Таня Кель "Клеймо желания"

«Поешь. Никуда не выходи. Буду утром».

Пошёл убивать. Они активны по ночам. Как все хищники.

В другое время мне бы и кусок в горло не полез, но не сейчас. Я несколько дней голодала, поэтому набросилась на еду, рвала её зубами и почти не глотала.

Мне надо набраться сил и выбраться отсюда. Убежать. Куда? Мы ехали в другую страну. Туда вирлиаты не сунутся. Им незачем. Они отвоёвывают эту землю, потому что здесь их Источник. Но сейчас уже не получится. Что-то подсказывало, что от Себастьяна не уйти.

Суп и булочка быстро исчезли во мне. Я даже вытерла кусочком хлеба остатки.

Боги. В кого я превратилась?

Но ничего не поделать. Сейчас мне не до реверансов.

За окном послышался какой-то шум. Подойдя ближе, я осторожно отодвинула занавеску. Внизу несколько пленных людей. Мужчины мялись, оглядывались. Вокруг – никого. Их конвой куда-то ушёл.

Бегите! Бегите быстрее!

Во мне всё вопило. Даже появилась мысль высунуться и показать им, куда бежать. Но, кажется, они сами пришли к такому выводу, потому что, отстегнув верёвку от забора, посеменили вдоль него.

Внезапно перед ними выросли тени. Хруст позвоночников был слышен даже здесь. Тела чуть поднялись над землёй и тут же высохли до костей, обтянутых кожей.

Я чуть не вскрикнула, кулачки сжались. Одна из теней метнула яркий синий взгляд наверх, к моему окну, и я тут же отпрянула.

Сердце стучало быстро, меня полоскало в страхе. Я едва справлялась с дыханием. Наверное, мне крупно повезло, что я попалась в дневное время, иначе бы меня так же иссушили.

Хотелось бежать. Я осмотрела себя: на мне огромная рубашка Себастьяна и больше ничего.

Но если побегу сейчас, то меня настигнет та же участь. Пока я нахожусь в этой комнате, остаётся шанс, что за мной не придут.

Я метнулась к двери и подёргала ручку. Закрыто. Деверо сделал всё, чтобы я не убежала.

Остаток ночи прошёл ужасно. Я грызла ногти и ходила туда-сюда. Лишь к рассвету устало рухнула на стул.

Чуть душа в пятки не ушла, когда мой взгляд скользнул к зеркалу. Нервы ни к чёрту.

Оттуда на меня смотрела не я. Измотанное чучело со спутанными в клубок рыжими волосами. Они были как огненное солнце среди этого мрака.

Я попыталась хоть что-то пригладить, но потом плюнула. Не за чем. Не на балу.

Снова лечь в постель было неплохой идеей, но бесполезной. Уснуть всё равно не смогу.

Мысли кружили дикими пчёлами. Деверо не дадут меня оставить. Я слышала приказы вирлиатов: убить всех людей, всех до единого. Поэтому мне не выжить. Он либо всё сделает сам, либо поручит кому-то из своих подчинённых. Даже в беспамятстве я заметила, что он выше рангом. По пути в его комнату мы встретили несколько мужчин, и все они почтенно склоняли головы. Ни одного вопроса никто не задал.

Вирлиаты могут пить энергию понемногу. Контролировать себя. Наш мир только и держался на том, что благодаря ведьмакам люди избавлялись от различных болезней. Но сейчас тёмные будто взбесились и выпивали людей полностью.

Как в детстве, я натянула на голову одеяло в надежде, что это меня укроет от всего. И почти сразу же послышался лязг замка.

Я зажмурилась и задержала дыхание.

Шаги… Они остановились у моей постели. Это Себастьян или кто-то ещё? Кто-то, кто пришёл меня убить?

– Дыши, Наэли. – Тихий и знакомый голос заставил выдохнуть. – Я слышу, как быстро бьётся твоё сердце.

Постель возле моих ног промялась, а рядом появилась его рука.

Осторожно, по миллиметру я спустила одеяло. И тут же захотелось закрыться обратно, потому что на меня смотрели пылающие синие глаза. То, что раньше казалось интересной особенностью, сейчас пугало до мурашек.

– Я не причиню вреда.

– Я видела всё! – Внезапно во мне родилась смелость, и я резко села на кровати, оказавшись в опасной близости от вирлиата. – Вы съели этих несчастных! Они же хотели убежать!

– Сейчас убегут, а потом притащат подмогу и перебьют нас всех.

– Ты тоже там был? Там, внизу?

– Да, – не стал отнекиваться он.

Я поползла наверх, подальше от него. Прижалась к спинке кровати и обняла колени.

– Меня ты тоже убьёшь? – тихо спросила я, понимая, что зуб на зуб не попадает от дрожи.

– Нет.

Он говорил мягко. Себастьян никогда не любил громких речей и дикого всплеска эмоций. Мужчина держал всё внутри под жёстким контролем.

– Тогда как я останусь здесь? Ты дашь мне сбежать?

Надежда была мизерная, но хотя бы была.

– Тоже нет.

Себастьян глубоко вздохнул и подошёл к окну. Солнце уже поднималось, и первые лучи попали в комнату сквозь узкую щель занавески. Её он отдёрнул в сторону. Сразу же ворвался свет. И я смогла рассмотреть то лицо, которое не видела несколько месяцев. Оно ничуть не изменилось, всё такое же красивое. Не смазливое, но мужественное. Острые скулы, широкий лоб, густые брови и чёрные как ночь волосы, да ещё вкупе с прекрасной спортивной фигурой – неудивительно, что девушек он менял со скоростью света, будто выбирал лучшую карту из колоды. На шее появилась новая отметка, похожая на чёрный узел. Спрашивать, откуда она, не буду. Не до неё.

Я всё ждала своего вердикта. Но вот же Себастьян. Он мой друг, он ничего не сделает мне.

– Мы поженимся! – наконец обрушил он на меня слова.

– Нет! – замотала головой я.

Никогда в жизни не выйду замуж за вирлиата. Эти твари разрушили мой дом, лишили всего. Ни за что!

– Я не спрашивал, – повернул он голову в мою сторону.

Мне конец. Я никогда из этого не выберусь.

Глава 2

Себастьян

Нас с Наэли всегда разделяла огромная пропасть. Она – дочь губернатора, я же – простой сын мелкого бизнесмена. Мой отец человек, и я его приёмный ребёнок.

Мы познакомились с ней в институте. Гримвуд прекрасно училась, а я… раздолбай, прожигатель жизни. Именно со мной она узнала, что такое прогуливать занятия.

Но с самого первого дня, как я появился на пороге её дома, мне сразу дали понять, что ничего, кроме дружбы, у нас с ней быть не может. Отец Наэли объяснил всё предельно ясно.

– Я не могу запретить вам общаться. Но грань не переступай, – протянул он, сидя в массивном кресле в своём кабинете. – Думаю, ты парень умный. Позиция моя простая: я уважаю тёмных, но свою дочь буду держать от них подальше. Иначе я сделаю всё, чтобы призвать тебя к ответственности. И поверь, ты этому не обрадуешься.

– Понял! – кивнул я, закипая внутри.

Он же, наоборот, расслабился и закурил сигару.

– Вот и чу?дно. Дочери о нашем разговоре знать необязательно.

Именно поэтому я запрятал все чувства к ней глубоко в сердце и закрыл его на десять замков.

Дружба даже лучше. Она всегда останется рядом со мной. Никто нас не разлучит. И мы не расстанемся. Друзья так просто не уходят друг от друга.

Но я никогда не упускал возможности подойти к ней чуть ближе, коснуться, иногда подолгу смотрел, как она о чём-то щебечет. Наэли думала, я внимательно её слушаю, а я просто не мог оторваться. Ей не нужен был королевский статус. Она уже была королевой для меня.

В каждом взмахе – элегантность и грация. Мне нравилась плавность её движений, осанка, тяжёлые кудри рыжих волос. Особенно когда она не заплетала их в причёску, а они волнами спускались к талии.

Взгляд Наэли никогда не заискивал, не просил чего-то. Она всегда держала голову высоко.

Каждая мелочь в ней – это мазок искусного художника, пишущего прекрасную картину.

И вот сейчас…

Когда я увидел её на полу, то сначала не узнал, мой мозг не принял ничего. Я же говорил ей уезжать и даже проследил, чтобы к дому губернатора приехал автобус. Но несколько месяцев назад наши патрули раскидало по всему городу, а мы ещё не смогли всё хорошо скоординировать. Это сейчас щит над частью Асерта, связь по рациям и всё больший захват земель, а тогда творился невероятный хаос. И его действительно начали мы. Точнее, наше расследование, которое взорвало терпение вирлиатов.

Люди так и не научились жить с нами в мире. Ещё давно изобрели «молчанки» для нас. Это инъекции, замедляющие или убирающие на время способности. Но вакцина имела страшные побочки, вплоть до смерти. Поэтому они были запрещены пактом и сожжены. Однако какие-то радикалы всё же остались, и у них имелись молчанки. Трупы вирлиатов находили по всему городу с подписью из этих вакцин.

Пакт был разорван, мир невозможен, и мы пошли войной, захватывая земли вокруг Источника, и если люди не пойдут на наши условия – а их список достаточно обширен вплоть до того, что вирлиаты будут находиться в Совете, – то мы возьмём под свой контроль ещё и Острель – столицу.

И в этом безумии я потерял Наэли. Утешал себя мыслью, что она доехала нормально, что автобус пропустили на всех пунктах.

Оказалось… нет.

И от мысли, через что прошла девушка, у меня сводило все мышцы. Сейчас её взгляд больше напоминал взгляд загнанного зверька, чем королевский. Она заметно похудела, впали щёки, но Наэли по-прежнему оставалась красавицей.

Сегодня мне пришлось соврать перед абиссатом – нашим главным вирлиатом. Я сказал, что уже женат на девушке и мы тайно поженились несколько месяцев назад.

– Она меченая? Всё по правилам? – бросил он, не отрываясь от бумаг.

А я замолчал, пытаясь придумать правдоподобную историю.

Мы должны метить возлюбленных не человеческим клеймом, а магией. Зачастую это пытка и огромная боль. Поэтому многие вывезли их из этого ада. Вирлиаты почти всегда мужчины. Ведьмочки – большая редкость. Раз в сотню лет могла родиться одна или две, и мужчинам приходилось заключать брак с людскими женщинами, чтобы продолжить род. Относились к ведьмакам с опаской и отдавали дочерей со слезами на глазах. Некоторые вирлиаты так и остались без пары. Мы постепенно вымирали.

– Нет, – покачал головой я, решив открыть полуправду. – Её отец был против, и она хотела ему сказать позже, но вышло так.

– Вы поженились по обычаям людей?

– Да, в церкви. Я уже планировал пройти обряд тёмных, но она пропала. И нашлась только вчера.

– Реши этот вопрос.

А вот это уже сложнее. Но я больше Наэли не отпущу.

– Хорошо.

– Если с этим всё, посмотри сюда.

Мы перешли к изучению карт и прочим военным делам. Я руководил отрядом. И сейчас мы обсуждали, как лучше укрепиться, потому что ещё оставались люди, готовые с нами сражаться. Каждый день по щиту прилетали снаряды, но пока он крепко держал оборону. Это была наша магическая защита. Самая древняя магия вирлиатов. Чем сильнее мы становились, тем мощнее купол.

Люди ещё в самом начале пытались уничтожить наш Источник. Но мы его мгновенно отбили. Искать новый сложно. Мы сможем прожить без него, получая энергию из людей по крупицам, но он чистит нас от плохих остатков. Чем больше грязи, тем болезненнее чистка. А она нужна, чтобы не стать бесноватым, тогда уже не поможет ничего.

Все мысли, пока я ехал домой, были о том, как я скажу всё Наэли. И её реакция оказалась вполне ожидаемой.

Правда, я не учёл того факта, что девушка начнёт в меня швырять всё, что попадёт под руку.

Тарелка, поднос, какая-то увесистая статуэтка. Я делал шаг и уворачивался, пока не оказался возле самой кровати. Тогда она рванула по ней в сторону. У меня получилось схватить её за лодыжку и рывком притянуть к себе.

– Отпусти! – визжала она брыкаясь. – Никогда! Отпусти!

Я навалился на неё, зажал рот, но Эли пыталась укусить и визжать через мои пальцы.

– Если не хочешь, чтобы здесь сейчас появилась стая вирлиатов, замолчи! – гаркнул я.

Впервые повысил голос на неё. Но это подействовало. Девушка обмякла, только тяжело дышала. Её нефритовые глаза с нескрываемым ужасом и отвращением смотрели на меня. А я думал лишь о том, насколько она маленькая и хрупкая, что можно даже её раздавить. Благо матрас мягкий, и я почти вмял её в него. Моя рука могла закрыть всё красивое лицо. Мы впервые находились с ней так близко.

– Другого способа нет, Наэли, – пытался отдышаться я.

Во мне горела злость, обида и… возбуждение. Я хотел Наэли. С самой первой нашей встречи. Лаская кожу незнакомок, я иногда закрывал глаза и представлял её.

– Ты не выйдешь живой из этой передряги по-другому.

Взгляд девушки метался между моими глазами. Я знал, что они снова тёмные и не пугают её. Но, возможно, её пугали мои слова.

Моя рука осторожно скользнула в сторону, и теперь передо мной были сладкие лепестки нежных губ, на которых я замер на несколько мгновений.

– Ты не в своём уме, если думаешь, что я соглашусь на это, – выплюнула она полушёпотом.

– Заставлю силой.

– Зачем?