– Я рожу тебе сына. Захочешь двух. И даже трех. Сегодняшняя ночь была прекрасна.
– Она еще только началась. Ты что-то от меня скрываешь, женщина.
– Хорошо. Я скажу, – Лиана закусила губу. Хотя бы одеться дал.
Но муж намеренно оставил ее голой. Даже прикрыться не позволил. Мало того, на Лияне следы его спермы. Бедра и живот все перепачканы. Она не смеет их вытереть. Это такая форма допроса. С кем она решила поиграть?
– Я жду, – в его голосе был лед.
– Чихуан на твоей стороне, – решилась она.
– Ты договорилась с Готой?!
– Да.
– Что ты ей предложила?
– Союз.
– Да как ты смела?! Говорить от моего имени?! Не спросив у меня?!
Муж привстал. Красные зрачки впились в Лияну. Она старалась не дышать.
– Иди, вымойся, – сказал, наконец, Чанмир.
Лияна поняла, что ему надо подумать. Поэтому не спешила. Тщательно привела себя в порядок. Он прав: ночь будет долгой. Лияне еще не раз придется доказывать свою верность. И свой выбор. Оправдываться.
Когда она вернулась, встал Чанмир.
– Тоже схожу в купальню.
Он был спокоен.
«Неужели позовет сейчас палача?! Или… за ядом пошел? Нет, это методы Шамира. Скорее за мечом. Голову мне сейчас отрубит. Сам», – сердце Лияны заледенело от страха. Несчастная принцесса подумала, что это последние мгновения ее жизни.
Но когда муж вернулся, у него в руках ничего не было. Волосы и в самом деле оказались влажными, а на могучей бронзовой груди остались капельки воды.
– Думала, что я тебя убью? – усмехнулся он.
– Да.
– Хотелось. Ты делала выбор. И не сердце выбрало меня. Но тебя я выбрал сам. Ты осмелела, девочка. Стала такой взрослой. И как ты думаешь, самостоятельной. Забыла, где ты.
– Я в Калифасе, – прошептала несчастная Лияна. – Я всегда это помню.
– Ты дала Шамиру надежду?
– У меня не было выбора. Ты отсутствовал. А мне понадобился портал в Чихуан.
– Полагаю, Шамир будет действовать быстро. Завтра он пошлет меня… скорее всего на север. К Готвирам. Чтобы не мешался под ногами. А сам будет готовить покушение. Сколько ты сможешь выдержать его домогательства? Потому что мне нужно время. Шамир – сьор Калифаса. А я всего лишь младший принц Дома. И есть еще маленький Намир. Который стоит между мной и троном. А у меня, увы, дочь. Я могу лишь стать регентом при малолетнем правителе. И это плохо. Народ не любит регентов. И знать их тоже не выносит. Вассалы Калифаса примут сторону Шамира. Ты сделала неправильный выбор, хоть понимаешь это?
– Уже поздно. Я хочу сохранить жизнь тёте. И… тебе.
– Похвально. Что жена выбрала мужа. Ты определенно не шлюха, – внимательно посмотрел на нее Чанмир. – Но как ты сможешь не лечь под Шамира? Ведь он правитель Калифаса. Ему достаточно приказать.
– Я обращусь за помощью к тёте.
– Грата Лала плохая помощница в любом деле. Эти Закатекасы все, как один – тряпки. Что мужчины, что женщины. Атль наплодил детей, но все оказались бесполезны, как правители. Лала никогда не даст отпор моему брату, даже не надейся. Как и Нэша проглотила позорную связь сьора Халларда с вдовствующей императрицей.
– Откуда ты знаешь, что грата Нэша смирилась?
– Сьор Дэстен много солнц прожил в столице. Чтобы не расставаться с этой шлюхой Ололой, и что только мой покойный дядя-император в ней нашел? Все об этом знают. А Нэша там ни разу не появилась. Не сделала попытки вмешаться. Лала такая же. Она тебя не защитит, и не надейся.
– Скажу, что у меня нечистые дни.
– А потом?
– А ты не можешь его просто убить? Сьора Шамира. Ты ведь сильнее.
– Поединок между сьорами аль Хали? – рассмеялся муж. – Из-за женщины?! Власть в Калифасе берут не так. Нужен заговор. И поддержка Великих Домов.
– Южные на твоей стороне.
– А север? И что дальние скажут?
– Сьор Дэстен твой сводный брат.
– Он также и брат Шамира. Мне будет неимоверно трудно. И только один человек может мне помочь.
– Кто?
– Император Тадрарт.
– Но с ним невозможно стало договориться! – сокрушенно сказала Лияна.
– Ты хоть понимаешь, что сейчас происходит? – усмехнулся Чанмир.
– Что?
– Я говорю с женщиной о политике. Обсуждаю государственный переворот. Хотя заняться можно и более приятными вещами.
Он хищно посмотрел на жену. Лияна невольно вспыхнула. Совсем забылась! Она не в бальном зале, а в спальне сьора аль Хали.
– Давай скрепим наш договор, – и Чанмир потянул с нее простыню. Сам он уже был голый. Разделся принц стремительно, и его возбуждение уже ничто не скрывало. Никакая одежда. – На этот раз я не буду спешить. Кто знает, что ждет нас в будущем? Я запросто могу проиграть. Хочу насладиться твоим прекрасным телом. Брат мне сейчас завидует. Ему ведь остается только ждать.
И он рывком перевернул Лияну на живот. А потом заставил принять ту позу, которая особенно выражает покорность. На коленях, лицом в подушку. Которую Лияна кусала, чтобы не кричать. Муж больше не сдерживался. Он ее наказывал за возможность выбора, которого у самого Чанмира не было. Хотя, он мог убить Лияну, чтобы не досталась никому.
Но принц решил, что вызов примет.
В Калифасе все-таки полыхнуло…
… Шамир напряженно прислушивался к шагам за дверью. Недавно Чихуан открыл портал. Это означает, что грата Лияна вернулась. И пора бы ей засвидетельствовать почтение своему сьору. Шамир еще помнил вкус этих губ, похожих на нежные розовые лепестки. И не прочь был повторить.
Всего один поцелуй. И ночь уже не будет такой долгой. Потому что мрачное калифасское утро окрасится визитом Лияны. С которой они вместе позавтракают. Этикет это допускает. Невестка долго отсутствовала.
Шамир до боли стиснул подлокотники кресла. Как и всегда, когда ждал ее. Но никто не шел. В конце концов, Шамир не выдержал и выкрикнул хранителя своих покоев. Тот неслышно возник на пороге и, бросив внимательный взгляд на своего господина, склонился так низко, как только мог. Сьор явно не в настроении.
– Мне доложили, что Чихуан открыл портал, – медленно сказал Шамир.
– Это так, мой сьор.
– Грата Лияна вернулась. Она, должно быть, ждет у моей двери аудиенции, – Шамир рвано выдохнул. Он соскучился. – Я готов принять младшую принцессу.
– Грата сейчас у мужа. Принц Чанмир позвал ее, как только принцесса прошла на свою половину. Она едва успела переодеться, – смущенно доложил хранитель покоев.
«Опередил, значит», – зло подумал Шамир.
– Сьор Калифаса я! – сказал он резко. – Никто не смеет меня игнорировать!
– Но… – несчастный сир запнулся. – Супруги сейчас в спальне. Беспокоить не велено. Принц Чанмир так приказал. Он убьет каждого, кто посмеет нарушить запрет.
– Даже если я туда войду? – насмешливо спросил Шамир.
– Вас ожидает у себя грата Лала, – робко сказал хранитель покоев. – Чихуан передал ей письма. Она желала бы прочесть их в вашем присутствии.
– Хорошая у меня жена, – зло сказал Шамир.
Не о такой южанке он сейчас мечтал. Тоже о грате Закатекас, только имя ее не Лала. А Лияна. Но придется пойти к жене. Сьор обязан контролировать всю переписку своей супруги, тем более там письмо от королевы Готы. А это не те письма, которые следует оставлять без внимания. Линар тоже написал сестре, но его послание Шамира мало интересовало. Равно как и свиток от Осора. Не мужчины заправляют политикой в анклаве Чихуан.
Интересно, а какую переписку обсуждает сейчас младший брат со своей красавицей-женой? Шамир аж побледнел от злости, представив себе это «обсуждение». И ведь ничего невозможно сделать! Пока.
Он хмуро сказал хранителю покоев:
– Передайте грате Лале: пусть готовится. Я ее сегодня навещу. Как супругу. Пусть служанки займутся внешностью королевы и переоденут ее к ночи со сьором. Но сначала принеси мне вина. И передайте его высочеству Чанмиру, что его утро начнется в моем кабинете. Мы обсудим и переписку из Чихуана и… многое другое.
Он готов был убить младшего брата. Вор! Присвоил себе самую красивую женщину в империи! Заперся с Лияной в спальне! Ни ужинать не желает, ни…
Шамир метался по комнате, как загнанный в клетку зверь. Принесли вина, и хозяин Калифаса жадно осушил кубок, потом второй…
Пора идти к жене, но при мысли о пресной Лале рука Шамира сама тянулась к вновь наполненному кубку. Какие разные южанки, а ведь обе из Дома Закатекасов!
Надо срочно придумать план. Как устранить брата. Устроить ему ловушку. Чанмир должен погибнуть в бою или сгинуть в каземате, как государственный преступник, травить младшего принца Великого Дома глупо и крайне недальновидно.
Надо все хорошенько обдумать. Чанмир горяч и безрассуден, он не политик, а воин. Этим надо воспользоваться.
Глава 5
На первый беглый взгляд это был обычный завтрак в кругу семьи. В честь возвращения граты Лияны из Чихуана братья аль Хали пришли туда со своими женами, после недолгих переговоров в кабинете правителя.
?– Дела идут хорошо, – глубокомысленно изрек Шамир. – Отметим это, брат.
Лала, у которой муж неожиданно провел всю ночь, поначалу выглядела оживленной и почти счастливой. Неужто Шамир стал истинным правителем, которому нет дела до личной жизни?
?С приходом Лияны в Калифас, здесь стало очень уж горячо. Пора бы сьорам аль Хали остыть и поделить свои обязанности.
И вчера свершилось! Лале сообщили о визите ее сьора, потом служанки помогли подготовиться к ночи. Но сначала они с Шамиром прочитали все письма с юга, потом няньки привели Намира, и отец немного с ним поиграл.
? Поужинал с женой, обсудил с ней новости, о Боги! Как образцовый супруг. Как король с королевой.
Но против обыкновения не ушел после этого, а потребовал от Лалы выполнения супружеского долга. Это ей было не по душе, но муж угомонился быстро. Казалось, его мысли где-то далеко.
Он по своему обычаю без всяких предварительных ласк грубо ворвался в абсолютно сухое лоно своей жены, потом уткнулся Лале в плечо, сделал несколько резких движений бедрами, тут же кончил и, откинувшись на подушку, закрыл глаза. Лала поняла, что ее мучения позади, и еле слышно вздохнула.
?Вот без этого можно было обойтись. Но у аль Хали свои понятия о счастливой супружеской жизни. И о гармонии между гратой и сьором.
Шамир жену не любил и тайны из этого не делал. Возможно, уважал, поскольку Лала все же была гратой и принцессой Великого Дома. И родила Шамиру сына. Традиционный брак между высокородными, которые и не обязаны друг друга любить. Их задача продолжить род и сохранить при этом чистоту крови. Лала выполняет свою часть договора, а Шамир свою.
?Лучше уж так, чем участь несчастной принцессы Калафии, которая позволила себе полюбить. Вот как подумала Лала, выполнив брачный договор.
Когда муж уснул, она осторожно встала. Ей очень уж хотелось увидеть племянницу. Письма письмами, но как там, в Чихуане? Сердце Лалы до сих пор трепетало в тоске по родине. О, Чихуан! Прекрасный цветущий город, где сам воздух пропитан желанной свободой. Где праздник сменяется праздником, а женщины не сидят целыми днями взаперти. Там прошло беззаботное детство, балы и маскарады, живые картины, где юная Лала перевоплощалась в богинь.
А сейчас – пустота. Одно только название: красная королева.
Как на самом деле чувствует себя брат, король Линар? В письмах многое не скажешь, даже между строк. Все прекрасно знают, что Шамир их читает, эти письма.
Но стража у покоев младшей принцессы сказала, что грата Лияна все еще у мужа. И красная королева невольно засмущалась, вспомнив, что принц Чанмир испытывает к жене неугасающую страсть, а Лияны так долго не было. Ее не отпустят до утра.
И вот теперь племянница сидела напротив и упорно отводила глаза. Это был недобрый знак. Братья аль Хали улыбались другу друг, что совсем уж пугало. Потому что аль Хали улыбаться не умеют. Их улыбки означают ненависть, которую тщательно скрывают за вежливостью и безукоризненным соблюдением этикета.
И оживление с королевы слетело, как вуаль во время песчаной бури с лица неосторожной наложницы. Сорвало порывом бурных эмоций. Что случилось?!
– Как здоровье моего брата, Лияна? – дрожащим голосом спросила королева.
– Король здоров, – племянница наконец-то подняла глаза и посмотрела на свою госпожу.
«О великий огонь, какие очи! – невольно подумала Лала. – Бездонные, синие. Мужчины, должно быть, сходят с ума».
Она невольно покосилась на мужа. Он ведь тоже мужчина. Шамир нет, не улыбнулся. Скорее оскалился. Сказал:
– Хорошо, что не болезнь так надолго отняла тебя у семьи, Лияна. Другое, – выделил он голосом. – Ведь твоя семья теперь это мы. Калифасские правители.
– Извините, что задержалась, мой сьор. Мой брат теперь при дворе, и мне хотелось, чтобы он не чувствовал себя одиноким хотя бы первые три луны, – еле слышно сказала Лияна.
