Страница 5 из 8
– Великий вождь… У нас… есть добыча. Но…
Тут поднялся и старый шаман Грибх – сухонький, сгорбленный, увешанный амулетами из птичьих костей, что сидел у правой ноги Гхркала. Шаман был правой рукой вождя, его глазами и ушами. А ещё он был грамотным и умел считать – редкое и опасное качество для орка. Грибх развернул свиток из выделанной человеческой кожи и поводил по нему кривым пальцем.
– А я скажу, почему он молчит, о Великий! – ехидно проскрипел Грибх. – Цифры не врут. Клан Железного Черепа теряет бойцов быстрее, чем рождаются новые. Архык – пастух, который ведёт стадо на убой! План по рабам не выполнен. План по железу и золоту провален. Зато смерти зашкаливают!
По залу пронёсся ропот. Вожди злорадно заухмылялись. Сам же Архык покраснел (ещё одно редкое качество для зеленокожего орка). Делать было нечего, всё равно придётся говорить.
– У меня проблемы, Великий вождь, – признал он. – Мир под названием Земля… Восточная часть большого континента. Там… там творится страшное.
– Страшное? – Гхркал подался вперёд. – Ты орк или пугливая девка? Что может быть страшнее моего гнева?
– Те группы, что уходят туда… они не возвращаются. Почти никто. А единичные выжившие, которые смогли доползти до портала… они рассказывают вещи, от которых в жилах стынет кровь.
– Говори! – приказал Гхркал.
– Один выживший клялся, что ими стреляли из катапульты. Прямо в небо! Они шли за женщинами, а попали в ловушку. Земля под ногами подпрыгнула, и весь отряд улетел через реку, на другую территорию.
Все тут же перестали лыбиться и переглянулись. Летающие орки… это звучало как полный бред!
– Второй, – продолжил Архык, – рассказывал о механических птицах. Железные твари, маленькие и злые. Они клюют, бьют молниями и стреляют железом. От них не спрятаться. Они видят в темноте, слышат шёпот и находят нас везде. А третий… Третий сказал самое главное. Там появился странный человек. Он чувствует нас. Он знает, где мы, ещё до того, как мы выйдем из леса. Это он управляет этими железными птицами. Он – хозяин той земли.
Верховный вождь медленно откинулся на спинку трона. Его единственный глаз сузился, а на губах заиграла недоброжелательная улыбка.
– Ты знаешь закон, Архык? – тихо спросил он.
– Да, Великий, – вздрогнул молодой вождь. Конечно, он знал.
– Если охота не удалась, виноват охотник. Если война проиграна, виноват вождь.
Старый шаман Грибх захихикал, потирая морщинистые ладошки.
– Слишком мягко они живут, Великий! – прошамкал он. – Посмотри на него! Сытая морда, брюхо висит. Они привыкли сидеть в своих гаремах, лапать самок и жрать мясо, которое добыли другие. Они забыли, что такое настоящая драка! Младшие вожди превратились в жирных котов. Они посылают воинов на смерть, а сами греют задницы у костра!
– Ты лжёшь, старик! – рыкнул Архык, хватаясь за рукоять топора. – Я воин!
– Молчать! – рявкнул Гхркал и поднялся с трона, возвышаясь над всеми. – Шаман прав. Вы стали мягкими, как гнилая груша. Вы забыли вкус крови. Вы не помните азарт битвы с сильным врагом. Мы грабим слабых, убиваем беззащитных. Это разлагает дух Орды! Пора меняться. Если вождь не может справиться с врагом, он должен умереть в бою или победить. Третьего не дано.
Никто не осмелился возразить.
– И вообще… – Гхркал мечтательно прищурился. – Давно не было Большого Похода. Настоящей войны. Такой, чтобы земля дрожала, а небо почернело от дыма, – он резко указал пальцем на Архыка. – Ты! Идёшь туда! Лично! Собери лучших бойцов, возьми своих шаманов. Найди этого Человека. Разберись с его железными птицами. Если он так силён, как ты говоришь… Если он может швырять орков в небо и управлять железом… Значит, это достойный враг. Проверь его на прочность. И если он выдержит… – Гхркал оскалился, обнажив жёлтые клыки. – …то мы все придём туда. Мы разомнём кости! Мы устроим Великую Охоту!
– Смерть людишкам! – Грибх вскинул сухой кулачок вверх.
– СМЕРТЬ! СМЕРТЬ! СМЕРТЬ! – подхватили сотни глоток.
Всё пространство наполнилось криками, топотом и звоном оружия. Орки впали в экстаз, предвкушая большую резню. Все радовались, орали и били себя в грудь.
Все, кроме Архыка. Он стоял посреди этого безумия, бледный и мрачный. Он понимал: его только что отправили на убой, но выбора у него не было.
Он покрепче перехватил топор и пошёл навстречу своей судьбе. И навстречу странному человеку с железными птицами.
Администрация Приморской губернии
Кабинет губернатора
Вячеслав Игоревич Барышников сверлил взглядом ночной город за окном. Где-то там, в темноте, горели огни ненавистного санатория «Подорожник», хотя по его приказу этот район должны были полностью обесточить.
Дверь за спиной скрипнула.
– Ваше Высокопревосходительство, разрешите доложить… Наша операция полностью провалена…
Барышников медленно развернулся и посмотрел на своего подчинённого. Первым желанием было затряхнуть этого слизняка до смерти. Но губернатор быстро взял себя в руки, не позволяя гневу вырваться наружу.
– Подробности?
– Кажется, они были готовы. Мы перерубили магистральный кабель, перекрыли воду, заблокировали газовую трубу. Но свет там даже не моргнул. У них полная автономия. Свои скважины, свои генераторы, какие-то новейшие солнечные панели… Откуда они берут газ мы ещё не разобрались, но вот-вот выясним!
Канцлер так сильно стиснул зубы, что почувствовал боль во всей челюсти. Этот щенок предусмотрел абсолютно всё. Бездушный не просто отбивался, а играл на опережение, превращая каждый коварный удар Барышникова в нелепый фарс. И это бесило больше всего.
Раньше одно имя бывшего Канцлера вызывало трепет. А сейчас?
Троицкий… Этот старый провинциальный лис позволил себе публично унизить его. Выгнал с приёма, как выбрасывают за дверь нашкодившего котёнка. Ещё полгода назад Троицкий ползал бы на коленях, умоляя о встрече. А теперь он смотрит свысока, ухмыляется и поддерживает Бездушного.
Почему? Да потому что акулы почуяли кровь. Все видят, что великий Канцлер не может справиться с одним-единственным наглецом. А если хищник промахнулся, значит, он стар и слаб, и его можно кусать.
Помощник переминался с ноги на ногу, боясь прервать размышления шефа. На столе зажужжал телефон спецсвязи – красный аппарат, линия с информаторами из Петербурга.
Барышников снял трубку. Слушал долго, не перебивая. Его лицо мрачнело с каждой секунду.
– Понял. Продолжайте наблюдение, – сказал он и опустил трубку на рычаг.
– Что там, Ваше Высокопревосходительство? – рискнул спросить помощник.
– Новости из столицы. Император собрал экстренное совещание. Полетели головы. Арестованы министры, чиновники высшего ранга… Началась тотальная чистка.
– А… мы? – побледнел помощник.
– А по нам пришёл отдельный запрос. Император лично затребовал полную справку обо всём, что творится в регионе. Особенно его интересует род Бездушных.
– Это конец… – прошептал помощник. – Если Государь узнает всю правду, что их травили и пытались убить… Нас всех публично казнят.
Помощник уже мысленно примерял кандалы и прощался с жизнью. И тут раздался тихий смех, перерастающий в хохот. Это смеялся Барышников. Он откинулся в кресле, глядя на перепуганного подчинённого, и громко ржал.
– Ты дурак, Петенька, – сказал он, вытирая выступившие слёзы. – Какой же ты дурак.
– Но… Император… Справка…
– Именно! Император хочет справку? О, я подготовлю ему справку! Самую лучшую справку в мире! Ведь кто пишет историю, Петя? Победители? Нет! Историю пишет тот, обладает властью! Император сидит в Петербурге. Он понятия не имеет, что здесь творится. Он видит ситуацию нашими глазами, через наши отчеты.
Барышников схватил ручку и начал быстро писать, проговаривая слова вслух:
– Феликс Бездушный… Главарь террористической ячейки… Использует запрещённые технологии неизвестного происхождения… Подозревается в связях с радикальными группировками Китая… Представляет угрозу национальной безопасности высшего уровня… Обладает оружием массового поражения… Практикует чёрную магию и человеческие жертвоприношения… – он поднял взгляд на помощника. – Ничего не забыл? Давай, подсказывай. Чего ты вылупился, как баран на новые ворота?
Помощник лишь растерянно пожал плечами.
– Мы не будем оправдываться, – пояснил Барышников. – Я распишу этого щенка так, что Император увидит в нём угрозу самому Трону! За работу, Петя! Составь подробное досье. Прикрепи все сфабрикованные доказательства. Видео с его дронами, показания «свидетелей», результаты экспертиз… Сделаем так, чтобы Феликс Бездушный выглядел опаснее, чем вторжение всей китайской армии!
Глава 4
«Подорожник» выпил из меня все соки, пока мы налаживали всякие мелкие процессы и разбирались с логистикой, а тут ещё и Станислав Башатов со своими проблемами. Я, конечно, живу у него, и мы союзники, но иногда мне кажется, что я работаю его личным решалой.
Суть проблемы заключалась в следующем. Станислав достроил шикарное шестиэтажное здание в центре города. Такой идеальный бизнес-центр, который он решил продать, чтобы пополнить казну рода, изрядно похудевшую из-за войны. Нашёлся покупатель из другого города, готовый выложить реальную рыночную стоимость.
Но местные стервятники в лице мелких и средних аристократов тут же почуяли добычу. Они приходили к Башатову и предлагали сущие копейки, пользуясь тем, что его род сейчас в тяжёлом положении. А когда узнали, что объект уходит к чужаку за нормальные деньги, у них, видимо, взыграла классовая ненависть.
«Не доставайся же ты никому!» – решили они и попытались спалить здание.
И вот я, вместо того чтобы заниматься своими делами, был вынужден полночи играть в пожарного. Палиться мне было нельзя. Ситуация в городе и так натянутая, как струна, лишнее внимание к моей персоне сейчас ни к чему, поэтому действовали тихо и крайне осторожно.
– Повелитель, фиксация возгорания на третьем этаже, восточное крыло, – монотонно докладывал Сириус.
– Ну так тушите, чего ждёте, – устало командовал я.
Мои дроны, скрытые полями невидимости, летали вокруг здания и заливали очаги возгорания специальной пеной. А внизу бегали наёмники этих обиженных аристократов. Они швыряли в окна коктейли Молотова и какие-то зажигательные гранаты. Один «гений», слабый Одарённый огня, пытался закинуть файербол на крышу, но мой дрон перехватил сгусток пламени на подлёте и развеял его.
Они поджигали, мы тушили. Они опять поджигали, мы опять тушили. Эта игра в кошки-мышки продолжалась часа три. В итоге наёмники, видимо, решив, что здание заговорённое или проклятое (потому что бутылки влетали в окна, а пожар не начинался), плюнули и разбежались.
Я, злой и вымотанный, поплёлся спать. Казалось, я только закрыл глаза, как над ухом раздался противный писк.
– Повелитель! Во Владивостоке ЧП! – Сириус бесцеремонно ворвался в мой сон.
Я открыл глаза, уставившись в потолок. Глубоко вздохнул и медленно сел на кровати. Никакой суеты. Я – Феликс Бездушный, и я выше этой мирской суеты. Встал, потихоньку переоделся в повседневную одежду и пригладил волосы.
– Ну, – сказал я, поворачиваясь к дрону. – Теперь рассказывай. Насколько большое ЧП? Мы все умрём через пять минут или через десять?
– У губернатора проблемы, – доложил Сириус. – Резиденцию князя Барышникова атакуют. Прямо сейчас идёт бой.
– Да ладно? – я аж на секунду завис. – Кто-то рискнул наехать на целого бывшего главу Тайной Канцелярии? Покажи мне это шоу.
Сириус развернул передо мной голограмму. Камера одного из городских наблюдателей показывала периметр губернаторского дворца, в котором творился хаос. Вспышки выстрелов, магические техники, крики…
Я присмотрелся. Нападавшие действовали хаотично, без единой тактики. Кто в лес, кто по дрова.
– Наёмники, – догадался я. – Причём разные группы, даже не скоординированные толком. Ну, вот и началось. Увидишь, Сириус, это только начало. Когда у такого человека, как Барышников, падает рейтинг и репутация, все обиженные им люди поднимаются и начинают мстить. Это закон джунглей.
– Повелитель, – прервал мои философские размышления Сириус. – Я взял на себя смелость усилить мониторинг города, пока вы спали. Есть нехорошие звоночки. Это не просто месть одиночек, а хорошо спланированная акция. Явно какая-то большая группа аристократов решила наехать на Барышникова. И проблема в том, что они вряд ли сейчас пытаются его всерьёз убить. Скорее, это отвлекающий маневр.
– Поясни.
– В городе что-то затевается. Фиксирую аномальную активность в других районах. Например, здание городского архива полностью обесточено, связи с охраной нет. И ещё один объект… Административное здание в деловом квартале захвачено.
– Захвачено? Кем?
– Неизвестными вооружёнными людьми, которые забаррикадировались внутри.
– Ну и пусть сидят, – пожал я плечами. – Нам-то что с этого? Пусть Барышников со своими проблемами сам разбирается. Нам бы с Уссурийском разобраться, на Владивосток у нас ресурсов нет.
– Но есть одна проблема, Повелитель. Там есть заложники. Случайные люди, которые оказались не в то время не в том месте. И среди них трое наших клиентов.
– Клиентов «Филина»?
– Так точно. У них активна подписка на личную безопасность.
– Освободить.
– Повелитель, тут ситуация… странная. Вроде бы эти люди воюют против вашего врага, против Барышникова. Мы, по логике, на одной стороне баррикад. Непонятно, стоит ли мешать их операции…
– Мне плевать на врагов и на политику, – отрезал я. – Но у меня заключён договор, между моей компанией и этими людьми есть соглашение. Они заплатили деньги за безопасность, и мы обязаны их защищать. Это вопрос репутации и принципов. Подобное больше не должно повторяться, Сириус. Если наш клиент в беде, мы вмешиваемся. Точка.
– Слушаюсь, Повелитель. Запускаю протокол экстренного реагирования.
– Действуй. А я пойду будить нашу спящую красавицу. Мне нужны имена.
Я вышел из комнаты и пошёл к Фурии.
Ольга спала прямо на своём рабочем месте, положив голову на сложенные руки рядом с клавиатурой. Она даже не переоделась, так и вырубилась в джинсах и толстовке. На экране монитора мерцали какие-то графики.
Я подошёл и легонько потряс её за плечо.
– Подъём, страна зовёт.
Фурия завозилась, что-то пробурчала и с трудом подняла голову. Один глаз у неё так и не открылся, а вторым она посмотрела на меня с непередаваемым выражением.
– Ты нормальный? – хрипло спросила она. – Три часа ночи…
– Вообще нормальный, – кивнул я. – Вставай, дело есть. Хочу знать, кто это всё устроил. Кто кукловоды, а кто исполнители. Узнай мне всю информацию.
Она простонала и снова уронила голову на руки.
– Не хочу… Я спать хочу…
– А утром пойдём мороженку кушать, – применил я запрещённый приём. – А ещё…
Она снова подняла голову, приоткрыв второй глаз.
– И платье?
– Что?
