Я даже оборачиваться не стал. Почувствовал появление Валерьяна ещё до того, как он заговорил. Разумеется, за счёт характерного запаха.
– Лесавка? Очередной дух, что ли? – предположил я.
– Ну наконец-то ты научился различать духов и призраков! – буркнул старик. – Лесавки, как ты уже мог догадаться, в листве живут. Это самые младшие духи. Пользы от них никакой особо нет. Начиная с весны и до первых заморозков, они кутят. Шастают по лесу, шелестят, путников иногда пугают. И постоянно попадают в передряги. Если ещё раз увидишь такого в беде – не бросай. Они всегда щедро вознаграждают.
– Это я уже почувствовал. Он мне весь запас маны восстановил, – подметил я.
– Дак ты уже давно должен был про лесавок прознать! Почему так плохо учишься, а, Сева? Мне тебя палкой, что ли, гонять? – взялся ворчать Валерьян.
– Дед, чего пристал? В твоей книге ни слова о магических существах нет. Там одни основы, – напомнил я.
– А… Я разве не сказал, что в доме несколько моих трудов запрятано? – наигранно удивился Валерьян. – Запамятовал, Сева. Старость – не радость. Вроде помер давно, а с памятью всё равно всё хуже и хуже становится.
– Кто бы сомневался! – покачал головой я. – А чего он в банке-то делал? Неужто его мой дед запер, как и я Моха?
– Нет, тут другой Дубровский постарался. Со временем сам поймёшь. И отец твой, и дед много делов наворотили в этом лесу. Здорово усложнили тебе задачу.
Да что ж это за друиды такие?! Уж до чего я не привык природу защищать, и то понимаю, что с духами нужно обходиться иначе.
– Ладно, мелкий, – обратился к лесавке я. – У меня есть для тебя дело. Ты речь-то мою вообще понимаешь?
Верхняя половина его листового туловища согнулась пополам. Это он так кивок, что ли, изобразил? Ну дела!
– Шуруй искать книжку, о которой дед болтает, – велел я. – Разыщешь её – я тебя в лес отнесу. Поглубже, туда, где такие же лесавки живут. Добро?
Он тут же спрыгнул со стола, долетел до пола и моментально скрылся в щели под полом.
Ну, будем считать, что договор заключён. Хотя, может быть, он просто сбежал от меня? Чёрт его знает!
Валерьян принялся хихикать. Да так мерзко, что у меня аж мурашки по затылку пробежали.
– Чего ты ржёшь-то опять?
– Да вот думаю, как ты будешь справляться со второй проблемой, – не унимался старик.
– С какой ещё проблемой?
– Скоро узна-а-аешь! – протянул он и тут же растворился в воздухе.
Ох и дурное же у меня предчувствие…
Стоило Валерьяну заговорить о предстоящих проблемах, как в доме началась какая-то суета. Судя по звукам, на кухне что-то случилось. Я тут же направился к Степану и остальным и обнаружил удивительную картину.
Мой слуга сидел в кресле, на его лбу лежала влажная тряпка. Напротив, запрокинув голову, развалился Архип. Из его носа текла кровь. Между ними, немного прихрамывая, суетилась Елизавета.
Ну и что тут случилось? Меня не было минут десять!
Со стороны всё выглядит так, будто Степан с Архипом повздорили и слуга нашего мошенника своим лбом по носу ударил.
– Барин… – увидев меня, простонал Архип. – Помираю, сил нет…
– Ни на секунду вас оставить нельзя! Что у вас тут… – я осёкся.
Моё тело пошатнулось. Голова снова закружилась, в ушах барабанами застучал пульс. А затем пришла боль. Виски сдавило.
Я уж было подумал, что опять кто-то в лесу бедокурит. Но, очевидно, проблема не в этом. В том случае страдал бы только я, а не все, кто в доме находится.
– Всеволод, ума не приложу, что происходит, – сообщила мне Елизавета. – Все как один свалились. Явные признаки высокого кровяного давления.
Девушка морщилась. Она, в отличие от Степана с Архипом, на диване не валялась, но и у неё, похоже, были те же самые симптомы.
– Это очень плохой признак, – добавила она. – Там снаружи точно никого нет? Никто к нам не подобрался?
– А какая связь между давлением и незваным гостями? – потирая виски, спросил я.
– Я рассказывала тебе. Помнишь? Барон Шатунов. Он умеет так делать, – она старалась изъясняться коротко и скрытно, чтобы не наговорить лишнего при Степане и Архипе.
Хотя Степан наш разговор от начала и до конца подслушал. Ему-то можно доверять. А вот Архипу о прошлом Лизы лучше не знать.
Но мне хватило и её кратких объяснений, чтобы понять, что имеется в виду.
Барон Шатунов – человек, у которого Елизавета украла артефакт “сердце”. По её словам, он мастерски владеет магией крови. Нетрудно догадаться, что такой маг может и на давление в сосудах повлиять.
Она опасается, что он прибыл сюда лично и уже начал изводить всех, кто находится в моём доме.
Но я в это не верю. Только что выглядывал в окно – снаружи никого нет. Да и лес должен был как-то меня предупредить. Я ведь только что кучу деревьев исцелил. Думаю, они бы нашли способ сообщить мне о приближении опасного человека.
Да и Валерьян не стал бы так смеяться над очередной проблемой, если бы знал, что в мой лес вторгся маг крови.
Чёрт, ну конечно же…
– Нет, Елизавета, проблема в другом. Я сейчас со всем разберусь, – пообещал я. – Ты пока можешь позаботиться о Степане с Архипом? Хотя бы немного ослабить приступ.
– Ты что же думаешь, я любые недуги лечить умею? – пожала плечами она. – С этим есть кое-какие сложности.
– Твоей магии хватило, чтобы стянуть рану на ноге, а давление снизить не сможешь? – уточнил я.
– Магии? – выпучил покрасневшие глаза Архип.
– Если кому-нибудь расскажешь, что здесь услышал – на волю из леса никогда в жизни не выберешься, – сразу же пригрозил ему я.
– Понял, не дурак, – кивнул он и снова запрокинул голову.
– Да сказала же, нельзя голову запрокидывать! – Елизавета силой выпрямила Архипу шею. – Кровь в пазухи затечёт!
– А так я совсем истеку кровью! Помру! – принялся ныть мошенник.
– Чтобы лечить болезнь, нужно точно знать, из-за чего она возникает, – объяснила мне Лиза. – С раной на ноге всё понятно. А вот над высоким кровяным давлением лекари до сих пор голову ломают. Не нашли ещё причин.
Тут я ничем ей помочь не могу. Я – не врач. Хотя… Один совет всё же дать могу. Уж некоторые факты об этой болезни в моём мире знали чуть ли не все.
– Расслабь им сосуды, – посоветовал я.
– Расслабить? – не поняла Елизавета. – Это как? Сосуды – это тебе не мышцы!
Вообще-то кто-то мне говорил, что в сосудах есть мышечные волокна.
– Они сжаты, – я демонстративно стиснул кулаки, чтобы девушке было проще меня понять. – Нужно их расширить. Попробуй, я скоро вернусь.
Эх, надо было в прошлой жизни почитывать инструкции от таблеток! Может, что-нибудь да запомнил бы.
Сам, помню, иногда мучился от гипертонии. Особенно в тяжёлые времена, когда моя компания терпела убытки, а новые договоры никак не заключались. Заместитель постоянно подбрасывал мне какие-то упаковки. Но я понятия не имею, что в них были за вещества и как они работали.
Впрочем, сейчас это не важно. Я точно знаю, из-за чего у нас подскочило давление. Нужно срочно это исправить, пока кого-нибудь инсульт не шарахнул!
Я пробежался по комнатам первого этажа и распахнул все окна. Затем вернулся в лабораторию и принялся сгребать осколки разбитой банки вместе с пыльцой, что оттуда выпала.
Это всё из-за неё. Лесавка расколотил банку с каким-то сильнодействующим веществом. Скорее всего, это было тонизирующее растение.
Говорят, из-за таких сильно поднимается давление. А уж если учесть, что эти травы магией напитаны, эффект может быть сильнее раз в сто.
Мы просто надышались этой пылью, поэтому и пострадали.
Под столом нашлась оторвавшаяся этикетка.
“Корень женьшеня измельчённый в порошок, заряженный”.
Ага! Не знаю, чем его заряжали, но нам по головам он зарядил только так!
– Ф-с-с… – из другого конца комнаты послышался чей-то шёпот.
В углу рядом со шкафом появился лесавка, которого я отправил на поиски книги. Он упирался, изо всех сил тащил за собой грязную выцветшую книгу.
– Быстро же ты управился! – удивился я. – Где ж ты её нашёл?
– Ф-с-с, – прошелестел он и указал стебельком на пол.
– Валерьян, маразматик старый, совсем одурел, что ли… – проворчал я. – Под домом книгу закопал!
– Я всё слышу! – послышался со второго этажа голос моего горе-наставника.
Я отряхнул книгу от влажной земли, осмотрел обложку.
“Алхимический справочник. Травы и грибы, обыкновенные и магические. Валерьян Николаевич Дубровский”.
– Эх, ёлки… Лесавка, а я тебя за другой книгой посылал, – подметил я. – Ищи дальше. Договор был на книгу о духах.
Листок что-то раздражённо фыркнул, но всё-таки пошёл исполнять мой приказ.
Однако книга, которую он мне притащил, сейчас будет даже полезнее, чем трактат о духах леса.
Я водрузил толстый справочник на стол и принялся рыскать по оглавлению. Нашёл раздел о травах, снижающих кровяное давление и снимающих головную боль.
А затем начал сверять перечень с банками, которые мы притащили из лечебницы.
– Нашёл! Нужен боярышник необыкновенный, – обрадовался я.
Он точно где-то был…
Стоп.
Странно, а почему на этикетке написано “боярышник необыкновенный”? Это что, шутка такая? А впрочем, неважно. Должно сработать. Терпеть эту боль я больше не собираюсь.
Рискнём!
Я помчался на кухню, вскипятил воду и заварил на всех чай из высушенных листьев боярышника. Степану с Архипом уже благодаря помощи Лизы здорово полегчало, но после чая нас и вовсе отпустило.
– Ох, барин, Лизавета, спасибо вам большое, – с облегчением вздохнул Степан. – В последний раз я от такой головной боли мучался, когда вы, Всеволод Сергеевич, заставили меня на спор выпить поллитра…
– Кхем-кхем, – перебил Степана я.
– Молчу-молчу, – тут же оборвал историю он.
Понятия не имею, что там мой предшественник творил со Степаном, но история явно унизительная. Лучше её не озвучивать.
– Ой, лепота… – удовлетворённо протянул Архип. – Я бы ещё чайку глотнул. Кто-нибудь хочет?
– Ты бы не переусердствовал, – посоветовал я. – Смотри, как бы хуже не сделалось.
– Да что может приключиться от такого великолепного чая? – махнул рукой Архип и пошёл за добавкой.
А что может приключиться, этот дуралей узнал только ночью. Я просыпался каждые полчаса от громкого топота. Архип чуть ли не до самого утра бегал из свой спальни до туалета и обратно.
Теперь понятно, чем этот боярышник такой необыкновенный! Видать, у него нешуточный мочегонный эффект.
Следующая неделя пролетела для меня как один день. Большую часть времени я проводил за медитациями и за чтением справочников Валерьяна. Моя сила постепенно росла, а знания прибавлялись.
Архип всю неделю возился в лечебнице и, наконец, привёл всё здание в порядок. Оставалось только его восстановить.
Лесавка так и не вернулся. Уж не знаю, куда он направился искать книгу, но больше я его не видел. Не удивлюсь, если Валерьян трактат о духах в стене какой-нибудь запрятал.
Ну не крушить же мне весь дом из-за одной книги?
За это время я, наконец, выяснил, как изготавливать охранные амулеты.
Занятие оказалось энергозатратное и по сути своей очень опасное. Но я дал обещание старосте Васильевки, что к концу недели предоставлю охотникам амулеты. Поэтому, накопив достаточно сил, я направился в лес.
Нужно уложиться за сутки. Раз дал слово, отступать не стану.
