответила я, и голос прозвучал слишком высокомерно даже для меня.
И вот тогда из темного угла кабинета, где тени сгущались, будто живые, опять шагнул ОН – Вечный Страж.
Сердце ухнуло в пятки, а в висках застучало так громко, что это, казалось, слышно всем собравшимся. Во рту внезапно пересохло.
Широкие плечи, высокий рост, плащ цвета ночного неба, глубокий капюшон, перчатки и маска на лице – все это пугало, но не так, как черное зеркало в его руках. Мы с детства знали из страшилок, что это за артефакт. Он вытягивает наружу самое сокровенное, выворачивает душу наизнанку, будто выдирая страницы из книги твоей жизни.
Я непроизвольно опустила взгляд.
– Клементина, внимательно посмотрите в зеркало и расскажите, что видите, – раздался холодный голос мага.
Я медленно, преодолевая внутреннее сопротивление, подняла глаза и уставилась в бездонную черноту. Через два удара сердца поверхность пошла серой рябью, и передо мной всплыло то, что я вспоминать не хотела.
Свадьба императора Версавия Первого и императрицы Армины. Мне четырнадцать. Мой отец еще жив, и мы среди почетных гостей во дворце. Я в ярости – моя подруга Радмила ловко выхватила из-под носа последний цветок невесты. По традиции, императрица бросала их в толпу: поймаешь – обретешь счастье в любви и богатство. Радмила умудрилась схватить два, а я – ни одного. Глупо, по-детски, обиженная, я убежала в сад, чтобы порыдать в одиночестве. Но пока искала укромный уголок, ругалась сквозь зубы всеми крепкими выражениями, подслушанными у конюхов, и слезы как-то сами собой исчезли.
Я резко остановилась в дальнем углу сада и топнула от досады, как вдруг из-за пышных кустов донесся слабый прерывистый стон.
Не раздумывая, я рванула туда.
На земле лежал бледный, даже посиневший юноша в расшитом золотом камзоле. Сердце упало. Это был Киран Мистиан – незаконнорожденный, но любимый сын императора.
Я рухнула перед ним на колени.
– Ты чего?! Напился?! А ну, дыши глубоко! – закричала я, тряся его за плечи и пытаясь привести в чувства.
Безрезультатно. Расстегнула его рубашку, прижала ладонь к груди – тишина. Прильнула ухом – сердце не билось. Отчаяние сжало мое горло. Инстинктивно сжала кулак и со всей силы ударила Кирана по грудине.
Наклонилась и вдохнула в его рот воздух.
Понятия не имела, откуда во мне взялось знание, что нужно делать. Меня будто кто-то свыше направлял.
Киран резко вздрогнул, судорожно вдохнул и закашлялся. Из его рта вырвалось едва заметное зеленоватое облачко. Он раскрыл глаза. Наши взгляды встретились, и по моей спине побежали ледяные мурашки.
– Никому ни слова. Забудь, – прохрипел сын императора и резко сел.
Я вскочила и побежала не оглядываясь. Послушалась – забыла. Никогда никому не рассказывала.
А через три дня объявили День долга, и Кирана забрали в Межмирье.
Сейчас, глядя в зеркало, я увидела все это со стороны и отчётливо поняла: Кирана отравили. А я его спасла. Потому что в тот миг, отчаянный и безумный, во мне проснулась магия.
– Я спасла человека от магического проклятья, – произнесла я почти бесстрастно, сглотнув колкий комок, вставший в горле.
Из зеркала выплыло искрящееся серебром облачко и окутало меня с ног до головы. Полную картину увиденного рассказывать не требовалось – достаточно было честно признать момент пробуждения магии. Но если солжешь…
Зеркало измажет тебя черной жижей, которая не смоется никогда. Именно этим пугала меня старая нянька, когда в детстве рассказывала о магическом осмотре.
За спиной раздался резкий, почти судорожный вздох Пьера. Я не обернулась. Боялась, что если увижу его лицо – расплачусь. Ведь рушилось не только мое будущее. Наше будущее. Свадьба, дом у озера, двое детей, которые должны были унаследовать его фамилию и мои глаза…
Страж шагнул в тень – и растворился, будто его и не было.
– Поздравляем, госпожа Нежинская! – торжественно возвестил маг. – Ваше имя будет вписано в анналы великих граждан империи, а ваша семья получит щедрую компенсацию. Корона также возместит все издержки, связанные с отменой свадьбы.
В голосе звучала фальшивая радость. Не удивлюсь, если в этот момент в глазах отчима вспыхнул холодный триумф. Проверять не стала.
– Вам надлежит явиться в дворцовый портальный зал завтра к девяти утра. Как вам известно, в Межмирье можно взять только то, что на вас надето, и ручную кладь. Багаж через портал не пройдет, – принялась зачитывать инструкции напарница мага. – И помните: Межмирье – особое место. Там не действуют наши законы, не ценятся титулы и прошлые заслуги. Имеют значение лишь ваша сила и воля.
Мне показалось, или в ее голосе действительно мелькнула жалость?
– И еще. Бежать бесполезно, – пробурчал маг.
Я резко развернулась, готовая повторить слова о чести Нежинских…
Но в кабинете уже остались только отчим и Пьер.
– Димитрий, вы позволите нам с Клементиной остаться наедине? – тихо убитым голосом попросил мой жених.
Его глаза смотрели на меня с таким отчаянием, что стало физически больно.
Отчим шумно отодвинул стул, кивнул и вышел, нарочито хлопнув дверью, а Пьер бросился ко мне.
Глава 2
– Зря ты все же шубу не надела! – в очередной раз преувеличенно заботливо воскликнула Анфиса, поправляя кружевные манжеты, пока карета подпрыгивала на мостовой, ведущей к дворцу.
Я очень просила, чтобы провожать меня поехала только матушка, но отчим со своей дочкой были настойчивы как никогда. Конечно! За меня дадут огромную компенсацию. Нужно всему высшему обществу показать свою «искреннюю» ко мне любовь.
– Фиса, дорогая, на улице жарко, – ласково возразила ей матушка, поправляя складки моего дорожного платья. – Тину хватит тепловой удар.
Уже и не припомню, в какой раз она отвечала вместо меня. Впрочем, я и не считала. До сих пор переваривала наш с маркизом Вильневым разговор в кабинете отчима за закрытыми дверями.
