После чего Алексей Валерьевич выслушал генерала с Антипом, получив много пищи для размышлений и отправился проводить проверку.
Все запланированные на сегодня дела отменялись, и это не нравилось Шанину, но поступить по?другому он просто не мог. Сейчас гораздо важнее убедиться в том, что произошедшее в управлении не повторится в другом месте. Было множество крайне странных событий, в которых необходимо разобраться.
Обычно граф не занимался проверками автоматонов, эта задача лежала на их владельцах или руководителях служб, к которым они были приписаны.
Аристократы сами были чародеями и могли в любой момент проверить сохранность и надёжность чародейских знаков. Такой способ работал уже не одну сотню лет по всей империи. Даже в то время, когда не было никакой проблемы с Видящими. Но в самом начале становления службы императорского контроля над автоматонами и чародеями, которую впоследствии окрестили «Оком Государевым», было заложено сразу несколько предписаний к возникновению схожей ситуации. Словно кто?то уже тогда предвидел вероятность того, что Видящим придётся самостоятельно осматривать всех автоматонов.
В предписании были оговорены все действия, дабы максимально быстро производить осмотр и выявлять слабости за несколько секунд. И этому способу обучали всех, кто проучился в академии хотя бы два курса. Совершить такой осмотр возможно только при условии полного содействия автоматона. Поэтому во время сражения использовать его не выйдет. А в том, что придётся вновь сражаться, граф не сомневался. Только видящие способны обнаружить вольного потустороннего и изгнать его.
В голове была куча мыслей, которая никак не хотела приобретать правильные очертания. Но так происходит почти всегда, пока не отыщется край первой нити, за которую необходимо дёрнуть, после чего всё начинает вставать на свои места. И такая нить могла оказаться буквально под носом, а то и в руках у графа.
Первое нападение и исчезновение мальчика произошло пятого июня, пять дней назад. Следующее случилось через день. А ещё через день нападение на Григория Кулибина. Соответственно, если здесь есть какая?то закономерность, то завтра стоит ожидать ещё одного нападения. Которое, возможно, предотвратить. И сделать это будет очень непросто.
Особенно с учётом того, что сегодня и завтра Шанин выделил себе на проверку имперских автоматонов. Оставалось только просить помощи и для этого отыскать телефон.
Машина резко затормозила, пугая прохожих, но граф не обратил на них никакого внимания. Пропустив ругань в свою сторону, он вошёл в телефонную будку и коснулся аппарата своими часами, воспользовавшись одной из привилегий службы.
– Новоградское отделение имперской академии, – через десять гудков раздался монотонный голос, который был прекрасно знаком графу.
– Ульяна, вас беспокоит граф Шанин.
Голос в трубке моментально изменился.
– Алексей Валерьевич, какими судьбами? Я уже думала, что вы совсем забыли о нашем отделении. Даже не помню, когда в последний раз заходили. Вот и Вольдемар Иннокентьевич вспоминал на днях.
Шанин поморщился, благо его не видел собеседник. С главой отделения у него были не самые дружеские отношения. И причиной тому была Ульяна, всячески отвергавшая любые попытки Вольдемара Иннокентьевича сблизиться с ней, а вот самому Шанину даже не пришлось стараться. Так вышло, что у них с Ульяной закрутился роман.
Уже давно завершившийся. По инициативе самой Ульяны. Вот только после этого она уже несколько раз пыталась вновь начать отношения, по?прежнему игнорируя бедного Вольдемара Иннокентьевича и демонстративно кокетничая перед ним с графом.
– Ульяна, радость моя, с того момента, как я остался один на весь город, совсем нет времени забежать даже на минуту.
– Прекрасно вас понимаю, Алексей Валерьевич, но теперь же вы не один. Вчера к вам прислали помощника из академии. Кстати, ему необходимо явиться к нам, чтобы заполнить все необходимые документы. Запрос на титул я уже подготовила, как и денежное довольствие на первый месяц. Вы же по этому поводу звоните?
К своему стыду, Шанин совершенно забыл, что необходимо привести Андрея в отделение. Лобачевский об этом также не сказал. Хотя оно и понятно, куда там князю до подобных мелочей.
– И по этому поводу тоже. Пришлю к вам Андрея сразу же, как он освободится.
– Граф, вы же можете привезти мальчика сами. Я буду очень рада встретиться. Даже не представляете, как порой одиноко коротать рабочее время. Даже поговорить не с кем. Адольф и тот разговаривать не умеет. Не имеет речевых синтезаторов.
Про Вольдемара Иннокентьевича граф тактично промолчал. Да и пора уже было переводить разговор в нужную сторону. Любезностями обменялись, немного поговорили на отстранённые темы и пока разговор не свернул в ненужное Шанину русло, необходимо закругляться.
– Хорошо, я завезу Андрея в отделение. И у меня будет к вам небольшая просьба. Исключительно к вам, Ульяна.
– Я вся во внимании.
Голос Ульяны слегка изменился. Она явно рассчитывала, что Алексей Валерьевич сейчас предложит ей что?нибудь невероятно интересное и захватывающее. За время их романа граф научился различать большинство интонаций девушки и ожидания, что она скрывает за ними.
– Мне необходимо знать имена и адреса всех кандидатов в Видящие, что сейчас числятся в отделении. Не только тех, кто уже изъявил желание пройти испытание в академию, но и тех, кто только начинает заниматься.
– Списки? – разочарованно произнесла Ульяна, и было понятно, что желаемое стремительно ускользает от графа.
Девушка сейчас может всё скинуть на своего патрона и тогда придётся просить Вольдемара Иннокентьевича, чего графу совершенно не хотелось.
– Да, Ульяна, списки. И когда вы мне их передадите, то вполне возможно, я найду немного времени, чтобы встретиться после работы. Сходить в ваше любимое кафе с теми чудесными венскими ватрушками, попить кофе и просто поговорить.
– Просто поговорить? – казалось, вопрос крайне провокационный, и Ульяна пытается добиться от Шанина максимума возможного, но по изменившемуся голосу он понял, что всё в порядке. Она уже согласна и просто на всякий случай решила проверить, возможно, получится урвать что?то сверху обещанного.
– Просто поговорить. Так когда я могу подъехать?
– Мне нужно будет поднять кучу документов и даже заглянуть в кабинет Вольдемара Иннокентьевича. Все списки возможных кандидатов в Видящие хранятся у него. Думаю, что часа через три вполне можно подъезжать.
Через три часа Шанин явно не освободится. Пускай проверка автоматонов и не займёт много времени, но вот дорога между ведомствами будет съедать его очень сильно. Казалось бы, что Новоград совсем небольшой город, но когда нужно передвигаться с одного его конца на другой и делать это несколько раз, то он резко разрастается чуть ли не до размеров столицы.
– Ульяна, а как вы смотрите на то, чтобы взять списки и передать их мне в кафе? Скажем, часиков в семь.
В трубке послышалось недовольное сопение.
– Алексей Валерьевич, вы же понимаете, что семь часов – это время для ужина, а никак не посещения кофейни и тем более поедания венских ватрушек.
– В таком случае приглашаю вас на ужин.
– Я согласна, но с условием, что это будет не «Трактиръ у Дяди Вани».
Ещё одна причина, почему роман с Ульяной был обречён на провал: она не разделяла вкусов и пристрастий Шанина. И «Трактиръ» в этом списке находился на верхних позициях. Как и ещё несколько увлечений, которые девушка считала недостойными и порочащими честь и достоинство графа, сотрудника Ока Государева и любого уважающего себя мужчины.
– В таком случае в семь встречаемся возле «Марии?Антуанетты». Пожалуйста, не забудьте захватить с собой списки, денежное довольствие для Андрея и документы, которые ему необходимо заполнить. До вечера.
Слушать возмущения и возражения Ульяны граф не стал, просто повесил трубку. В том, что девушка придёт и принесёт всё необходимое, он не сомневался. Как и в том, что Андрей будет его спасением на этом ужине.
Ближе всего находился центральный госпиталь. Вот туда и отправился граф. На довольствии ведомства находится десять автоматонов второго ранга и два третьего. Предстоял очень трудный день, но с того момента, как граф остался в Новограде один, он и не помнит, когда было иначе.
Глава 7
Андрей прекрасно знал процедуру проверки надёжности чародейских знаков в физических оболочках потусторонних.
Так их называли в академии, а за её пределами это были автоматоны либо просто – боты. Рогов не знал, откуда вообще появилось такое сокращение для автоматонов, но использовали его повсеместно, только за пределами академии, конечно.
Если кто?то из преподавателей, воспитателей или сторонних наблюдателей, которых на территории академии в достатке, услышит, как студент любого факультета так называет автоматонов, то в обязательном порядке последует предупреждение. А за повторный проступок вполне серьёзное наказание в виде лишения стипендии на целый семестр, что для многих студентов являлось катастрофой.
Лишиться единственного источника финансирования на полгода – это уму непостижимо. И плевать, что академия обеспечивала их всем необходимым, кормила и одевала. Студенты слишком привыкли всегда иметь в распоряжении пусть и небольшие, но средства. Особенно остро это воспринималось бывшими сиротами, к которым относился и Андрей.
Впрочем, на факультете видящих практически все были сиротами либо выходцами из простых семей, не имеющих возможности спонсировать обучение детей. И академия для таких семей была настоящим спасением и возможностью для ребёнка вырваться в люди.
Все, кто заканчивал факультет Видящих, поступали на службу в «Око Государево» – единственную государственную организацию, которую уважали абсолютно везде. Хотя новости о том, что необходимо получить титул, чтобы аристократы общались с тобой нормально, стала для Андрея настоящим открытием.
Он и подумать не мог, что когда?нибудь получит титул. Что было заветной мечтой любого сироты.
И вот эта мечта уже практически сбылась. В магистрате подготовят документы и отправят на подпись императору. Правда, это никак не повлияло на Андрея. Он не стал ощущать себя иначе или ещё что?нибудь такое.
Даже не зная ничего об обязательном получении титула, ему безумно нравилось учиться на видящего и вникать в тайны, которые недоступны больше никому. Видящие были единственными, кто мог видеть проявления чародейства в виде энергетических оттисков, оставленных чародеями или потусторонними.
Чародеи работали, создавая разнообразные магические конструкции, которые в дальнейшем напитывали своей силой, но они не могли её видеть. Лишь чувствовать и работать, высвобождая свою внутреннюю энергию.
Видящие, наоборот, могли видеть чародейскую энергию, но сами не обладали ей и могли воздействовать крайне ограниченно. И только после становления полноценным сотрудником «Ока Государева» они получали возможность это исправить благодаря артефакту императора – знаменитым часам, дающим всем Видящим доступ к силе монарха. Единственного в империи Видящего?Чародея.
В академии со второго курса давали доступ к такому артефакту, но сильно урезанному. Студентов учили создавать щиты и простейшие атакующие конструкции. У каждого они были индивидуальными. Здесь Андрей выделялся среди всех. Даже старшекурсники приходили, чтобы посмотреть на его работу с артефактом. Просто он один умел создавать любые атакующие конструкции, которые только мог представить.
И Алексей Валерьевич также продемонстрировал эту способность там, перед входом в тир полицейского управления. Сперва он создал пули из силы императора, а затем ещё и модифицировал щит. Да и сам щит был не простой стеной силы, а воплощением герба империи – двуглавого орла, который в процессе защиты мог двигать крыльями и изменять угол защиты в любой момент.
Высшая ступень мастерства обращения с артефактом видящих. Андрей и представить не мог, что так умеет кто?нибудь ещё, кроме ректора и декана факультета Видящих.
Жаль, что граф приказал Андрею выйти из тира и заблокировал дверь. Он так и не увидел, что же там происходило и как удалось ликвидировать вышедших из?под контроля автоматонов.
– Здесь всё в порядке, – закончив с последним автоматоном пожарного управления, сказал Андрей.
Дмитрий Викторович не отходил от него, всецело заботясь о безопасности, нарушив прямой приказ Шанина оставаться в управлении. Только Андрея постоянно не покидало странное ощущение, словно рядом находится не полковник полиции, а опытный чародей, способный скрывать свои силы. Что, в принципе, было невозможно. Для этого чародею необходимо видеть магию.
Андрей и сам не понимал, почему именно такие ассоциации у него возникали. Периодически он тайком смотрел на Немцова, пытаясь увидеть хоть что?нибудь, что намекало на его принадлежность к чародеям. Но каждый раз видел рядом с собой обычного человека. И особенно обострялось это ощущение, когда Андрей осматривал автоматонов, снимая с них часть корпуса, чтобы была возможность разглядеть все необходимые знаки.
– Вы самостоятельно сможете вернуть эти детали на место? – спросил Андрей у начальника пожарной станции, который также находился рядом и наблюдал за процессом.
Именно он был ответственным за сохранность автоматонов и по всем инструкциям должен наблюдать за любой проверкой, даже санкционированной Оком.
– Конечно, сможем. Мы периодически занимаемся ремонтом этих парней. Знаете ли, наша работа крайне опасна, и порой случаются инциденты, которые требуют срочного ремонта. Приноровились уже давно и обходимся без механиков. А господин Раков всегда выполняет проверки в срок. Иногда даже раньше приходит. Здесь к нему никаких нареканий. Порой уж слишком назойливым кажется.
– Рад, что господин Раков такой ответственный человек. При встрече обязательно поблагодарю его за отличное выполнение обязанностей. Дмитрий Викторович, куда дальше?
– Так, в управление по чрезвычайным ситуациям. У них двенадцать автоматонов второго ранга и двое третьего, – сверившись со списком, ответил Немцов. – Олег Васильевич, благодарю за сотрудничество и прошу извинить за беспокойство. Сами понимаете, работа такая.
Уже в патрульной машине полковник обратился к Андрею:
– По долгу службы и занимаемой должности мне часто приходится встречаться с руководителями различных управлений. Так вот, могу заверить, что среди них нет никого более порядочного и любящего своё дело, чем Олег Васильевич. Мы с ним давние друзья и периодически делимся друг с другом тем, что происходит на работе.
Андрей удивлённо посмотрел на Немцова. Тот сейчас в открытую признался, что разглашает сведения, касаемые его работы, посторонним, а это категорически запрещено в любом ведомстве. Тем более в полиции, где расследуются крайне серьёзные преступления – в том числе убийства, грабежи и прочее.
– Откровенно… Только я не понимаю, для чего вы это мне говорите?
– Просто мне показалось, что вы слишком много внимания уделяли Олегу Васильевичу. Пожалуй, даже больше, чем автоматонам.
Андрей на это мог только удивиться, но постарался не подавать виду. Ведь он уделял внимание совсем не главе пожарного управления, а самому Немцову. Как раз Олег Васильевич не вызывал у него никаких подозрений с момента встречи и до окончания проверки.
– Возможно, вам просто показалось. Я не подозреваю вашего друга ни в чём. Расскажите, а вы в последнее время не встречались с чародеями? Я имею в виду кем?нибудь ещё, кроме барона Корнеева? Я бы даже сказал, кем?нибудь более способным и умелым, чем барон. Тем, кто мог применить к вам какое?то чародейство.
Андрей прекрасно понимал, что опытный полицейский легко раскусит его игру, но не знал, как ещё ему получить ответы на интересующие вопросы. Не может же он напрямую спросить полковника, чародей он или нет? Да и рассказывать ему о своих ощущениях и подозрениях точно не стоит. Об этом он обязательно расскажет Алексею Валерьевичу. Возможно, гораздо более опытный Видящий сможет объяснить, что же такое почувствовал Андрей.
Полицейский поднял брови после вопроса Рогова, но лишь хмыкнул:
– Понятия не имею, какое отношение ваш вопрос имеет к поручению графа Шанина, но отвечу. На прошлых выходных я был на приёме у главы города. Там были все самые значимые люди города, среди которых вполне хватало чародеев, многократно превосходящих барона Корнеева во всём, что касается его дара. И чародейство ко мне мог применить любой из них. Но уверяю, что они не стали бы этого делать.
– Почему?
– Всё дело в том, что весь вечер я провёл в компании Алексея Валерьевича. Сомневаюсь, что кто?нибудь решится применять чародейство рядом с сотрудником Ока Государева. Да в тот вечер вообще никто на приёме не использовал чародейство, иначе Алексей Валерьевич мне бы сообщил. А больше нигде с такими чародеями я и не встречался.
– Благодарю за ответ, – произнёс Андрей и отвернулся к окну.
Думать, рассматривая городской пейзаж, было гораздо проще. Что?то в этом успокаивало Рогова. К тому же город для него был новым. А узнавать что?то новое всегда нравилось Андрею.
Мешало лишь преследующее его ощущение чародейства, которое всё никак не исчезало. И совершенно точно исходило от полковника Немцова.
***
Алексей Валерьевич даже не ожидал, что сможет справиться со всеми запланированными проверками уже к пяти часам. И особенно его радовало, что не нашлось ничего подозрительного. Все автоматоны носили на себе прочные чародейские знаки, неизменные и без следов чужого вторжения. Люди восприняли внеочередную проверку как само собой разумеющееся и не задавали графу никаких вопросов, что его порадовало.
По крайней мере, все чародеи, которые отвечали за ботов, осмотренных Шаниным, не ленились и исправно выполняли свою работу. Пока только полицейскому управлению достался такой лентяй и разгильдяй, как барон Корнеев.
Позвонив в управление, граф узнал, что Андрей также уже закончил с проверками и сейчас вместе с Немцовым и отрядом поддержки возвращается. Поэтому он направился туда же. Необходимо забрать парня и к семи быть у "Марии?Антуанетты"– небольшого французского ресторанчика, расположенного в самом живописном месте Новограда на старой площади, где стояли три великолепные, величественные и монументальные статуи. Каждая из которых возвышалась над площадью почти на полсотниметров.
Одна посвящена основателю города и его первому главе – князю Михаилу Державину.
Вторая – императору Илье Механику, или просто Левше, с чьей лёгкой руки в пригороде Новограда поселились Кулибины и получили разрешение на строительство крупнейшего завода автоматонов в империи.
И третьей статуей был автоматон. Уникальная оболочка, не уступающая величием, а в чём-то даже превосходя, двум первым статуям.
Жители Новограда прозвали эту оболочку Атлантом. Кто?то даже всерьёз верил, что Атлант одним своим присутствием на старой площади охраняет город и даёт своё покровительство его жителям. Хотя на самом деле всего несколько человек в Новограде знают настоящую историю этой статуи.
Раньше в этой оболочке сидела величайшая потусторонняя сущность, которая была призвана сильнейшими чародеями империи больше пяти веков назад, во времена войны с Южной Империей. И сыграла в этой войне ключевую роль, после чего была изгнана третьим ректором имперской академии – Антоном Сергеевичем Далем. Видящим невероятной силы, который мог различать воздействие чародейства, даже если оно совершалось десятки лет назад.
Так вот, кто?то посчитал, что гигантский автоматон будет прекрасно смотреться на старой площади Новограда рядом с другими статуями. И только сотрудникам Ока Государева было известно, кому раньше принадлежала эта оболочка.
Поэтому граф и не любил бывать в том районе и тем более ходить в рестораны, расположенные вдоль площади. А вот Ульяна очень любила это место и была одной из тех, кто восхищался Атлантом, всё ещё хранившем на себе следы давнего чародейства, что говорило о его невероятной мощи.
Чары современных чародеев держатся крайне мало. У особенно одарённых срок может исчисляться несколькими десятками лет, но в основном через год, максимум три, не остаётся даже следа от их чар.
Встреча с Ульяной была необходима, так что графу придётся смириться со своей нелюбовью к старой площади и оболочке древнего гиганта.
Сев в машину, он направился в полицейское управление за Андреем. И по пути совершенно неожиданно для себя понял, что находится буквально в шаге от дома Нестеровых. Второй случай с похищением произошёл именно у них. Времени до семи было с избытком, поэтому граф решил заехать и быстро ещё раз осмотреть место происшествия – задний двор небольшого дома, где и проживали Нестеровы.
Остановившись возле невысокого забора, граф вылез из машины и подошёл к входной двери, уверенно нажимая на звонок. Перелив задорной мелодии оповестил хозяев о прибытии гостя, но они не торопились открывать. Прошло полминуты, и граф вновь нажал на звонок.
Странно. Мать похищенного была домохозяйкой и всегда находилась дома, а отец работал водителем в транспортной компании и к этому времени уже должен был вернуться с работы.
Шанин снова надавил на звонок, на этот раз удерживая палец секунд десять.
