И обнаружил, что одна из склянок разбилась. Так вот в чём дело… Банка упала, и содержащаяся внутри пыльца разлетелась по всей комнате.
Но с чего бы ей вдруг упасть? Кто-то ведь должен был её столкнуть!
И тут я обнаружил того, кто послужил причиной сложившейся ситуации. На полу лежала ещё одна банка. Она уцелела при ударе и даже не треснула.
А внутри неё кто-то шевелился.
Это что ещё за дела? Мы же сюда только сушёные травы перетаскивали. Откуда внутри банки могло взяться живое существо?
Я присел на корточки и аккуратно приподнял сосуд, чтобы рассмотреть запертое там нечто.
– Чтоб на меня сосна упала… – прищурился я. – А ты ещё кто такой?
– Барин, у вас там всё в порядке? – из коридора послышался голос Степана.
– В полном, – ответил я. – Погоди пока. Не заходи сюда. Кажется, у нас завелись вредители.
– Мыши?! Или крысы? – заохал Степан. – Да я же только что их всех извёл! Может, это… Барин, вы как-то своей силой отвадить их сможете?
– Отважу-отважу, – бросил я, чтобы успокоить Степана. – Возвращайся пока за стол. Я скоро подойду.
– Да, мне нужно присесть. Что-то голова тяжёлая, будто свинцом налилась. Устал, видимо… – вздохнул слуга.
Убедившись, что в лаборатории больше никого нет, я прикрыл дверь, зажёг масляную лампу и принялся рассматривать найденное существо на свету.
Что тут можно сказать? В банке явно не крыса сидела. Я вообще впервые в жизни увидел подобное существо.
Внутри копошился зелёный лист. От него отходило несколько стебельков, которые он использовал как руки и ноги. Между прожилок можно было без труда разглядеть едва заметные глазки, напоминавшие мелкие древесные почки.
– И откуда же ты такой взялся? – прошептал я.
Лист прильнул к банке и принялся колотить по стеклу своими отростками.
– Так это ты тут погром устроил? – хмыкнул я. – Странно, на тебе даже этикетки нет…
Я осмотрел банку со всех сторон. Ни одного обозначения. Либо Степан случайно его с собой прихватил, либо этот хитрец сам закатился к нему в сумку.
Сколько же он просидел в этой банке, если лечебницу закрыли несколько десятилетий назад? Видимо, на волю хочет выбраться – вот и буянит.
– Погоди, дружище. Дай-ка я тебя сначала проверю, – я приложил ладони к банке, потянулся к своему магическому источнику и проделал тот же ритуал, который использовал, чтобы проверить подлинность медальонов Архипа.
И на этот раз получил ответ гораздо быстрее.
Видимо, долгие медитации дали хоть какие-то плоды. Теперь я завожу своё магическое сердце всего лишь за несколько секунд.
По рукам пробежало тепло. Я убедился, что это существо имеет магическое происхождение, но не представляет для меня опасности. Сам не понял, как пришёл к этому выводу. Будто интуиция подсказала.
Кроме того, вместе с магией от листка ко мне пришли и другие ощущения. Донельзя неприятные.
Навалилась глубокая печаль. Грудь сдавило. Показалось, что сердце вот-вот лопнет под этим давлением.
Но эти эмоции не мои. Кажется, мне удалось почувствовать то, что испытывает этот мелкий.
– Ой, да успокойся ты! Чего расклеился? Сейчас я тебя выпущу, – откупорил банку и позволил листку выбраться наружу.
Он неуклюже пошагал к выходу, несколько раз споткнулся, но всё же вывалился из банки.
Мою грудь сразу же отпустило. Более того, я почувствовал резкий прилив сил. Будто вся потраченная мной за сегодня магическая энергия моментально восстановилась. Даже без дополнительных медитаций!
– Это лесавка, – послышался голос за моей спиной.
Я даже оборачиваться не стал. Почувствовал появление Валерьяна ещё до того, как он заговорил. Разумеется, за счёт характерного запаха.
– Лесавка? Очередной дух, что ли? – предположил я.
– Ну наконец-то ты научился различать духов и призраков! – буркнул старик. – Лесавки, как ты уже мог догадаться, в листве живут. Это самые младшие духи. Пользы от них никакой особо нет. Начиная с весны и до первых заморозков, они кутят. Шастают по лесу, шелестят, путников иногда пугают. И постоянно попадают в передряги. Если ещё раз увидишь такого в беде – не бросай. Они всегда щедро вознаграждают.
– Это я уже почувствовал. Он мне весь запас маны восстановил, – подметил я.
– Дак ты уже давно должен был про лесавок прознать! Почему так плохо учишься, а, Сева? Мне тебя палкой, что ли, гонять? – взялся ворчать Валерьян.
– Дед, чего пристал? В твоей книге ни слова о магических существах нет. Там одни основы, – напомнил я.
– А… Я разве не сказал, что в доме несколько моих трудов запрятано? – наигранно удивился Валерьян. – Запамятовал, Сева. Старость – не радость. Вроде помер давно, а с памятью всё равно всё хуже и хуже становится.
– Кто бы сомневался! – покачал головой я. – А чего он в банке-то делал? Неужто его мой дед запер, как и я Моха?
– Нет, тут другой Дубровский постарался. Со временем сам поймёшь. И отец твой, и дед много делов наворотили в этом лесу. Здорово усложнили тебе задачу.
Да что ж это за друиды такие?! Уж до чего я не привык природу защищать, и то понимаю, что с духами нужно обходиться иначе.
– Ладно, мелкий, – обратился к лесавке я. – У меня есть для тебя дело. Ты речь-то мою вообще понимаешь?
Верхняя половина его листового туловища согнулась пополам. Это он так кивок, что ли, изобразил? Ну дела!
– Шуруй искать книжку, о которой дед болтает, – велел я. – Разыщешь её – я тебя в лес отнесу. Поглубже, туда, где такие же лесавки живут. Добро?
Он тут же спрыгнул со стола, долетел до пола и моментально скрылся в щели под полом.
Ну, будем считать, что договор заключён. Хотя, может быть, он просто сбежал от меня? Чёрт его знает!
Валерьян принялся хихикать. Да так мерзко, что у меня аж мурашки по затылку пробежали.
– Чего ты ржёшь-то опять?
– Да вот думаю, как ты будешь справляться со второй проблемой, – не унимался старик.
– С какой ещё проблемой?
– Скоро узна-а-аешь! – протянул он и тут же растворился в воздухе.
Ох и дурное же у меня предчувствие…
Стоило Валерьяну заговорить о предстоящих проблемах, как в доме началась какая-то суета. Судя по звукам, на кухне что-то случилось. Я тут же направился к Степану и остальным и обнаружил удивительную картину.
Мой слуга сидел в кресле, на его лбу лежала влажная тряпка. Напротив, запрокинув голову, развалился Архип. Из его носа текла кровь. Между ними, немного прихрамывая, суетилась Елизавета.
Ну и что тут случилось? Меня не было минут десять!
Со стороны всё выглядит так, будто Степан с Архипом повздорили и слуга нашего мошенника своим лбом по носу ударил.
– Барин… – увидев меня, простонал Архип. – Помираю, сил нет…
– Ни на секунду вас оставить нельзя! Что у вас тут… – я осёкся.
Моё тело пошатнулось. Голова снова закружилась, в ушах барабанами застучал пульс. А затем пришла боль. Виски сдавило.
Я уж было подумал, что опять кто-то в лесу бедокурит. Но, очевидно, проблема не в этом. В том случае страдал бы только я, а не все, кто в доме находится.
– Всеволод, ума не приложу, что происходит, – сообщила мне Елизавета. – Все как один свалились. Явные признаки высокого кровяного давления.
Девушка морщилась. Она, в отличие от Степана с Архипом, на диване не валялась, но и у неё, похоже, были те же самые симптомы.
– Это очень плохой признак, – добавила она. – Там снаружи точно никого нет? Никто к нам не подобрался?
– А какая связь между давлением и незваным гостями? – потирая виски, спросил я.
– Я рассказывала тебе. Помнишь? Барон Шатунов. Он умеет так делать, – она старалась изъясняться коротко и скрытно, чтобы не наговорить лишнего при Степане и Архипе.
Хотя Степан наш разговор от начала и до конца подслушал. Ему-то можно доверять. А вот Архипу о прошлом Лизы лучше не знать.
Но мне хватило и её кратких объяснений, чтобы понять, что имеется в виду.
Барон Шатунов – человек, у которого Елизавета украла артефакт “сердце”. По её словам, он мастерски владеет магией крови. Нетрудно догадаться, что такой маг может и на давление в сосудах повлиять.
Она опасается, что он прибыл сюда лично и уже начал изводить всех, кто находится в моём доме.
Но я в это не верю. Только что выглядывал в окно – снаружи никого нет. Да и лес должен был как-то меня предупредить. Я ведь только что кучу деревьев исцелил. Думаю, они бы нашли способ сообщить мне о приближении опасного человека.
Да и Валерьян не стал бы так смеяться над очередной проблемой, если бы знал, что в мой лес вторгся маг крови.
Чёрт, ну конечно же…
– Нет, Елизавета, проблема в другом. Я сейчас со всем разберусь, – пообещал я. – Ты пока можешь позаботиться о Степане с Архипом? Хотя бы немного ослабить приступ.
– Ты что же думаешь, я любые недуги лечить умею? – пожала плечами она. – С этим есть кое-какие сложности.
– Твоей магии хватило, чтобы стянуть рану на ноге, а давление снизить не сможешь? – уточнил я.
– Магии? – выпучил покрасневшие глаза Архип.
– Если кому-нибудь расскажешь, что здесь услышал – на волю из леса никогда в жизни не выберешься, – сразу же пригрозил ему я.
– Понял, не дурак, – кивнул он и снова запрокинул голову.
– Да сказала же, нельзя голову запрокидывать! – Елизавета силой выпрямила Архипу шею. – Кровь в пазухи затечёт!
– А так я совсем истеку кровью! Помру! – принялся ныть мошенник.
– Чтобы лечить болезнь, нужно точно знать, из-за чего она возникает, – объяснила мне Лиза. – С раной на ноге всё понятно. А вот над высоким кровяным давлением лекари до сих пор голову ломают. Не нашли ещё причин.
Тут я ничем ей помочь не могу. Я – не врач. Хотя… Один совет всё же дать могу. Уж некоторые факты об этой болезни в моём мире знали чуть ли не все.
– Расслабь им сосуды, – посоветовал я.
– Расслабить? – не поняла Елизавета. – Это как? Сосуды – это тебе не мышцы!
Вообще-то кто-то мне говорил, что в сосудах есть мышечные волокна.
– Они сжаты, – я демонстративно стиснул кулаки, чтобы девушке было проще меня понять. – Нужно их расширить. Попробуй, я скоро вернусь.
Эх, надо было в прошлой жизни почитывать инструкции от таблеток! Может, что-нибудь да запомнил бы.
Сам, помню, иногда мучился от гипертонии. Особенно в тяжёлые времена, когда моя компания терпела убытки, а новые договоры никак не заключались. Заместитель постоянно подбрасывал мне какие-то упаковки. Но я понятия не имею, что в них были за вещества и как они работали.
Впрочем, сейчас это не важно. Я точно знаю, из-за чего у нас подскочило давление. Нужно срочно это исправить, пока кого-нибудь инсульт не шарахнул!
Я пробежался по комнатам первого этажа и распахнул все окна. Затем вернулся в лабораторию и принялся сгребать осколки разбитой банки вместе с пыльцой, что оттуда выпала.
Это всё из-за неё. Лесавка расколотил банку с каким-то сильнодействующим веществом. Скорее всего, это было тонизирующее растение.
Говорят, из-за таких сильно поднимается давление. А уж если учесть, что эти травы магией напитаны, эффект может быть сильнее раз в сто.
Мы просто надышались этой пылью, поэтому и пострадали.
Под столом нашлась оторвавшаяся этикетка.
“Корень женьшеня измельчённый в порошок, заряженный”.
Ага! Не знаю, чем его заряжали, но нам по головам он зарядил только так!
– Ф-с-с… – из другого конца комнаты послышался чей-то шёпот.
В углу рядом со шкафом появился лесавка, которого я отправил на поиски книги. Он упирался, изо всех сил тащил за собой грязную выцветшую книгу.
– Быстро же ты управился! – удивился я. – Где ж ты её нашёл?
– Ф-с-с, – прошелестел он и указал стебельком на пол.
