– Обещаю молчать как рыба!
Сказала и вспомнила, что лучше всего молчат покойники. Очевидно, Элефу пришла в голову та же мысль, иначе почему он задержал взгляд на моей шее?
Ого, а ему плохо! Сделав шаг, вампир пошатнулся, ухватился за столбик кровати.
Медленно, осторожно, ощущая себя кроликом в пасти удава, приблизилась, указала на окровавленный рукав:
– Можно?
Я клиническая идиотка, мне простительно. По сравнению с верой в тур в другой мир, порыв оказать первую помощь вампиру – сущая мелочь. Вдобавок я преследовала корыстные цели: войти в доверие и сбежать по дороге. Пусть поверит, что я смирилась, безропотно поеду куда угодно и с кем угодно. Кто-то из великих говорил, что врагов нужно держать ближе друзей. И уж явно не для того, чтобы делиться с ними ужинами.
– Как многие женщины, мечтаете прикоснуться к вампиру? – Элеф понял мой интерес по-своему.
Он сидел на кровати, отрешенно наблюдал за тем, как суетятся вокруг подчиненные, и совершенно не боялся встречи с людьми Борна. Впрочем, кого там бояться, баронесса накачала всех снотворным.
– Не хочу, чтобы меня обвинили в вашей смерти.
Опустилась рядом с Элефом. Храбрости во мне изрядно поубавилось, да что там, она ушла за минусовую отметку, но отступать нельзя, раз ввязалась, делай. Если выберусь, обязательно проработаю с психологом причины, по которым я обожаю экстрим. Упала бы в обморок, плакала, взывала к милосердию – словом, вела бы себя как нормальная девица, нет, она вампира переиграть вздумала!
– Вы когда-нибудь видели раны вблизи? – в сомнении уточнил Элеф, наблюдая за тем, как я, покусывая губы, не могу заставить себя приступить к осмотру. – У вас грязные руки… Снова запачкаетесь.
Сердце пропустило удар, когда его пальцы вновь коснулись меня. От страха они казались ледяными.
В глаза бросился массивный перстень, отчего-то повернутый камнем внутрь. Почему Элеф его прятал?
– Капли дурмана, милорд.
Один из вампиров опустился перед Элефом на колени и обеими руками протянул затейливый флакон, инкрустированный драгоценными камнями.
К тому времени страх немного притупился (кто хочет причинить вред, убивает сразу), голова понемногу начала работать. Перстень, нарочито вежливое обращение… Кто же Элеф? Явно не обыкновенный командир летучего вампирского отряда, как решила вначале.
– Благодарю.
Элеф глотнул отравы и на мгновение смежил веки.
– Если хотите помочь, разорвите рукав и вотрите в края раны несколько капель. Сами увидите, когда будет достаточно.
Он проверял меня. Стоит кролику-Лене допустить ошибку, как отправлюсь следом за баронессой. Но серебряной булавки у меня нет… Лучше бы и меня здесь тоже не было!
Стараясь лишний раз не касаться Элефа, забрала флакон. Пальцы мои дрожали, сознание мутилось. Всюду чудился запах крови, хотя вампиры уже унесли тела, один и вовсе возился с ведром и тряпкой, будто Золушка.
Золушка! Нервно хихикнула и решилась.
Ткань оказалась прочной, или это мои руки ослабели? Но вот она поддалась, обнажив почерневшее место прокола. Кровь уже не текла, но выглядело все отвратительно. Пахло так же. Если вы когда-то забывали вынести мусорное ведро с остатками креветок, поймете.
– Прямо на кожу? – в нерешительности спросила я. – Может, лучше сначала промыть, обработать антисептиком?
– Смелей!
Наклонившись ко мне, Элеф протянул носовой платок. Да сколько же их у него?!
– На случай, если вам станет дурно.
Промычала что-то неразборчивое в ответ и уставилась на раненое плечо вампира. Потом, обнаглев, дотронулась до прохладной влажной кожи. И тут же под сдавленный смех потешавшегося над чужими страхами Элефа отдернула руку.
– Люди рисуют нас безжалостными убийцами, но это не так, Абигаль.
Он знал имя моего тела!
От неожиданности едва не разбила ценный флакон. К счастью, Элеф поймал его в воздухе, положил мне на колени.
– Поверьте, Гертруда заслужила свою смерть.
– Мужчина тоже, – буркнула я, сосредоточившись на ране. – Он собирался убить нас и свалить на вас.
Вот зачем я разоткровенничалась с вампиром? Элеф наверняка только притворяется добреньким.
– Не удивлен, – вздохнул Элеф и сдавленно зашипел, когда первая капля дурмана упала на его кожу. – Охотники много лет похищают и убивают людей под видом вампиров.
– Но зачем?
Второй раз за сутки я слышала о неведомых Охотниках, но, если в устах служанки они казались народным преданием, выдумкой, то Элеф заставил уверовать в их существование.
– Этого я не знаю. Надеюсь, что вы поможете мне узнать. Мне и моему Лорду.
– Я?
Истерично рассмеялась.
– Мне-то откуда знать, я здесь первый день.
Элеф никак не прокомментировал мои слова, счел бредом сумасшедшей.
Под воздействием сока дурмана цвет раны начал меняться. Исчез гнилостный запах, кожа чуть посветлела.
– Пожалуй, достаточно.
Элеф забрал у меня флакон и прислушался:
– Пора уходить! Не желаю лишней крови.
По его приказу вампиры подхватили связанную Присси и спрыгнули вместе с ней в темноту.
– Крепко обнимите меня, ваше высочество, и ничего не бойтесь! – шепнул на ухо Элеф.
В следующий миг сильные руки подхватили меня. Ничего не оставалось, как вцепиться в Элефа руками и ногами, надеясь, что он не надумал размозжить мне голову о землю.
Мы передвигались с какой-то умопомрачительной скоростью. Без помощи рук вампир ловко соскочил во двор, потом в один прыжок оказался на крыше какой-то хозяйственной постройки.
Внизу метались тени, люди с факелами.
– Держи, держи их! Готовьте серебряные стрелы! – по голосу узнала льеса Борна.
Промахнулась покойная баронесса с дозой снотворного, не хватило его до утра.
Что-то чиркнуло над ухом. Пуля?
А, меня сейчас убьют! Целятся в Элефа, а прикончат меня.
– Не бойтесь, – словно прочитав мои мысли, заверил вампир, – я отвечаю за вас своей жизнью. Вы залог мира между Лордом и Вратией. Именно поэтому вас пытались убить люди советника.
Глава 5
– Мне страшно, госпожа!
Присси поежилась и покосилась на безмолвных клыкастых конвоиров. Они, словно тени, мелькали по обеим сторонам кареты, бросали на нас короткие взгляды и исчезали вновь, оставляя после себя липкое послевкусие страха.
Вампиры! Не детская сказка, не персонажи фэнтези. Я видела, как они убивают. Один стоял так близко, что я видела белки его глаз, неимоверно белые. А вот я погрешила против истины, каюсь, хотя в моем представлении у вампиров именно такие. Завтра узнаю, какие глаза у вампиров на самом деле. Горько усмехнулась. А ты оптимистка, Лена, веришь, что доживешь до завтра.
Похлопала Присси по руке:
– Хуже уже не будет.
Сомнительное утверждение, но требовалось ее успокоить. И так голова раскалывалась от последствий снотворного и лавины новых впечатлений.
– А если нас съедя-я-ят? – тоненько заголосила Присси и хлюпнула носом.
– Значит, съедят.
А что она ожидала услышать, сказку о том, как Борн нас спасет? Положим, погоню уже снарядили, но в темноте мало что увидишь. Зимой светает поздно, пока проявятся следы, вампиры давно тайными тропами доставят нас в тайное логово. Воображение рисовало его в виде мрачного замка на отвесной скале. Над башнями непременно кружат вороны, через ущелье перекинут подвесной мост.
Недавние события сменяли друг друга в памяти со скоростью калейдоскопа. Дьявольского калейдоскопа, потому как доброе божество придумать такое не могло. Хотя бы замерзнуть насмерть не успела: неподалеку от усадьбы нас поджидала карета. Туда нас со служанкой благополучно и запихнули, предупредительно укутав в волчьи шкуры. Нелишняя любезность в условиях зимы. Вампирам что, тот же Элеф в одной рубашке не мерзнет, а я до сих пор кашляла после короткой прогулки по морозному воздуху.
И вот теперь мы мчались по заснеженным дорогам невесть куда.
Хм, а не так уж все пессимистично. Могла бы валяться в канаве с перерезанным горлом.
Чтобы я еще раз поверила рекламе в интернете!.. Для начала надо этот самый интернет найти. Увы, я не прогрессор, не попаданка с зашитыми в мозг знаниями по всем наукам, техническую революцию не произведу, так что сидеть тебе, Лена, без поисковика и соцсетей до конца дней.
Только присутствие Присси сдерживало желание побиться головой о стенки кареты.
Почему, почему я не любила научную фантастику?! Там новые технологии, прогрессивная медицина… Тут хотя бы магия есть, или летальный исход от обычной простуды?
«Хочу домой, хочу домой!» – резко зажмурившись, загадала заветное желание. Ожидаемо оно не сбылось. И толку-то от идеального тела! Домечталась, Лена!
– Может, попробуем сбежать, госпожа? – не унималась Присси.
– И как ты это себе представляешь? – кисло полюбопытствовала я.
Смирись, отныне ты в иной реальности.
– Ну… – Служанка потупила взор. – Например, когда мы остановимся, я могла бы устроить переполох, закричать… Да и батюшка наверняка вас ищет, послал весточку жениху. Герцог прискачет и сожжет их всех.
– Откуда прискачет? – устало спросила я и потерла виски.
Воспаление легких или мигрень – отличный выбор! Прилечь бы, но страшно, с вампирами нужно держать ухо востро. Будто поможет, Лена! Ты сама видела, как быстро они передвигаются.
Покосилась на набитое чем-то плотным сиденье. Может, действительно вздремнуть? Отсутствие сна приравнивается к пытке, а надо мной уже вдоволь издевались.
– Из своего замка, конечно.
Ах да, жених на белом коне, который заключил брак по доверенности. Спит и видит, как меня спасти.
– А замок-то где?
– Как – где? – опешила Присси. – В Унгрии.
– А Унгрия где?
Эх, мне бы томик Знаменской сюда и фонарик!.. А еще лучше телефон со спутниковым интернетом.
Унгрия, Унгрия… Антонелла точно не из нее. Вспомнила! Она на бал туда ездила, к тому самому Руперту, который мой жених. Изначально предполагалось, что выйдет она за него, но потом все завертелось, вампиры опять же вмешались.
– Там! – Служанка неопределенно махнула рукой. – Или там. Точно не знаю, госпожа, я неученая.
– Но хотя бы что это, ты в курсе? Город там, страна…
– Ни то и ни другое, – вместо служанки ответил Элеф.
Воспользовавшись тем, что карета замедлила ход, он забрался внутрь, устроился рядом со мной.
– Унгрия – это герцогство, зажатое между нашим Сумеречным княжеством и Эгландией. Я мельком знаком с вашим женихом, если угодно, могу развлечь вас разговорами о нем, раз уж с оригиналом вам не суждено свидеться.
– Это еще почему? – нахмурилась я, подозревая, какой ответ услышу.
– Потому что Лорд этого не допустит.
Скрестив руки на груди, Элеф замер.
Присси притихла, я тоже лишний раз боялась вздохнуть, обдумывала его недавние слова. Как-то все пессимистично, нас везли явно не на дружеские посиделки.
От Элефа веяло морозной свежестью. И могильным холодом, от которого кровь стыла в жилах. Какое тут спать, я с него глаз всю ночь не спущу!
– Не бойтесь, я не кусаюсь.
Элеф улыбнулся, не поворачивая головы.
– Спорное утверждение! Особенно на фоне обескровленных трупов, которые пару часов назад скинули в реку.
