Охранник задумался. Перевёл взгляд со входа на меня, потом снова на вход и снова на меня.
– Ладно, – сказал он. – Попробую договориться с шефом.
– Спасибо, дядь Борь!
– Да погоди ты. Рано ещё для «спасибо». Пойдём.
Ну что ж! Поздравляю вас, «Василий Викторович», с первой удачной аферой! Не сказать, чтобы прошёлся по краю; уверенно всё, спокойно и со знанием дела. А ещё от успеха теперь сознание будоражит: это какие же горизонты открываются впереди с таким даром?! Это каких же дел я теперь понавертеть смогу! Главное не спалиться раньше времени…
Если кто прознает, что обычный паренёк из неродовитых каким-то мистическим образом ушёл за первый барьер минуя инициацию – будет плохо. Не знаю точно, что со мной сделают, но что-то явно сделают. Поскольку в этом мире и Министерство Одарённых имеется, – что как бы одним своим названием уже намекает, – и загадочная Тайная Канцелярия, и гвардия Его Императорского Величества. И всем этим ребятам будет очень интересно со мной познакомиться.
Ладно… Кто не рискует, тот не рискует, а я не тот, кто не рискует. Следом за охранником Борей из Боровска, я поднялся по мраморным ступенькам и вошёл в «Корону Империи». Внутри я увидел ровно то, что и ожидал увидеть.
Богато всё вокруг, мордато и вычурно. Начиная с молоденькой хостес, которая экстренно докрашивала глазюки у своей стойки. О, да! Пусть их жизнь в заведении не так долга, как того хотелось бы персоналу, но они эту жизнь скрашивают на все сто. Ни разу не видел страшненькую хостес. Все как на подбор – стройные длинноногие симпатяги.
Бери, да женись. Как, впрочем, и поступают многие гости – отсюда и текучка кадров.
– Привет.
– Привет, – кивнула мне девушка, и при этом даже не подумала уточнить кто я такой.
Её стойка была сейчас слева от меня. Справа расположилось окошко гардероба и коридор, по которому гостям предлагалось пройти в сортир, ну а прямо выход в основной зал и… ух, ядрёна мать! Ну прямо музей! Столько лепнины, позолоты и хрусталя разом я ни разу в жизни не видел.
Нет… В прошлом мире я бывал в ресторанах со схожим интерьером, но здесь имперский шик аж зашкаливал. И разум Васи Канеллони нашёптывал мне, что это норма; что всё здесь настоящее и уместное, поскольку современные аристократы в этом мире именно так и живут.
Да я и сам, – своим умом, – никогда бы не назвал это безвкусицей. Перебор? Возможно. Зато какой величавый! Реальное произведение искусства! Вон тот барельеф в виде двуглавого орлика на треть стены, например! Ему же самое место во дворце!
– Потом насмотришься, – сказал Боря и поманил меня к двойным дверям без ручек. – Пошли, кухня там.
Двери раскрылись, и прямо с порога я попал в родную стихию. Жара, дым, пар, яркий свет, и настоящая симфония из шипения, шкворчания, плеска воды и… смеха! Смех – это очень важно, иначе один на один с продуктами с ума сойдёшь за двенадцать часов работы. Без коммуникации повар вообще мёртв.
Как управленец со стажем имею сказать следующее: пускай повар поёт, орёт, ржёт без причины или просто, – по случаю, – перебирает все знакомые матерные слова. Лишь бы не молчал! Потому что если молчит – значит что-то понял насчёт этой жизни и задумал побег. А где потом искать такого же низкооплачиваемого дебилушку? Достать из коробки с низкооплачиваемыми дебилушками? Нету такой, увы… Я искал…
Ну а в данном конкретном случае ржали два паренька примерно моего возраста. Один – низкий, бородатый, в чёрной косынке с черепом и забитыми рукавами. Второй – нескладный огромный грузин. Внушительный и пушистый аки шмель, но всё равно видно, что ещё очень молодой.
А ржали они над муляжом мужского полового… гхм. уда, что лежал перед ними на разделочной доске. Знаю-знаю…
Сам так делал. Хозяйке на заметку: чтобы удивить гостей, нам понадобится утиная шея, два куриных яйца и средних размеров огурец. Снимаем с шеи кожу, обтягиваем ей остальные продукты и вуаля! Блюдо сумеет разрядить обстановку даже на самой консервативной вечеринке!
Но к делу:
– Франсуа Денисович! – крикнул охранник Боря и из недр кухни вылез он.
Шеф. Матёрый, сука, пузатый. Сразу видно, что сам на раздаче стоит и день изо дня дегустирует на несколько тысяч калорий.
Но конкретно вот этот шеф, при всей своей уютной сдобности, мне сразу же не понравился. Истинного сноба даже за такими вот рязанскими щеками не скрыть. Сноб – он во взгляде. Сноб в мозгах и в образе мысли. И кстати! Кое-как, но я всё-таки сумел пробиться к Франсуа Денисовичу в голову. Получил доступ, но не более. Смотреть, как говорится, можно, а трогать не моги.
Работа в мозгах шефа «Короны» проходила в абсолютно штатном режиме. В основном он обсасывал чек-лист заготовок на день, список продуктов, брони столиков и график работы поваров. А ещё чуть тревожился. Почему? Пока не понимаю.
– Чего? – безо всякого акцента спросил шеф Франсуа, а затем смерил меня взглядом. – Это кто?
– Парнишка знакомый, сосед, – улыбнулся Боря и похлопал меня по плечу. – Молодой талантливый повар, мечтает с вами поработать.
Я не стал восторженно поддакивать и ограничился вежливым кивком. Почему? А тут всё просто. В сторону все моральные качества; «хороший человек» – это не профессия. Шеф, который работает в заведении такого уровня, априори профессионал, какой бы сволочью он при этом не был. А профессиональные шефы жополизов не жалуют ни под каким соусом. Они команду убивают, причём целиком и навсегда.
– Быть может, у вас на кухне есть местечко? – продолжил Боря.
– Для повара местечко найдётся всегда, – ответил Франсуа Денисович и посмотрел на меня, как на говно. – А ты вообще уверен, что ты повар?
– Уверен, – без ложной скромности заявил я. – Всё могу, всё умею, мальчишка самостоятельный. Поставьте на позицию и…
– Где работал? – перебил пузан. – Резюме есть?
Вот тут, конечно, провал полный. Наврать-то я могу с три короба… причём технически это даже не будет ложью. Вот только названия ресторанов из моего родного мира ни о чём Франсуа Денисовичу не скажут. Да и потом! Мне же восемнадцать! Когда бы я успел наколотить такой опыт?!
– В основном самоучка, – ответил я. – Слишком тесно стало в Боровске, и некуда расти. Хотел бы посмотреть, как строится работа в заведениях такого уровня.
– Пустое, – махнул рукой шеф. – Я не собираюсь ни с кем нянчиться.
– Кхм-кхм, – набычился Боря и чуть ли не прошипел: – Франсуа Денис-с-с-сыч.
И тут я впервые увидел невербальный диалог в качестве зрителя-менталиста! Ох и увлекательное зрелище!
Денисович пришёл в ярость. Мыслестрочка: «ах ты тупая бесполезная горилла» – загорелась чуть ли не пунцовым светом, как сигнал тревоги. Боря в свою очередь думал о нём не лучше. Дальше мой источник заныл и расшифровывать мысли подробно не было никаких сил, однако общий их смысл я улавливал.
«Шантажист!» – думал шеф Франсуа. «Вор!» – думал охранник Боря.
Ну… в целом этого достаточно, чтобы сделать выводы. Всё понятно. У Денисыча есть доступ к технологическим картам, он может забить любой процент отхода для любого продукта и без палева вынести что-нибудь деликатесное. Но для этого ему нужно пройти через охрану, которая покорно закроет глазки и не заметит, что из сумки Франсуа Денисовича торчит клешня камчатского краба.
Не будь дураком, Боря оказывал эту услугу. И опять же не будь дураком, он оказывал её не за часть освоенного-присвоенного. Он хранил своё знание с целью продать его подороже. И сейчас как раз настало его время. Надо продавить гада и помочь земляку.
– Франсуа Денисович, ну что же вы так сразу? – сквозь злую улыбку процедил мой Боровский друган. – Дайте парню шанс.
– Борис, занимайся своим делом, – шеф поднажал на слово «своим».
– Если я действительно займусь своим делом, то вам это может не понравиться.
– Ты меня не пугай, Боря, – Денисыч шагнул вперёд.
Очень опрометчивый шаг, учитывая комплекцию обоих мужчин. Случись драка, даже самый отмороженный букмекер не стал бы принимать на неё ставки.
Напряжение росло. Каждый думал, что он прав. Каждый думал, что он важнее и внушительней. Я собрался с силами, напряг источник и уже хотел было дело вмешаться, потому как выхода из ситуации без применения магии не видел, но тут…
Будто иголка, мыслестрочка со страхом прошила весь пласт размышлений шефа, он расплылся в раболепной улыбке и протянул:
– Ольга Ви-и-и-икторовна!
Ни я, ни Боря не заметили, как дверь позади нас открылась и на кухню вошла девушка. Блондинка. Молодая. Формами – просто загляденье, а вот лицом похожая на чучело лисы из краеведческого музея. Такой же длинный нос, кривая улыбка и близко посаженные глаза.
Не уродина, нет, но-о-о-о…
Почему-то вот прямо совсем мимо. Нисколечко не цепляет. Я бы сказал «на худой конец», но конец у Васи Канеллони не худой. Я это чуть ли не первым делом проверил; всё там в полном порядке.
– Хозяйка, – еле слышно шепнул мне Боря, а потом громко поздоровался: – Здравствуйте, Ольга Викторовна!
– Здравствуйте, – я тоже не промолчал.
Та-а-а-а-ак… Ну теперь понятно, почему моё либидо воротит нос. Зрит в корень в отличии от меня. Это же Орлова! Сестричка моя. Пусть и сводная, а кровь у нас один хрен одна.
И да! Это ведь именно то, зачем я сюда пришёл! Все те силы, что я аккумулировал для разрешения спора между шефом и охранником, я разом направил на чтение мыслей Оленьки Орловой, но-о-о…
Как будто с разбегу в кирпичную стену впечатался. Чуть весь дух не вышибло. Защита на ней стоит. То ли артефактная, то ли чары какие-то, а то ли собственный дар, – она же по-любому одарённая, а может даже инициированная. Всё-таки тонкостей в магии побольше будет, чем в кулинарии. И то, что Вася Канеллони вызубрил учебник по менталистике ещё ничего не значит. Чужая техника – потёмки, а таких техник хренова гора.
– Всем доброе утро, ребятки, – сказала Оля и с улыбкой посмотрела на меня. – А это кто?
– Парнишка пробуется на кухню! – не упустил шанс мой покровитель Боря.
– Нет, не пробуется! – не смирился его оппонент. – Он уже уходит!
– Ха, – хохотнула Орлова, всё так же не сводя с меня глаз. – Забавный, – а потом перевела взгляд на шефа. – Да не ворчите вы, Франсуа Денисович, дайте пареньку шанс. Пусть попробуется.
– Как скажете, Ольга Викторовна.
– Конечно «как скажу», – удовольствовалась ответом графская дочка. – Так, а теперь к делу. Франсуа Денисович, я хотела бы ещё раз обсудить поминки отца, – и повела шефа куда-то в глубины кухни. – Надо пересмотреть меню с учётом того, что…
Боря хлопнул меня по плечу, сказал:
– Не облажайся теперь, – и исчез.
Напоследок я поймал на себе ненавидящий взгляд Франсуа Денисовича и безо всякой менталистики прочитал его мысли. Этот говнюк на мне ещё отыграется. Уверен, он постарается сделать так, чтобы я сам бежал отсюда, высоко подбрасывая колени.
Ну… Флаг ему в руки и барабан на шею! Хе-хе…
Глава 5
Минул обед. Шёл седьмой час моей бесплатной стажировки. Закругляться на сегодня я отказался, и вместо этого наоборот накинулся на работу.
– Готово.
– Херасе! – воскликнул Мишаня, отлипнув от гриля. – Уже?!
– Уже.
– Покажи!
Я снял крышку с огромной гастроёмкости и продемонстрировал плоды трудов своих. Мидии. Но не те, что киви, – жирные и мясистые, одна к одной, – а дешёвенькие чилийские. Обрабатывать такие – сущий геморрой.
Ну… если только ты не болен перфекционизмом и не имеешь фетиша брать говно и делать из него конфету. Когда дело касается продуктов, я этим, – каюсь, – грешу. Необъяснимо, но факт: чем больше времени уделяешь продукту, тем вкусней он получается на выходе. Повалять по сковороде дорогущий мраморный стейк любой дурак сможет, а ты попробуй говяжьи почки до съедобного состояния доведи.
Так вот. Каждую мидяшку нужно было хорошо промыть, ножом соскрести тину с панциря и вырвать из мяса пучок водорослей, который моллюск жевал в тот самый момент, когда его выловили. Гостю доедать за мидией как-то не с руки. Моветон. Всё-таки он за это деньги заплатил и немалые.
Дальше: битые створки идут в помойку, а целые в дело. Не наоборот. И! Самое главное! Помимо прочего нужно тщательно изучить каждую раковину на предмет осколков. На зуб попадёт или десну царапнет – это ещё ничего.
А вот если пролетит дальше… Не имею статистики, но почти уверен, что большая часть несчастных случаев в ресторанах связана именно с этими осколками. Гость со рваным пищеводом – недовольный гость. На чаевые с такого рассчитывать не приходится; слишком уж спешно он покидает заведение. Короче… аллергику в помощь антигистамины, подавившемуся приём Геймлиха, а вот внутреннее кровотечение – это залёт.
Серьёзный. Такой, который может грозить судебными тяжбами. И я бы в своём заведении ни за что бы не поставил чистить мидии паренька, которого вижу впервые в жизни. Если бы только не хотел слить его побыстрее, конечно же.
Эх, Франсуа Денисыч. Чудила ты пенопластовая. Где ты учился, я преподавал. И мне даже мысли твои читать не нужно, чтобы прочитать твои мысли, – как бы странно не прозвучала эта фраза.
– Что?! – а вот и он, собственной персоной. – Уже закончил?!
Шеф довольно грубо отпихнул Мишаню от мармита и запустил в него свои загребущие. Начал шерудить, внимательно присматриваясь и выискивая косяки. Периодически бросал на меня суровые взгляды, но до чего домотаться так и не нашёл.
– Чистые, – сказал он. – М-м-м-хорошо-м-м-м…
– Спасибо, шеф. Что дальше?
– Дальше? – Франсуа Денисович почесал в затылке. – Что-то ведь надо было сделать дальше…
Шеф нынче страдал забывчивостью. Не без моей помощи, само собой. Удалять мыслестрочки пока что было не в моих силах, но вот менять их порядок, – топить что-то важное и вытаскивать на поверхность мусор, – я очень даже мог.
Так что, попадая в поле действия моей магии, Денисыч раз за разом забывал куда шёл. Тупил, хмурился, листал что-то в телефоне, сетовал на раннюю деменцию и мурлыкал себе под нос песню.
Да-да. Чтобы что-то утопить, нужно что-то приподнять. И я постоянно подтягивал наверх строчку из песенки. Причём сперва оригинальную, а потом начал изгаляться. Когда я переписывал слова, источник опять заныл и разрядился в чепушнину, но дело того стоило.
– Восточные сказки, – бубнил шеф. – Про дедушку и коляску…
Сперва. Потом меня осенило, и песня стала звучать так:
– Оральные ласки, зачем ты мне строишь глазки?
Так что как-нибудь Франсуа Денисович обязательно произведёт фурор в караоке, а потом на серьёзных щах будет размышлять про эффект Манделы и параллельные миры. Мол, всегда же так было, чо вы ржёте?
– Что же надо сделать? – опять повторил шеф.
– Я там внизу креветки видел, – подсказал я. – Может, почистить?
– Вот да! – согласился Денисович. – Займись! – и погнал по своим делам.
– Красавчик, – похлопал меня по плечу Мишаня. – Быстро работаешь, – и сам вернулся к заказам, пока мясо не перешло.
Гио, наблюдавший за разговором из своего цеха, тоже одобрительно кивнул и расплылся в самой доброй улыбке, которую вообще можно представить на устах такого великана. И к слову!
Гио и Мишаня. Мишаня и Гио. Эти двое приняли меня как родного. Их мысли на этот счёт я не читал, но подозреваю, что это из-за небольшой разницы в возрасте. Они ведь совсем-совсем недавно были на моём месте, и тоже доказывали Денисычу что достойны работать на его кухне, и получать вменяемую по поварским меркам зарплату.
Я понравился ребятам, да и ребята, – чего уж греха таить? – понравились мне. Колоритные, чертяки. Выпуклые. О начале Большой и Светлой Дружбы говорить рано, но в этом мире Вася Каннеллони был чертовски одинок, и неплохо бы уже хоть как-то это исправить. Как-то интегрироваться в общество. Говорят, это полезно; у кукухи появляется гораздо меньше поводов для свиста.
Итак! Ближе всего я пока что познакомился с Мишей Кудыбечь, – если что, это фамилия такая. Именно ему поручили познакомить меня с кухней, показать где что лежит и выдать ключ от временного ящика в раздевалке.
