Я сделала шаг назад, разрывая дистанцию, попробовала пальцем заточку.
– Но… разве с такими можно?
– Боишься? – ехидно поинтересовался Адриан.
Он вообще в своём уме?
– Ты и так ранен, – вспомнила я.
Адриан подвигал левым плечом.
– Уже нет.
Только сейчас я сообразила: если вчера после ранения он берёг руку, сегодня я ни разу об этом не подумала, потому что в его движениях не было ни малейшего признака скованности, а у меня из без него было, о чём переживать.
– Разве это возможно? Ты ведь не дракон.
– Неужели, ты думаешь, у меня был бы шанс прожить так долго, если бы раны были как у обычных людей? Но мы здесь не затем, чтобы болтать. Нападай!
На этот раз в голосе Адриана не было провокации, он был серьёзен.
– Не бойся, Анна, я тебя не задену.
– А если я тебя?
У него вырвался смешок.
– Тем более. Ну же…
И я сделала выпад – прямой, бесхитростный. Металл звякнул, высекая искры. Это и было моей целью. С опорой на клинок противника я крутанулась, уходя с линии атаки, и нанесла рубящий удар сверху слева. Я бы остановила свой меч, не доведя его до самоуверенного графа. Вот только этого графа на месте уже не было.
Я даже удивиться не успела, как холодная сталь обожгла моё горло. Клинок Адриана коснулся моей шеи не острой кромкой, а плашмя. Но я всё же инстинктивно подалась назад, вжимаясь в горячее тело, непонятно как оказавшееся за моей спиной.
– Твой удар хорош, Анна, быстр и техничен, но…
Дыхание Адриана запуталось в моих волосах, под лопатками перекатывались его грудные мышцы. И я не очень хорошо понимала смысл слов.
– …но он слишком заметен. Легко предугадать. Ты «кричишь» о своей атаке всем телом: замираешь на долю секунды, прищуриваешься, даже твое дыхание меняет ритм.
Он резко отстранился, возвращая мне свободу.
– Нападай снова. И постарайся скрыть эмоции.
Я стиснула зубы, негодуя на свою беспомощность. Бросила взгляд в сторону, словно заметив там нечто интересное, и сделала прямой выпад. Любое блокирующее движение собьёт его вверх или вниз, а оттуда круговым движением меч легко вывести на режущий удар.
Однако на этот раз мечи даже не соприкоснулись. Вместо того чтобы сбить мой выпад, Адриан сместился в сторону, одновременно сокращая расстояние. Острие моего меча прошло в считаных миллиметрах от его бока, а он снова оказался рядом.
Я почувствовала холод стали на своих рёбрах.
– Ты слишком быстрый, – с досадой выдохнула я.
– Ты тоже быстрая. На этот раз твоя атака была чуть лучше, хотя всё ещё слишком предсказуемая. Хуже другое: ты полностью игнорируешь защиту. Почему?
Он замолчал в ожидании ответа.
А меня прошило осознание. Пока со мной была Рейя, её чешуя защищала меня от любых повреждений. Я могла позволить себе пропускать удары. Любая сталь отскакивала от драконьей брони.
Но в этом мире я уязвима.
Адриан внимательно выслушал моё сбивчивое объяснение.
– Переучивать сложнее, чем учить, – вздохнул он. – Ладно, защитой займёмся в следующий раз. Сегодня я не буду контратаковать. Продолжаем.
Я колола, резала, рубила, злилась, негодовала, пыталась расслабиться, обмануть, раз за разом пронзая пустоту.
Адриан же, не сходя с места, встречал мой меч небрежными касаниями. Звенела сталь, разлетались искры. Моя туника промокла насквозь, а белоснежная сорочка этого гада так и осталась сухой.
– На сегодня достаточно, – небрежно заявил он. – Лучше, чем я ожидал. С техникой, конечно, проблемы. Но зато ты выплеснула всю свою ярость.
Ох, не всю. Я была готова убить его. Хотя последнюю пару часов я именно этим безуспешно и занималась.
– Твой бы темперамент, Анна… – Взгляд Адриана с сожалением скользнул по моим губам. – Идём обедать.
В то же мгновение из меня словно воздух выпустили.
Праведная злость улетучилась. Вместо жажды убийства… ну ладно, пусть не убийства… Вместо желания достать хотя бы разок этого спокойного и уверенного в себе графа, захотелось просто свернуться калачиком и чтобы никто не трогал хотя бы некоторое время.
Где? Да хоть бы и тут, посреди парка.
Я шагнула к Адриану, подавая ему меч рукоятью вперёд и покачнулась.
Сильная рука тут же обвила мою талию.
– Злость и гнев не лучшие помощники в бою, – хрипло сказал он, привлекая меня к себе. – Нужны холодная голова и расчёт.
Не знаю, как голова, а тело у него холодным точно не было.
От Адриана исходил жар, как от раскалённой печи.
Я невольно вдохнула запах его кожи – смесь можжевельника, чёрного перца и чего-то животного, пугающего и притягательного одновременно. Не в силах противиться собственному желанию, некоторое время так и стояла, прижавшись щекой к его груди.
Под тонкой тканью рубашки явственно ощущала, как перекатываются литые мышцы, и бешено стучит сердце. Почему-то мне подумалось, что разогналось оно не из-за недавней тренировки. Или мне просто этого хотелось?
Моя ладонь, всё ещё сжимавшая рукоять меча, разжалась сама собой. Сталь глухо звякнула, упав на мягкую землю.
– Я… я просто устала, – пробормотала я, чувствуя, как пальцы Адриана сильнее впиваются в мой бок, сминая ткань туники.
– Знаю, – выдохнул он мне прямо в макушку. – Я тебя загонял. Но, поверь, я знаю, что делаю. Чтобы потом долго жить, нужно сейчас пройти через это.
Всё ясно. Речь об обычной тренировке.
Я подняла голову, намереваясь сказать, что понимаю и справлюсь, но замерла. На лице графа не было привычного надменного спокойствия. Зрачки расширились, почти затопив радужку, и там внутри полыхали искорки.
В следующее мгновение взгляд Адриана сместился вниз и обжёг мои губы. Только сейчас я почувствовала, что дико хочу пить. Во рту пересохло. С трудом удержалась, чтобы не облизнуться. Что-то внутри меня подсказало, что мы и без того стоим на краю пропасти.
– Надо идти, – с трудом выдавила я и попыталась отстраниться.
Безуспешно.
Адриан рвано выдохнул. Я почувствовала, как напряглись мышцы его руки, удерживающей меня. Он словно превратился в каменное изваяние. Челюсти были так плотно сжаты, что на скулах дрогнули желваки.
– Адриан. – Его имя сорвалось с моих губ едва слышным шёпотом.
И, кажется, стало ещё хуже.
Между нами словно невидимая струна натянулась, звеня от напряжения.
Ладонь, лежавшая на моей талии, медленно двинулась вверх, опаляя кожу даже через плотную ткань, но, добравшись до лопаток, замерла. Адриан закрыл глаза, резко выдохнул и на мгновение откинул голову назад, борясь с невидимым противником, которым был он сам.
– Тебе нужно… отдохнуть, – произнёс он наконец. – Обед доставят в твои покои.
Голос его звучал ниже, чем обычно, и в нём слышались опасные, рокочущие нотки. На миг мне показалось, что в ответ в области моего сердца что-то знакомо встрепенулось.
Бабочки?
Угу: одна бабочка – большая и чешуйчатая.
«Рейя», – мысленно позвала я.
Тишина. Показалось.
Адриан чуть ослабил хватку, давая мне возможность обрести равновесие. Однако стоило мне сделать шаг, как я снова покачнулась. И только охнула, когда мои ноги внезапно потеряли опору.
Адриан, не церемонясь, подхватил меня на руки.
– Я сама… – Слабая попытка протеста растворилась под его бешеным взглядом.
– Молчи, Анна, – рыкнул он. – Не провоцируй.
Руки его при этом так стиснули моё несчастное обессилевшее тело, что на выдохе вырвался стон.
Из-за пульсации крови в ушах мне померещилось, что и у Адриана вырвался то ли стон, то ли рык. Быстрыми шагами он направился через парк к зданию.
А я уткнулась носом в его шею и замерла, вдыхая чуть терпкий запах. Через пару выдохов я заметила, что на коже Адриана появились мурашки, как будто он замерз. И я не удержалась: коснулась его шеи губами, осторожно, словно случайно. А оторваться уже не могла.
Адриан издал рычащий звук и резко ускорился.
Через несколько минут он достиг моей комнаты, но, вместо того чтобы отпустить меня, буквально упал в кресло, устроив меня на своих коленях – совсем как в прошлый раз.
Внутри меня полыхнул огонь. И стихия на этот раз была ни при чём.
– Пусти. – Я попыталась подняться.
– Теперь будешь скромницу изображать? – процедил Адриан, запуская пальцы в мои волосы на затылке и наматывая их на свою руку. – А ведь я тебя предупреждал.
Лицо его опасно приблизилось, губы застыли в миллиметре от моих губ.
– Испытываешь меня на прочность, девочка? Для тебя это игра?
––––––––––––
* Sponsalia de future (лат.) – дословно «обещание будущего», католическая каноническая форма помолвки.
Глава 4. Притирка характеров
В его взгляде не было нежности – только тёмное, голодное пламя, которое он больше не считал нужным скрывать. Моя усталость внезапно сменилась вспышкой ответной, почти звериной ярости. Я видела, как расширились его зрачки, превращая глаза в две бездонные пропасти, и на мгновение мне захотелось шагнуть в них, раствориться, забыть о том, кто я и чем мне всё это грозит.
Но в ту же секунду внутри, в самой глубине сознания, испуганно шевельнулась Рейя. Моя драконица, скованная этим миром, затрепетала, словно от смертельной угрозы. Ледяной холод осознания прошиб меня насквозь: эта близость, этот жар, который я впускала в себя, – это яд для моей сути. Каждый вдох его запаха, каждое касание его кожи выжигали во мне память о небе, крыльях и полёте.
Неужели я только что была в шаге от того, чтобы от этого отказаться?
Меня словно ледяной водой окатили.
Рука, только что цеплявшаяся за его рубашку и пытавшаяся притянуть его к себе, взметнулась вверх. Хлёсткая пощёчина прозвучала в тишине комнаты как щелчок кнута. Голова Адриана дёрнулась в сторону, на бледной щеке мгновенно проступил алый след моих пальцев.
– Игра? – выдохнула я, и мой голос задрожал от гнева. – Да как ты смеешь?! Это ты спровоцировал. Ты всё это спланировал!
Я прыжком слетела с его коленей, ожидая встретить сопротивление. Но он не пытался удержать. Напротив, демонстративно развёл руки в стороны.
На лицо Адриана снова вернулась мраморная маска. Белая, если не считать следа, оставленного моей рукой.
Мне бы остановиться, но сейчас я не была на это способна.
– Ты затеял эту тренировку, чтобы вымотать меня до изнеможения. – Я пятилась от него, задыхаясь от собственных обвинений. – Знал, что у меня не останется сил сопротивляться! Я пыталась пойти сама. Но ты специально нёс меня на руках через весь парк, провоцировал, касался… Как будто я не видела там, на площадке, твой взгляд. Это я не железная, Адриан. А ты исподволь меня ломаешь.
Адриан медленно повернул голову. Его взгляд стал холодным и острым, как те мечи на тренировочной площадке. В нём больше не было голода и жажды – только осколки тёмно-синего льда.
– Ломаю? – Его голос прозвучал пугающе спокойно.
Он резко поднялся с кресла. Одним слитным хищным движением оказался рядом, подхватил меня под локоть и, не обращая внимания на мой вскрик, буквально бросил на кровать. Я упала на мягкое покрывало, утонув в подушках, тут же попыталась вскочить, но тяжёлое тело вдавило меня в постель. Адриан навис надо мной, упираясь руками по обе стороны от моей головы.
– Если ты считаешь, что мне нужно столько усилий, чтобы затащить тебя в постель, Анна, то ты очень плохого мнения о моей фантазии, – процедил он прямо мне в лицо. – Я мог бы взять тебя прямо сейчас. И ты сдалась бы после одного-единственного поцелуя.
Адриан замолчал. А затем неожиданно двинул бёдрами вперёд, давая мне почувствовать его возбуждение.
Тело само собой выгнулось в пояснице. У меня вырвался недвусмысленный стон.
– Вот ты и готова, дорогая, – усмехнулся он. – Я учил тебя выживать. Но если ты не способна отличить урок фехтования от соблазнения, а мою помощь – от капкана, то ты не очень умна. А глупые женщины не в моём вкусе. Ну разве что на разок-другой.
