– Спасибо за беспокойство, но нужная мне девочка уже по дресс-коду, – усмехается Эван и переводит взгляд мне за спину. – Ариэль, познакомься, мой друг Брейден.
Я знала, что рано или поздно этот момент наступит. С досадой осознавая, что отсрочить его больше не получится, вынужденно поворачиваюсь к ублюдку Монтгомери. Старательно делаю вид, что впервые вижу мудака, изранившего психику моей близкой подруге, и цежу недоброе “привет”.
Улыбка с лица Брейдена пропадает. Сузив глаза, он пристально вглядывается в мое лицо, словно пытается что-то вспомнить. Руби нас никогда не знакомила, и, зная наперед, что его потуги бессмысленны, я отворачиваюсь, теряя интерес к его физиономии и эмоциям, налипшим на его мерзкие черты.
– Можешь начать с аперитива, – раскрыв перед Лейквудом меню, ненавязчиво опускаю руку на спинку его стула. Не глядя, перелистываю страницы, зная наизусть содержимое каждой. – Коктейль «Смоки Грейпфрут Спайк»: грейпфрутовый сок, холодный чай, сироп розмарина, сок лайма и щепотка соли. К нему отлично подойдет стейк средней прожарки.
– Средней? – задумчиво тянет Эван. – Он с розовым центром? Сочный и нежный?
Удерживаюсь от закатывания глаз и пошло облизываю губы, внепланово распаляя собственный аппетит.
– Очень сочный.
Глаза Лейквуда вспыхивают миллиардом оттенков. Один из них угадывается с первой секунды – желание. Терпкое, навязчивое. С примесью треснутой выдержки, по которой я нещадно топчусь уже несколько недель.
– Хочу попробовать.
– Придется подождать, – вторю ему, чувствуя вакуумное молчание по другую сторону стола. Его дружку я ожидаемо не нравлюсь, и это более, чем взаимно.
– Я терпеливый, – со сдержанной хрипотцой заключает Эван.
Прокручиваю пальцами ручку, еле сдерживаясь от нервного покусывания ее кончика, и, нехотя оторвавшись от пытливо карих глаз Лейквуда, записываю его заказ. С безразличным лицом выслушиваю пожелания Монтгомери и, размашисто сделав пометку “пиво для ублюдка”, собираюсь уйти. Но чужие пальцы мягко обхватывают мое запястье. Задерживают. Их обладатель медленно поднимается и без лишней скованности собственнически прижимается к моему левому боку.
– Я же и куска не проглочу, пока ты в этой юбке, – Эван обдает жаром мою щеку. – Твой наряд надо запретить. Отменить. Внести в законопроект, как преступление против мужчин, – еле уловимо мажет языком по мочке уха, а у меня, как у фаворитки квартала красных фонарей, зудит между ног от одного его дыхания. – Посмотри на них, – неопределенно машет рукой куда-то в сторону. – Видишь их жадные взгляды? Я не удивлюсь, увидев лужи восторга под их стульями.
Плевать на остальных, меня волнует другое: в баре куча народу, и Лейквуд известен всем, но он не прячет меня под столом, открыто проявляет симпатию. Это раздувает мое женское эго до размеров планеты.
– Я что, по-твоему, Елена Троянская8[1]? – не изменяю себе. Никогда. Как бы ни таяла внутри от неприкрытого восхищения в глазах Эвана. Как бы он ни был щедр на комплименты, полного доверия все еще нет. Но есть многое другое.
– К черту Троянскую. Ты – мой очень развратный кусочек рая, – полностью убивает расстояние между нами. Стоит настолько близко, что я чувствую пряжку ремня, впившуюся мне в кожу.
Поворачиваю к нему голову.
– Больше не снимаешь напряжение с той симпатичной блондинкой? – не могу промолчать, бесит, что та девка жива и дышит. Одним воздухом. С нами. С ним.
Эван сводит брови к переносице, соображая, о ком идет речь.
– Стейси?
Тут же отстраняюсь и, словно щитом, воинственно прижимаю меню к груди.
– Считаешь ее симпатичной?
Лейквуд быстро обмозговывает свой фееричный прокол и плавит губы в дерзкой ухмылке. С цепким сексуальным прищуром чуть склоняет голову, разогревает чисто взглядом.
– Уже – нет.
Лучший ответ в щекотливой ситуации, и я могла бы вдоволь насладиться его быстрой капитуляцией, но нетерпеливые движения Стэна, означающие “какого хрена ты там обжимаешься”, не дают мне разогнаться на полную катушку в заплыве на дорожке “ревность”. Потому делаю постное лицо и лаконично без излишеств сообщаю:
– Ваш заказ будет готов в течение двадцати минут.
Хочу эффектно развернуться, долбануть Эвана по лицу хвостом, но давлю в себе это желание, потому что за последние недели, которые мы провели как влюбленная парочка дураков, я много наблюдала и пришла к выводу, что все-таки какая-то проблема с моей шевелюрой у него имеется. И не только с ней.
Он маниакально избегает любых загрязнений, а жирный соус пиццы, которым я по неосторожности замазала его белую футболку, породил на его лице такой невербальный перфоманс, что я реально думала вызвать скорую, стоя возле двери туалета, за которой он провел не меньше пятнадцати минут. Конечно, мне безумно хотелось выпытать у него каждый нюанс фобии, но симптомы походили не на банальную брезгливость, а на некое расстройство, и я стоически натаскивала собственное самообладание, ожидая дня, когда Лейквуд все расскажет сам.
Передаю заказ в бар и, стрельнув сигарету у одного из официантов, иду к запасному выходу. Затягиваюсь и, запрокинув голову, выдыхаю плотную струю дыма в небо, продолжая работать над проектом “Плюсы и минусы золотого мальчика Хартфорда”.
Я привыкла, что такие, как Эван, – потребители, и его друг – явное тому доказательство. Но Лейквуд изо дня в день отдавал и ничего не требовал взамен, намеренно или все же неосознанно ластиком стирая каждый из моих страхов. Возвращался вновь и вновь и исполнял каждое из обещаний: неподъемная корзина ландышей для Ливи, починенная кофемашина, вместо новой, с которой я выперла его за дверь одни ранним утром, и необходимые блистеры для моей мамы. Я узнала, что он отдал их ей в обход меня. Сначала злилась, но, поразмыслив, успокоилась и искренне поблагодарила.
Эван добился восхищения моей лояльной половины семьи. А самое главное – моего уважения. Даже Ник стал к нему добрее, и сегодня утром я собственными глазами видела, как они стояли на нашем крыльце и над чем-то ржали.
Учитывая происхождение Лейквуда, я искренне была убеждена, что нам не по пути. Я думала, мальчику скучно, но чуть не завизжала от восторга, узнав, что этот “мальчик” прекратил все встречи со Стейси. Перегидрольная девка из зоомагазина очень неблагоразумно решила выяснить со мной отношения, за что тут же была подвергнута моему самому ухищрённому словарному запасу. Но и без ее глупой истерики я верила, что у него никого нет. Карие глаза, изо дня в день полыхающие голодом, не могли врать. Наверное, именно тогда, кружа по комнате в глупом вальсе, как принцесса Диснея, я поняла, что попалась. Подсела на иглу Эвана Лейквуда. Я стала ждать наших встреч. Стала скучать. Больше смеяться и сильнее расстраиваться, если у него менялись планы.
И если я – кусочек развратного рая, то Эван – целый архипелаг. Архипелаг гребаной противоречивой похоти. В нем нет той животной энергии альфа-самца, огромных мускул и татуировок до задницы. Но от него гигантскими цунами расходятся уверенность, решимость, непоколебимость. Лейквуда не цепляют грубость, насмешки или угрозы. Он до безобразия самовлюблен. Знает себе цену и умеет дозированно быть разным: шутливым, спокойным, понимающим, заразительно веселым и смелым. Эван даже двигается как-то по-особенному. Неторопливо поправляет солнечные очки, развязно щурится и лениво перебирает пальцами по рулю, широко расставив ноги, между которыми мне не раз хотелось опуститься. Да он даже дышит по-другому – с порционным теплом, вкусом, запахом. Искушенно и терпко.
Всегда выглядит как пятьсот евро: новенькое, аппетитно хрустящее. И это евро не хочется прятать в кармане. На него хочется смотреть, трогать…
А лучше всего трахать.
И здесь начиналось удивительное.
Если я думала, что мне придется отбиваться от его сексуальных домогательств, то я сильно ошиблась. Он не переходит грань, деликатничает и тем самым еще больше притягивает меня к себе.
– Будь осторожна, Ариэль, у богатеньких мальчиков особенные развлечения. Его поведение меня напрягает. Что если он поспорил на тебя?
Под треск табака делаю еще одну затяжку и, прикрыв глаза, медленно опустошаю легкие. Мне тихо. Спокойно. И я хотела бы, чтобы так и оставалось, но фраза, неосторожно брошенная Руб два дня назад, уже в который раз бесцеремонно нарушает мой медитирующий баланс.
Ненавижу недосказанность и сопутствующее ей дерьмо. Люблю выяснять на месте, потому откидываю догоревший фильтр в мусорный бак и, сделав глубокий успокаивающий вдох, набираю Эвану короткое сообщение:
“Через два часа. Крыша Трамбулл-стрит 1650”.
Глава 10
Одиннадцать лет назад. Штат Коннектикут. Хартфорд
Ариэль
Щурясь от порывов ветра, неотрывно изучаю Лейквуда. Тщательно сканирую, желая пробраться внутрь его головы, разобрать до молекул. Найти ошибку в сложном коде. Но не выходит. Безукоризненный. Какой-то недосягаемый. С легким налетом воодушевления и любопытства во взгляде.
Молчит. Пронизывает насквозь глазами и молчит, ментально прощупывая мое настроение. Фантомно касается кожи, и воздух, проникающий под мою короткую юбку, ощущается в разы острее.
– Классная кепка, – засунув руки в карманы брюк, Эван расслабленно перекатывается с пяток на носки.
– Ты мне врешь?
Не с этого девчонки в фильмах начинают разговор с красивым парнем, расчерченного лучами заката. Но я – не девочка из фильма, я – реальный человек с реальными чувствами, которые чуть ли не до смерти задушили меня за сто двадцать минут ожидания.
С лица Лейквуда испаряются все приятные эмоции. Он недоуменно изгибает бровь и начинает осознавать, насколько мой настрой далек от романтического.
– Почему ты так решила?
– Я ничего не решала. Я задала тебе прямой вопрос и жду такого же ответа. Ты мне врешь?
– Смотря, что ты подразумеваешь под враньем, – Эван начинает вилять и бесить. – Мы и месяца не знакомы, еще плохо знаем друг друга. Есть ли у меня секреты? Конечно, есть. И я не рассказываю их малознакомым людям. Если твой вопрос о наших отношениях, то правда звучит, как и все предыдущие недели: ты мне нравишься. Очень.
– А ты мне нет. Ты на меня поспорил?
– Что? – а вот теперь Лейквуд поражен, и эта неподдельность приятно греет изнутри.
– Ты спорил на меня со своими друзьями-павлинами? – громче повторяю я, не спеша расслабляться. – Знаешь, как в фильмах: богатый придурок клеит простую девчонку, трахает ее, а затем предъявляет охренительно тупые доказательства, размахивая видео перед ублюдками, которые ржут гиенами, впервые видя вагину.
Эван несколько секунд ошарашенно молчит, а потом запрокидывает голову и начинает хохотать. Его заразительный смех разносится в вечерней тишине и растапливает всю накрученную озлобленность.
– Давай договоримся сразу, – вдоволь навеселившись, предлагает он. – Фильмы для совместного просмотра буду выбирать я. У тебя хреновый вкус.
– Неужели? – делаю шаг к нему, вкладывая всю имеющуюся угрозу в одно слово. И действует. Эван напрягается, сузив глаза, цепко впивается взглядом. – То есть, ты не хотел бы сейчас вставить в меня свой член?
Я – не леди. Мне хочется именно так. С шокирующей грубостью, чтобы он не успевал владеть реакциями.
– Снять все на видео, а потом пересматривать? – соблазнительно и в то же время грубо нашептываю я, подбираясь ближе. Стараюсь оттеснить его к торцу, но он не двигается. И не отвечает. – Почему ты молчишь, Эван? – не выдерживаю.
– Да.
– Что “да”?
Да – я поспорил, да – я врал, да – я хочу вставить, всем рассказать и, получив свой выигрыш, сделать вид, что никогда тебя не знал. Что, твою мать, “да”?
– Хочу, – продолжает увереннее, чувствуя, что еще миг промедления, и я скину его с крыши. – Я хочу тебя. Очень. Пальцами, языком, губами. Хочу тебя касаться, целовать, лизать, кусать. Я хочу тебя сожрать! – расходится и, нервно дернув головой, спазматично выдыхает, тормозит. – Ты же гребанный фетиш, Ариэль.
Где в этом проклятом городе воздух?
– Но помимо этого я хочу слушать и слышать. Хочу узнавать о твоих слабостях, желаниях, мечтах. Я хочу знать, на что у тебя аллергия и болела ли ты стрептококковой инфекцией горла, – выдает абсолютнейшую ересь, а меня раздирает изнутри истерическим смехом.
– Я хочу не только твое тело, Ариэль. Я хочу тебя всю. Целиком.
Воздуха все так же нет. Закончился. Окончательно.
– Я столько всего хочу с тобой сделать, что “вставить член” звучит, как недостойная прелюдия, – его голос опускается до волнительной хрипотцы. – Откуда у тебя такие мысли?
Не собираюсь говорить о Монтгомери.
– Ты слишком стараешься.
– Я же павлин. А павлины всегда распускают хвост веером, чтобы сразить самку, – улыбаясь одним уголком губ, Лейквуд нахально скользит по мне самонадеянным взглядом.
– Самка не сражена.
– Ты красивая.
С фальшивым огорчением качаю головой.
– Ты меня разочаровываешь.
– Я подарил бы тебе букет из планет, назвал бы каждую новую звезду твоим именем. Я бы и старые переименовал. Хотя к черту звезды! – громко провозгласив, Эван картинно взмахивает рукой, будто устал заваливать меня комплиментами. – Моя звезда – это ты.
– Какой отвратительный подкат.
– Обещаю отшлифовать свои навыки, – Лейквуд вызывающе проводит кончиком языка по своей нижней губе.
Коротко смеюсь и спешу закрыть последний парящий меня вопрос.
– Что насчет бывших? – намекаю на Стейси.
Эван хмурится.
– Я ни с кем не встречался.
– Почему?
– Никто не нравился.
– Никогда? – ощущаю себя глупой пернатой, но не могу остановить этот пристрастный допрос. Я должна выпытать все, прежде чем рискну приоткрыть дверь в личное.
– Была одна девушка, – видя мое недоверие, Лейквуд напускает туману.
Нет, милый, так не пойдет.
– И где она?
– Живет счастливо с другим, – его голос сильно напряжен. Видно, что я зашла на территорию, огражденную от откровений.
– Безответная любовь?
– Можно и так сказать.
– А если ты рано сдался, и еще не все потеряно?
Взгляд Эвана становится колким и ощутимо жалящим. Неуютным.
– Я и не боролся. У этих отношений изначально не было ни единого шанса.
Каждый его ответ вызывает еще больше вопросов, но я решаю повременить, потому что диалог переходит в разряд истеричной ревнивицы, тайно копошащейся в чужом телефоне в поиске любовных переписок.
– Что насчет Саймона? – встречно интересуется Лейквуд.
Хм, видимо, золотой мальчик тоже не против покопаться в моем старом бельишке.
– Первая влюбленность в плохого парня, – взаимно раскрываюсь я. – Расстались полгода назад. Он не хотел зарабатывать честно, а я не хотела годами ждать его из тюрьмы.
