– Всё получится, Терон, – твердо кивнул Ринар, – король Эддаль не дурак, он всё понимает и ему нужно, чтобы ты вложил в его руки меч, чтобы он смог нанести удар.
– Думаю, того, что я дам короне за это достаточная цена за кровь моих врагов.
***
Эйрин Миттар
Дворец Давор, как монументальный оплот власти, был виден из любой точки Фортекса. Огромный, выстроенный из белоснежного камня, он сиял точно замок небесного владыки в лучах летнего солнца возвышаясь над городом. Просто смотреть на него со стороны было довольно захватывающе, что уж говорить о том, когда доходило до того, чтобы войти за крепостные стены, что окружали этот комплекс от всего мира. Мы с братом подъехали к воротам, ведущим на территорию дворца, на нанятом экипаже. Приехать сюда на личном животном можно было либо в связи со служебной необходимостью, либо будучи главой какого-нибудь известного рода. Для всех остальных была открыта небольшая «калиточка», где нужно было пройти досмотр, отметиться в гостевой книге, и уже после того, как твоё разрешение на вход будет подтверждено, войти внутрь.
У нас с Дереком ушло на это чуть больше двадцати минут. Процедура стандартная, но довольно выматывающая, так как охрана чуть ли до нижнего белья не раздевала, проверяя не притащил ли кто из нас что-то, что могло навредить королевской чете и их приближённым. Самое интересное, досматривали они подобным образом далеко не всех, а только наиболее подозрительных и потенциально опасных личностей. Угадайте, к каким именно приписывали нас с братом?
– Зачем вам мечи? – под конец поинтересовался один из охранников.
Я чуть было не брякнула, что-то из разряда: «чтобы тебя прирезать, деточка», но вовремя прикусила язык.
– Стандартная часть обмундирования для церемонии награждения, – монотонно ответила я.
Охранник подозрительно прищурился, но комментировать не стал, сделав какие-то пометки в тетради и наконец-то позволив нам войти.
– Вы знаете, как пройти на плац?
– Да, – кивнул Дерек, – не первый раз.
В этот момент ворота открылись и на территорию дворца, без досмотра и унизительных процедур по раздеванию, въехала целая кавалькада всадников. Впереди всех держались двое мужчин и без каких-либо отличительных знаков в них угадывалась кровь альфа-оборотней. Оба высокие, широкоплечие блондины, только у одного волосы были темно-серыми, то у другого абсолютно белоснежными. Они лежали на его широких плечах, делая черты лица более яркими, резкими. Сама не знаю почему, но я вдруг поняла, что совершенно беззастенчивым образом таращусь на этого оборотня и понимаю, что в жизни не встречала никого более привлекательного. Его светло-серые глаза в окантовке темного цвета, казались какими-то невероятно пронзительными. Темные брови, прямой лоб и нос с горбинкой, чувственные губы и немного тяжелый подбородок.
– У тебя очки взорвутся, если продолжишь в том же духе, – прошептал мне на ухо брат.
– Бездна с ними, оно того стоит, – пробормотала я в ответ. – Какой красивый, – совершенно бесхитростно выдохнула я, когда этот огромный оборотень словно услышал мой восторженный выдох и бросил на меня взгляд, а его губы исказила какая-то жесткая усмешка. – Ты смотри какой плохиш, прям как я люблю, – продолжала вздыхать я, смотря вслед мужчине своей мечты.
– У тебя даже парня никогда не было, что ты там можешь любить? Вылупилась на мужика своими окулярами, хорошо хоть солнце за тучи зашло, а то не ровен час подпалила бы его лупами ни за что, ни про что, – пробурчал мне над ухом брат.
– Много ты понимаешь вообще! Просто не у каждого плохиша хватит смелости со мной связаться, – немного грустно вздохнула я. – И ничего я не вылупилась! В свободном королевстве живём, между прочим!
– Это глава рода Аскард, так что подбери слюни и пошли, пока все награды без тебя не раздали, а то уйдёшь в отставку так ни разу короля и не увидев.
Что ж, была в этом истина. К сожалению, альфы и главы крупных родов не размениваются на полуслепых девиц на пенсии и сомнительного происхождения. Так что не стоило и засматриваться, но ведь ничего страшного, если хотя бы помечтать? В своих фантазиях я была очень даже ничего: в красивом платье, с ветром в волосах и солнечными зайчиками…
– …на стёклах очков, – буркнул брат, разрушая образ прекрасного у меня в голове.
– Чего? – нахмурилась я, прикидывая, могла ли озвучить что-то из своих фантазий вслух.
– Говорю, протри очки, на стёклах какая-то ерунда налипла, пыль что ли, – бормотал Дерек, пока я, достав платочек из кармана брюк бестолково водила им по стёклам.
Церемония награждения оказалась довольно скоротечной. Наше подразделение и ещё два отряда, где со службы выпроваживались такие же везунчики, как я, выстроили на плацу. С полчаса мы ждали пока придёт его величество. Потом всех разом накрыла властная аура сильного альфы ознаменовавшая появления короля и его свиты. Все мы слаженно приложили правый кулак к сердцу и опустились на одно колено. Точно так же поднялись, когда властный баритон монаршей особы прокатился по плацу давая команду «вольно».
Затем пригласили однорукого волка, безногого лиса на костылях, ещё одного безногого, но уже медведя, а потом и меня. На самом деле раненых в последнем боестолкновении было больше. Таким образом со службы выпроваживались лишь те, кто был достоин особых знаков отличия при увольнении.
– Лейтенант подразделения особого назначения «Риттан» Эйрин Миттар, – объявил глашатай и я покинула строй и чеканя шаг направилась в сторону трибуны, где расположился его величество со свитой.
С каждым отточенным годами тренировок шагом, я думала о том, что именно так отщелкиваются секунды моей прошлой жизни. Сколько всего в ней было? Учеба, тренировки, сослуживцы, что казались друзьями на век. Сколько горячих точек пройдено? Сколько шрамов украсило собой моё тело, как история жизни одного конкретного оборотня? Что осталось у меня от этой главы моей жизни? Как это ни прискорбно, но на ум приходило лишь моё увечье, что перевернуло собой эту страницу.
Увидев короля Давор Эддаля Второго и мимолётно заглянув в его тигриные глаза, я вновь перевела взгляд куда-то в зону горла правителя, разглядывая его шикарный белый с золотом мундир.
Все оборотни знали, когда и кому можно смотреть в глаза. В нашем мире язык тела порой говорил куда ярче слов. Так вот, пялиться в глаза правителю не лучшая идея, особенно, если планируешь пожить подольше. Это как бросить вызов прилюдно выражая своё сомнение в его главенстве. Конечно, я самка и в моём исполнении такой фокус будет означать не совсем тот самый вызов, но тоже довольно опрометчивый знак внимания.
Эддаль Второй был рослым мужчиной, с копной рыже-каштановых волос и с ярко-желтыми глазами. Дай боже моя голова доходила ему до груди. Стоило приблизиться к нему и тем оборотням, что составляли его свиту и охрану, как я почувствовала себя ребёнком рядом со взрослыми дядечками. Но для моего рода оборотней, это ощущение в принципе было нормальным. Ни страха, ни какого-либо пиетета перед властителем, я не испытывала. Это тоже было нормальным для моего рода. Но мы всё же не были животными настолько, чтобы нарываться на конфликт на ровном месте. Потому все положенные правила, такие как: не смотреть в глаза, не выражать агрессию или неуважение, держать положенную дистанцию, пока король сам не приблизится мы соблюдали. Разум никто не отменял до поры до времени. Другое дело, что в отличии от тех же волков, сильный альфа не производил на нас никакого впечатления. Не знаю, почему природа сделала нас такими, но единственный оборотень, которого мы слушались, потому что не могли ослушаться был дедушка Нортон – его признала вторая ипостась, как главу. Остальные просто сильные звери, на которых плевали мы с высокой колокольни.
– Спасибо за службу, – сказал король, протягивая мне коробочку из красного бархата, где лежала медалька, что стоила мне зрения.
– Служу королевству Давор, – отчеканила я, принимая свою награду. – Да здравствует его величество Эддаль! – добавила я фразу, которую произносили все до меня.
– Жаль, что вы больше не можете служить, – тихо сказал его величество так, что дальше тех, кто стоял совсем рядом никто не услышал бы. – Род Миттар всегда славно справлялся с возложенными на него миссиями.
«Именно поэтому нас так мало», хотелось добавить мне, но я лишь слегка поклонилась, а мужчина, что стоял чуть позади короля и передавал ему награды, протянул мне свернутый трубочкой свиток.
– Распоряжение о назначении пенсии, пока вы во дворце подойдите в секретариат и оформите документы на ежемесячную выплату.
– Спасибо, – так же тихо ответила я, развернулась на каблуках и направилась в строй.
Положенная мне пенсия была очень забавной штукой. Если бы не очки, я, как и оборотни, получавшие награду до меня, стала бы частично недееспособной. Вряд ли мне удалось бы найти высокооплачиваемую работу, если вообще куда-нибудь взяли бы. Зато пенсия моя была целых десять золотых за то, что я отдала своё здоровье во славу королевства. На эти деньги можно было купить две продуктовые корзины в месяц состоявших из молока, муки, яиц, крупы, лука, моркови и одной курицы. Вот, собственно, и вся цена моим глазам. Но, как говаривала Файка, в хозяйстве всё пригодится и стоило оформить выплату пока я тут и не таскаться во дворец ещё раз или упаси боги подавать документы через военное ведомство. Пока они дойдут до прямого адресата накопится уже целое состояние к выплате.
– Подождёшь меня на выходе, – протянув брату коробочку с наградой, – попросила я, собираясь сходить в секретариат, как и сказал помощник короля, когда нас всех отпустили по домам.
– Хорошо, как раз пока найду нам экипаж до дома, – согласился брат.
Стоило признать, что я ни разу не была на территории дворцового комплекса заходя дальше плаца, где проходило сегодняшнее награждение. И, как-то я даже не задумывалась, что дворец это как государство в государстве. Тут были парки, храмовый комплекс, даже свой театр для особ приближённых ко двору. Какие-то здания, подразделения ведомств и дом собраний, куда приезжали главы всех родов, принимать всякие умные законы, типа того, как облапошить офицеров-инвалидов и впарить им мешок муки за благо.
Одним словом, я не ожидала, что секретариат – это вовсе не какой-то кабинет во дворце. А, чтобы его найти, стоило знать, что он расположен в двухэтажном крыле дома собраний. Потому поблуждав немного по парку, зайдя в здание театра и побывав у входа в казармы королевской стражи, я решила, что придётся всё же у кого-то спросить, куда мне, собственно, податься, чтобы оформить своё пособие, когда краем уха услышала шепот, сопровождаемый запахом, который мне почему-то сразу не понравился. От него словно немели дёсна и если бы я была во второй ипостаси, то шерсть на загривке у меня бы точно встопорщилась. Кто угодно мог бы проигнорировать такие реакции тела, но точно не оборотень привыкший доверять себе и своему естеству во всем. К тому же с утратой зрения во многом я теперь полагалась на другие чувства, особенно во второй ипостаси. Сначала я не могла оборачиваться, потому как в своей второй ипостаси очки не напялишь, а без зрения было совсем тяжело. Но дедушка Нортон настоял, чтобы я привыкала ориентироваться, пользуясь тем, что осталось. Возможно, будь я простым человеком, это бы не сработало. Но звериная ипостась подразумевала особенную чувствительность ко всему. Стоило начать её развивать, как спустя какое-то время, мой зверь стал ещё более чутким и приспособился к своему положению, предпочитая просто закрывать глаза и не отвлекаться на муть перед глазами.
– Лучше смажь, – шептал кто-то за плотными зарослями кустарника, – этот Аскард живучая тварь.
Хорошо, что я была с подветренной стороны и могла не бояться, что меня так скоро заметят.
– Каким бы живучим не был, но тут и одной царапинки будет достаточно. Уж что-что, а ушастые знают толк не только в лекарствах, но и в отравах. Хозяин сказал, что это из самих серебряных лесов. Противоядия нет. Ты уверен, что он будет проходить именно тут?
– А где ещё? Ему придётся зайти в дом собраний, после визита к королю и именно тут самый оптимальный путь. В случае чего, Дора даст знать, если маршрут изменится.
– Всё же, почему именно тут? – возмутился кто-то третий. – Нельзя что ли где по дороге во дворец его было прижучить.
– Именно во дворце проще всего. Тут столько стражи, что мы как раз не привлечём внимания, а место для отхода надёжнее некуда. Но, всё делаем быстро.
Припав ниже к земле, я глубоко задышала. Я слышала три голоса, но нужно было понять сколько точно тех, что находились в засаде. И тут лучше всего могло подсказать обоняние. Стоило сосредоточиться на запахах, как мир словно раскрылся с совершенно иной стороны. Обычно многие оборотни мысленно просто блокировали большую их часть. И это было понятно, когда твоё обоняние может определить сколько дней назад тот или иной индивид был в душе и что он ел на обед, завтрак и ужин, то волей-неволей стараешься приглушить этот бесконечный поток информации, исходящий со всех сторон. Но как любой инструмент, если им не пользоваться и не тренировать, то всё что он будет рассказывать при применении – это страшная какофония из всего подряд. Дедушка Нортон всегда старался развивать в нас звериную природу, потому такой переход давался легко и непринуждённо. К тому же, последствия ранения и постоянные тренировки позволили усилить эти способности.
Запахи и звуки не просто рассказывали о своих обладателях, они словно рисовали перед мысленным взором картину того, кто где стоит, во что одет, что держит в руках, сколько кому лет, какая ипостась и возможный потенциал силы зверя.
Что ж в зарослях готовились к атаке шестеро оборотней самого распространённого вида – волки. Судя по запаху, говорившему об их походном образе жизни это были наёмники в совершенно новой форме дворцовой стражи. Новая одежда, застарелый пот, запах костра, земли и лошадей. Всё это отложилось на их коже.
Позже я иногда думала, что было бы, если бы я просто развернулась и ушла. Пошла бы оформлять свою крошечную пенсию, потом вместе с Дереком вернулась домой, обошла бы половину столицы в поисках работы, а после, как мама и тётя Элаиз, уселась бы печь блинчики дома и помогать дедушке Нортону с делами. Наверное, всей этой истории и не случилось бы вовсе…
Но я почему-то поняла, что не могу уйти и позволить, чтобы тот надменный альфа пострадал. С чего я решила, что так произойдет? Ведь рядом с ним была профессиональная охрана, да и сам он, судя по ауре силы, был далеко не слабак. Я не могла дать ответ на этот вопрос даже себе.
– Внимание, – слово скорее угадывалось по шелесту губ и выдоху.
Я едва смогла различить его, а за кустарником наступил совершенный штиль, разрушаемый лишь разрозненным боем шести сердец.
Через долю секунды в зоне слышимости появился цокот копыт, лошадиное ржание, ещё куча звуков, издаваемых небольшим отрядом. Голоса, стук сердец, скрип сёдел, шелест одежды всё это уже наслаивалось одно на одно, и я поспешила немного свернуть собственную чувствительность.
Осторожно сняв сапоги, поскольку парадная обувь была слишком скрипучей и неудобной для бесшумного передвижения, я обошла заросли и оказалась аккурат за спинами тех, кто готовился напасть на подъезжающий отряд, который почти поравнялся с засадой наёмников. Одним плавным движением я скинула ножны с меча и тут же бросилась со спины к тому, кто был ближе всего ко мне.
Никаких звуков, тихо, без сомнений, я действовала стремительно. Так, как привыкла и как учил дедушка Нортон. Прежде, чем кто-то смог что-либо понять, первый из мужчин уже распластался у моих ног.
Не останавливаться. Только вперёд. Без сомнений и никому не нужных пауз.
Моё появление конечно же не осталось незамеченным и ввело сумбур. Кажется несколько непозволительно долгих секунд наёмники потеряли, соображая на кого им кидаться: на меня или всё же придерживаться плана. Второй упавший замертво воин заставил их разделиться. Двое оставшихся бросились на меня, а ещё двое вывалилось из кустов. На миг показалось это странным. Как бы, отряд альфы Аскарда был гораздо больше, но всё стало понятным очень скоро, потому как с другой стороны дороги высыпало ещё около десятка оборотней, которые изначально были от меня достаточно далеко, чтобы я могла их учуять. А, возможно, одинаковый запах походной жизни и одной общей ипостаси просто смешался.
Закипело сражение. В воздух выплеснулся густой запах крови и звериной ярости. Разум привычно накрыло состоянием абсолютного спокойствия, когда ты двигаешься, убирая одну цель за другой. Где нет ни правил, ни условностей. Нет боли. Нет страха. Лишь стремительное движение вперёд на предельной скорости. Мои габариты лишь делали меня неуловимой для крупных мужчин, а сила тела позволяла двигаться так, что порой невозможно было уследить. Четверо волков – это довольно несложные цели для представителей рода Миттар. Я не чувствовала времени, когда начиналось сражение. Но всё было кончено, когда я толком даже не спела устать.
Выскочив вслед за теми, кому удалось выбраться от меня на дорогу, я оказалась в самом эпицентре схватки. Причем происходящее нравилось мне всё меньше. Любое ранение, нанесённое оружием наёмников, оборачивалось мучительной смертью оборотней Аскарда. Несколько охранников альфы уже лежало на земле. Их посиневшие тела и кровавая пена, запёкшаяся на губах, весьма красноречиво говорили о той степени эффективности яда, что применяли нападавшие.
Я сразу увидела его. Он сражался одновременно с двумя противниками. На лбу выступила испарина. Мужчина тяжело и как-то рвано дышал, но позиций пока не сдавал. К сожалению, было видно, что он либо не в лучшей своей форме, либо уже ранен и совсем скоро начнёт уставать. Почему-то понимание того, что он может пострадать отозвалось жгучей яростью на сердце. Обычно в сражениях я так не реагировала. Всегда были цели и пути их достижения и никогда эмоции не заслоняли собой понимания происходящего. Почему же сейчас всё было иначе?
Не успев толком задуматься над этим, я бросилась в самую гущу сражения, поставив для себя один единственный приоритет – альфа рода Аскард. Должно быть, со стороны я была похожа на странное юркое и мелкое существо в сравнении с гигантами, что сейчас сражались друг с другом, но это всегда было мне на руку.
Легко уворачиваясь от ударов и нанося свои, я быстро оказалась за спиной альфы Аскарда. Вовремя, потому что именно в этот момент мужчина непозволительно надолго отвлёкся на одного из наёмников и его спина стала открыта. Приняв удар на свой меч, я невольно поморщилась. Наёмник был крупным оборотнем и удержать его удар было тяжело и немного больно, если бы я была кем-то другим, а не Миттар, у меня скорее всего отсохла рука от такого. Но вместо этого я отбила удар и тут же ударила ногой в живот, уцепилась отросшими когтями за волосы на макушке война и со всей силы дернула на себя, карабкаясь на него, точно какая-то мартышка, и оказавшись уже на спине противника, ударила его длинными когтями в основание шеи, разрывая основные кровеносные сосуды. Тут же спрыгнула с повалившегося кулем противника и уже было повернулась к тому, что как раз поднял меч вместо поверженного приятеля, как услышала сдавленный хрип сражавшегося за моей спиной альфы Аскарда.
Никогда бы в жизни боль кого-то из своих или чужих не заставила бы меня отвлечься от боя. Это просто было невозможно и противоречило всем вбитым в меня годами тренировок и сражений инстинктам. Но почему стоило услышать сдавленный хрип этого оборотня, как я растерянно обернулась, чтобы увидеть, как заканчивает свой удар сражавшийся с альфой наёмник. Казалось, всё это происходит в каком-то замедленном действии. Клинок, что по касательной проходит по груди беловолосого мужчины, его сдавленный сип и падение на колени, чтобы попытаться встать, но не находя на это сил.
Вопреки мнению окружающих, медоеды не такие уж и агрессоры. Мы не злимся, обычно, просто делаем, что хотим и можем. Если нам что-то нужно, мы просто идём вперёд. Я не помню ни одного случая, когда бы я прибывала в какой-то неконтролируемой ярости, чтобы не понимать происходящего. Ни одного до этого самого момента, потому что очнулась я уже верхом на том наёмнике, что ударил альфу Аскарда. В руках у меня уже не было меча, мой мундир был распахнут, потому что кто-то с силой тащил меня за него пытаясь оторвать от давно умершего оборотня, а мои когти продолжали полосовать его грудь, ломая кости и разрывая плоть.
Только сейчас до меня дошло, что как-то странно занемела нижняя часть тела. Я не могла пошевелить ногами, но всё ещё сидела верхом на наёмнике и лишь оглушающий удар откуда-то сбоку, скинул меня с него заставляя упасть боком на дорогу так, что я с силой ударилась виском о землю. Очки на моих глазах треснули и мир ощутимо потерял очертания.
Через треснувшие линзы очков я видела, что рядом со мной лежит бездыханное тело главы рода Аскард. Его белоснежные волосы испачкались в буро-красной крови, что огромной лужей залила всю тропинку. Мужчина был мёртв и осознание этого рвало сердце, а я никак не могла понять, что в нём такого?! Почему я выбрала его, когда всего-то и нужно было, что отнести демонов свиток в секретариат, чтобы моя мама больше никогда не получала писем о смерти кого-то из нас…
Взгляд упал на золотые часы, что должно быть оторвались от моего мундира, и сейчас валялись в нашей общей крови… те самые, что когда-то давно нашла в парке.
Жалко, хорошие были часы…
Глава 3. Всё странно знакомое.
– Ты придурок…
– Нет, ты придурок…
«Да, что опять-то», вяло подумала я, машинально нащупывая книгу, которую читала перед сном и запуская её в полёт прежде, чем толком успела сообразить, что эти мелкие придурки забыли в моей комнате с утра пораньше.
– Ааа!!!
Тут же слаженно заорали эти два брата-акробата.
– Заткнулись! – вызверилась я, слепо сощурившись и шаря руками возле кровати, чтобы нацепить на нос очки.
Стоило открыть глаза, чтобы увидеть двух совершенно похожих братьев усердно притворяющихся испуганными кроликами перед удавом. Это могло значить только одно – Рой и Лео что-то сделали и сейчас просчитывали пути к отступлению или атаке. Этот мыслительный процесс так явно отслеживался на курносых моськах, что я решила не дать им и шанса на попытку. Быстро оценив ситуацию я тут же заметила свой разодранный парадный мундир в их руках.
– Вы же понимаете, что я вас убью, – прошептала я, чувствуя, как на руках начинают увеличиваться когти, а клыки во рту мешают четко выговаривать слова.
– Эйри, мы только это…
– Примерить…
– Хотели…
И не дожидаясь пока я потеряю остатки самоконтроля, пацаны с душераздирающими воплями бросились прочь из комнаты.
Но не тут-то было! Я была уже на шаг впереди и прежде, чем они достигли выхода, схватила мелких пакостников за уши и потащила на первый этаж на суд мамы.
Братцы орали на все лады, крутились изо всех сил, причитали, что я их убиваю и ущемляю их права… Где только нахвататься успели?
– Какие права, упыри мелкие, вы мой мундир разодрали!
– Мы не хотели…
– Мы случайно…
– И вообще это Рой виноват!
– И вообще это Лео виноват!
Под конец синхронно заверещали мелкие вредители.
– Ах, ты!
– Ах, ты!
Опять одновременно вызверились братья и тут же сцепились друг с другом наплевав на то, что я вроде как держала их зауши.
Так-то они были младше меня почти на одиннадцать лет, но это не мешало им быть ненормально сильными, верткими и почти не чувствительными к боли. К тому же братья были почти одного со мной роста. Что им моё удержание за уши, когда выпал шанс выяснить, кто из них сильнее. Оказавшись в эпицентре бури, где удары летели со всех сторон, я не знала за что хвататься за свои очки, в попытках уберечь дорогой артефакт или за волосы братцев пытаясь растащить их.
– Ну, что с утра опять начинается?! – воскликнула мама. – А ну расцепились пока деда не позвала!
Имя Нортона Миттар, как всегда, подействовало отрезвляюще. Хоть что-то могло напугать мелких и привести в чувство.
