На этот раз первой заговорила Соловей. Она уже поняла, как считывать руны в магическом поле.
– Похоже, это корабли Армады Хаоса Умгара.
– Вы делаете успехи, командующая, – похвалила её Лея. – Так и есть, это Армада Хаоса Умгара.
Цесол слушал их, анализировал и снимал информацию в магическом поле. Она действительно была как открытая книга для посвящённых.
– Командующая, полагаю, для реверансов нет времени. Анализ информации показывает: здесь сошлись в титанической схватке две силы, две стихии. Настолько мощные, что я не уверен, можем ли мы помешать им или хотя бы выдержать удар их орудий.
Соловей медлить не стала, понимая, что Цесол прав, скомандовала:
– К бою. Поднять щиты.
Лея вместе с Ником быстро выполнили команду. Она бросила взгляд на Ника, считывая его магическую матрицу.
«Он готов к бою», – подумала она.
– Ник, бери командование кораблём на себя, а я займусь магической защитой, – передала она ментально.
Параллельно поставила в известность Соловей. Та сразу ответила:
– Принято. Я справлюсь… – ответил Ник.
– Не сомневаюсь. Других вариантов просто нет.
И тут же следующий доклад:
– Командующая, я передала командование кораблём капитану. Прошу сосредоточиться и войти в магию моей короны. Нам предстоят непростые переговоры.
Ирина понимала, в этой магической вселенной первая скрипка у Леи, поэтому согласилась и исполнила её просьбу без разговоров.
– Отлично, командующая. Выстраивайтесь в ауру короны…
– Стараюсь, Лея.
Её браслет засиял, и его энергия слилась с энергией короны. Лучи пронзительно голубого света ударили во все стороны, пронизывая корабль и уходя в космос. «Коршун» засиял как жемчужина. Ирина почувствовала Лею и даже несколько испугалась. Та была настолько сильна, что могла многое, если не всё.
– Спокойно, командующая. Чувства в магическом мире имеют огромную силу и способны материализоваться. Мы друзья, мы едины, и мы вместе победим – это главное. Вот о чём ты должна думать.
Соловей тут же подкорректировала свои мысли. Лея обдала её теплом дружбы. Контакт установился. Артефакты – браслет и корона – работали в связке идеально.
В следующее мгновение битва возобновилась между флотами. Лучи сжатого порядка пробивали бреши в каменных фортах, а вихри первозданной энергии крушили идеальные формации хрустальных кораблей. Ирина сразу поняла, что мгновение тишины до этого было магической остановкой времени. Царица Лея могла управлять этим ресурсом, останавливая или ускоряя время, но ненадолго.
«Коршун» находился там, куда его вынес эфирный шторм – прямо посередине между двумя флотами, которые сделали очередные залпы, и теперь боеголовки и сгустки магической энергии неслись прямо на «Коршун».
– Щиты на максимум! – скомандовала Ирина ментально. Теперь только так, время измерялось сверхкороткими пробежками, равными зепто- и йотосекундам.
Лее и командующей становилось совершенно очевидно, что щиты не удержат поток ударов с двух противоположных направлений. Нужно нестандартное решение. Они влили в щиты максимум магии защиты. И очень вовремя.
Мощный энергомагический барьер «Коршуна» вздрогнул, поглощая сразу два удара двух встречных флотов. Свет в рубке померк на секунду, потом снова вспыхнул. Щиты выдержали.
– Командующая, вы молодец!…
Их молчаливый диалог прервал доклад:
– Командующая, боевые щиты держат, но интеграция с местным полем создаёт перегрузку! – докладывал Ник. – Мы как бельмо на глазу у всей этой вечеринки!
– Ничего себе чувство юмора в такой ответственный момент, – улыбнулась Лея. – С вами, людьми, не соскучишься. Вечеринка… ха! Хорошее такое сравнение…
– Да ладно тебе. Обычное дело. Капитан снимает напряжение экипажа.
– Понятно.
– Доклад принят, капитан. Мы усиливаем энергетику щитов и увеличиваем напряжённость защитного магического поля.
Внезапно из хаотичных рядов Умгара вырвался корабль-хищник, похожий на шипастого скорпиона. Он развернулся, и его орудия, сложенные из тёмного материала, напоминающего гранит, нацелились на неизвестно откуда появившийся корабль, который смог пережить два мощнейших залпа и не получить видимых повреждений. Главное, схема боя между вражескими флотами была нарушена, и теперь продолжать бой стало затруднительно.
– Командующий, Гром, приготовиться к ответному удару.
– Цели захвачены. К удару готов…
Наступило мгновение тишины перед главной командой – огонь. Ирина медлила. Лея её не торопила. Гром готовился нанести удар и выполнить приказ. Но корабль флота Умгара не открывал огня.
Такое промедление стоило ему жизни. Внезапно от флота Аэтриона оторвался стройный, как игла, корабль, метнулся вперёд и ударил мощным лучом магической энергии, похожим на удар рапиры. Рассёк умгарского «скорпиона» пополам. Взрыв корабля осветил космос. Такая короткая и яростная атака насторожила.
В тот же момент в центре рубки «Коршуна» возникла фигура женщины в струящихся серебристых одеждах, с лицом безупречной, холодной красоты и глазами цвета жидкого металла. В которых не было ни капли эмоций.
– Неизвестный корабль, ваша сигнатура не зарегистрирована в Архивах Порядка. Кто вы? Посланники Бездны или кто-то ещё?
Глава 3
Магия победы
Ирина обменялась взглядами с Иваном и Леей. Начиналось главное – контакт и, возможно, переговоры.
– Командующая, вам отвечать и вести диалог. Мы рядом, поддержим при любом раскладе.
Та кивнула и начала отвечать, не торопясь раскрывать детали, кто они и зачем прибыли.
– Мы – нейтральная сторона. Наш корабль попал в шторм и повреждён. Мы ищем не битвы, а диалога.
– Ты не ответила ни на один мой вопрос. Если мы объединимся с флотом врага, вам не выстоять. Ваш корабль показал свою мощь, выдержав двойной удар. Но только двойной, а не массированный… Я, королева Флота Порядка Аэтриона, жду ответа.
– Командующая, отвечай как царица магии. Ты сейчас под сенью моей короны, мы одно целое.
– Ладно, попробую, – кивнула мысленно Соловей.
–Ты угрожаешь нам? Это плохое начало переговоров. Тем не менее я тебе отвечу. Я – царица цивилизации Создателей. Цивилизации, которая никогда и никому не подчинялась, никогда не прощала угроз. Да, у тебя флот, но численность в данном конкретном случае не имеет значения. Хочешь убедиться?
Прозвучало достойно и одновременно угрожающе. Ответ последовал после некоторой паузы.
– Достойный ответ равной. Чтобы продолжить переговоры, приглашаю тебя и экипаж на цитадель «Сапфировый Спире». И ещё, царица, ты видимо прибыла издалека и не знаешь, что нейтралитета в Войне Форм не существует. Вы либо с нами, Порядком Аэтриона, либо с Хаосом. Ваш корабль несёт древнюю печать. Это видно невооружённым взглядом даже начинающему магу. Такое невозможно, но есть. Вы – реальность. Если согласны, то проследуйте за моим флагманом «Светоч Ксеона».
Внезапно связь прервалась. Ирина медленно выдохнула, глядя на хрустальные корабли. Но в ту же секунду в рубке заклубился мрак ночи с языками холодного пламени. В голове зазвучал голос, полный угрозы и нескрываемого пренебрежения:
– Как вы посмели вмешаться в решающую битву Форм? Вижу, наши враги аэтрионцы хотят перетянуть вас на свою сторону. Этому никогда не бывать. Они только что уничтожили мой лучший корабль. Предлагаю вам перейти на сторону Умгара. Если нет, то умрите.
Эту тираду слышали не только в рубке, но и королева Аэтриона тоже. Поэтому, пока Соловей формулировала ответ, королева вступила в диалог с повелителем Хаоса Умгара:
– Я, королева Аэтриона Цен-ми-нея, даже не думай взять под контроль этот корабль. Тебе это никогда не удастся.
– И кто мне помешает? Может быть, ты?
– Есть сомнения? Если сможешь, попробуй захватить этот корабль и посмотрим, кто сильнее.
– Только слова и ничего более. Пусть битва определит сильнейшего…
И тут неожиданно в монолог вмешалась Ирина. Лея бросила на неё изумлённый взгляд.
– Похоже, вы, мне, царице Создателей, отвели роль приза в вашей битве? Если так, то вы сильно ошиблись. Я могу быть как милосердна, так и жестока. Видимо, сейчас наступил именно такой момент.
Она сделала паузу, которую тут же заполнил повелитель Ву-кан:
– Царица на одном корабле против целого флота? Только слова, которые не имеют цены…
Его перебила королева Аэтриона:
– Корабль царицы Создателей под моей защитой. Хочешь битвы – ты её получишь.
Далее её флот сделал массированный залп, и корабли ринулись в атаку на флот Умгара.
Время разговоров кончилось. Пришло время битвы. Вот настоящий момент истины. Победит тот, кто сильнее. Соловей бросила взгляд на Лею. Та пожала плечами и ответила:
– Первый контакт, командующая. Всё идёт не так уж и плохо. Битва, судя по всему, закончится ничьей. Нужно решить, на чьей мы стороне.
– Ответ очевиден, Лея. Мы – нейтральная сторона.
– Согласна. Но только до тех пор, пока не сделаем первого выстрела. Он и определит, на чьей мы стороне. И не важно, что мы думаем или подразумеваем.
– Тонко подметила. Очень тонко. Ты права. Стрелять нельзя. Битва не наша. В таком случае наведаемся к королеве Аэтриона в гости.
Приняв решение, Ирина тут же вышла на связь с королевой:
– Королева Аэтриона, мы принимаем твоё приглашение и следуем на цитадель «Сапфировый Спире».
– Хорошее решение, царица, и своевременное. Мои корабли тебя прикроют и будут сопровождать до цитадели. Сбрасываю координаты…
Внезапно вмешался повелитель Умгара:
– Всё-таки бежишь, а разговоров-то было…
Ирина понимала: нужно отвечать.
– Повелитель, это не моя битва. Королева пригласила меня первой, вот я и лечу к ней с визитом. Потом обязательно наведаюсь к тебе…
– Я тебя не приглашаю. Я уничтожу твой корабль, а тебя сделаю своей служанкой…
– Оскорбления – не лучший способ вести переговоры и говорит о твоей слабости. Мне придётся преподать тебе урок за твою несдержанность.
Повелитель тут же ответил. Он был уверен в своей силе и что ему мог сделать один корабль.
– Снова слова, которые не подкреплены силой…
Договорить он не успел. Соловей обратилась к начальнику боевого центра генералу Грому:
– Аркадий Николаевич, вы готовы к залпу?
– Так точно.
– В таком случае преподадим урок хорошего тона этому хаму. Цели – флот Умгара. Огонь всеми калибрами.
Гром выполнил приказ, потоки коррегентного излучения и рой торпед вырвались из пусковых шахт, тут же окутываясь магической энергией, которая усиливала их в разы. Лея и Ирина сейчас работали в магическом спектре, пробивая коридоры для боевых частей в магических щитах кораблей Умгара.
Королева Цен-ми-нея наблюдала, не вмешиваясь, понимая, что если бы царица не ответила, то потеряла бы и лицо, и репутацию. От ответа зависело многое, поэтому наблюдала за моментом истины.
Повелитель Ву-кан работал, отражая привычную атаку флота Аэтриона. Ту всё шло стандартно, без каких-либо сюрпризов. А вот удар корабля королевы Создателей его, конечно, напрягал. Он чувствовал её невероятную силу, но видел границы этой силы. А если есть границы, то можно победить.
В магическом поле повисло напряжённое ожидание. Ву-кан чувствовал интерес к схватке королевы Цен-ми-нея, понимая: на кону стоит ни много ни мало его авторитет как мага и как Повелителя.
А вот и обещанная атака Королевы Создателей. Ничего особенного: магическое излучение и боеголовки, которые не применялись в их флотах. Но этот фактор не являлся решающим. Боевые щиты и магическое защитное поле остановят этот удар без особого напряжения. Он даже испытал эмоцию сродни улыбки.
Далее последовало совсем непредвиденное. Королева Создателей стала творить разрушающее защитное поле заклятие. Такого заклятия в этой вселенной никто не знал, его и не было никогда. Он надеялся, что заклятие не станет катализатором разрушения его защитного поля и не сработает, но ошибся. Местная магия сразу поняла смысл и силу заклятия и откликнулась, формируя блестящие копья, разрушающие защиту перед ракетами и торпедами. Не останавливаясь, эти копья летели прямо к щитам кораблей, разрушая и их. А потом последовало невероятное. Боеголовки, закапсулированные в поля проникновения, преодолели разрушенные щиты, прошли сквозь обшивку как нож сквозь масло и взорвались внутри кораблей. Эффект превзошёл ожидания. Десятки кораблей были уничтожены одним залпом. Взрывы следовали один за другим, обломки заполняли пространство. Повелитель находился в полном шоке, подумав, что такой урон нанёс всего один корабль. А если здесь появится такой флот, то, что будет? Даже думать об этом не хотелось.
Королева Цен-ми-нея словно окаменела, глядя на разворачивающуюся картину разгрома флота врага. Но флот громил всего один корабль, используя неизвестную магию, и главное – у королевы Создателей получалось. Её тоже посетила мысль о флоте таких кораблей, и в её ртутных глазах пробежала рябь страха. Превосходство очевидно. Что делать?
«Только одно – нужно с королевой Создателей договориться».
И тут произошла новая неожиданность. В космосе возникло косматое облако тьмы с языками пламени, и в магическом поле зазвучал голос Повелителя:
– Королева Создателей, должен признать свою ошибку и недостойное поведение. Ты показала, на что способна, и я оценил. Думаю, Цен-ми-нея тоже оценила. Только ей повезло больше, чем мне. Она заняла вашу сторону. Мой флот покидает поле битвы. Королева Цен-ми-нея, с тобой мы продолжим выяснять отношения в следующий раз. Тебя, королева Создателей, я приглашаю посетить мой звёздный сектор с визитом. Безопасность гарантирую.
– Другое дело, Повелитель. Я принимаю приглашение и нанесу тебе визит сразу после того, как проведу переговоры с королевой Аэтриона.
– Да будет так. Мы ждём твоего визита.
Глава 4
Трансформация
