— Вот и глянем, какой вкус у нашего старосты некродраконов, — подмигнула мне виверна.
И мы, уже вдвоем, начали распечатывать пакеты и открывать коробки.
Что ж, в плюс Рейнеру: он постарался на славу. Ну или мадам Нийон.
Эфи летал над нами, с любопытством разглядывая вещи.
Нашлись здесь и черные ботиночки со шнуровкой, и мягкие полусапожки без каблука — явно для тренировок или практики. Облегающие брюки, темная туника. Пара рубашек и жилетка. Несколько комплектов нижнего белья. У меня щеки огнем вспыхнули, когда я их увидела. Надеюсь, это точно Нийон собирала. Иначе я буду чувствовать себя не в своей тарелке перед Рейнером, представляя, что каждый раз, смотря на меня, он будет примерно прикидывать, в каком из выбранного им белья я сегодня. Я запретила себе думать на эту тему, надеясь, что выбирал все-таки не он сам.
Кроме того, были здесь тапочки и танкетки. Плотные и тонкие ажурные колготки. Несколько юбок, которые очень хорошо по цвету гармонировали с рубашками и жакетом. Три плаща: один короткий, чуть ниже бедер, один длинный и третий утепленный — все темные. Собственно, как и одежда: при том, что она была явно дорогая и из хороших материалов, но ярких цветов не наблюдалось.
— Веддраки не ходят в цветном, — подметила Элара, смотря, как я разглядываю вещи.
Она вытащила рубашку, жакет и брюки.
— Я бы на тренировку пошла в этом. Давай собирайся, Рейнер, наверное, уже ждет. И не переживай, я все вещи разложу в шкаф.
Я кивнула. Быстро переоделась и вышла из комнаты.
***
Крытый полигон оказался за академией. Чтобы найти его, мне пришлось сначала спуститься в холл и внимательно рассмотреть карту академии. Впоиске мне помог Эфи — указал нужную сторону. И мы вполне нормально дошли до места назначения.
Это было полукруглое здание под стеклянным куполом, с тремя входами: один большой и два рядом, чуть меньше, с прозрачными дверьми.
Я вошла.
Здесь не было ни трибун, ни арены. У противоположной стены виднелись несколько надгробий и каменная плита. Чуть дальше — высокие колонны, уходящие вверх; несколько веревок, висевших посреди, закрепленных под самым куполом; арка со странными символами; большой алтарь, на котором угадывались следы проводимых ритуалов. По периметру стояли металлические стойки с закрепленными цепями. На земле кое-где виднелись едва заметные линии, пересекающиеся в узоры, здесь явно не раз чертили магические схемы или пентаграммы.
Рейнер уже ждал меня. Парень стоял у небольшого возвышения в виде холмика, под которым, я так догадывалась, находилось какое-то умертвие. Таких холмиков я заметила несколько. Преподаватель по проклятиям и заклинаниям говорил, что этот полигон предназначен именно для работы с проклятиями, умертвиями и нежитью, а также при изучении темной магии. Именно этот полигон был оснащен системой защиты — все, что здесь происходило, не могло выйти наружу. Вероятно, именно поэтому Рейнер пригласил меня заниматься сюда. Ну да. А где еще изучать и «тестировать» мой дух ведьмы, как не в защищенном полигоне по темным практикам.
Рейнер скользнул по мне взглядом. Причем довольно оценивающим — я даже внутренне поежилась. Нужно было юбку надеть, а то стою в обтягивающих брюках, такой же обтягивающей рубашке, безрукавке и с пепельной косой. Выгляжу, наверное, классно... вот только... Он оценивал явно не меня, а то, что сделало мое колдовство надо мной, и как я выгляжу в подобранной одежде. И, судя по всему, Рейнеру мой вид нравился.
— Отлично! — высказал он свой вердикт и направился ко мне. — Ваш факультет начинает практики по колдовству и темным энергиям только на втором курсе. Но мы так долго ждать не можем. Нам бы понять, что с тобой происходит. Тем более в свете произошедшего с близняшками.
— Кадеск вроде объяснил, что это дух ведьмы, — напомнила я.
— И нам предстоит узнать, что это за дух такой и как с ним работать, — ухмыльнулся Рейнер. — По возможности усмирить.
— Кадеск сказал: мне нужно научиться колдовству и защищать себя, тогда он успокоится. А вот про «усмирить»... — теперь усмехнулась я. — Кажется, это невозможно, пока я сама не научусь колдовству.
— Усмирить можно все и всех, — строго глянул на меня парень. — Главное — понять, как. Научиться защищать себя и познать колдовство на уровне, чтобы дух успокоился, — это очень небыстрый процесс. А времени у нас мало. Поэтому сначала я хочу еще раз посмотреть на твое колдовство, а в частности — на проявление духа ведьмы. Нужно позволить ему полностью выйти, чтобы определить, насколько он силен и как вообще взаимодействует с окружающей средой.
Я оглянулась, скользя взглядом по рунам на камнях и надгробиям.
— Это для этого ты меня сюда пригласил заниматься?
Он кивнул.
Я против воли усмехнулась.
— Не боишься, что сам пострадаешь?
Рейнер скривил губы.
— Нас связывает артефакт избранников, Диара. Ни твоя магия, ни моя не могут причинить друг другу вред. Мы пока что, вроде как, единое целое.
Я уставилась на парня, стараясь понять то, что он только что сказал.
— То есть теперь опыты проводить надо мной ты не сможешь, потому что не можешь причинить мне вред?
Рейнер прищурился.
— Твоя сообразительность просто поражает... Но совершенно верно. Хотя именно вред я тебе причинять и не собирался. Ты мне живая нужна... — Он вздохнул, еще раз смерил меня взглядом, и отчего-то у него дернулась одна щека. — Короче, давай приступать к работе.
Парень направился к тому самому бугру, у которого стоял до моего прихода.
— Что ты собираешься делать? — я торопливо пошла за ним.
— Заставить твой дух проявиться... — бросил Рейнер.
У меня кошки на душе заскребли от этой фразы.
Но я продолжала идти за парнем, понимая, что мне и самой лучше разобраться с духом. Иначе скоро меня правда сочтут особо опасной — и неизвестно, что сделают.
— А если потом он не остановится? — беспокойно спросила я. — Если разнесет здесь все? Ты знаешь, как он себя поведет, защищая меня?
Рейнер покосился в мою сторону.
— Вот и увидим. Зато будем знать, чего ожидать.
Он встал у холмика и сжал одну руку в кулак. Сначала обвел возвышение им, будто намечая, куда ударит, а потом действительно врезал в землю, что-то быстро проговаривая.
Выпрямился, сделал шаг назад, чуть оттесняя меня в сторону.
Эфи вылез из кармана безрукавки и забрался на мое плечо, с любопытством глядя, что же там сейчас произойдет.
А я уже догадывалась.
— Рейнер, это не самая лучшая идея. Я никогда не видела нежить и...
Парень глянул на меня насмешливо.
— Когда-нибудь все равно пришлось бы познакомиться с этими ребятами.
— Но я... — мои слова утонули в мягком шелесте земли.
Из холмика вынырнула почерневшая рука. Вернее, это трудно было назвать рукой — скорее костлявая конечность. Следом показалась вторая, и вместе они очень быстро откопали тело. Оно поднялось, представляя моему взору скелет, который повернул череп, осматриваясь по сторонам.
Я стояла, вылупившись на нежить.
Я, конечно, может, и ведьма, и во мне колдовство, и дух какой-то там... вот только за всю мою жизнь видеть живых скелетов мне не приходилось.
Я шагнула назад, пятясь, и тихо шепнула:
— Рейнер, ты с ума сошел! И что мне с этим делать?
Мне никто не ответил. Я оглянулась.
Староста некродраконов успел покинуть полигон и теперь стоял по ту сторону у стеклянной двери, плотно прикрыв ее за собой. Он одобрительно кивнул мне, и я по его губам прочитала:
— Действуй!
— Вот гад! — хрипло выдавила я.
Эфи меня поддержал: нырнул под мою косу и уже оттуда выдал:
— Не зря этих крылатых прокляли!..
И тут скелет повернул черепушку в нашу сторону. В пустых глазницах вспыхнули огоньки оживившей его магии.
Я взвизгнула и бросилась бежать сломя голову.
Нырнула за один из крестов и уже из-за него выглянула.
Скелет направлялся за мной. Спокойненько так. Уверенно. Негромко поскрипывая древними костями.
Я посмотрела в сторону Рейнера. Тот стоял, внимательно смотря на бодро шествующую нежить, и хмурился — я не понимала почему.
А потом его губы снова зашевелились. Я очень хорошо видела это в свете магических фонарей, освещавших полигон и пространство за ним. Следом послышалось новое шуршание, и крест, к которому я прижалась, зашевелился.
Новый визг огласил пространство под куполом. Я понеслась вперед, а за мной выползли еще парочка скелетов.
Я добежала до каменной плиты и спряталась за ней. Скелеты переглянулись между собой и направились в мою сторону. Все так же неторопливо и уверенно.
А тут и плита зашевелилась.
Я снова рванула наутек.
— Ну где же ты, дух ведьмы? Почему ты сейчас не появляешься? Уничтожь этих жутких скелетов!
Дух никак не проявлялся. Мне вообще казалось, что колдовства во мне внезапно наглухо исчезло. Остался только страх...
Я неслась вперед, взглядом ища, куда бы спрятаться, прекрасно понимая, что с полигона Рейнер меня не выпустит.
Глаза наткнулись на алтарь: под ним точно никто не захоронен. И я уже было рванула к нему, когда кто-то схватил меня за ногу, и я со всего размаху рухнула плашмя на землю. Вывернулась на спину, попыталась встать... Рука меня держала. И нет, это уже была не костяная конечность, а именно рука... вернее, полусгнившая серо-зеленая лапа с большими когтями.
«Мать моя женщина! Это не человек!»
У меня от ужаса коса дыбом встала.
А из земли, загребая второй свободной лапой, уже выползало оно... Огромное, зеленовато-серое, с темными кусками гниющей плоти, с жуткой мордой и клыками.
Я от нахлынувшего на меня ужаса даже закричать не смогла — просто открывала и закрывала рот.
А существо выползло, выпрямилось, все так же не отпуская моей ноги, и подняло меня за нее. Рост у монстра был раза в два больше, чем мой. Мне бы завизжать... но я от страха голос окончательно потеряла. Висела в лапе как тряпочка и извивалась змейкой, испуская нечленораздельное мычание.
Эфи кинулся на монстра, начал крутиться вокруг него, вопить... Тот отмахнулся от пушистика, как от назойливой мухи, и, вот ей-богу, принюхался... ко мне... После чего издал что-то вроде:
— Ооох... — осторожно опустил меня, аккуратненько положив на землю.
И отошел на пару шагов, уже оттуда смотря одним глазом — второй у него вывалился и висел на одной жилке.
Я начала отползать к Эфи, про себя кляня Рейнера. К монстру подошли скелеты. Все встали рядом, и я замерла...
Эфи подобрался ко мне, залез на голову и оттуда вопил. Я лежала, чуть приподнявшись на локтях и смотря на нежить огромными глазами, совершенно не понимая, что происходит.
Мертвецы стояли в нескольких шагах от меня и... ничего не делали. Просто рассматривали. И переглядывались.
А потом один скелет сделал шаг вперед.
Я захрипела от ужаса, а он протянул костлявую руку... И...
Следующее я не могла объяснить.
Мне на секунду показалось, что меня накрыло тонкой сероватой пеленой.
И вдруг страх прошел.
Вот просто взял и исчез... Вместо него появилась стойкая уверенность: агрессивная нежить так себя вести не должна, а значит, мне не собираются причинять вред.
Скелет продолжал протягивать мне руку.
Я в ответ подала свою.
Он очень осторожно подцепил меня за запястье и аккуратно потянул, помогая встать.
Тут и монстр подошел, отряхнул мне одежду от земли. И остальные скелеты окружили.
— Это что за хрень?! — услышала я раздраженный голос Рейнера.
Тот вошел под купол полигона и направлялся к нам. Лицо у парня было очень недовольное.
И вот тут нежить повернулась — вся, к нему.
Я видела, как прищурился единственный глаз монстра. Скелеты заскрежетали зубами.
Рейнер остановился, замер, поднял вверх руки...
