Но мой аргумент Валерьян не услышал. Испарился.
Засранец допотопный. Что ни появление – то цирк. Только медведей призрачных не хватает в придачу.
Но тему мы с ним обсудили важную. История с дедом меня сильно заинтересовала. Я что-то теперь совсем не понимаю, где заветы друида пересекаются со здравым смыслом.
По логике Валерьяна убивать животных нельзя. Это что же получается? Мне теперь вегетарианцем становиться? Степан каждый день то курицу, то говядину готовит. Скот мы у крестьян наших приобретаем, но всё же те существа ведь тоже живые.
Выходит, убивать нельзя только тех, кто живёт в лесу, а фермерских животных и животных из других лесов можно? Какие-то двойные стандарты!
Люди ведь хищники. Те же волки охотятся на оленей, но в мои обязанности ведь не входит отчитывать волков за их режим питания. Или местных хищников тоже стоит переводить на травоедение?
Глупость какая-то. Где-то здесь есть тонкая грань, но пока что я никак не могу её нащупать.
Но чувствую, смысл во всём этом есть, просто надо продолжать изучение своих способностей. Прочту справочник Валерьяна от корки до корки – может, хоть что-нибудь прояснится.
За что отдельно хочется отблагодарить старика – разбудил он меня не зря. От разговора я здорово взбодрился, и теперь, пока Елизавета ещё не проснулась, нужно заняться давно отложенным делом.
Немного изучить этот мир, обстановку в нём и самого себя.
В комнате моего предшественника царил бардак. Я уже успел немного прибраться, но руки не добрались вынести весь хлам, который он здесь скопил.
Только из-за этого беспорядка у меня на поиски паспорта ушёл чуть ли не час. На главном документе красовался герб Российской Империи. Открыв первую страницу, я увидел свою фотографию. Вернее, своего предшественника. В тот момент меня в его теле ещё не было.
Чёрно-белое изображение Всеволода Сергеевича Дубровского.
Так, а дата рождения…
“5 января 1900 года”.
“Место рождения: Поволжская губерния, г. Саратов”.
Далеко же меня занесло. Жил в Москве, умер в Юго-Восточной Азии, очнулся где-то в Поволжье, недалеко от Саратова. Одуреть можно! Кому расскажешь – не поверят.
“Титул: барон”.
Барон, стало быть. Дворянин, но в самом низу иерархической лестницы.
На последующих страницах я обнаружил информацию о феодале, которому, по идее, должен служить.
“Граф. Бойков Анатолий Васильевич”
Что-то я про этого Бойкова до сих пор ни разу не слышал.
Я спустился в гостиную, хотел позвать Степана, но отвлёкся на календарь, который ранее даже не замечал. Степан, похоже, каждый день аккуратно зачёркивал на нём даты.
Выходит, что сегодня двадцатое мая одна тысяча девятьсот двадцатого года. Весна на дворе! А я думал, что уже лето в самом разгаре.
Получается, что мне сейчас двадцать лет. Вот это можно отнести в плюсы. Эх и давно же мне не было двадцати!
А вот сегодняшняя дата меня настораживает. Двадцатый год! Если проводить параллель с моим миром, то в этот промежуток Российская Империя УЖЕ развалилась, а Советский Союз ЕЩ? не образовался.
Но что-то я не вижу признаков гражданской войны на дворе. А это значит, что история здесь пошла другим путём.
– Всеволод Сергеевич! Вы чего это? – в гостиной появился Степан. Он протёр заспанные глаза и удивлённо уставился на меня. – Такая рань! Я полагал, вы до обеда отдыхать намерены.
– Дела появились важные, Степан. А пока наша гостья не проснулась, хочу задать тебе пару вопросов в связи со своей… забывчивостью, – произнёс я. – Не напомнишь, кто сейчас нашей славной Империей правит? Который из Романовых?
– Барин, вы меня пугаете, – улыбнулся Степан. – Род Романовых уже сто лет как прервался. Во главе Империи сейчас стоит Георгий Фёдорович Юстинский.
О как! Может, в этом всё дело? Некие Юстинские взяли Империю в кулак, потому она и осталась цела? Интересно… Хотя о чём это я? В этом мире ещё и магия есть. Уж с ней-то история должна была при любом раскладе иначе развиться.
– Благодарю, что терпеливо отвечаешь на мои вопросы, но это не всё, что я хочу знать. Я тут вспомнил, что есть такой господин по фамилии Бойков. Граф, стало быть. Мы ведь вроде как должны налоги ему платить. А мы их… вообще платим?
Один дворянин другому вышестоящему дворянину службу должен нести. Либо налоги платить, либо выступать в качестве помощника. Как минимум входить в его совет. И что-то меня терзают смутные сомнения, что мой предшественник выполнял хотя бы одно из этих обязательств.
Степан от этого вопроса приободрился. Похоже, он решил утешить себя тем, что моя забывчивость напрямую связана с ростом моих магических сил. Что ж, пусть и дальше так думает!
– Так с ним ещё ваш дед разорвал все обязательства, – объяснил Степан. – То есть формально ваши земли находятся на территории его графства, но он с нас ничего не требует. Не знаю, как покойному Николаю Петровичу удалось заключить такой договор. Подозреваю, подкупил он его чем-то.
– Выходит, ни я ему ничего не должен, ни он мне? – уточнил я.
– Всё так, – заключил Степан.
А вот это скорее хорошая новость, чем плохая. Мне бы с одним долгом разобраться для начала. Правда, есть один нюанс… Раз мои территории находятся на границе с землями Озёрова, значит я нахожусь на самой окраине графства.
И если мои отношения с Озёровым перерастут в полноценный конфликт, то мне может прилететь уже от моего графа. Ведь фактически получается, что я на его территории войну затеваю без его ведома.
Я решил, что полученную информацию нужно переварить, а потому отправился во двор – к тому самому дубу, что помог мне этой ночью.
Расположился на траве около него, прислонился спиной к его мощному стволу и погрузился в медитативное состояние, которое описывалось в справочнике Валерьяна.
Так я магическую силу должен поскорее набрать. Пока только с одним деревом договориться смог. А этого мало, если я хочу превратить это место в источник дохода.
Понадобится сотрудничество с десятками деревьев, чтобы восстановить разрушенную лечебницу.
Сотрудничество с деревьями! Вот уж чудно звучит. Прямо-таки целый лес бизнес-партнёров. И что-то мне подсказывает, что к каждому ещё и свой подход нужен.
Не одну сделку мне придётся совершить, чтобы добиться своих целей.
Но таким образом я смогу совместить обязанности и амбиции. Чем лучше пойму этот лес, тем лучше смогу защищать его. И в то же время это поможет мне наладить поток денежных средств.
Не собираюсь я мириться со статусом нищего, всеми забытого бастарда! Мне нравилась богатая и комфортная жизнь в том мире, но она закончилась из-за одного упавшего дерева. Так что придётся мне начинать заново здесь.
Я провёл под деревом больше часа и уже к концу медитации почувствовал, как сила в моих жилах закипела. Сразу же захотелось поскорее испытать её на чём-нибудь!
– Всеволод Сергеевич, а вы сегодня в лес аль в деревню не собираетесь? – отвлёк меня от мыслей Степан.
– Мысли читаешь, как раз собирался по своим угодьям пройтись. А что такое?
– А не составит ли вам труда в Васильевку заглянуть да у Марфы яйца забрать? – аккуратно спросил Степан. – Чесслово, я бы сам сбегал, но, сами же понимаете, оставлять гостью в доме одну как-то невежливо.
И опасно. Тут Степан не ошибся.
– Схожу, не вопрос. Надолго сегодня постараюсь не отбывать, – ответил я. – Если “знакомые” нашей Лизаветы решат снова сюда заявиться, то мне нужно быть во всеоружии.
Топать до Васильевки было недолго. Достаточно пересечь небольшой лесок, а за ним через речку уже и первые дома видны. Заодно хоть погляжу, как люди на моих землях живут. Не только же о природе беспокоиться, надо ведь и своим крестьянам время уделять.
А то уж больно они обо мне плохого мнения. Надо возродить убитую предшественником репутацию.
– Барин, ну вы нас удивили! Спасибо вам большое от всей души! – поклонился мне первый встречный мужчина. Мы с ним уже виделись. Кажется, это один из тех охотников, которых я от громадного волка спас.
– А за что это ты меня благодаришь? – не понял я.
– Ну как же? За амулеты! – заявил он. – Не думал я, признаться, что вы слово своё сдержите. Каюсь.
Чёрт меня подери, да я ведь к созданию этих амулетов ещё даже не притрагивался. Более того, я до сих пор не знаю, как они делаются.
– Что-то не понимаю. Я же вам ничего не давал, – нахмурился я.
– Так ваш помощник их сейчас раздаёт. Мы с Гаврилой собираемся на охоту сходить, испробовать, – ответил мужик. – Никто ж и подумать не мог, что вы не только охотниками, но и всем остальным такие диковины соорудите.
Погодите-ка… Это что же получается? Прямо сейчас чёрт знает кто раздаёт амулеты от моего имени?
А вот с этим нужно разобраться. И срочно!
Глава 6
– Не подскажешь, где сейчас этот помощник? Мне переговорить с ним надо, а то не припомню, чтобы кого-то к вам отправлял, – решил я честно обозначить свою позицию.
– У старосты он обед вкушает, туда все за амулетами и приходят, – задумчиво ответил мужчина.
Заметил он подвох в моих словах.
– Давайте я вас проведу к нему, барин, – вызвался мужчина.
Отлично! Иначе бы пришлось искать, в каком доме здесь живёт староста.
Мы пошли по единственной улице в деревне. Если это можно было назвать улицей – скорее просто утоптанная тропа между домами.
Васильевка оказалась совсем крошечной. Дворов двадцать, не больше. Избы добротные, но видавшие лучшие времена. Крыши местами просели, заборы покосились. Чувствовалось, что люди здесь не бедствуют, но и не жируют.
– Вот, пришли, барин, – мой провожатый указал на дом в конце улицы.
Дом старосты выделялся среди остальных. Двухэтажный, с резными наличниками и крепким забором. На крыше красовался флюгер в виде петуха. Во дворе была телега, лошадь и пара коз.
У крыльца топтались несколько мужиков. Переминались с ноги на ногу, переговаривались вполголоса. Очередь, стало быть. За амулетами, которые от моего имени раздаёт какой-то самозванец.
Интересно, он их бесплатно раздаёт или плату собирает? Скорее всего, второе. А иначе смысла во всех этих действиях у человека не было. Он же явно преследует какую-то цель и наверняка не добросовестную.
В прошлой жизни я такие схемы видел не раз. Когда кто-то из менеджеров среднего звена начинал «подрабатывать» на стороне, используя имя компании. Заканчивалось это всегда одинаково: увольнением и судом.
Здесь судов нет. Зато есть ружьё и лес, который меня слушается.
А ещё нужно выяснить, какие у меня конкретно полномочия. Ведь полиции на моих землях точно нет. Вот и куда девать провинившихся? Пока на ум приходит только изгнание.
– Барин пришёл! – вдруг выкрикнул один из мужчин в очереди.
Мужики расступились, освобождая проход к крыльцу.
Я поднялся по скрипучим ступеням и толкнул дверь. Весь первый этаж представлял собой одну большую комнату с кухней и жилой зоной. Как понимаю, на втором этаже располагаются уже спальни.
Тут за длинным столом сидели двое. Первым был грузный мужик лет пятидесяти с окладистой бородой. Он отложил ложку и перестал есть, как только заметил меня. Староста, надо полагать.
Второй был помоложе. Лет тридцать на вид, худощавый. Одет чуть лучше местных: чистая рубаха, жилетка. И этот человек при моём появлении только быстрее есть начал, словно я еду пришёл отбирать.
На столе перед ним лежала горка деревянных кругляшей с вырезанными символами.
А вот и искомое нашлось!
– О! Всеволод Сергеевич! – староста вскочил, расплылся в улыбке. – Какая честь! Проходите, садитесь! Марфа, неси ещё одну миску!
Где-то за печкой загремела посуда. А я присел за общий стол.
– Барин, – тот, кто выдавал себя за помощника, склонил голову. – Рад, что вы зашли. Я как раз хотел отчитаться о проделанной работе.
Наглый. Это хорошо. С наглыми проще, они сами себя обычно и выдают.
– Отчитаться, значит. Давай, послушаю, – принял я эту игру.
Вот даже интересно, что из этого выйдет!
– Так я, значица, по вашему поручению амулеты делаю. Как вы и велели. Для защиты от хищников, – он пододвинул ко мне один из кругляшей. – Вот, глядите. Руны по всем правилам.
Я взял амулет. Повертел в руках. Хм…
Настоящие амулеты я никогда в жизни не видел, но это не главное. Я успел немного проштудировать книгу Валерьяна, и там на первых страницах было объяснение, как ощущать магию вокруг себя.
– Вот сейчас и проверим, – улыбнулся я и положил амулет между ладоней.
Нужно было сосредоточиться и войти в полумедитативное состояние.
Я выдохнул и обратился к огоньку, который почувствовал в своей груди после перерождения в этом тело.
Это было сложно, все-таки во владении магией у меня никакого опыта. Огонёк в груди отозвался не сразу. Пришлось звать его несколько раз, прежде чем по телу разлилось знакомое тепло. Оно потекло вниз по рукам, к ладоням…
