Рекорд.
На плане, который неизвестно как добыла миссис Парсон, кабинет Фейрим располагался в высокой северной башне. Чтобы найти его, Озрику пришлось пройти через весь замок, миновав по пути детскую, полную отвратительных плачущих малышей, и огромную комнату, в которой, казалось, находилось множество детских тел.
Почему бы просто не похоронить их? Что за омерзительные типы эти Целители.
Но нет (можно было расслышать стоны), дети еще не были мертвы. Группа Целителей спешно вошла в комнату, не заметив Озрика. Неулыбчивой девушки с дагеротипа среди них не оказалось. Озрик продолжил пробираться по коридорам, скрываясь от стражей и радуясь каждый раз, когда ему навстречу попадались обычные люди, а не Хранители.
Наконец Озрик заметил табличку, по которой понял, что добрался до Центра Исследования Сейда. Кажется, сюда ему и нужно, в его-то состоянии. В Центре было пространство для прибывших пациентов, а также смотровые комнаты, заставленные зловещими приборами. Несмотря на то что в большей части помещений Лебединого камня, казалось, все еще использовался газ, в Центре применяли электричество и всевозможные магические приспособления.
Здесь пациенты уже не производили впечатление мертвых, и это обнадеживало.
К смотровым комнатам примыкал зал ожидания. Фреска на одной из стен изображала несколько соединенных вместе кругов под общей надписью «А вы знали?». В каждом из кругов к сведению ожидающих были представлены факты. Следуя вдоль стены, Озрик читал:
• На заре нашей истории сейд был собирательным понятием, которое обозначало всевозможные способности, от защитных заклинаний до навыков боевой магии.
• Магическая система (или сейд-система) есть у каждого человека. Она представляет собой совокупность специализированных структур (систем – центральной и периферической – и узлов[6 - Узел – связующее звено между разными структурами нервной системы, а в данном случае – системы сейда.]сейда) и функционирует параллельно с нервной системой.
• Благодаря наличию сейд-системы человек может приобрести множество магических способностей. В повседневной жизни вы, вероятно, практикуете сейд, чтобы давать поручения фамильярам или пользоваться путеводными камнями. Обстоятельное изучение искусства сейда позволяет выполнять и более сложные действия, например, исцелять от болезней.
• Чтобы достигнуть такого уровня владения сейдом, необходимо заслужить Знак. Знак – это клеймо, выжженное на ладони, с его помощью сейд-система отдельного человека получает возможность быть в магическом контакте со всем миром. Знак может получить только тот, кто состоит в одном из Орденов и посвятил годы учебе.
• Расплата – участь каждого, кто практикует сейд, не зная меры. Пока достоверно неизвестно, как получается, что Расплата, настигающая человека, принимает определенный вид. Имеющиеся исследования показывают, что вид Расплаты зависит от психологической или генетической предрасположенности, но лишь при определенных обстоятельствах.
За столом перед дверью кабинета Фейрим сидел человек невысокого роста, чем-то похожий на сову, и печатал на латунной печатной машинке. Озрику он мешал, но убивать его он не стал. Ему же надо произвести на Фейрим хорошее впечатление! Поэтому Озрик просто оглушил этого мужчину и аккуратно уложил его под стол.
Кабинет Фейрим был заперт на ключ. Озрик снял перчатку и прижал левую ладонь к замочной скважине. Знак на руке засветился красным, когда Озрик направил к нему поток сейда, чтобы изучить тени внутри помещения и открыть замок. Задача оказалась проще некуда. Несколько мягких щелчков, и дверь открылась.
Аурианны Фейрим внутри не было, поэтому Озрик решил, что может устроиться в ее кабинете как у себя дома.
Обстановка здесь была такой же строгой, как и в остальном Лебедином камне, и представляла собой скучное сочетание функциональности и лаконичности. Озрик сел на стул. Ему пришлось выпрямить спину (так как удобно развалиться на этом стуле не представлялось возможным) и почувствовать себя ботаником, с нетерпением ожидающим, когда придет учитель.
Справа от него стоял книжный шкаф, заполненный томами с такими воодушевляющими названиями, как «Все получится: реабилитация после компрессионных травм сейд-сплетений», «Фибриллярные разрывы и авульсии сейд-системы: протоколы клинических рекомендаций», «Обратимое прерывание потока сейда: лабораторный эксперимент» и «Травматические разрывы в структурах сейд-системы».
Хороший знак, ведь это как раз то, из-за чего он здесь оказался. Что ж, ему же лучше, что Фейрим такая прилежная ученица.
Но тут Озрик заметил, что автор всех этих книг и есть сама Фейрим, и не смог удержаться от короткого удивленного восклицания (хоть и очень тихого).
Слева от него стремительно уходил вверх, следуя за изгибом башни, ряд узких окон. Не исключено, что из них можно было бы увидеть море, но стекла были покрыты таким толстым слоем льда, что едва пропускали внутрь свет, не давая возможности любоваться пейзажем.
Стены украшали анатомические плакаты с человеческими телами, с которых были сняты слои кожи и мышц. Озрику не раз приходилось снимать с людей кожу за годы своей карьеры (а заказчикам дополнительно оплачивать эту услугу). Работа была грязная, но, кажется, у Фейрим также имелся опыт в данной области.
Дополнением к этому жизнерадостному декору служил скелет, ухмыляющийся Озрику из дальнего угла. Тонкие медные провода, видимо, представлявшие сейд-систему, пронизывали скелет насквозь и обматывали его пыльные кости. По непонятным причинам на его черепе красовались розовые солнцезащитные очки с оправой в форме сердца.
Из коридора послышался гулкий звук шагов. Озрик скрыл лицо под капюшоном (если уж ему пришлось сидеть здесь как какому-то ботанику, так пусть хотя бы вид у него будет зловещим), устроился поудобнее на стуле и стал ждать.
Ожидание оказалось недолгим. Дверь кабинета открылась, и внутрь зашла молодая женщина, если, конечно, уместно использовать слово «заходить» про появление разрушительного торнадо.
Это и была Аурианна Фейрим. Дагеротипу удалось запечатлеть ее черты: смуглую кожу и черные глаза, густые темные волосы, собранные в пучок, но не ее рост и надменную манеру держаться.
От нее так и веяло скрытым недовольством, когда она решительно вошла в кабинет, шурша юбками. Мерцающие эполеты в виде крыльев были подтверждением ее статуса умелой и опытной Целительницы. Одета она была в белое, как и все Целители, платье – с тяжелыми юбками, наглухо застегнутое на два ряда пуговиц до самого ворота. Каким-то невероятным образом она удерживала в руках головокружительное нагромождение предметов: строгую сумку, документы, несколько упаковок с ланцетами и совершенно неуместный мешок лука.
Фейрим заметила Озрика. Казалось, его вторжение ее не удивило, а только еще больше вывело из себя. Она даже не поинтересовалась, кто он такой, как вошел внутрь и что ему нужно.
Вместо этого Фейрим спросила:
– Что-то вы рано, вам не кажется?
Она уверенно направилась к нему и резко опустила мешок с луком на его колени.
– Кхм, – хмыкнул Озрик.
Фейрим стряхнула с рук луковую шелуху. Прямо на недавно начищенную до блеска обувь Озрика. Затем схватила его руку в перчатке и энергично встряхнула.
– Целительница Фейрим, – представилась она. – Для вас просто Аурианна. Рада знакомству. Добро пожаловать в наши священные залы и так далее. Надеюсь, что мы не доставим вам много хлопот, хотя, кхм, случайные потери, конечно, неизбежны. Знаю, что оспа не дает вам расслабиться. Я буду стремиться к тому, чтобы из моего отделения к вам никого не поступало. И да – я сообщила семье, что лук вам вряд ли пригодится, но они настаивали. Они больше ничего не могли предложить в качестве оплаты. Надеюсь, вы сможете найти ему какое-то применение. По крайней мере, полагаю, приготовить суп.
Она проговорила все это сухо и четко. Решив, что беседа окончена, Фейрим указала рукой на дверь.
– Больше вас не задерживаю. Приятно было познакомиться. Wes hal[7 - Wes hal на древнеанглийском означает «Будь здоров!». Эту фразу использовали в разных ситуациях – и в качестве приветствия, и при встрече гостя, и при прощании, и при провозглашении тостов.], всего наилучшего!
Она села за стол, аккуратно расправила юбки и, бормоча себе под нос что-то про бюрократию, начала разбирать документы.
Озрик был недоволен: инцидент с луком разрушил ауру опасности, которую он тщательно создавал.
– Я здесь вовсе не из-за лука, – заявил он.
Фейрим оторвалась от бумаг, вероятно, удивленная, что он все еще не ушел.
– Вот как?
– Именно.
– Разве вы не новый могильщик?
– Вообще-то я… – начал Озрик.
На Фейрим набросился – именно так, другого слова не подберешь – листок бумаги.
Она заставила его успокоиться, проткнув пером чернильной ручки.
– Прошу прощения. Сейчас в Лебедином камне живет и работает Изобретательница, достойная представительница достойного Ордена, разумеется, но некоторые ее изобретения работают излишне хорошо. Она сделала документы разумными. Если ты не выполняешь работу вовремя, они буквально заставляют тебя приняться за дело. Так что вы говорили?
– Я не новый могильщик.
Фейрим не слишком внимательно его слушала, продолжая сражаться с извивающимся листком бумаги.
– Правда? Вы уверены? Вы очень похожи на могильщика. Или вы бальзамировщик? Гробовщик? Скажите, какое слово вы предпочитаете.
– Мне необходимо лечение.
– Лечение?
– Да. И лечить меня должны именно вы.
Озрик решил, что пришло время заинтриговать ее. Он чуть отодвинул капюшон, чтобы она могла увидеть его лицо. И повернул голову к свету так, чтобы выгодно подчеркнуть скулы. Ямочка на подбородке придавала ему еще больше великолепия.
Кто бы отказался лечить его?
Но оказалось, что Фейрим на это способна. Она осталась равнодушна к увиденному и небрежно произнесла:
– Если вы принимаете участие в одном из экспериментов Центра, вернитесь в приемный покой. Они разберутся, куда вас направить.
Приемный покой? Приемный покой?
Кажется, Озрик слегка перестарался.
Фейрим неожиданно замолчала.
– Погодите. А как вы попали в мой кабинет? Я думала, вас впустили, потому что вы новый могильщик.
– Я сам себя впустил.
– В самом деле? – Фейрим не впечатлило его признание. – Нельзя просто ворваться и ждать, что вас примутся лечить. Не каждый может лечиться в Лебедином камне. Это не больница. Это научно-исследовательский центр. Вы должны соблюдать формальности.
– Я не стану соблюдать формальности, потому что никто не должен знать, что я здесь. Это должно стать нашей маленькой тайной.
Он наградил ее улыбкой (дьявольской) и подмигнул (многозначительно).
Фейрим впервые с момента появления в кабинете посмотрела на Озрика. По-настоящему посмотрела, не отвлекаясь на лук и настойчивые «живые» документы. Но ни дьявольская улыбка, ни многозначительное подмигивание не привлекли ее внимание. Она рассматривала его плащ, с которого тщательно срезали все эмблемы и нашивки. Затем ее взгляд скользнул на кольцо с печаткой на его правой руке и остановился на черных перчатках.
Теперь у нее возникли подозрения. Она поняла, что что-то не сходится.
– Могу я на вас рассчитывать? – вопросительно приподнял одну бровь Озрик (игриво).
Выражение лица Фейрим перестало быть приветливым. Озрик решил, что ему больше ни к чему напрягаться, тактика соблазнения ему не поможет. Ей, судя по всему, не нравились мрачные и опасные мужчины. Он всегда понимал, когда дело безнадежно, а Аурианна Фейрим была чертовски безнадежна.
– Что ж. – Озрик хлопнул себя по коленям. – Перейдем к запасному плану.
– Запасному плану?
– Слышал, что Ордену необходимы деньги на научную работу. Я мог бы в этом помочь.
– О, тогда вам нужно обратиться к Ламберту, его кабинет двумя этажами ниже. Он возглавляет отдел благотворительности и пожертвований.
– Я заинтересован в поддержке работы Ордена по изучению оспы Платта.
Фейрим снова стала рассматривать перчатки Озрика.
– Меня, конечно, радует ваш интерес, но, как я уже сказала, вам следует обратиться в отдел благотворительности и пожертвований. Детские инфекции в любом случае не входят в сферу моих интересов.
Ее взгляд метнулся к двери.
– Как вы вошли? Где Квинси?
– Кто?
– Мой ассистент.
– Ассистент? Скорее опасность споткнуться. Смотрите под ноги. Он просто прилег вздремнуть.
Фейрим потянулась рукой к левому краю стола, тем самым дав понять, что в ее кабинете установлена сигнализация.
– Прошу вас, Целительница Фейрим, не нажимайте тревожную кнопку. Мне не хотелось бы, чтобы дело зашло слишком далеко.
Фейрим застыла на месте.
– Это угроза?
– Именно.
– Кто вы такой и что вам нужно?
– Мы бы пришли к этому значительно раньше, если бы вам в голову не пришла дурацкая идея поговорить о луке.
И если бы ему в голову не пришла дурацкая идея пофлиртовать с ней. Но он предпочитал ни в чем не брать на себя ответственность.
– Повторю, мне необходимо лечение.
– Что ж, оно вам точно понадобится, ведь Хранители сломают вам копчик, когда вышвырнут отсюда.
Поняв, что ситуация вышла из-под контроля, Фейрим совсем не испугалась. Напротив, казалось, что теперь она кипит от раздражения. Неужели все Целители утратили инстинкт самосохранения или только ей было на него наплевать?
– Вы считаете, что я берусь лечить каждого могильщика, который является в мой кабинет без приглашения?
– Только одного. Я собираюсь помочь вам найти лекарство от оспы.
Неугомонный документ на столе Фейрим снова попытался вернуться к жизни. Она хлопнула по нему ладонью.
– Мы не лечим оспу. Наша цель – создать вакцину.
– Замечательно. Как вам будет угодно. А моя цель – заплатить за ваши услуги – и ваше благоразумие – щедрой суммой. Я знаю, что переговоры вашего Ордена с финансовыми учреждениями, которые ранее снабжали вас средствами, не увенчались успехом.
Фейрим поджала губы.
– Пока что не увенчались успехом. Мы только начали подавать запросы. Быстро такие дела не решаются.
Озрик отмахнулся от ее доводов.
