Страница 2 из 7
Так… похоже, этот неприятный хлыщ, сынок визгливой дамы в дорогом камзоле, не мой жених. И слава Богу! Я даже выдохнула с облегчением. А эта дама – моя мать? Раз так печётся о моём будущем.
– А это возможно? Отменить венчание? – неосознанно сорвалось с моих губ.
Как-то мне совсем не хотелось венчаться сейчас, когда я не понимала, что происходит. Хотелось бы понять – почему я оказалась в этом теле и вообще в каком-то другом времени и месте. Тем более я не видела и не знала жениха. Может, он кривой и хромой?
Мне отчего-то казалось, что я вот-вот снова проснусь в своём старом привычном теле, а всё происходящее сейчас окажется только дурным сном.
– Что?! – вскрикнула дама, и каменья на её большой груди даже затряслись от негодования. Она тут же подалась ко мне и дёрнула наверх, подняв на ноги. – Ты выйдешь за графа де Бриена! Это приказ, девчонка!
Дама выглядела так злобно-убедительно и угрожающе-реально, что я несчастно вздохнула. Похоже, всё же это был не сон, а странная реальность.
– Но я чувствую себя нехорошо, разве вы не видите? – попыталась я давить на жалость и хоть немного выиграть время, чтобы освоиться здесь и в этом новом теле.
– Венчание будет, даже если мне придётся тащить тебя за волосы к алтарю! Если граф разозлится, он отменил наш уговор! Ты понимаешь, что тогда будет, Сесиль? Он потребует оплаты всех карточных долгов Нотана! И тогда мы будем разорены, а наше семейство – опозорено. Только это венчание может спасти наше положение! Я же тебе сто раз объясняла это, тупица!
Ах вот оно что! Значит, сынок магеры весь в долгах, и, похоже, женишок в уплату долга возжелал меня. Как мерзко и примитивно.
Интересно, девица, в теле которой я сейчас находилась, хоть немного любила своего будущего мужа? Или её вели к алтарю как овцу на заклание? Не удивлюсь, если этот граф де Бриен стар и уродлив. А что, раньше такие браки были вполне обычным делом.
Возможно, я бы сейчас встала и пошла к алтарю, чтобы спасти семью, но делать это ради этой мерзкой дамочки, которая обзывала меня тупицей, и её противного сынка, не горела желанием.
И перспектива разорения меня не пугала. Разоримся, и что? Найду работу горничной или прислуги. Что тут делают бедные женщины в этом времени? Могла, наверное, белошвейкой работать. Я прекрасно умела шить и вышивать. Ничего, проживу. Я ведь молода и вроде здорова.
Я рассуждала уже вполне осознанно и здраво, окончательно пришла в себя от первого удивления и шока, оказавшись в теле девицы Сесиль. Даже почти приняла мысль о том, что это не сон и я по-настоящему перенеслась в это тело. Главное теперь было понять и полюбить себя новую.
Потому я поднялась на ноги и с достоинством сказала:
– Я передумала. И выходить замуж за графа не буду.
– Как?! – процедила дама, и мне показалось, что её сейчас хватит удар.
Похоже, прежняя Сесиль была покладистой, ведомой и подчинялась беспрекословно. Но я не успела додумать свою мысль, потому что щеку обожгла болезненная пощёчина.
– Ах ты неблагодарная дрянь! – прошипела Жоржетта. – Я десять лет растила тебя после смерти твоей матери! И так ты платишь мне за добро?!
Теперь стало понятно, кто это такая. Мадам Жоржетта – моя мачеха. А насчёт десяти лет добра я тут же засомневалась. Ну не могла это визгливая фурия нести добро в мир. Я в это не верила. Скорее бы подумала, что все эти годы мадам мучила, унижала бедняжку Сесиль и совсем не любила. Раз отдавала её замуж в уплату карточного долга, как какую-то ценную корову.
Интересно, а где отец? Почему мачеха занимается устройством моего будущего?
Тут же около нас оказался сынок мачехи.
– Матушка, позвольте я врежу ей пару раз хорошенько, как в прошлый раз? – Он уже схватил меня за плечо и жёстко сжал. – Не бойтесь, сделаю так, что синяков не будет. Но эта высокомерная гадина тут же станет шёлковой!
Хлыщ уж занёс кулак, но я немедля ударила его по руке, чтобы отпустил. Отбежала от них на несколько шагов, испуганно моргая.
Так вот как они заставили Сесиль! Принуждали и били! Прекрасная семейка. Но я не Сесиль и не позволю себя унижать!
Глава 7
Мадам Жоржетта кровожадно оскалилась, обнажив тёмные гнилые зубы, которые контрастировали с её яркой помадой и напудренным белым лицом. Я даже поморщилась от омерзения.
– Да, сынок, научи её выполнять свой долг, – прошипела она, словно змея.
– Лучше выйдите с няней за дверь, – велел Нотан. – А то вам станет жаль её!
– Мы снаружи подождём. Только не испорти её платье. Мы должны продать его потом! Пошли со мной, Манон! – окликнула она служанку.
– Но как же, госпожа? – испуганно залепетала няня. Я видела, что она очень переживает за меня. – Может, не надо так с девочкой? Я могу поговорить с Сесиль. Она послушает меня.
– Выходи! – процедила мачеха и почти вытолкала Манон из комнаты.
Когда дверь за женщинами захлопнулась и мы с Нотаном остались одни, я невольно отошла, видя его угрожающий злющий взгляд и создавая некоторое расстояние между нами.
В следующую минуту этот надушенный хлыщ сделал ко мне два быстрых шага и ударил кулаком в грудь. Причём довольно сильно. Не ожидая подобного, я застонала. Чуть согнулась, закашлялась от дикой боли, пронзившей тело.
Он действительно собирался причинить мне физический вред. До последнего я думала, что они со своей мамашей блефуют и только пугают меня. Но нет, этот поддонок реально решил избить бедную Сесиль, чтобы заставить её подчиняться.
Едва восстановив дыхание, я инстинктивно попятилась от него. Лихорадочно думала, что мне делать? Поглядывала за спину Нотана на дверь и прикидывала свои силы. А если оттолкнуть его и попытаться убежать? Дверь была не заперта.
Он наступал, тесня меня в дальний угол, пока я не упёрлась спиной в стену. Он снова сжал кулак, его глаза лихорадочно блестели, а кривой оскал зверя на лице не предвещал ничего хорошего. Он был омерзителен, казался мне демоном во плоти, только облачённым в кружева и шелка.
Вдруг Нотан тихо прошипел:
– Если станешь покладистой, я не буду причинять тебе боль.
– Я не выйду замуж, я же сказала!
– Я не о том. – Он похабно оскалился, приближаясь ко мне вплотную. Запах его резких духов и пота ударил в нос. – Сейчас доставишь мне удовольствие и тогда бить не буду. – Его рука легла на моё бедро, а вторая сжала талию. Он начал задирать мне юбку. – А после скажу матушке, что ты всё поняла, а потом пойдёшь к алтарю. Согласна?
Он что, ненормальный? Он предлагал мне блудить с ним? Прямо здесь, в церкви, в ризнице? Это было не просто кощунство, а безумие какое-то. У него точно не всё в порядке с головой.
– Нет, – заявила я категорично и немедленно скинула его руку со своей юбки.
– Тогда сейчас отделаю тебя кулаками так, что неделю всё болеть будет! – пригрозил Нотан.
Он жёстко схватил ладонью моё запястье и сжал его. Мне показалось, что он сейчас сломает мне кости. Я начала бороться с ним и снова получила сильный удар кулаком в бедро. Застонала от боли и дёрнулась прочь, почти отбежала от него. Но мерзавец проворно схватил меня за юбку и дёрнул к себе.
– До сих пор не хочешь меня, гордячка?! Бережёшь себя для мужа? – прокаркал он над моим ухом. – Но я всё равно хотя бы раз залезу тебе под юбку, гадкая девственница, или убью!
– Отстань, подлец! – прорычала я, начиная понимать, что отношения со сводным братцем у Сесиль были не просто плохие, а жуткие.
Видимо, он жаждал принудить её к близости, а она сопротивлялась. И сейчас он решил воспользоваться последним шансом осуществить свои желания.
Я была в шоке от всего происходящего.
Жестокая мачеха, которая не брезгует пощёчинами, её сын – озабоченный садист, считающий нормальным избивать слабую девушку. Вот это семейка! Это я ещё старика-жениха не видела. Бедная Сесиль! Нет, теперь я бедная!
Таких ситуаций в жизни у меня не бывало. Мне не попадались настолько гнилые и порочные люди. И я не знала, как себя вести с этими отмороженными уродами.
– Отпусти! – прохрипела я.
Я со всей силы пнула Нотана, но юбка смягчила удар, а ещё ногтями впилась в его руку, которая удерживала меня, и до крови расцарапала его кожу. Он взвыл и только разозлился сильнее.
– Сейчас я тебя прибью, сука!
Он вновь занёс для удара руку, но в этот момент дверь резко распахнулась и в ризницу ворвалась мачеха.
– Отчего ты так кричишь, Нотан? – недовольно спросила она и, тут же оценив ситуацию, возмутилась: – Я же велела не портить её наряд! Он такой дорогой!
Быстро подскочив, она распутала мою кружевную розовую вуаль, которая вот-вот должна была порваться, зацепившись за запонку на рукаве Нотана.
– Матушка, эта дрянь такая упёртая! Не хочет подчиняться! – выплюнул он.
– Погоди, сынок! – заявила мачеха и оттащила меня от этого охальника. Я даже удивилась. Неужели ей стало жаль меня? – Манон заверила, что сможет убедить Сесиль выйти замуж за графа.
– Не станет она слушать. Её надо побить хорошенько! – не унимался этот кровожадный тип. Не зря он с первого взгляда мне не понравился.
– Нет, хватит. Манон права. Испортишь товарный вид, де Бриен откажется брать её замуж. Пусть поговорят!
Она уволокла своего сыночка из ризницы и втолкнула внутрь Манон со словами:
– У тебя пять минут, Манон!
Я же решила воспользоваться моментом и выскочить из комнаты, но мачеха пригрозила:
– Если сбежишь, девчонка, я заявлю на тебя в полицию! Скажу, что ты воровка, и отрекусь от тебя. И гнить тебе тогда в тюрьме до конца жизни!
– Деточка, погоди! – тут же удержала меня за руку Манон и прикрыла дверь, чтобы не слышать дальнейшие угрозы мачехи. – Успокойся, прошу тебя. Тебе вредно волноваться.
Я выдохнула и внимательно посмотрела на добрую женщину.
– Почему?
– Как же? У тебя больное сердце. Лекарь не велел волноваться. Давай присядем.
Глава 8
Манон смотрела на меня так ласково, что я кивнула и села на лавку. Она примостилась рядом и взволнованно спросила:
– Отчего ты так себя ведёшь, Сесиль? Мы же договорились обо всём. Ты выходишь замуж за графа, и всё будет хорошо.
– Я его не знаю и не хочу этого.
– Узнаешь. Говорят, он неплохой человек. Но ты же понимаешь, что так будет лучше для тебя.
– Почему? – опять спросила я.
Уже достаточно перенервничав от всего произошедшего, я задавала глупые вопросы, которые, возможно, Манон и Сесиль обговорили раньше.
– Потому что замужем тебе будет спокойнее и лучше, – ласково объяснила няня, гладя меня по руке. – Если останешься с мачехой, она тебя со свету сживёт. А муж, может, даже полюбит тебя, а ты его. Ты же понимаешь, что после всего, что случилось, нельзя поступить иначе. Если мачеха всё узнаёт, она упечёт тебя в монастырь или, ещё хуже, вышвырнет из дома без гроша, да ещё и проклянёт.
Случились что? Я чувствовала, что в прошлом Сесиль была некая тайна, но спросить, что это, не могла. Это вызвало бы подозрения у Манон.
– Один выход у тебя сейчас, доченька. Выйти за графа.
Церковь благоухала цветами. Я вошла в главный придел под руку с своим жутковатым сводным братом. Старалась не смотреть на него, он же то и дело кидал на меня злобные взгляды. Видимо, все ещё недовольный словами своей матушки, которая приказала «не портить товарный вид», иначе свои долги он будет выплачивать сам.
Гости, недовольные и бурлящие, тут же обратили на нас внимание и замолчали, хотя наверняка до этого обсуждали неприятность, случившуюся со мной. Но мне было всё равно. Я не смотрела по сторонам, мой взор был прикован только к моему жениху, который стоял у алтаря.
Видный мужчина, в дорогом фраке, белой рубашке и тёмных брюках, казалось, он словно случайно оказался здесь. Стоял он прямо и недвижимо, даже несколько вальяжно. Высокая, поджарая фигура, тёмные длинные волосы, завитые и уложенные в низкий хвост на затылке, совсем не старый. Это всё я разглядела в первый момент, пока мы с мерзавцем-братцем приближались к графу.
Падре нетерпеливо ждал, стоя на помосте, и недовольно зыркал в мою сторону.
Запахи ландышей, сирени и ещё каких-то пахучих сладких цветов заполнили моё создание, и я даже успокоилась. Если в моём трагичном положении можно было успокоиться.
Манон говорила со мной всего пару минут. Но напомнила нечто такое из моей жизни, отчего я была потрясена. Я не понимала Сесиль, отчего она раньше поступила так? Однако осознала одно, что няня Манон оказалась права. Замужество было единственным шансом избежать дальнейших проблем в жизни юной Сесиль, в теле который я ненароком оказалась. Именно поэтому я позволила сейчас этому мерзавцу снова вести меня к алтарю. Где почти час назад упала в обморок, едва началась служба.
Сводный братец подвёл меня к жениху, и я невольно окинула взглядом будущего мужа.
Графу де Бриен было лет тридцать с небольшим. Широкоплечий, высокомерный и шикарный одновременно, он вызвал у меня невольное восхищение. Серые выразительные глаза, чуть с прищуром, прямой нос и высокий лоб. От него приятно пахло мужским парфюмом, а изысканный наряд был безупречен. Он походил на знатного великосветского вельможу и, судя по его титулу, таковым и являлся.
– Я рад, что вам стало лучшее, сударыня, – бархатным голосом заявил мой жених, и его красивые губы тронула лёгкая улыбка.
– Спасибо, – промямлила я всё ещё под впечатлением.
Мой будущий муж оказался красавцем. Про таких говорят, породистый жеребец в мужском обличье. От него исходила такая сексуальная энергия и шарм, что я ощутила, как у меня вспотели ладони. Такого со мной в прошлой жизни никогда не случалось. Да и не встречала я в реальной жизни таких великолепных красавцев.
– Вы готовы продолжать церемонию? – спросил он вежливо.
– Да, – ответила я тихо.
Он повернулся к священнику, и я сделала то же самое. Няня Манон, которая, как я поняла, нянчила Сесиль с детства, дала ей верный совет. За такого красавца, да ещё и с деньгами, выйти замуж не грех. И я в душе позавидовала Сесиль. Ведь в своей прошлой жизни таких подарков в виде богатых дворян – мужей мне не выпадало, да и не могло выпасть. Я жила в другом веке и в другом обществе.
Отчего-то в этот миг мне захотелось остаться в теле юной Сесиль навсегда и насладиться всей её будущей жизнью, которая казалась мне заманчивой и прекрасной. Любить такого красивого мужчину и родить ему детей. Единственное, надо было уладить одно неприятное дело. Но и в этом мне обещала помочь Манон, и я понадеялась на неё.
Граф кивнул падре Крийо, и тот, открыв молитвенник, начал снова венчальную службу.
Я же старалась казаться спокойной, но все же была напряжена. Мне казалось, что я вот-вот проснусь и улечу из этого мира. Иногда я кидала быстрые взгляды на неподвижный изысканный профиль графа и думала о том, что это даже интересно, пожить вот так. В теле дворянки Сесиль. Я молода, красива, и скоро у меня будет обалденный муж. Я была готова сыграть эту роль, войти в жизнь Сесиль, если судьба предоставила мне такой шанс. Главное – держаться подальше от злобной мачехи и её выродка-сынка.
Глава 9
Когда падре объявил, что отныне мы муж и жена, я даже облегчённо выдохнула. Всё пока шло хорошо, и никто не заметил, что вместо Сесиль у алтаря стоит другая. Да, в её облике, но с характером, мыслями и чувствами совершенно другой женщины.
Теперь надо было думать, как обустроиться в этом непонятном новом мире. Понять его правила, порядки и, конечно же, разузнать о моём новом муже.
Граф де Бриен как раз повернулся и как-то требовательно позвал меня:
– Сесиль.
