Комната вновь наполнилась напряжением.
Нисмера вздохнула и покачала головой.
– Наша главная задача сейчас – захватить Харворк-Бей. С остальными угрозами будут разбираться вышестоящие, как вам вежливо сообщил мой брат.
Никто не задавал вопросов Нисмере. Никто и никогда, потому что это был риск для жизни. Все присутствующие снова повернулись друг к другу и продолжили разговоры об осаде и войне.
Как только все командиры, генералы и остальные члены Ордена вышли, Нисмера подошла к нам. Ее стражники остались стоять снаружи. Она сняла плащ, повесила его на спинку стула, затем подошла к шкафу с напитками и вернулась с двумя бутылками и несколькими бокалами в руках. Раздраженно вздохнув, она упала в кресло.
– Я бы хотела, чтобы ты не спорил со мной на собраниях, Каден. Они не привыкли, чтобы меня перебивали, а ты не один из тех подхалимов, которых мне нужно ставить на место.
Открыв бутылку, она налила сверкающую желтую жидкость в свой бокал, а вторую бросила Исайе и мне. Поймав бутылку, Исайя откупорил ее одной рукой. Сладкий медный запах крови заполнил воздух, и я не осмелился спросить, где она это достала. Исайя налил себе бокал, а затем наполнил и мой.
– Мои извинения, мой король. – Последнее слово я произнес с ухмылкой. – Почему ты настаиваешь, чтобы тебя так называли?
– Потому что к этому титулу стремились веками. Зачем менять название сейчас? – Нисмера пожала плечами. – Кроме того, мне нравится смотреть, как люди кривят губы, когда это слышат. Они считают, что меня следует называть королевой только из-за того, что находится у меня между ног, но все мы знаем, что в нашем мире титул короля дает куда больше власти.
– Так и есть, – фыркнул я.
Нисмера улыбнулась, прячась за своим бокалом.
– Кроме того, тебе не обязательно так меня называть. Здесь нет солдат, стражников или чертовых членов совета. Я не такая, как наш отец. Я не буду требовать уважения или чтобы ты произносил мой титул каждый пять минут. К тому же я по тебе скучала.
Исайя кашлянул, и Нисмера закатила глаза.
– Мы, – исправилась она, – скучали по тебе.
– Технически я скучал по тебе больше, – добавил Исайя, бросив взгляд на Нисмеру. – Она постоянно была занята, а я спрашивал о тебе каждый день с тех пор, как этот чертов портал закрылся. Я даже отметил на карте точку, где он закрылся, потому что это было последнее место, где я тебя видел.
В моей груди что-то дрогнуло. Казалось, будто в темной, пыльной комнате включили маленькую лампочку. Было так странно слышать, что кто-то по мне скучает. Особенно после моего долгого отсутствия и учитывая то, какие люди окружали меня обычно. Дианна была последней, с кем у меня было хоть что-то, напоминающее отношения. Сейчас эмоции казались для меня чем-то, мягко говоря, странным. Из-за них я чувствовал себя непривычно и неуютно – возможно, потому, что никак не мог поверить в их реальность. Все проявления заботы или доброты казались эфемерными, испарялись, словно туман на ветру. Я пробыл в Йеджедине так долго, что часть меня, верившая в чувства и подобные им вещи, умерла и сгнила там же.
– Ты сентиментальный дурак, – усмехнулся я, и Нисмера рассмеялась.
Я действительно считал его таким. Исайя заработал репутацию человека, который проливал реки крови задолго до того, как миры закрылись, и по словам Нисмеры после моего ухода он стал только хуже. Он не стеснялся в полной мере использовать свою чертову силу, оттачивая ее до совершенства. Нисмера рассказала, что теперь ему даже не нужно прикасаться к человеку, чтобы заставить его кровь закипеть или, что еще хуже, взорвать тело изнутри. Он был зверем во всех смыслах этого слова, и в этом заключалась еще одна причина, по которой мы провели в заключении столько лет.
Она сказала, что его называли Кровавым Насмешником, и ему это нравилось. Думаю, это тешило его самолюбие – такое прозвище доказывало, что теперь мы стали гораздо сильнее. Мы уже не были теми тощими, неловкими подростками, которые не умели обращаться с собственными силами и так легко верили лжи Унира. В те времена мы были доверчивы и невинны, но сейчас это казалось лишь размытым пятном в глубинах памяти. Мы выросли в серебряных дворцах, среди красот и цветов, но Йеджедин со своим дымом и пламенем сформировал настоящих нас.
Поэтому я не винил брата за то, что он привязался к этому глупому прозвищу или ко мне. Я защищал его тогда и поклялся защищать до конца, поэтому образ грозного, наводящего ужас Верховного Стража Смерти, облаченного в окровавленные доспехи, который сидит у края закрытого портала и ждет моего возвращения, показался мне таким забавным. В самом деле, сентиментальный дурак.
– Называй меня как хочешь. Я просто рад, что ты вернулся и теперь сможешь получить столько крови и кисок, сколько захочешь.
Я поперхнулся напитком, а Нисмера тяжело вздохнула, закинув ноги в металлических ботинках на стол.
– Кстати, поведай мне свой план, Каден. Зачем мне еще один Иг'Моррутен, если ты так любезно привел мне того блондина?
Я посмотрел на Исайю, вытер рот тыльной стороной ладони и повернулся к Нисмере.
– Силе Дианны нет равных. Она стала бы отличным приобретением.
– Для меня, – женщина задумчиво покрутила бокал в руке, – или для тебя?
Я уже не пытался скрыть свои чувства. Казалось, на протяжении всей жизни от этого становилось только хуже, поэтому я коротко кивнул.
– Я уже говорил с тобой об этом. Ты знаешь о моих чувствах, и они не изменились.
– Да, но вот ее чувства определенно другие. Теперь вокруг меня целая толпа мятежников, которые считают себя неприкосновенными. Надеюсь, она их переубедит.
Я постучал пальцем по своему бокалу. Исайя ничего не говорил, лишь молча наблюдал за нами обоими.
– Еще одна причина привести ее сюда – кто, кроме нее, сможет отнять у них эту надежду? Покажи им, что можешь укротить даже неукротимых. Это даст тебе еще больше силы. Разве после такого кто-то посмеет поставить твою власть под сомнение?
Уголок губ Нисмеры скривился.
– И как ты собираешься заставить ее работать с нами? Мы убили ее сестру. Мы убили ее парня. Ты не думаешь, что пора отказаться от этой беспочвенной мечты?
– У меня есть клинок, – сказал я, и Исайя выпрямился. – Клинок, на котором выгравированы руны. Я мог бы стереть все ее воспоминания и заменить их на те, которые выгодны нам. Она будет верно служить лишь тебе одной, клянусь. Дианна – созданное моими руками оружие, и чертовски хорошее. Она с легкостью убила Тобиаса и Алистера. Она нам нужна.
Она нужна мне, но вслух я этого не сказал.
Нисмера посмотрела на меня.
– Я хотела, чтобы она держалась подальше от своей родственной души. Ты даже с этим заданием не справился, и все равно думаешь, что сможешь осуществить такой безумный план?
Моя кожа покрылась мурашками, необузданная сила была готова вырваться наружу. Но это была Нисмера. Единственная, кому было на нас не плевать, поэтому я сдержался. Незаметно для меня тьма в комнате сгущалась, но я заставил себя успокоиться, и она отступила.
Я сделал глубокий вдох, прежде чем сказать:
– Унир запер их в одном мире, а не я. Я держал их порознь тысячу лет.
Его имя отзывалось ледяным холодом в моих венах, и воздух в комнате стал тяжелым. Нисмера продо– лжила:
– А теперь смерть Самкиэля привела ее на путь войны, который только помешает нашим планам.
– Я сделал все, что ты сказала, чтобы заставить их ненавидеть друг друга. Все. Я отнял у нее фальшивую сестру – именно так, как ты хотела. Это в той же степени твоя ошибка, как и моя.
– За исключением того, что я ее не люблю.
Эти слова заставили мой пульс участиться, и я знал, что они это заметили. Глаза Нисмеры превратились в узкие щелки, но я не мог лгать ни ей, ни себе. Больше не мог. Я взглянул на свой бокал, жидкость в нем была темнее крови.
– Я ничего не могу поделать с тем, что чувствую.
– Знаешь, я живьем сдирала кожу с предателей и развешивала их скальпы на столбах и за меньшие проступки. Мне сделать с тобой то же самое, брат? Полагаю, наш договор о том, что ты можешь держать ее в качестве домашнего питомца, закончился после ее выступления на руинах Раширима. Я потеряла генерала, а теперь и кучку солдат. У всего есть свои последствия.
На ее лице появилась хитрая, скользкая улыбка.
– Тогда ты собираешься устроить публичную порку?
Она постучала острыми ногтями по столу.
– Твоих зверей перебьют в большом зале. Я проведу импровизированное собрание, пока ты будешь неделю сидеть в подземелье.
Мой взгляд остановился на ее лице. Ни намека на улыбку или шутку – ее плечи напряглись, и я понял, что она серьезна в каждом своем слове.
– Не смотри на меня так. Ты должен послужить им уроком, брат ты мне или нет. Мои солдаты, мой легион подумают, что я проявляю излишнее милосердие, если я хотя бы минимально не накажу тебя за твое предательство. Ты понимаешь, да?
Мое горло сжалось, но я не хотел показывать ей свой страх. Много веков назад я научился маскировать его, скрывать все свои эмоции. И прежде всего я не хотел демонстрировать их Исайе. Но сидеть в заключении в подземелье дворца… Я не знал, насколько там глубоко… и насколько темно.
– Конечно, – сказал я, надеясь, что мой голос не надломится и не дрогнет.
Нисмера снова сделала глоток из бокала, а затем поставила его на стол – звон эхом отдался в моей голове, тревога нарастала.
– Это всего лишь неделя в камере предварительного заключения. Тебе доводилось сидеть в темноте куда дольше.
Казалось, будто из комнаты выкачали весь воздух, мое сердце бешено колотилось. Она была права, и не было ничего, что я бы ненавидел сильнее. Большинство считало, что я люблю темноту, что она – часть меня, но темнота была единственным, чего я действительно боялся. Я вырос среди бесконечного света, Унир и Зайна были его воплощением. Затем он отправил нас в Йеджедин, и свет погас. Осталась лишь темнота, скрежет ногтей по камню и пламя, жаркое тлеющее пламя. Какая ирония, верно? Мальчик, который так боялся чудовищ в темноте, стал живым воплощением собственных кошмаров.
– Конечно, – ответил я с холодной улыбкой, прежде чем поднести свой бокал к губам. Глоток крови меня не успокоил. Неделя. Я мог бы прожить неделю… если только она не забудет обо мне и не оставит гнить там навечно, как это сделал он.
– Я сказал ей, что недели будет достаточно, – прервал мои мысли Исайя. – Она думала, что другие будут настаивать на более суровом приговоре, например, на месяце, но это чересчур жестокая кара для того, кто убил Губителя Мира.
Ну конечно. Исайя обо мне не забудет. У меня был мой брат. Здесь, со мной. Я выдохнул, расправив плечи.
– Хорошо.
Мой голос прозвучал пусто и жалко – и я чувствовал себя точно так же.
– Не расстраивайся, – сказала Нисмера. – Исайя был прав, я скучала по тебе, и ты нужен мне для осуществления того, что грядет. Я хочу, чтобы у тебя была хоть какая-то нормальная жизнь, теперь, когда ты к нам вернулся. Пусть так и будет.
Исайя расслабился, услышав ее ответ, и я уловил едва заметную улыбку, мелькнувшую на его губах.
– Спасибо.
Это все, что я смог сказать. Может, я слишком долго был вдали от них обоих, но даже сейчас зверь под моей кожей отказывался успокаиваться.
– Он действительно есть у тебя? – Нисмера кивнула мне, наполняя еще один бокал. – Клинок?
С трудом заставив Иг'Моррутена под кожей успокоиться, я поднял руку. Темное облако окутало мою ладонь, и спустя мгновение перед нами сверкнуло лезвие. Я держал клинок за рукоять, острый изгиб поблескивал в полутьме.
– Я приказал Азраилу сделать клинок до его безвременной кончины. Я планировал использовать его после того, как мы убьем Самкиэля, но Дианна вырвалась на свободу и похитила его тело, – сказал я.
Губы Нисмеры сжались.
– Я заставила солдат вернуться за Азраилом. Все, что там осталось, – обломки камней и обгоревшие стены. Даже его книга исчезла. Думаю, что она прикончила его в приступе ярости, когда вырвалась на свободу.
Я кивнул, соглашаясь со словами Нисмеры, – это было похоже на правду, учитывая, какой приказ я ему отдал.
Нисмера вздохнула и слегка наклонилась вперед, разглядывая клинок.
– И это сработает? Ты действительно сможешь переманить ее к нам?
– Да.
Она буравила меня взглядом.
– И это все, чего ты хочешь после своего возвращения? Ее? Ни власть, ни могущество, а ее?
– Ты говоришь так, как будто сомневаешься в моих словах.
Нисмера даже не дрогнула.
– Можешь считать это старой привычкой, но да. Члены Ока становятся чересчур беспокойными, и неважно, скольких я убью и сожгу, неважно сколько городов сровняю с землей, их численность продолжает разрастаться. Предательство становится нормой.
– За меня не беспокойся. Ты и сама знаешь, что это лишнее. Трон твой, Мера. Мне он ни к чему. Я никогда на него не претендовал. Даруй мне только ее.
Молчание Нисмеры казалось мне вечностью. Она смотрела на меня, и я знал, что в эти минуты она перебирает все возможные варианты. Оставалось только надеяться, что решение будет принято в мою пользу. Наконец уголки ее губ приподнялись.
– Супруга нашего павшего брата и непобедимое оружие. Полагаю, это нам поможет. Мятежники потеряют последние остатки надежды, если мы примем того, кто так открыто шел нам наперекор. Ладно. Приводи свою игрушку. И постарайся объяснить двум оставшимся королям Йеджедина, почему ты притащил сюда их палача.
Исайя усмехнулся и встал с кресла.
– Кстати, о них. Где эти двое?
Нисмера пожала плечами, не отрывая глаз от клинка.
– Заняты. Я поручила им одно дело.
Это был весь ее ответ. Мы продолжили говорить, но не о войне или планах осады – мы просто вспоминали о времени, проведенном в разлуке. Смех наполнил комнату, и лишь спустя несколько часов Нисмера зевнула и, извинившись, отправилась к себе.
Исайя тихонько присвистнул сквозь зубы, откинувшись назад и закинув ноги на стол.
– Должен сказать, я никогда не видел тебя таким влюбленным.
Ничего не ответив, я полез в карман, вытащил окровавленную монету и подбросил ее в воздух. Я провел с Дианной тысячу лет, и все же эта проклятая часть меня до сих пор надеялась и мечтала о большем. Я надеялся, что у меня будет целая вечность.
– Этого не должно было случиться, – прошептал я Исайе. – Они не должны были найти друг друга.
– И как им это удалось? Мера так и не сказала. Когда ты ей об этом сообщил, она просто швырнула стол в каменную стену и снесла головы нескольким охранникам. Поэтому я больше не поднимал эту тему.
Мои губы сжались в тонкую линию, наши взгляды встретились.
– Вероятно, это судьба. План был таков: Самкиэль должен был вернуться после того, как оружие будет полностью готово. Дианна помогла бы мне убить его до того, как почувствует связь и узнает, кем он является. Но я ошибся. Может быть, их тянуло что-то извне. Она убила Зекиэля, что заставило Самкиэля вернуться. Они ненавидели друг друга, и к тому времени, как я понял, что они объединились для поисков книги, было уже слишком поздно. С тех пор они неразлучны.
