Но я не могла отвести взгляд от всадника и заглушить пылающую внутри ярость. Пальцы Тьена поймали мой подбородок. Он повернул к себе моё лицо, заставляя посмотреть в глаза, а затем поцеловал в губы. От неожиданности я ответила на поцелуй, и мысли из головы улетучились. Только когда золотая искра внутри меня успокоилась, я нашла в себе силы упереться ладонью демону в грудь и оттолкнуть его.
Тьен послушно разжал руки, выпустил меня из объятий и отступил. Прежде чем я успела высказать все, что думаю о таких методах решения проблем, он невозмутимо произнес:
– Помогло же. Нам лучше вернуться.
Следующим порывом было выкинуть из своей головы наглого демона, который бессовестно пользовался возможностью читать мои мысли. Но я быстро остыла, глядя в его темные глаза. В них скрывалось искреннее беспокойство. Я решительно отвернулась и поправила капюшон плаща.
– Нет. Мы должны проследить за Харуто и узнать, что он замышляет. Торговец говорил о свадьбе.
– Он больше не твой муж, – напомнил демон.
Я возразила:
– Нет, по рибенскому закону он все еще мой муж. Только на этот раз я твердо намерена овдоветь. Но прежде… Свадьба в его случае – не любовь, свадьба – это союз. Союз родов. И я должна понять, каких на этот раз.
– Тогда держи себя в руках.
Я молча кивнула. И, поколебавшись, попросила:
– Передай Стэндишу, чтобы пока никуда не отпускали Амэю. Я сама отведу девчонку к родне после того, как вернусь.
Взгляд Тьена стал отсутствующим. Пока он передавал Святому мою просьбу, я выглянула из подворотни и оглядела улицу. А потом невольно задумалась. Рискнул бы демон сделать то, что сделал, если бы рядом в этот момент был Стэндиш, или нет? Я украдкой покосилась на своего спутника и по его замкнутому лицу поняла,что Тьен и сам не знает ответа на этот вопрос.
Я вытащила из кармана темно-зеленую ленту и приказала:
– Собери волосы. Сейчас не время показывать твою демоническую суть. Ты один выглядишь как местный и сможешь раздобыть нужные сведения.
Но он покачал головой:
– Хозяин гостиницы и прислуга наверняка знают обо всем, что здесь происходит. Давай вернемся.
Я упрямо мотнула головой и сказала:
– Я должна посмотреть на логово этого змея.
Тьен нехотя взял ленту у меня из рук и собрал волосы в хвост.
– Нам не догнать всадников, – сказал он.
– И не нужно. В этом городе только один дом подойдет для такой важной фигуры, как наместник.
Я стиснула зубы. Тьен тихо сказал:
– Туда стоит идти с холодной головой. Он твой враг, и мы найдем способ до него добраться.
– Он больше, чем враг, – ответила я. – И заплатит за все, что сделал. Но – не сегодня. Сначала я посмотрю, где он обосновался.
Мы снова шли по улице. Тьен молча шагал рядом со мной. Мысли сказали в голове, как кузнечики. Я много раз думала о том, что найду Харуто. Но я даже не предполагала о том, что могу вот так запросто встретить его на улице в окружении отряда воинов. И что это случится так быстро. От ненависти сводило зубы, стоило мне только вспомнить его высокомерное лицо. Верный пес на службе Тайджу. Как давно он задумал свое предательство? Я должна это узнать.
Только когда половина города осталась за нашей спиной, я заметила, что демон держит меня за руку. А я сжимала его ладонь так сильно, что побелели костяшки пальцев. При этом вид у него был самый невозмутимый, как будто все идет именно так, как надо. Я поспешно отпустила его и спрятала ладони в широкие рукава. С едва слышным вздохом Тьен сделал то же самое.
Говорить ничего не пришлось – мы пришли к дому. Большому и богатому – когда-то здесь жил один из военачальников. Справа от него располагались казармы городской стражи, а слева – небольшое святилище.
В нем мне был знаком каждый камень. Я прошла мимо красных столбов, которые сверху украшала уже знакомая толстая веревка. Пара каменных лис на входе ничуть не изменились. Как и небольшое здание, внутри которого прятался алтарь. Мы с Тьеном прошли по мощеной дорожке. Затем немного постояли под крышей, думая каждый о своем, и пошли обратно. На выходе я задержалась, снова рассматривая дом. Харуто зря выбрал его убежищем. Об этом доме я знаю гораздо больше, чем он.
Внезапно улицу огласил слитный топот копыт. Я прислонилась к красному столбу и наблюдала за тем, как с соседней улицы выезжают три всадника. Один из них нес штандарт со знакомым гербом – тремя сосновыми шишками.
– Род Гото, – прошептала я. – Он берет в жены одну из младших дочерей?
– Это плохо? – тихо спросил Тьен.
– Очень, – серьезно ответила я. – Не понимаю, что могло склонить Гото к союзу с Тайджу и Ода.
Я убедилась, что посланники прошли через ворота дома, и поманила демона за собой. Мы прошли несколько улиц, прежде чем он понял, что мы не возвращаемся в гостиницу.
– Куда мы идем? – спросил демон.
– У меня есть еще одно дело здесь, – сообщила я и остановилась перед воротами еще одного довольно богатого дома.
– Ито? – догадался Тьен. – Как ты уговоришь их пустить тебя?
– Никак, – пожала плечами я. – Осмотримся и придем позже. Хочу убедиться, что этот род до сих пор владеет домом.
– Ты же сказала, что отведешь сюда Амэю.
– Разумеется, приведу, – усмехнулась я. – Теперь я обязана узнать, как умер ее брат. Подозреваю, что в этих стенах мы услышим много интересного…
Тьен резко затормозил и посмотрел на дом каким-то странным взглядом. После этого демон втянул воздух носом и нахмурился. Я остановилась рядом и вопросительно посмотрела на своего спутника, ожидая объяснений.
Демон продолжал молчать, разглядывая дом. Я дотронулась до его руки и тихо спросила:
– Что там?
Тьен покосился на меня и также тихо произнес:
– А ты не чувствуешь?
Я отрицательно мотнула головой. В тот же миг он поймал меня за руку. Заострившийся ноготь его большого пальца уткнулся мне в запястье.
– Показать проще, чем рассказать, – пояснил демон.
Он выждал пару секунд, но не услышав отказа, легко проткнул тонкую кожу. В груди на несколько мгновений вспыхнуло жжение, но оно быстро отступило. Зеленые линии почти не были заметны при свете дня. Я прикрыла глаза, разглядывая дом магическим зрением, и долго не могла понять, что вижу. Наконец, в нагромождении зеленых нитей я начала замечать темные пятна и оборванные линии. Я постаралась запомнить картинку как можно лучше.
– Не лечи себя здесь, – напомнил Тьен.
Я кивнула, и демон закрыл царапину подушечкой пальца, залечивая ее своей магией. Затем мы медленно отошли от дома и отправились дальше по улице. Тьен выждал, пока мы откажемся достаточно далеко, и в моей голове зазвучал его голос:
«Здесь произошло жестокое убийство. И участвовала в этом нежить».
Если бы все было так просто… Да, вероятно, совсем недавно в доме Ито кто-то умер. И смерть его была страшной и странной. Но самое плохое не это.
«Я не понял, что там было», – добавил Тьен, стараясь мысленно передать мне картинку, которая его смутила.
Да, именно оно. Я долго думала, прежде чем смогла вспомнить, что может оставить подобные следы. Странные прорехи в зеленых линиях нельзя было объяснить вмешательством тварей.
– Магия рода Ода, – произнесла я вслух. – Что они пытались сделать на этот раз? Им помешали Ито? Или жена хозяина, урожденная Томо?
Ответов у меня не было. Тьен тоже молчал. Если у него и были мысли на этот счет, он не спешил делиться ими.
Когда мы дошли до дверей гостиницы, у меня созрел план. Я мысленно передала Тьену ту часть, в которой ему предстояло принимать участие. Думала, что демон попытается отговорить меня или будет возражать. Но тот молча кивнул и ушел выполнять поручение. Я в это время вошла в гостиницу и поднялась в отведенные для нас комнаты.
Стэндиш расхаживал по циновкам, заложив руки за спину, и на лице его было написано раздражение. Стоило мне войти, как он поспешил излить его на меня:
– Сколько можно бродить по улицам впустую? Выгулять свою собачку могла бы и попозже! Мы вроде бы здесь по делу.
Я не удостоила его даже взглядом. Одернула рукава кимоно, сбросила плащ и прошла вперед. Затем села за низкий столик, положила рядом катану духа и обратилась к Амэе на рибенском:
– Попроси подать чай и закуски. Через час я отведу тебя в дом тети.
Обрадованная девушка умчалась вниз. Только после этого я удостоила взглядом Святого и сообщила:
– Я узнала, кто новый наместник Сакурато.
Винсент сел напротив меня и серьезно спросил:
– Ты его знаешь?
Я постаралась ответить как можно равнодушнее:
– Ближе, чем хотелось бы. Когда-то этот человек был моим мужем. Точнее, он все еще мой муж. Только он сам об этом не знает.
Брови Стэндиша поползли вверх. Охотник замер и неверяще спросил:
– Харуто Ходо? Не ожидал, что он так быстро взлетит.
– Тот самый? – осторожно начал Винсент. – Который…
Он замолчал, внимательно глядя на меня.
– Да, – холодно ответила я. – Тот самый, который убил наших сыновей и открыл врагу ворота нашего дома.
Ястер и Шон обменялись злыми взглядами. Но удивлены они не были. Я укоризненно посмотрела на Винсента:
– А вот это можно было и не рассказывать.
На его лице не дрогнул ни один мускул:
– Извини, довольно сложно упустить такую жуткую деталь, объясняя, кто ты.
Вины своей он явно не чувствовал. Я медленно выдохнула и продолжила:
– Самое главное, что он собирается жениться снова. И на этот раз – вероятно, на девушке из рода Гото.
Охотник нахмурился:
– Гото? Северный род? А этим зачем связываться с прихвостнями Тайджу? Наместник – не глава рода, не слишком выгодный брак.
– Значит, Гото по какой-то причине считают его выгодным. И я должна эту причину узнать. И расстроить свадьбу.
С минуту все молчали. Затем Святой осторожно начал:
– Если ты можешь доказать свою истинную сущность… То он не сможет заключить этот брак, потому что является твоим мужем. Другое тело ничего не меняет, если я правильно понял твои слова.
Больше всего сейчас мне хотелось его ударить. Но я сдержалась и сомкнула пальцы на столешнице.
– Исключено. Разумеется, если я объявлю о своем присутствии, он не сможет жениться снова. Но я хочу сначала овдоветь, а потом уже сказать всем, что я – Мия Ходо. Кроме того, мне не нравится то, что происходит в городе.
– А что происходит в городе? – переспросил Шон.
Но в этот момент в дверь постучал слуга. Я подхватила плащ, поспешно набросила капюшон и покачала головой, показывая, что расскажу все позже. Слуги начали торопливо расставлять закуски и стаканы для чая.
Никто из моих друзей не проронил ни слова, но я замечала их мрачные взгляды. Весть о том, что наместник – мой бывший муж их явно не порадовала. В глазах Винсента я заметила решимость. И отчего-то мысль о том, что ему хочется мстить вместе со мной и за меня, согрела.
Но сначала мне предстояло разобраться с Амэей. После легкого то ли обеда, то ли ужина, мы вышли в город. Тьен все еще не вернулся, и я попробовала мысленно дотянуться до него. Я первый раз пользовалась своей связью с демоном, но сразу ощутила примерное направление и четкую пульсацию демонического источника.
«Все идет по плану», – сообщил Тьен, и я отпустила связь.
Стэндиш в этот момент вспомнил про своего слугу и спросил:
– Куда ты отправила этого пса?
– Он больше не твой пес, – ответила я. – Выполняет мое поручение. Расскажу, когда мы отведем Амэю.
Девушка шагала следом за мной и болтала с Шоном на смеси рибенского и нуамьеннского. Я видела печаль в глазах обоих. Стэндиш приблизился и прошептал мне на ухо:
– По-моему, твой братец не очень хочет расставаться. Да и она с ним – тоже.
– Ничего, – пожала плечами я. – Им не обязательно придется расстаться сегодня. В доме Ито происходит что-то странное.
Святой оглянулся и спросил:
– Что именно?
Я пожала плечами:
– Скажу точно, когда попаду внутрь.
