Яна, буквально, загорелась, оказавшись на ногах. Назаров на неё лишь глянул и вернулся к своему занятию.
– Прекратили! – рыкнул командир. – Понимаю, все на нервах, но все родовые конфликты остались на Земле! В Осколках есть только люди и жестокий мир, который хочет нас прикончить!
Польщён, сказал Яне, что выпады Назаровых меня волнуют меньше, чем жужжание комара в комнате, получив ещё одно замечание Панова. Но я просто отыгрывал роль.
– Так вот… трофеи принадлежат Чёрным Крыльям. Но в порядке имеющихся заслуг, часть могут передать другим. Все понимают заслугу Покровского. В не меньшей степени хорошо себя показали Юсупова и Корсаков. Назаров возможно помог пережить тот переход. Остальные ещё получат шанс отличиться, у вас просто не та специализация.
– Замечу, что я укрывал вас и от старой виверны, – напомнил Корсаков по рации, всё ещё убеждённый, что отец Чешуйки его не видел.
Панов переключил внимание команды с отчаянной ситуации на будущие награды, хотя сам наверняка чувствовал себя плохо. Не забыл пожурить двоих, что должны были отдыхать за оставление места. Отчитал меня за то, что позволил Махову спать, да ещё отдельно. И самого Махова за то, что скинул дозор на меня. Командир ведь не знал, что тот не мог лечь спать.
Тем временем я спокойно пополнял резерв и продолжал рассматривать небесных обитателей, которые нас заметили, но как добычу пока не воспринимали. Возможно потому, что не видели в нас съедобное мясо. Их души не влеку, а в остальном мы выглядим и пахнем сталью, на их небесную территорию не лезем. Для них мы интереснее разбитого флаера лишь что тем, что иногда шевелимся.
Корсаков не нашёл угроз и вернулся. Мы же все более-менее восстановили резерв.
– Медленно летим плотным строем на малой высоте, старайтесь не покидать поле невидимости. Без команды никого не атаковать.
Панов снова раздавал приказы. К счастью щит не отцепился от руки, когда я отпустил его рукоять и выгнул запястье так, чтобы взять пульт. И без того подозрительный, нечего показывать ещё и умение мысленно управлять полётом.
Лететь оказалось не так уж далеко. Хотя на малой скорости мы бесшумно скользили над причудливым миром минут пятнадцать. Поверхность Осколка представляла собой пологие изрезанные скалы и комплекс располагался в ущелье. Поблизости виднелась взорванная дорогущая установка стабилизатора разлома, которые для максимального эффекта должны быть с обеих сторон.
Множество следов как добычи полезных ископаемых, так и разрушений в бою или детонации зданий изнутри. Всюду остовы техники и разорванные доспехи. Большая часть модулей разрушена. Причём не только людьми, но и монстрами. На что указывали большие вмятины, следы когтей, да и останки самих монстров. Наверняка при схлопывании разлома, часть людей всё ещё была жива.
Центр базы расчерчивала перепаханная траншея, снёсшая всё на пути. Даже не представляю, какое оружие или магия вызвали подобные разрушения. Зато на месте, где судя по всему располагался основной комплекс, осталась дыра, метров пятнадцать глубиной. Части зданий раскрылись. Но не похоже, что взрыв был настолько мощным. Едва ли Покровские успели столько выкопать. Да и зачем? Может, использовали сеть пещер?
На фоне комплекса реликтов домики казались игрушечными – тонкий металл, лёгкие модульные конструкции, простые для транспортировки. Разломы ведь бывают разных размеров. Да и гонять грузовые аппараты с защитой дорого. Комплекс всё же строило не государство, лично правящая династия или хотя бы высший аристократ, а лишь достаточно богатый род графа.
И то, если правильно помню, существенная часть этого оборудования была в аренде. И после поражения в войне, Покровскому пришлось опустошать счета рода, чтобы выплатить их стоимость. Причём откровенно несправедливо – полную. Без учёта того, что многое уже использовалось.
– Что всё ещё питает рабочие барьеры? – спросил Пламенев.
Полагаю, у меня. Но я плохо помнил структуру комплекса. Зато ответила Высоцкая.
– Скорее всего, закопанный под землю эфирный реактор уцелел. Он должен был питать всю базу с щитами и оружием – топлива в них большой запас. Пара генераторов аномальных полей потребляют не слишком много энергии.
– Командир… разрешите немного осмотреться, – я нагнал в голос тоски. О менталисте помнил и потому старательно закрывал разум, чтобы не показать настоящие эмоции. Усилием воли не загрустишь по-настоящему. Разве что гонять в голове картины разрушений Альдарана и образы павших товарищей.
– Хорошо… монстров не видно. Далеко не отходите и в случае угрозы – уводите монстра по дуге в сторону, чтобы сначала скрыться.
Пока группа летела к открытым коробкам гаражей техники, которые пострадали меньше всего, я высматривал самые дорогие на вид доспехи с родовым гербом. Аристократы предпочитают выделяться, отличаясь от простой гвардии. Командиры обычно выделяются особенно сильно, так чтобы любой мог их узнать.
Вижу алый доспех, утопающий в поле молодых фиолетовых растений. Полагаю, это и есть граф Николай Покровский, отец Андрея.
Глава 4. Ты перешёл черту
Я опустился на поросший травой каменистый склон к красному доспеху, распластавшемуся на спине. В районе живота рана от пробивного удара – скорее всего магия из разряда создающих материю, как мои кристаллы. Хотя, может быть, и укол обычным копьём.
Множество мелких поверхностных повреждений, от которых спасла броня. Правую руку как будто окунули в кислоту, утопающие в растительности механические крылья оплавлены.
Не мог я не ощутить причастности к роду. Всё же не заслужили Покровские такого конца.
Я подумывал снять шлем, но услышал голос Высоцкой.
– Не стоит. Вряд ли ты хочешь это видеть. Если ты не против, могу помочь.
Я обернулся, посмотрев на угловатый доспех младшего из командиров, которая стояла на разрушенном модуле.
– Да… хорошо, потом.
Пришлось подыграть, изобразив рваные фразы. Я повернулся к доспеху и некоторое время просто рассматривал его. Потом попытался активировать наруч. Но он молчал – нет питания. Достал из кармашка небольшую энергоячейку и открыв крышку слота сбоку в районе бедра, заменил элемент. Есть контакт… и операционная система выдала ошибку. Чтоб его.
В Хоре Вечности искажение законов магии – они тут работают немного неправильно. Это губительно для людей, но может затронуть и артефакты, оставшиеся без защиты аномальных полей или ауры человека, как бы удерживающей привычные законы мироздания. Хотя коэффициент шестёрка – ещё не такой страшный. Может быть просто результат полученного урона.
Странно, что падальщики не пытались вскрыть доспех… но в этом безумном мире может быть столько неизвестных мне объяснений, что без надобности не стану даже строить догадки.
Покопавшись с наручем, снял всё устройство, обычно хранящее данные и развернул мешок для трофеев из подсумка. Отсеки для хранения доспеха можно было открыть и снаружи даже при неисправной системе: это же не сейфовые ячейки. Я забрал телефон, перстень с гербом, некий медальон и пару флешек, которые убрал вовсе внутрь своего доспеха, добавив к ним и ту в форме крыла. Быть может, одна из них является ключом от архива.
Воспользовавшись тем, что за мной не могли внимательно следить, но чётко видели, что я собираю личные вещи бывшего главы рода, бросил в тот же мешок чёрно-золотой медальон, зажатый между рукой и щитом реликтов. Потом разберусь, что он делает.
Уже думал завершить сбор важных вещей, как заметил нечто серое между густых листьев фиолетово-зелёного ковра низких трав. Это оказалось помещающееся в руке выпуклое стальное устройство с треснувшей округлой линзой в верхней части. Портативный голопроектор?
Покрутив устройство в руке, нашёл снизу надпись, торопливо, криво нацарапанную чем-то острым: «Мария П. сыну». Так… выходит на момент конца битвы, мать Андрея ещё была жива. Вот только на устройстве вмятина и при нажатии на большую кнопку включения лишь ненадолго загорелась красная лампочка. Чтоб его, уже начинаю думать, что Шейд управляет судьбами и в пассивном режиме портит расклад всем врагам, даже если не знает о них.
Раздражённый отсутствием ответов, тоже убрал устройство в мешочек для трофеев и затянув его стяжками на липучках, чтобы содержимое не болталось, закрепил справа на поясе.
Ещё ненадолго замерев над доспехом, встал и взлетел.
– Я бы потом хотел его похоронить. Понимаю, времени нет, но тут достаточно… воронок.
– Если ничто не помешает, – согласилась Высоцкая. – Отправила Назарова искать внешние модули генератора защиты, вам лучше пока отдохнуть.
Не стал возражать и полетел к гаражам, в которых правда осталась лишь пара промышленных грузовых левитирующих платформ. Когда зашёл под защиту, с плеч действительно свалилось давление. А неразборчивый хор в голове притих, хоть и не исчез полностью. Представляю, как он пугал первых пришедших сюда. Но призраков и нежити здесь нет.
Так, думаем о павших товарищах из Ордена. Ненавижу мозголазов…
Устало сел на скамью в углу и снял шлем, полной грудью вдохнув пряный воздух. Ко мне подошла открывшая лицевой щиток Юсупова и протянула большую флягу.
– Тут есть очиститель воды для пополнения. Вроде всё чисто. Ты в порядке?
– Спасибо за заботу, миледи, в полном, – я сделал улыбку немного вымученной, приняв воду и тут же приложившись.
– Да какая забота? Потеря каждого члена отряда снижает шанс на выживание! – возмутилась княжна.
– Но я сюда сам пришёл, могла просто сказать, что там есть вода.
На лице Яны отражался мыслительный процесс, вычисляющий, как реагировать. В итоге она просто кивнула и предпочла уйти.
– Андрей, можешь открыть? Тут запасной ящик с оружием, – позвал Махов из закрытого помещения.
Осушил флягу и нехотя поднялся, пройдя в помещение вроде мастерской для ремонта деталей. Набрал пару команд на коммуникаторе и нажал кнопку. Старый ключ доступа старшего сына сработал и замки щёлкнули. Правда, ящик оказался не полным. Но кое-какое оружие имелось.
Я свою здоровую рельсовую винтовку так и таскал на спине, сбоку от двигательного модуля. Мощность экзоскелета позволяла не замечать её массу.
Помещения гаражей оказались довольно просторными – имелись складские зоны и даже жилая. Видимо для сменных охранников. Большие ворота удалось закрыть, хотя герметичным помещение это не сделало.
Пламенев оперативно раздобыл расходные материалы для доспехов и помогал всем перезарядиться или просто набрать запас с собой. Корсаков всё бегал где-то разведчиком. А Назаров вскоре притащил два доспеха без встроенного защитного поля. Внешние модули представляли собой вставленные в открытые слоты дополнительного оборудования блоки с угловатыми пластинами.
Далеко не миниатюрная вещица, даже если не учитывать корпус. Можно заметно удешевить, уменьшить и облегчить доспех, убрав их из встроенного оборудования. Далеко не все по аномальным Осколкам бегают. У Пламенева, Махова и Корсакова модули тоже внешние. Разве что покрашены в тон доспеха и сливаются с его дизайном, не выделяясь.
– Итак, сейчас всем лечь отдыхать, – приказал Панов, всё ещё залечивающий себя. – Некоторые уже с ног валятся. Я пока всё равно не смогу заснуть из-за травмы. Никаких прогулок в одиночестве. Покровский, особенно вас касается. Всё понимаю, потом поищем компьютеры и других важных вам людей или вещи. Но берите не больше, чем сможете унести, не бросая оружие.
Я просто коротко кивнул и покопался в прицепленном к руке щите. В итоге удалось найти на рукояти кнопки, отвечающие за открытие захватов. И я просто положил щит на ближайшую тумбу. Нашёл себе удобный угол в соседней секции гаража, надел шлем и вырубился.
* * *
Мне приснился смутный сон – гомонящие голоса сливались в протяжную, печальную мелодию. Кто-то далеко отчаянно звал на помощь, прося избавить его от мучений. Я потянулся к голосу, ощущая волны жара и холода, жизни и смерти. Тьма и свет сливались где-то далеко, но словно бы рядом.
Казалось, я вот-вот мог различить слова или хотя бы мыслеобразы. Но едва пытался сосредоточиться, всё становилось размытым. Кажется, я почти коснулся источника: голоса перестали гомонить, синхронизировались, всё сильнее напоминая хор.
И тут меня самым грубейшим образом разбудил внутренний пинок. Первым делом сделавшего это захотелось убить, но затем я осознал, что это мой мини-дракон.
«Сам ты дракон! Не принижай меня!» – возмутился Чешуйка.
Увиденное мне не понравилось. Задом ко мне стояло двухвостое сотканное из света существо, под метр в холке и рычало на кого-то в тёмно-синем доспехе… Махова, уже схватившегося за оружие.
– Тревога!
Уловил движение сбоку – сидевшая рядом Юсупова тоже вскочила.
Чёрт возьми… кошак, отставить!
Существо дёрнулось и повернуло ко мне морду. Котик напоминал пантеру. Разве что с гипертрофированными верхними клыками и более крупными, заострёнными ушами. От него исходила растерянность.
– Стойте, это мой фамильяр!
По крику поднялись почти все и забежали в это помещение. Кроме Панова, который видимо так устал, что его не разбудили.
– У тебя есть фамильяр?! – воскликнул Пламенев.
– И почему он едва не атаковал Махова? – спросил Корсаков. – Хотя нет, Махов, зачем вы пришли сюда?
– Это существо из Тихого Леса? – вклинился Назаров.
Я вдохнул и выдохнул, движением руки подманив не вовремя завершившего преобразования кота. Быстро справился! Должно быть потому, что уже был духом, а не вырванной из тела душой.
Мысленной команде фамильяр подчинился, позволив себя погладить.
– Знакомьтесь, это Люмьер. Да, схватил его в Тихом Лесу. Правда он ещё несколько дней спал. Не говорил, потому что не считаю нужным докладывать обо всех козырях.
Имя взял первое, пришедшее на ум. Судя по довольному урчанию и мыслям пока ещё молодого разума, коту понравилось. Чешуйка тут же потребовал переименовать новобранца в «Барсика» или «Пушка», следуя моим принципам именования. Но печать уже поставлена, как говорила Кассандра. Хотя первый вариант понравился мне даже больше собственного, и вызвал оторопь у по-настоящему древнего духа.
– Эм… он красивый… что за?! – воскликнула Яна, когда пантера внезапно сжалась обратно до размера кошечки. Подозреваю… он и при жизни так умел. Подобные трансформации духов не возникают на пустом месте и либо навязаны хозяином, либо врождённые. – Какой… гм…
– Да, согласен, он милый, не стесняйся выговаривать это слово, – хохотнул я. – Махов, так что тебе было нужно? Не знаю, почему он воспринял тебя как угрозу. Задремал и сам испугался.
«Глупый кошак. Я думал, эти животные мудрее», – добавила виверна. Котёнок на секунду ощерился, и я на всякий случай затащил его обратно в кольцо, попросив пока привыкать.
Огневик на мгновение растерялся и выдал подходящее оправдание, явно не имеющее ничего общего с настоящей целью. Хотя верю, что он собирался просто разбудить меня.
– Мне очень неуютно сидеть одному. Думал, пока поговорить, разобрать снаряжение…
– Вы и так на своём посту поспали и решили поднять Покровского? – недовольным строгим тоном заметила Высоцкая.
– Да я уже выспался, – я сверился с часами, три с половиной часа мне дали. Учитывая недавний сон, с духовным сердцем мне этого достаточно. – И предложение покопаться на складе мне нравится. Идите спать.
Группа разошлась. Корсаков о чём-то тихо говорил с Яной. Я ощущал на себе взгляд Назарова. Мы с Маховым в складском помещении, прикрыв дверь, изучали имеющиеся вещи. В основном – детали некоего оборудования, инструменты для горной добычи и расходные материалы для них, вроде синтетических масел. Попадались модули самой базы, подбитые тяжёлые дроны и топливные ячейки. Добытые ресурсы и основное вооружение здесь не хранили.
Когда все вроде бы уснули, мы вышли через заднюю дверь под козырёк навеса. В полном магии мире природа быстро брала своё и вытоптанная дорогая уже поросла тёмно-зелёной травой с фиолетовыми прожилками.
– Так чего ты на самом деле хотел?
– Тут есть стихийная жемчужина. Чувствую её на этой базе, в штабном модуле.
Я, не удержавшись, присвистнул. С точки зрения стоимости на единицу массы это, без сомнения, одна из самых ценных находок в Осколках.
– Ты мог бы опять отлучиться на дежурство и попробовать её достать. Не одобряю, но понимаю. Или ты не можешь сразу её интегрировать в себя?
– Я же не с-морф – надо строить новое кольцо, к чему я не готов, – не стал отрицать Махов. – А пронести не вариант: от таких вещей сильно фонит и никакое экранирование не поможет. Тем более не верю я, что в этом Осколке не нашлось никого заинтересованного жемчужиной. Тот модуль разрушен, там воронка и вырытые подземные ходы, я видел издалека.
И наверняка там же спрятано самое интересное для рода.
– К чему ты ведёшь?
– Может быть, ты можешь построить достаточно прочное временное кольцо. Поправь меня, но я не припомню, чтобы у Покровских было разрешение на жемчужину. Но если ты можешь её скрыть, то мы как-нибудь расплатимся, не связываясь с чёрным рынком.
– Я сегодня едва не опоздал как раз потому что строил кольцо. Весь полёт укреплял его, – качнул я головой и Махов простонал. – Ещё будут шансы. Понимаю, трудно…
Махов расстроился, ведь возможность так близко. Но не стану же я показывать Абсолютную тишину ради этого? Он не умирает, даже вполне боеспособен. Так что может подождать.
Оставшись в одиночестве, получил возможность пообщаться с Люмьером. Кот снова выпрыгнул наружу и с неподдельным любопытством осмотрелся. Он стал бегать вокруг и всё разглядывать, пробовать на укус. Хотя это лишь сжигало растения.
«Ты в курсе, что бесплотен и умеешь летать? Кроме того, мой пакт фамильяра очень продвинутый, ты должен стать умнее. Попробуй начать оформлять мысли в слова».
