– Да я уже с этим смирился, – усмехнулся парень. – И ладно. Мы с Диной скоро посетим храм, а там уж уедем к её дяде в Инсгур. Знающие грамоту и письмо везде работу найдут, так что не переживаем особо. Мать вот только оставлять не хочется, она у меня болеет. Тётя Пиола присмотрит пока, а потом мы её к себе заберём. Ведь заберём, милая?
– Конечно, любимый, – улыбнулась Дина.
Немченко считал, что две хозяйки на одной кухне редко уживаются, тем более когда не мать с дочерью, а свекровь с невесткой, но вдруг в данном случае всё хорошо получится?
– Ещё по одной? – неуверенно предложил Арнет.
– Ой, я всё, я эту не допила, – отказалась его невеста. – А вы-то себе закажите. Что мужчинам по одной кружке?
Вместимость здешних кружек была почти литр, к тому же эль и правда оказался не ахти, горьковат. Вкупе с нелюбовью Андрея к пиву вообще он вслед за Диной тоже отказался, заметив, что Арнету полегчало. Парень явно переживал, что его трёх оборов могло не хватить, он же и на еду раскошеливался.
Расстались друзьями, Анд получил приглашения в гости, но даже не старался запомнить адреса. Посчитал, что с этими молодыми людьми больше не встретится. Так это или нет, покажет время.
От трактира адепт восьми стихий направился к королевскому дворцу, выбирая момент, когда можно будет незаметно уйти в сумрак. Не успел.
Уже миновав очередную небольшую развилку, услышал визгливый женский голос:
– Вот он! Это он, господин десятник! Я его узнала! Он это точно!
Посмотрев направо, увидел у скобяной лавки в полутора десятках шагов от себя троих стражников и какую-то молодую рыжеволосую растрёпанную девицу явно из тех, про которых в его родном мире говорили – с низкой социальной ответственностью. Она, вытянув руку, раскрытой ладонью показывала в его сторону и продолжала блажить. По-другому и не скажешь, ол Рей видел эту потаскуху впервые. Впрочем, Немченко быстро понял, откуда ветер дует. Как бы тот самый Буратино из свиты Гатина ни поспешил спрятаться в толпе, взгляды, брошенные в его сторону девицей и стражами порядка, ясно дали понять, кто стоит за этим представлением.
Как им так быстро удалось вычислить Анда? Хотя тут ничего сложного, он ведь недалеко ушёл от места стычки, а пацаны здесь найдут кого нужно очень шустро.
– Эй, наёмник, остановись! – приказал хмурый десятник, полный высокий мужик лет под пятьдесят. – Тут к тебе вопрос есть.
– Что, думал, за меня заступиться некому? – опять взвизгнула шлюха из-за спин подошедших к адепту восьми стихий патрульных.
Двое стражников, сопровождающих своего унтер-офицера, ненамного старше ола Рея. Они, в отличие от начальника, напялившего на пузо броню, в лёгком кожаном доспехе. В таких удобнее гоняться за нарушителями. Оба откровенно ухмыляются, понимая настоящую цену устроенного спектакля.
– Кто ты, добрая женщина? – поинтересовался землянин.
– Не узнаёшь, негодяй?! Не узнаёшь?! – заорала та. – Деньги кто платить будет?! Думаешь, за меня заступиться некому?!
– Успокойся, Рунта, – обернулся к ней старший стражник, и она послушно замолчала, будто выключатель кто нажал, на миг чуть виновато посмотрела на Анда и тут же вновь приняла вызывающий вид. – Ты почему ей не заплатил оговоренное? – опять посмотрел десятник. – Сразу видно, что чужак. У нас тут свои правила. Никто не может обманывать. Это не у вас там… ты откуда?
– Из Далиора, – вздохнул Немченко, старательно сдерживаясь, чтобы не рассмеяться.
– У нас тут не у вас в Далиоре, у нас всё честно, – проговорил страж порядка, внимательно вглядываясь в обвиняемого. – За обман выплата в трёхкратном размере и до пяти дней под замком, как наш капитан решит. Или судья, если выяснится что-то серьёзнее, но там ты пятью днями не отделаешься.
– Он меня ещё и бил, когда я честно заработанное хотела стребовать. – Девица, никого не стесняясь, обнажила плечо почти до грудей, на нём и в самом деле виднелся огромный синяк. Правда, судя по цвету, заработала она его вчера или вообще позавчера. – Посмотрите, люди, посмотрите!
Адепта восьми стихий, понятно, ситуация не тревожила, а забавляла. Захоти, он тут сейчас полгорода разнесёт, а может, и весь город, хотя ловушка, которую ему устроили под Акрой миллетские и клертонская десятиранговые маги, откуда он с трудом выскользнул, уничтожив неудачливых охотников, его от излишнего самомнения отучила. Тем не менее в данных обстоятельствах ничего для себя угрожающего Немченко не увидел.
В прошлой жизни ему однажды довелось с однокурсником побывать в камере для временно задержанных, тогда ловили двух налётчиков, разгромивших и обчистивших банкомат. Полиция хватала всех подряд. Андрею с приятелем пришлось почти четыре часа провести в компании с дебоширами и пьяницами, но всё же разобрались, отпустили и даже извинились, там в дежурке девушка была лейтенант, симпатичная. В этом же мире он ещё ни разу в околоток в качестве подозреваемого не попадал. Подумал: «Что ж, надо и на эту сторону бытия посмотреть изнутри».
– Тебе придётся пройти с нами, – сказал десятник, а его подчинённые, перестав ухмыляться, встали по бокам ола Рея.
– Эй, что тут за крики? – Из базарной толчеи, протиснувшись между прилавками, к их группе подошли два наёмника.
Судя по говору и загару, это были местные. Оба черноволосые и с мечами за спиной. Такой способ крепления оружия Немченко видел лишь в фильмах, здесь в Гертале пока не встречал.
– Какие-то проблемы, десятник? – поинтересовался тот же солдат удачи и посмотрел на Анда. – Помощь нужна?
– Нет, – отказался землянин. – Мы тут сами разберёмся. К тому же я ещё не успел зарегистрироваться в гильдии.
– И что? – пожал плечами мужчина. – Тебе всё равно обязаны помочь, успел ты или не успел. Обращайся, если вдруг какие-то проблемы будут. Наш глава гильдии знает кого нужно во дворце. Мы скажем дежурному, что одного из наших задержали. Когда придёшь регистрироваться, сообщи, чем у тебя закончилось.
Наёмники некоторое время буравили взглядом десятника, по очереди хлопнули ола Рея по плечу, развернулись и скрылись в толпе. Всё-таки какая-то корпоративная солидарность у солдат удачи присутствовала.
– Куда идти-то? – спросил Немченко, не скрывая насмешки.
Начальник патруля подозрительно посмотрел на него – видимо, чутьё старого служаки подсказывало, что задержанный не просто так пребывает в полном спокойствии, – и буркнул:
– За нами иди. Рунта, а ты куда собралась? – окликнул он девицу, попытавшуюся отступить к скобяной лавке. – Ты тоже не отставай.
– Так я думала, вы и без меня…
– Думала она. Пошли! – гаркнул унтер-офицер.
Так, дружной компанией, они и двинулись наискосок через площадь, обходя кое-где торговые рядки. Десятник шёл будто ледокол впереди, за ним – задержанный с парой стражников по бокам, и замыкала процессию рыжая.
Бравада с девицы слетела. Похоже, опасалась последующей мести со стороны оклеветанного ею парня. Всё же обвинения не настолько серьёзные, чтобы казнили или отправили на каторгу, да и внезапное появление тех наёмников явно не вписывалось в планы оборотней в погонах, как троицу стражников уже окрестил попаданец. Коррупционными делишками хорошо заниматься без огласки. Возможное вмешательство гильдии продажным шкурам совсем не нужно.
Выбрались с площади и прошли до околотка буквально сотню шагов. Это было старое кирпичное строение в два этажа с полуподвалом, где через решётки узких окон, вцепившись в них руками, смотрели узники. Точнее, дышали. Видимо, внутри или душно, или вонюче.
Благородный Анд подумал, что у него потребуют сдать меч, тогда спектакль пришлось бы заканчивать. Скрытый в ножнах великолепный клинок с магическими узорами стоил как приличный домишко на столичных окраинах и никак не мог принадлежать такому наёмнику, каким выглядел ол Рей. Но пока от него оружия никто не потребовал. Они компанией прошли через калитку, возле которой зевал во весь рот сутулый седой вояка, пропустили вышедший из околотка другой патруль и поднялись на крыльцо.
– С нашим лейтенантом лучше не спорь, – посоветовал десятник землянину. – Лучше договорись полюбовно.
– Это сколько? – поинтересовался адепт восьми стихий. – А ничего, что моя вина – чушь полная?
– Вот я тебе и говорю, что с нашим лейтенантом лучше не спорь, – повторил стражник.
Глава 4
Тому, что перед входом в околоток не было поста, быстро нашлось объяснение – пара караульных стражников находилась сразу же за дверью. Они сидели на лавках у стола перед окном и кидали кости. На вошедших бросили только взгляд, буркнули десятнику что-то неразборчиво-приветственное, но даже не спросили, кого привели, к кому и зачем. Кроме них в довольно просторном помещении стояли двое мужчин и женщина, уговаривавшие грузного стража отпустить мальчишку и пожилого раба, находившихся за деревянной решёткой в клети, расположенной справа от входа и занимавшей половину стороны зала от стены до лестницы. И пацан, и слуга вцепились в брусья, внимательно вслушиваясь в разговор, но сами в него не встревали.
– Не стой, наёмник, – поторопил адепта восьми стихий унтер-офицер. – Нам наверх.
По ступеням навстречу спускалась дородная торговка со своим то ли помощником, то ли мужем-подкаблучником. Андрей на ступенях успел расслышать, как та зло жаловалась, дескать, у стражи совсем нет совести, сколько ни давай. Хмыкнув, попаданец продолжил подъём, не оглядываясь на конвой и обвинявшую его в финансовой нечистоплотности девицу.
На втором этаже народа оказалось поболее. В длинном коридоре не имелось ни одной скамьи, и посетители возле дверей либо топтались, либо стояли, прислонившись к стене, либо сидели на корточках. Мужчин и женщин тут было примерно поровну. Внешне достаток у этих людей был разный, но выражениями лиц они почему-то походили друг на друга – смесь некоторой тревоги, раздражения и уныния.
Олу Рею пришлось пройти в самый конец прохода, где коридор резко расширился, и тут оказалось поспокойнее. В широком фойе на лавках сидело с десяток людей, а перед одной из дверей что-то выводила пером по пергаменту женщина средних лет в тёмном платье с воротом под горло и с чёрными как смоль волосами, собранными сзади в пучок. Ей только очков не хватает, решил Андрей, чтобы почти точь-в-точь походить на Альбину Петровну, секретаршу декана факультета экономики финансовой академии, в которой он учился, теперь уже такое чувство, что сотню лет назад.
– Почтенная Альби, сообщи, что мы доставили того самого, – сказал ей десятник, а Немченко еле сдержался, чтобы не усмехнуться такому удивительному совпадению имён.
Видимо, женщина что-то в его лице и взгляде увидела и нахмурилась.
– Тебе весело, иноземец? – спросила с пренебрежением и надменностью. – Посмотрим, как ты посмеёшься там, в кабинете. Рунта? – перевела она взор на девицу. – Так это, значит, тебя обидели? Удивительно. Впервые ты здесь в околотке как пострадавшая, а не как…
Секретарша вовремя себя оборвала, но благородный Анд и так всё понял. Похоже, девица сюда не раз попадала сама в качестве обвиняемой. Деньги у клиентов воровала? Скорее всего. Не каждого преступника казнили – способ использовать их в качестве агентов, наживки или осведомителей придумали не только на Земле, тут тоже такое встречалось сплошь и рядом.
– Почтенная, – напомнил о своей просьбе унтер-офицер.
– Ждите, – коротко бросила она и поднялась, продемонстрировав невидимые до этого момента широкий зад и короткие ноги.
«Нет, – хмыкнул землянин. – У Альбины Петровны-то с фигурой всё было в порядке». Настолько, что студенты часто её провожали глазами, хотя секретарше декана было далеко за сорок. О вкусах не спорят, вспомнил. Он чувствовал себя вполне спокойно и ничуть не жалел, что пришёл сюда. Всё же неплохо иметь личные впечатления о работе местных полицейских участков.
Насколько Немченко уже знал, организация правопорядка на всём континенте, что в империи, что в королевствах, была примерно одинаковой. Она целиком и полностью находилась в ведении местного самоуправления и подчинялась избранным руководителям городов и поселений. Во дворцах правителей государств даже не имелось соответствующих департаментов, которые бы координировали деятельность стражи во всей стране. Коронные преступления и поиск врагов осуществляла тайная служба, она редко занималась обычной уголовщиной. Большой минус для борьбы с ворами или убийцами. Порой им достаточно было перебраться в соседний город и чувствовать себя относительно спокойно, если, конечно, случайно не попасться на глаза тем, кто знает о твоих прегрешениях.
Везде во главе служб стояли капитаны, что в каком-нибудь вольном поселении на сотню-другую дворов, что в стотысячных столицах. Правда, в крупных городах, помимо собственно капитанов, имелись и их заместители, младшие капитаны, но везде районными околотками и охраной сторон городских стен или ворот руководили лейтенанты. Тот, к которому сейчас привели адепта восьми стихий, похоже, на своём месте забронзовел, как решил для себя Андрей. Раскормленная красная морда, мундир из дорогой ткани, обилие амулетов из полудрагоценных камней и даже одного изумруда на пальцах, взгляд, полный заносчивости, – всё говорило о том, что этот человек состоялся. Ну, во всяком случае, таковым себя считал.
В кабинете лейтенант находился с двумя десятниками, они при появлении новых посетителей вышли, с насмешкой посмотрев на доставленного сюда наёмника и похлопываниями поприветствовав на ходу своих товарищей. Молодые стражники по знаку начальника патруля вышли следом, оставив перед взором лейтенанта только задержанного и девушку.
– Вот, доставили, – доложил унтер-офицер. – Тот самый, – многозначительно добавил он.
Кроме хозяина кабинета здесь ни для кого не было предусмотрено сидячее место, ни кресел, ни стульев, ни скамей, что немного удивляло. Неужели совещаний не проводит, или каждый в этом случае приходит со своим табуретом? А может, они проводятся в другом помещении, а тут лишь устраивают разносы подчинённым? А как же быть, если кто-то из важных посетителей придёт, начальство, к примеру? Ответ на свой вопрос Немченко получил, заметив сбоку чуть скрытую занавесью ещё одну дверь. Видимо, для бесед имеется отдельная комната.
– Думаешь, у нас тут, как у вас на севере, можно творить всё что угодно? – чуть слышно проговорил офицер стражи, вальяжно откинувшись в кресле. – Сколько он тебе задолжал, девка? – спросил у шлюхи, явно чувствующей себя в полицейском участке весьма неуютно.
– Пять, господин, – неуверенно ответила та. – Пять оборов.
– Ничего себе, у вас тут цены, – усмехнулся благородный Анд, на самом деле имеющий весьма смутные представления о стоимости услуг у жриц любви. Никогда ими не пользовался, но как-то слышал от Гремшика, что тот какой-то красотке заплатил два и один сверху. – А вообще, лейтенант, меня очень удивляет это ярмарочное представление. Ещё более удивительно, что моей скромной персоной вдруг стал заниматься сам начальник районной управы стражи. Эту добрую девушку я вижу впервые и никаких денег ей не задолжал. Скажи, красавица, – обернулся он к стоявшей у порога Рунте. – Тебе самой-то не стыдно?
– Чего это мне должно быть стыдно? – опять проявила она агрессию. – Гони мои монеты!
Лейтенант взмахом руки заставил её замолчать и обратился к задержанному.
– Тебе удивительно? – спросил он. – Сейчас ты ещё больше удивишься, когда отправишься к нам в подземелье. У нас все подданные короля имеют право на защиту. И Рунта тоже.
– А ничего, что нет никаких доказательств моей вины, кроме её слов? – поинтересовался землянин.
– Это пусть суд решает, – усмехнулся офицер, а стоявший за спиной у Андрея десятник и вовсе загоготал, хоть и коротко. – Правда, судьи у нас, должен понимать, люди занятые. Пару недель посидишь в околотке.
– Или что? – Немченко в общем-то уже удовлетворил своё любопытство, побывав в тенетах стражи, и дальше ему становилось уже неинтересно. – Как понимаю, есть другой вариант?
Сам он тоже уже начал подумывать, как ему отсюда уходить. Ради интереса, конечно, неплохо бы посмотреть, что представляют собой подземные тюрьмы при околотках, только вряд ли они чем-то отличаются от тех, что устроены при ратушах или созданы Джисой в Рее и их дворце, разве что размерами поменьше. Вряд ли тут устраивают исследовательские лаборатории, всё-таки в околотках содержат подозреваемых, а не уже признанных преступниками.
Главное же, реши адепт восьми стихий поучаствовать в этом балагане до финала, перед тем как отправиться в подземелье, придётся отдавать свой меч с магическим клинком и многоразмерные сумку с кошелём, а там ну просто очень много удивительного для стражников и их лейтенанта. Так что надо уходить. Только как?
Андрей испытал чувство досады за своё неуёмное любопытство. Выходов из сложившейся ситуации он видел много, начиная от банального ухода сумрачным путём и заканчивая устройством здесь, в данном конкретном околотке, локального Армагеддона, но ни один из них ему не нравился. Зачем лишний раз шум поднимать? Вроде бы вряд ли кто сможет догадаться, что Тордан посетил тот самый Анд ол Рей, прославившийся истреблением миллетского клуба, устроившего ему ловушку, да только давать повод насторожиться и устраивать так называемую охоту на ведьм тоже не следует. Самому-то адепту восьми стихий ничего не грозит, а вот его люди могут и попасть под горячую руку.
Придётся действовать по обстоятельствам, так решил землянин. Магическую ауру он выпустил на волю, едва только войдя в кабинет и убедившись, что руководитель стражи западного района столицы Яролии неодарённый. Что ожидаемо, хотя Андрей от кого-то слышал, что, случается, низкоранговые олы порой идут на службу в местную полицию. Правда, лично он с таким ни разу не сталкивался.
– Если не хочешь дожидаться суда, то можем решить это дело в досудебном порядке, – усмехнулся лейтенант. – На свою гильдию сильно не рассчитывай. Случись что-то серьёзное, грози тебе виселица, кол или ещё что-нибудь повеселее, ваши прислали бы своего представителя разбираться, а так… – Он хохотнул. – Будешь сам решать вопрос. Или со мной, или в суде, коли решишь его у меня в гостях дожидаться.
Красное лицо начальника стражи лучилось самодовольством, а благородный Анд остро ощутил, что толком не знает ни законов, по которым живут простолюдины, ни правоприменения, ни порядка наложения наказаний. Вот, к примру, только сейчас услышал, что помимо судебных разбирательств есть и досудебные решения. Лейтенант, оказывается, может выступать и в качестве судьи. А с другой стороны, зачем почти состоявшемуся Великому магу вся эта мышиная возня? Незачем, если, конечно, его друзья-стихии не ожидают от него коренного переустройства мира Герталы, которому они покровительствуют. Зачем-то же они его призвали сюда и по какой-то причине затаили обиду на покинувшего их Аркадия?
Сейчас, глядя на самодовольную рожу лейтенанта, он подумал, что стихии ждут от него невыполнимого. Сколько он в своём мире встречал таких вот мерзавцев? Или как сопевшая позади потаскуха? Да полно. Попаданец в силах запустить прогресс, и технический, и общественный, но не в состоянии изменить природу человека. Человек может быть полным дерьмом как перемещаясь в карете, так и на автомобиле. Впрочем, и достойным тоже.
Социальную структуру в Гертале и вовсе не изменить. Одарённые всегда будут иметь больше возможностей, чем те, кто лишён магических способностей, и никакие артефакты этого не исправят. Из всех стихий Немченко показалась наиболее рассудительной Марина, вода, надо ещё раз попробовать поговорить с ней на эту тему.
Может, друзья и не ждут от своего адепта построения справедливого мира, а просто хотят его развития?
Тут ведь действительно, как в понравившемся им всем фильме «День сурка», вся история мира идёт не по спирали, а по замкнутому кругу. Тысячи лет длится средневековье. А как же быть с полётами к звёздам?
Немченко усмехнулся своим мыслям, вспомнив, что и в родном-то мире далеко от поверхности Земли не улетели.
– Эй, наёмник, я что-то смешное сказал? – нахмурился офицер.
– Да нет, – мотнул головой благородный Анд. – Это я о своём подумал. Так что будет, если я соглашусь на досудебное соглашение с лживой, хоть и красивой девицей? – чуть повернул он голову в сторону обвинительницы.
– Отдай мне мои пять оборов, – потребовала та.
– Десять, – поправил её начальник околотка и брезгливо посмотрел на задержанного. – Ты отдашь ей десять. Заплатишь штраф в две сотни и до закрытия ворот уберёшься из города. – Он стукнул ладонью по столу. – Иначе сейчас же отправишься в тюрьму дожидаться суда. С контрактом – думаю, он у тебя есть – можешь распрощаться.
– Двести? – изобразил недоумение землянин. – Я похож на того, кто имеет при себе или в банке двести оборов?
– Похож, – подтвердил лейтенант. – На тебе одних лишь амулетов вижу на большую сумму. Знаю лавку, где у тебя их примут по справедливой цене. Тут совсем рядом. Ну так что? Учти, следующее предложение будет хуже.
Немченко сделал вид, что растерялся.
– Какая-то чушь, – мотнул он головой. – Так не бывает, лейтенант. Скажи уж честно, в чём, собственно, дело. Чем я не угодил вашей доблестной службе? С этой красоткой же всё не всерьёз?
– Когда лез на мой топчан, так не думал, – опять подала голос нахалка.
– Цыц, Рунта! – одёрнул её хозяин кабинета. – Наёмник, послушай. Когда ты приезжаешь в чужую страну, в чужой город, не нужно влезать в дела, тебя не касающиеся. Тем более обижать почтенных людей.
– Или их деток, – согласился Андрей, получив подтверждение своей догадке.
– Или их деток, – широко улыбнулся лейтенант. – Видишь, ты всё хорошо понял. Благодари, что урок для тебя ещё слишком мягкий. Могло бы сложиться всё гораздо хуже. Просто я добрый.
– Ещё, наверное, не хочешь иметь проблем с нашей гильдией.
– И с ней тоже, – согласился начальник околотка. – Ну так как? Что выбираешь?
– У меня есть выбор? – понурился адепт восьми стихий. – Монет, ты понимаешь, у меня при себе в таком количестве нет.
– Ничего, Дитол с парнями тебя проводят к лавке, – отмахнулся толстомордый. – Рунта, иди с ними. Не забудь вечерком сюда зайти, кое-что обговорим. А тебе, наёмник, настоятельно советую убраться из города. Деньги передашь с десятником. Не хочу тебя больше видеть.
Андрею тоже не хотелось больше встречаться с этим коррупционером. Поэтому и его он наградил сумрачным проклятием, не пожалев влить в него сразу десяток единиц энергии. С таким невезением судьба лейтенанта будет очень печальной, причём весьма быстро.
Подумал было и девку наградить тем же самым заклинанием, да, посмотрев на неё, побрезговал. И так жизнью наказана. Ещё год-два, и скатится до уличной нищенки. Много он таких в этом мире уже повидал. А то, что сейчас скалится на него улыбкой победительницы, обнажая отсутствие двух верхних зубов, так это торжество у неё ненадолго. Наверняка ей ни бора не достанется. Правильнее, не досталось бы, если благородный Анд всерьёз решил бы заплатить. Только вот в планы ола Рея это совсем не входило.
