На душе потеплело. Воспоминания о моих сегодняшних терзаниях, о его словах про глупых женщин, о пощёчине, потихоньку отступали, сглаживались. А второе чувство – сожаление о том, что он больше не будет бороться за моё внимание, я старалась игнорировать.
– Иди спать, Анна, – мягко сказал Адриан. – Завтра сложный день. К первому выходу в здешний свет придётся готовиться с самого утра.
Спать не хотелось. Хотелось побыть ещё немного здесь, на балконе, где лунный свет, смягчал острые углы, возникшие после недавней стычки. Просто дышать ароматом роз и продолжать успокаивающую, ни к чему не обязывающую беседу.
– И на меня опять попытаются нанести слой белил? – поспешила спросить я, цепляясь за любой предлог задержаться.
– Тебе это не нравится?
– Очень. Ощущение, словно они пытаются сожрать мою кожу. Я перед поездкой к епископу просто смыла эту гадость. Бети возмущалась, а Жаклин к тому моменту уже ушла.
– Ну что ж, у тебя отменное чутьё. – Адриан подался вперёд, облокачиваясь о перила своего балкона.
Расстояние между нами сократилось. Теперь я отчётливо видела линию его плеч, изгиб шеи, острые скулы. В неярком свете луны, которая частично скрывалась за рваными облаками, его глаза казались тёмными провалами, но я чувствовала его взгляд на своём лице – обжигающий, вопреки ночной прохладе.
– В эти белила добавляют свинец, – продолжил он, и в голосе зазвучали низкие, бархатные нотки. – Он медленно убивает тех, кто стремится к идеальной бледности. Ты меня всё больше восхищаешь. Но вот что мне непонятно… как Жаклин осмелилась… Я ведь предостерегал. Придётся её заменить.
Мне была приятна похвала, но стало неловко оттого, что я подставила девушку, которая просто пыталась сделать «как положено».
– Погоди, не надо менять Жаклин. В остальном она мне нравится. Не хотелось бы сейчас привыкать к другому человеку. Я сама с ней разберусь.
Адриан хмыкнул.
– Ну что ж, так будет даже лучше. Ты – хозяйка. Диктуй свои правила.
– А как воспримет это высший свет?
– Им придётся привыкнуть. Моде можно уступать только в тех случаях, когда она безвредна.
Моего лица коснулось дуновение ветерка принеся его запах – можжевельник и чёрный перец. Я невольно вдохнула глубже, впитывая этот аромат. Безопасный способ быть ближе, не нарушая того хрупкого перемирия, что установилось между нами.
Адриан вздохнул, и я задала давно интересовавший меня вопрос.
– Ты имеешь в виду эти нелепые парики?
– Нелепые, говоришь? Ну да. Это пришло из Галлии, король Людовик Тринадцатый таким образом скрывал свою лысину, а придворные приняли это, как знак высшей моды.
– Как же это глупо.
– Значит, завтра я буду выглядеть в твоих глазах глупым и нелепым. Придётся с этим смириться.
Новый вздох явно был лицемерным и напрашивающимся на комплимент.
Я улыбнулась, хотя в темноте он едва ли мог это увидеть.
– Тебе это не грозит. Ты, наверное, даже в женском платье с оборками выглядел бы грозно.
– Платье – это, пожалуй, чересчур, а вот без кюлот с чулками не обойтись.
– А это что? – с любопытством спросила я.
– Завтра познакомишься с местной модой. Это тоже, кстати, пришло из Галлии. Короткие штаны до колен, а к ним чулки и туфли с пряжками – необходимый атрибут аристократа, который не хочет, чтобы его приняли за простолюдина.
– Не могу себе представить.
– На светских приёмах есть свои правила. И летом в этом даже легче. В общем, приемлемо, если не украшать себя до состояния павлина.
Кто такой павлин, я не знала, но по смыслу было понятно. Сейчас меня больше интересовала женская мода.
– А какие особенности для женщин?
– Завтра утром увидишь своё платье. Не буду портить сюрприз.
Луна выплыла из-за туч, и я наконец смогла разглядеть его лицо. Адриан смотрел на меня с лёгкой улыбкой. Его черты смягчились, в глазах плясали отблески лунного света.
Моё сердце пропустило удар.
– С непременным корсетом, – вздохнула я, отводя взгляд.
– Он соответствует этикету. – В голосе Адриана появились сочувственные нотки. – Однако это не значит, что мы с тобой всегда будем всё соблюдать. Помнишь, я обещал, что ты станешь той, кто будет задавать тон в одежде для верховой езды?
Мы с тобой. Эти слова согрели лучше любого эликсира.
Я кивнула и опасаясь, что он не увидит, подтвердила словами:
– Помню. Костюм такой же как сегодня?
– Не совсем. Потерпи, скоро увидишь. Ещё пара месяцев, и ты будешь блистать в здешнем обществе.
– Блистать… – бездумно повторила я и содрогнулась, когда реальность дохнула на меня холодом. – Ты уверен, что мне стоит стать заметной? Орландо…
Адриан выпрямился. Даже в полумраке я увидела, как напряглись его плечи.
– Орландо будет следить за тобой в любом случае. Здесь обратный вариант. Чем заметнее ты будешь, тем сложнее ему будет к тебе подобраться. Если про приём у контессы он ещё не знает, то завтра из опасностей будет только принц Лоренцо.
– А с ним что? – Я не могла не спросить.
– Я наводил справки. При дворе не осталось интересных женщин, которые не прошли через его постель. А отказывать принцам сложнее, чем графам.
Не мог не уколоть. Однако получилось это у него вполне изящно, почти по-дружески. Стоило и мне перенять эту лёгкую манеру.
– Всё, дорогая, – произнёс Адриан, и это слово – дорогая – прозвучало совсем иначе, чем днём. Не насмешливо, а нежно. – Ты вытрясла из меня больше, чем я собирался рассказать. Иди спать. И… спасибо.
– За что? – удивилась я.
Он помолчал. В тишине я слышала только журчание фонтана вдалеке и собственное сердцебиение.
– Всё завтра, – наконец произнёс он с лёгкой ехидцей и отступил в тень своих покоев.
Я ещё с минуту постояла на балконе, обхватив себя руками. Ночной воздух казался теперь слишком холодным без его присутствия. Но внутри осталось тепло от его слов и от его взгляда.
Вернувшись в комнату, я закрыла балконную дверь и прислонилась к ней спиной.
«Что же ты со мной делаешь, Адриан де Сен-Реми?»
Рейя слабо шевельнулась внутри – не испуганно, как раньше, скорее... вопросительно.
«Проснись, девочка моя, – прошептала я. – Без тебя мне не разобраться во всём этом».
Пришла Бети, помогла мне раздеться и умыться.
Я легла, но сон не шёл. Я прокручивала в голове каждое его слово, каждую интонацию. Вспоминала, как лунный свет скользил по его лицу, как он смотрел на меня.
«Рядом с тобой я забываю обо всех договорённостях».
И я забывала. Забывала о Рейе, о доме, о полёте. Весь мир сжимался до той невидимой границы, что разделяла наши балконы – до линии, которую так легко переступить и невозможно пересечь.
Глава 5. Выход в свет
Карета въехала в широко распахнутые ворота, прошелестела колёсами по гравию и остановилась. Адриан первым спрыгнул вниз, не дожидаясь, пока подбежавший слуга выдвинет ступеньки, а затем подал мне руку, помогая спуститься.
Этак я привыкну к тому, что без мужчины невозможно шагу ступить. В этом мире я всё больше ощущала себя беспомощной.
Женская одежда просто не допускала свободы движения. Появись необходимость быстро бежать, и любое препятствие в виде тех же ступенек может стать неодолимым.
Спрятаться в случае опасности за одной из многочисленных статуй в какой-нибудь нише – тоже не вариант, в широкой юбке на фижмах я в узкое пространство просто не влезу.
Про то, чтобы воспользоваться удобствами, в случае если будет такая необходимость, я просто старалась не думать. Просто постараюсь меньше пить. В конце концов, я сюда не есть приехала.
Барон извлёк из кареты Изабеллу.
– Дом Валенте – один из старейших в Римини, – с благоговейной дрожью в голосе пояснила мне она, как только ступила на плиты.
Мы начали неспешный подъём по широкой пологой лестнице. Факелы в кованых держателях освещали белый мрамор ступеней и позолоченные перила. Лестница вела наверх плавными пролётами с просторными площадками, где можно было перевести дух. Всё рассчитано на беспомощных дам в жутко неудобных нарядах.
Впереди барон с мачехой, за ними мы с графом.
– Не переживай, – тихо сказал Адриан, успокаивающе погладив мои пальцы, лежащие на его предплечье, свободной рукой. – Сложно будет только в первые несколько минут, когда нас будут все разглядывать. Но, скорее всего, сначала внимание будет сосредоточено на мне. Мужчины будут стараться понять, насколько я опасен в случае конфликта. А дамы – гадать, сколько средств у человека, купившего палаццо Рамо, и нельзя ли заполучить меня хотя бы в любовники.
Я фыркнула.
– Так примитивно?
– В этом вся жизнь, цели и мечты светского общества. А у вас не так?
Я покачала головой.
– Семьи нерушимы. – Я понизила голос. – У драконов всё строится на истинной связи. Изменить паре невозможно.
– Физически?
Кровь прилила к лицу при этом неприличном вопросе – спасибо трепещущему свету факелов, позволяющему краснеть и бледнеть сколько угодно, но я ответила:
– Ну почему же. Мужчина остаётся мужчиной, просто ему другие женщины становятся неинтересны.
Рука Адриана, всё ещё лежащая поверх моей, сжала мои пальцы. Все три стихии встрепенулись и потянулись к нему, а внизу живота начал разгораться костёр.
Реакция тела была настолько очевидна, что я поспешила задать следующий вопрос, лишь бы отвлечься:
– Ты хочешь сказать, что рядом с тобой я буду всего лишь тенью, и на меня никто не обратит внимания?
– Обратят. Дамы будут прежде всего изучать твой наряд, пытаясь оценить стоимость и сравнить со своим, а мужчины будут любоваться твоей несравненной красотой. Надеюсь, ты не собираешься искать среди них нового жениха?
Это была шутка?
Я нервно рассмеялась, а Адриан продолжил уже серьёзнее:
– Я был бы рад спрятать тебя, по крайней мере, до официального венчания, чтобы Орландо не смог до тебя добраться.
Я содрогнулась.
– А он всё ещё может? Разве тот союз, что мы заключили у епископа, не нерушим?
– Практически нерушим, то есть официально его расторгнуть сложно. Но если украсть невесту…
– Как это сделал ты…
– Как это сделал я, – подтвердил Адриан. – Правда, тут есть ещё одна тонкость. Многие уже считают наш брак заключённым перед лицом церкви. Ты ведь живёшь в моём палаццо.
– Я не понимаю.
– Редко кто из пар в подобных условиях удерживается от консуммации. А это после Sponsalia de future узаконивает отношения. Венчание становится формальным.
Консуммация – это… это то, что я не могу себе позволить. Я уже успела допросить Бети и знала, что брак, не завершённый физической близостью, может быть через некоторое время расторгнут. Интересно… как они это доказывают?
У меня перехватило дыхание. Словно наяву, в голове прозвучали слова маркиза: «Меня беспокоило только одно: успел он залезть к тебе под юбку или нет. На твоё счастье – нет».
– Он поймёт, что нет, – вырвалось у меня настолько тихо, что я даже не подумала, что Адриан услышит.
– Да, у него такие же способности, как у меня. Поэтому до венчания он может попытаться нам помешать.
– Может, получится его избегать?
– Я бы на это не надеялся. Лучше быть начеку.
Я кивнула.
Мы достигли верхней площадки.
