Тишина ощущалась как живое существо. Она словно окутывала их своей паутиной. Видимо, так казалось после оглушительного рева квазара и путешествия по временным горизонтам внутри чёрной дыры. Эта тишина повисла в рубке густым, звенящим одеялом. На обзорных экранах «Коршуна» плыл совершенно другой, незнакомый космос. Звёзды светили иначе – их свет казался более резким, с фиолетовым и изумрудным оттенком. Туманности извивались не газовыми облаками, а словно жидким светом, образуя магические руны космического масштаба.
– Стабилизирую полёт, – первым нарушил молчание Ник Робинсон, его пальцы привычно пробежали по сенсорным панелям. – Все системы… в норме. Но показания странные. Фоновая энергия за пределами нормальных параметров.
– Это магическое поле, капитан, – голос Леи прозвучал неожиданно, сразу привлекая к себе внимание.
Она стояла в центре рубки, и её диадема, сотканная из застывшего света и теней, сияла ровным, тёплым сиянием, отбрасывая блики на её повзрослевшее, озарённое знанием лицо.
– Да, друзья, это магическое поле. Оно пронизывает всё. Я… чувствую… Я помню его.
В этот момент браслет на запястье Ирины вспыхнул ослепительно-белым холодным огнём. Тот самый браслет, что Лея вручила ей когда-то за спасение из мира Теней. Одновременно по всей обшивке крейсера пробежала волна преобразования, и корпус окутало призрачное голубоватое свечение, напоминающее ледяное пламя.
– Что это? Новая атака? – сжал кулаки генерал Бернс, инстинктивно делая шаг к командующей.
Но ответила не командующая, а её помощница по магии Лея.
– Нет, генерал, это не нападение. Успокойтесь, – Лея улыбнулась, и в её глазах вспыхнуло голубое пламя.
Она выпрямилась во весь рост, и в её осанке проступила забытая властность.
– Друзья, нас… приветствуют и идентифицируют. Магическое пространство вселенной узнаёт во мне Королеву магии.
Она повернулась, вспыхнув холодным ярким пламенем, и продолжила:
– Командующая. Друзья. Добро пожаловать в магократический мир.
Её сообщение прозвучало как гром среди ясного неба. Командование и экипаж ожидали чего угодно, только не этого. Они знали только магию науки, где «магия» употреблялось здесь как метафора. И вдруг – настоящая волшебная магия со всеми этими непонятными штучками-дрючками, артефактами, заклинаниями и прочей дребеденью.
В рубке висела напряжённая тишина. Люди смотрели на пламенеющую Лею, не в силах осознать произошедшее. В экипаже даже самые бывалые ветераны, прошедшие сквозь горнило войн, замерли. Слово «магократический мир» повисло в воздухе как невероятное, но неоспоримое утверждение, как свершившийся факт.
Как бы в подтверждение её слов у Верочки активировался перстень, артефакт, подаренный Леей. Из него выплыло туманное облако и, сформировавшись в нечто тонкое, эфирное, окутало Верочку, став совершенно невидимым. Та, даже будучи суперкиборгом, вскрикнула от неожиданности.
– Лея, что это?
– Магия, дорогая моя подруга. Артефакт и живущая в нём магическая сущность защищают тебя. Это артефакт защиты.
– Понятно… – она ещё что-то хотела сказать, но её перебила Ирина, которая наконец пришла в себя.
– Лея, объясни, что происходит? – посмотрела на неё Ирина, сжимая руку с пылающим браслетом.
Ожога не было, лишь приятное, излучающее силу тепло – отголосок её собственного подвига в мире Теней.
Лея подошла, мягко взяла её за руку и приподняла руку. Браслет радостно вспыхнул и вобрал пламя внутрь.
– Ничего особенного, командующая. Просто магия здесь, в этой вселенной, не сказка, а самая что ни на есть реальность. Здесь это фундаментальная сила, такая же, как гравитация или электромагнетизм, как сильное и слабое взаимодействие в нашей Вселенной. Только здесь основу составляет магия, она является основой всего.
– Откуда ты это знаешь!? – воскликнула Соловей.
Она улыбнулась и ответила:
– Ирина Петровна, ответ элементарен. Потому что я в прошлом правила миром, построенным на этих принципах, на магии и волшебстве. Вам всем нужно понять одно: здесь всё дышит магией, её черпают из эфирных течений, из кристаллов-леяриев, из самой жизни. Технологии, с которыми мы прибыли, – она сделала паузу, смотря на свой сияющий венец, отражённый в стекле иллюминатора, – они работают. Но «Коршун» теперь не просто корабль. Для этого мира он – колоссальный артефакт, отмеченный печатью прошлого магического мира, в котором я правила.
Она кивнула на браслет Ирины.
– Плазменные двигатели взаимодействуют с магическим полем, щиты питаются от него. Мы для них… не просто голем. Вся вселенная уже знает, что прибыл королевский корабль из другого мира.
– А мы? – проговорил Иван Артамонов, разглядывая своё обычное запястье. – Мы, Лея, кто теперь? Придворные волшебники?
Лея посмотрела на него внимательно, понимая, насколько серьёзен вопрос, хотя задан слегка небрежно. Ответила предельно просто и откровенно.
– Вовсе нет, Иван Всеволодович, – она покачала головой и ещё раз повторила. – Вовсе нет…
Сделала паузу, подбирая слова.
– Как бы это попроще объяснить? Ваши тела… Вы все прошли генную терапию Создателей, поэтому обладаете высочайшим магопроводящим и накопительным потенциалом волшебной энергии. Почему – я не знаю, но так есть. Вы стали идеальными магами. Живыми батарейками магической энергии. Вы пока этого не осознаёте. Это как дать современный компьютер древнему человеку: он не знает, что с ним делать. Вы способны стать магами, но пока не осознаёте этого. Пока не сможете сотворить заклинание, но вы сможете питать артефакты, подобные этому.
Она кивнула на браслет Ирины.
– И главное, вся команда служит якорями магической силы.
– Чьей силы, Лея? – вставила Верочка.
– Как чьей, дорогая подруга? Конечно, помощника командующей по магии, то есть моей…
– Ну что же, вполне логично звучит, – подвела вердикт Соловей. – Учитывая, что Лея владеет магией в полном объёме и в этом пространстве она как рыба в воде…
И тут произошло неожиданное. В центре рубки образовалось туманное существо золотистого цвета, оно слегка вибрировало. Лея хотела что-то сказать, но внезапно замолчала. В сознании экипажа завибрировал голос, похожий на звон колокольчика.
– Приветствуем тебя, командующая Соловей, и твой экипаж. Хранители баланса относительной вселенной откликнулись на нашу просьбу и прислали вас – тех, кто может стабилизировать социум.
Сущность сделала паузу. Соловей, улучив этот момент, задала вопрос:
– Простите, с кем имею честь беседовать?
– О, прошу простить мою оплошность, я не представился. Архитектор реальности этой вселенной. Я и мои помощники – Луминар (свет и знание), Термос (огонь и перемены), Элира (природа и циклы) – поддерживаем баланс магической силы и энергии.
Экипаж сразу ощутил вибрации согласия и поддержки.
– Я и мой экипаж рады с вами познакомиться. Мы удивлены этой необычной вселенной. Мы из относительной вселенной, где магии почти нет, её заменяют технологии. Учитывая это обстоятельство, даже не могу представить, чем мы можем вам помочь?
– Вне всякого сомнения, вы правы. Действительно, на первый взгляд – ничем. Но если посмотреть глубже, то помочь вы можете. Нужен ваш свежий, незамутнённый взгляд на магическую галактику, её социум. Это нужно для того, чтобы излечить болезнь, которая распространяется в галактике и разрушает её.
Архитектор замолчал, как бы собираясь с мыслями. Ирина задала вопрос:
– Как излечить, Архитектор? Если мы слабо представляем, что такое магия и уж тем более не можем оперировать в её потоках, разве что царица Лея…?
Архитектор её прервал:
– Лея – неучтённая переменная величина. Её могущество поражает, её сила не имеет границ, её истоки уходят в далёкие временные потоки, которые мы уже не видим. Царица, откуда ты?
Лея величественно тряхнула алмазными потоками, которые так и кружились вокруг неё, ответила:
– Архитектор, это высокая оценка от Бога магического мира. Я гораздо ниже вашего положения. Что касается того, откуда я прибыла, то отвечу так: из мира теней. Меня отпустили по просьбе командующей Соловей. Я её верная слуга и заместитель по магии.
– Невероятно, – почти хором констатировали Боги.
Луминар изумлённо поинтересовался:
– Вернуться оттуда невозможно, тем более магу такого уровня, как ты, царица. В чём твоя сила, командующая Соловей? Почему тебя послушали боги, особенно Бог Хаар, который отвечает за этот мир?
Соловей не очень понимала такой интерес, поэтому ответила предельно откровенно:
– Я там побывала, увидела Лею, она мне понравилась, и я попросила отпустить её в реальный мир. Вот и всё. Вскоре она появилась на корабле и стала членом экипажа. Она совершенно свободна и может принимать любое решение.
– Благодарю тебя, командующая. Ты действительно великий, но пока скрытый маг. Царица, ты избранная богами и возвращена в реальный мир не зря, не просто так, а для конкретной цели.
Лея посмотрела на Ирину, в глазах заиграл азарт. Она понимала: Боги пытаются взять её под контроль. Допускать этого нельзя, но и показывать, что догадалась, тоже нельзя. Поэтому ответила нейтрально и правду:
– Увы, Архитектор, вынуждена тебя разочаровать. Никаких напутствий богов при освобождении не было. Было только одно – просьба, которую озвучила командующая, и боги её послушали. Поэтому у меня одна цель – служить моей избавительнице.
Она склонила голову в сторону Соловей и почтительно замолчала.
Боги обменялись ментальной мыслью сожаления. Неудача с царицей их разочаровала. Но к этому они ещё вернутся в будущем. Сейчас их ждало самое что ни на есть настоящее. Корабль «Коршун», присланный на помощь, и необычный экипаж, который впитывал магию как губка, и та начала концентрироваться вокруг корабля. И это при том, что Боги ничего для этого не делали. Такая странность насторожила, но не испугала, потому что прибыли друзья и прибыли, чтобы стабилизировать социум. Поэтому ответ прозвучал ожидаемо:
– Что же, так тому и быть. С тобой, царица Лея, всё гораздо проще. Дело вот в чём: магия имеет свойство концентрироваться в местах силы, которыми являются цивилизации. Одна цивилизация, империя Аэтриона, собирает и концентрирует вокруг себя положительную энергию созидания. А вторая цивилизация, царство тьмы и хаоса Умгара, наоборот, концентрирует отрицательную магию.
– Как такое может быть?! – воскликнула Эмма Робинсон взволнованно. – Получается, что магия может быть злой?
Архитектор мрачно бросил на неё взгляд-молнию, которую погасила Лея, проговорив при этом:
– Осторожнее со взглядами и эмоциями. Экипаж ещё не готов…
Тот её перебил:
– Прошу простить, естественная реакция. Но ты, командующая десантом волшебников, права. Так и есть. Сама по себе магия нейтральна, она не добрая и не злая, но как только вступает в контакт с носителем, приобретает свойства, положительные или отрицательные. Вот так всё и обстоит. Ну а теперь, когда вы в курсе, пора заняться делами, тем, зачем мы вас сюда пригласили – стабилизацией социума.
Контакт мгновенно прекратился. Боги посчитали, что дали достаточно информации, и превратились в наблюдателей.
Глава 2
Эфирный
шторм
Ирина попыталась продолжить диалог, но увы, на её призывы боги не отвечали. Лея посмотрела на неё несколько сочувственно и произнесла:
– Командующая, не стоит унижаться и просить о чём-то местных богов. Сами дадут, когда придёт время. Учитывая, что мы здесь, то они не так уж и всесильны.
– Что ты имеешь в виду, Лея?
– Только то, что сказала. Нам нужно заняться миссией. Я ваш заместитель по магии. Очень кстати сделанное и прозорливое назначение. Его считали в экипаже бутафорским, а оно вон как обернулось…
– Ты, несомненно, права. Назначаю тебя первым помощником командующего, то есть моим. Что нам делать, что посоветуешь?
Ответить Лея не успела. Внезапно «Коршун» содрогнулся, будто гигантская рука швырнула его в сторону. Гул прошёл по всему корпусу. На экранах замелькали предупреждения о критических перегрузках. Системы выдавали невероятные показатели. Можно сказать, они взбесились. Цесол и Верочка впали в прострацию, они ничего не могли сделать. Их команды не проходили к агрегатам крейсера. Соловей побледнела и посмотрела на Артамонова. Тот вопросительно-безмолвно посмотрел на Лею. А на кого больше? В этом пространстве волшебства только она ориентировалась.
Лея подняла руку, её перстни блеснули волной синей энергии и проговорила:
– Экипажу успокоиться. Ничего необычного, это всего лишь эфирный шторм!
– Командующая, прошу передать управление кораблём мне.
Соловей мгновение колебалась, потом приняла решение. Ситуация безвыходная, делать нечего.
– Передаю командование крейсера первому заместителю по магии.
В рубке царила молчаливая растерянность. Экипаж готов ко всему: к битвам, к столкновениям, но увы, к волшебству он готов не был, и такая растерянность простительна.
– Спасибо за доверие, командующая.
Лея воздела руки вертикально вверх и запрокинула голову. В ту же секунду к ней потянулись энергетические нити всех расцветок и оттенков. Она ими окуталась, стала похожа на кокон. Но странное дело: полёт корабля сразу стабилизировался.
