– Вам смешно, ваше высочество?
Дамиан повернул голову.
На него смотрела с укором матушка невесты, Лорена Эрдвейн. Невысокая темноволосая женщина с таким кислым лицом, словно она весь день жевала только лимоны, модно и дорого одетая. Только вот ей это совершенно не помогало. Кстати, копия Даны, только более взрослая. Сразу видно, на кого будет похожа милая девушка спустя несколько лет… м-да. Дамиан бы на такой точно не женился. Мозг сожрет и нервы вымотает.
– Я должен плакать, рена Эрдвейн? – ослепительно улыбнулся мужчина. И подумал – как хорошо, что он весь такой безобидный. Иначе бы эта баба с него не слезла, пока он тех ребят не проклянет. Нет-нет, он хороший! Вот, видите бантик?
– Я не знаю, кто эти негодяи, которые так опозорили мою девочку, но я надеюсь, ваше высочество, вы разберетесь?
Дамиан поднял брови.
– С удовольствием, рена Эрдвейн. Могу начать прямо сейчас. Скажите, пожалуйста, то, что они говорили, – это правда? Эдгар Ратель считался женихом старшей сестры?
– Ларисия…
– Это – правда? – надавил голосом и аурой Дамиан.
Даже с розовым бантом получилось внушительно, Лорена сделала шаг назад, но додавить ее до признаний Дамиан не успел. И до нервного тика тоже. А жаль.
– Оставьте, ваше высочество.
Хрипловатый голос заставил Дамиана улыбнуться и обернуться к подошедшей рене в зеленом платье с черным кружевом. Почему-то оно придавало ей потрясающее сходство с ящерицей. Такой большой, хищной ящерицей.
– Рена Морган! Рад вас видеть!
Рена Морган была хорошей подругой равно как короля, так и королевы. Этой экстравагантной даме было лет шестьдесят, чувствовала она себя лет на сорок, выглядела на все сто (да-да, не процентов, а лет, но и процентов тоже), и плевать хотела на свой внешний вид. А вот тем, кто попался к ней на язычок, оставалось только посочувствовать, увы.
– И я рада, ваше высочество. Лора, да ты не переживай, я сейчас все расскажу как есть. Данка Лиске всегда завидовала. Просто потому, что Лиска талантливая, умненькая, маг одаренный, характер у нее золотой – счастье, а не девка. А Данке только мордочка посмазливее досталась, ну и зависти втрое от магии. Сама-то она – что? Пшик да маленько, даже второй уровень получить не смогла.
– Генриетта!!! – прошипела Лорена Эрдвейн, но куда там!
– Старшая – папашина любимица, младшая мамашина, вот и сговорили старшую за Рателя. А у того земли есть да морда смазливая, и только! Лиска, понятно, влюбилась, Данка позавидовала, уж не знаю, как она хвостом крутила, а только жениха сестриного в кровать затащила. Там их Лиска и нашла. Как девчонка это пережила, даже представлять не хочу, маг-то сильный, сорвалась, выгорела, чудом прелюбодеев не убила. Так что ребята эти хоть и паршивцы, а сказали как есть правду. Особо их и карать не за что.
– Платье!!! – взвыла возмущенно Лорена. – И костюм!
– Это все уже отчистили магией, – отмахнулась Генриетта.
– С-с-с-с-с-стена!
– Тоже исчезнет. Уже завтра с утра чистенькой будет, еще и покрашенной.
– Они мою дочь опозорили на всю столицу!
– Тем, что правду сказали? Ты сама не позорься, Лорка! Девку воспитывать надо было розгами, чтобы дурь выбить, а ты ее в зубах таскала, мол, младшенькая, любименькая… ну и получи! Была б ты умнее, в жизни б не выдала Данку за этого петуха! Или думаешь, он от одной гулял, а от второй не будет? Ха!
Дамиан молча поцеловал рене Генриетте руку.
– Пожалуй, я поищу этих ребят, рена. Не затем, чтобы наказать, просто мне нужны такие таланты на службе Короне. Вы не знаете, как они удрали?
– Закрепили на крыше храма веревки – с карабинами. Минута, они на земле, оттуда в переулок и ноги в руки.
– Таланты!
– Я не ожидала от вас такой черствости, ваше высочество!
Лорена зря решила напомнить о себе. Генриетта сощурилась.
– На себя оборотись. – Голос у рены был громкий, хриплый и отлично разносился вокруг. – Довели Лиску до нервного срыва, спихнули виверна знает куда, считай, на дочкиных костях свадьбу играешь! Ничего не дрогнуло внутри? Лишь бы Даночка счастлива была, а как там старшая дочь – плевать?
– Смею вас заверить, – о, а вот и рент Эрдвейн подошел, сверкая глазами, – с моей дочерью все в порядке! Она в Кловере! Прекрасный город, у нее там свой особняк, отличное содержание, Ларисия сама изъявила желание там отдохнуть!
– Следующие лет двадцать? Пока скандал не уляжется?
– С вашего позволения, рент Эрдвейн, – Дамиан улыбнулся, как никогда напоминая здоровущего голодного кота, – я зайду в гости к вашей дочери. Когда буду в Кловере. Поговорю с ней, осведомлюсь о самочувствии. Может быть, я смогу ей чем-то помочь. Как известно, выгорание мучительно для мага, но я знаю тех, кто это пережил. Думаю, рента Ларисия будет не против помощи…
– Сделайте это, ваше высочество. – Генриетта прижала руку к груди. – Пожалуйста! Лиска – милая девочка, очень добрая, очень спокойная, очень умненькая, не то что Данка! Уверена, что она сейчас едва жива от отчаяния… такая подлость, да от всей семьи и от любимого…
Дамиан кивнул.
– Обещаю, рена Генриетта.
– Вы камень с моей души снимаете, ваше высочество.
Дамиан подумал, что в Кловер ему все равно надо будет заехать по делам, вроде бы именно там живет одна из выбранных отцом невестушек… ну и отлично! Заедет, примерно через месяц-полтора! Поговорит с Ларисией Эрдвейн, предложит помощь, но сначала – дела.
– Гхм. – Рент Эрдвейн все же решил обратить на себя внимание. – Ваше высочество, вы не уделите мне пару минут для приватного разговора? Умоляю!
Судя по взгляду жены, это аукнется бедняге, и достаточно быстро, но Дамиан решил, что ему лично плевать на скандалы в семействе Эрдвейнов. Одним больше, одним меньше – так что же?
– Слушаю?
Дамиан без особого труда поставил заглушку, чтобы их не подслушивали все, кому не лень, и рент Эрдвейн, почуяв это, благодарно склонил голову.
– Ваше высочество, вы действительно собираетесь в Кловер?
– Да.
– Не могли бы вы передать моей дочери это письмо? Я не запечатываю его, там нет никаких особых секретов, но… Ларисия очень гордая девочка. За это время она ни разу не написала, даже телеграмму не прислала… я волнуюсь за нее.
– Полагаете, она сейчас счастлива от происходящего?
Рент Август Эрдвейн опустил глаза. Вот ведь и так бывает!
Прекрасный специалист, отличный финансист, и такой беспомощный в бытовых вопросах! Не знает толком, что у него дома творится!
Увы, это часто случается, и умение делать деньги хоть и из воздуха не делает человека лучше или сообразительнее в некоторых вопросах.
– Я осознаю, что это подло. Но… у меня не было выбора, ваше высочество. Дана была беременна, она потеряла ребенка, но…
– Сразу после того, как объявили о свадьбе?
Несколько секунд рент Эрдвейн смотрел непонимающими глазами.
– Ваше высочество?
– Ребенка она потеряла после того, как объявили о ее свадьбе с рентом Рателем? Восхитительно!
Рент Эрдвейн молча опустил глаза.
– Я… я не лучший отец, ваше высочество.
– Я вижу, – без особой жалости отозвался Дамиан. – Я поеду в Кловер и встречусь там с рентой Ларисией. Просто ради нее самой. И ради того, чтобы сказать ей – у нее есть друзья.
– Благодарю вас, ваше высочество.
* * *
Какой уж там скандал будет сегодня в семействах Эрдвейнов и Рателей, Дамиан не знал, да и знать не хотел. А письмо действительно прочитал.
Интересно, зачем Эрдвейн носил его при себе?
Собирался отправить?
Думал что-то еще сделать? Что-то вложить в письмо и потом отправить? А что ему помешало? Непонятно.
В любом случае оно было весьма коротким.
«Прости меня, Лисенок. Я тебя люблю. Папа».
И номер счета на Ларисию Эрдвейн.
Дамиан даже не сомневался, что денег там достаточно. Только вот смогут ли деньги уравновесить предательство? Подлость? Обман?
Дамиан бы не простил, но он мужчина. И характер у него другой, и вообще… если представить на месте Даны и Рателя, к примеру, своего брата и невесту Дамиана…
Убил бы обоих. Медленно, проклятием убил, потом поднял – и опять убил, душу бы призвал и мучил… лет двадцать точно. А может, еще и побольше. Сколько получилось бы!
Увы, некромантам свойственна мстительность.
Что сделает Ларисия Эрдвейн?
Да кто ж ее знает? Хорошо бы ее еще лечить не пришлось, а то хоть и жалко… а, ладно! Будем считать актом благотворительности! Авось Корона не обеднеет!
К тому же он знает уже двух магов, которые успешно преодолели потерю силы и далее собираются жить полноценной жизнью… будет три. Возможно.
Интересно, кто эти молодые люди? Кто это все устроил?
Приказ Дамиан отдал, но заодно оговорил – их ищут просто чтобы пообщаться. Никаких наказаний, репрессий, никакого давления, ни-че-го! Кто бы им ни была Ларисия Эрдвейн, они защищали… подругу?
Но вроде бы в Идлорском университете Ларисия не сильно дружила с однокурсниками? Зубрилка, синий чулок… в предоставленной ему папке значилось именно так.
С фотографии смотрела серьезная девушка с плотно сжатыми губами. Пожалуй, чисто внешне Дана Эрдвейн и правда была красивее, а Ларисия интереснее.
Дана более такого, домашнего, округлого типа, мягкая, достаточно плавная, этакая пышечка, которая рискует превратиться в кадушечку.
Ларисия более резкая, сразу видно – закрытая, себе на уме. Глядя на фото… вряд ли эта девушка стремилась искать общий язык с людьми. Скорее она похожа на человека, который проводит дни и ночи за книжками, такой рачок-отшельник в своей раковинке. Но в то же время у нее есть друзья, которые не побоялись такое устроить? В центре столицы, в присутствии принца, и ведь рассчитали, что будет больнее всего для Рателя и Эрдвейнов. И выполнили, и до сих пор не попались. Ладно, ищут их плохо, но дураков бы нашли сразу.
И та же Генриетта Морган, она ведь тоже вступилась за Ларисию?
Да старуху Морган Дамиан и сам побаивался временами, если уж Генриетта его не постеснялась в тринадцать лет за уши оттаскать, застав за предосудительным занятием… не надо было подговаривать скелет из учебной комнаты хватать девушек в объятия, но они так потешно визжали, пищали и падали в обморок! А что?
Скелет же!
Вполне себе покорный некроманту!
Уши до сих пор помнили жестокую хватку пожилой дамы. Там и некромантия не помогла, оттрепала как маленького!
И вдруг такая поддержка Ларисии?
Даже странно.
Что же в тебе такого интересного, Ларисия Эрдвейн?
Почему родные так к тебе относятся? И почему совсем другой видят тебя посторонние люди? В семье тебя явно в медяк не ставят, вот и отец твой считает, что извинений с подачкой хватит, и матери плевать, и сестре. А кто-то за тебя готов в лепешку расшибиться? И не стесняется принца носом тыкать? Один и тот же человек, но какое разное отношение! Обычно с посторонними отношения выстроить сложнее, чем со своей семьей, а тут наоборот? Семья гнобит, а чужие люди поддерживают, помогают, руку протягивают… Ага, с помидором!
Дамиан чувствовал загадку – и не мог от нее отказаться. Определенно, он заедет в Кловер! Жаль, что клевер уже отцвел, говорят, туда надо ехать летом, там цветут целые его поля, и пчел там несметное множество, и пасек… мед из Кловера на все королевство ценится. И запах такой… когда цветет клевер, там медвяный воздух и аромат потрясающий. Сейчас уже поздно, все, что могло, – все отцвело, а жаль. Хотя не стоит ни о чем жалеть!
Меда он попробует в любом случае, и загадку разгадать попробует. А клевер… клевер никуда не денется. Будет еще время…
Глава 1
Лето шло своим чередом. Дейрену доставалось и за своих, и за чужих, и за проходящих мимо – так, на всякий случай. Там перетрясли всё и всех, частой гребенкой прочесали всю верхушку, оставив на своем месте хорошо если каждого десятого. Причастных тащили в тюрьму, кого сажали, кого вешали. Его высочество принц Дамиан в Дейрене бывал чаще, чем в столице.
Да и понятно!
Такое дело! Государственное, считай! Покушение на основы и законы!
Левенсберг тоже бурлил, хотя и не слишком сильно, можно сказать, сюда долетали брызги от кипящего котла! Горожане развлекались сплетнями, слухами, а всерьез пострадал только рент Шандер Свелен. Его высочество, не глядя ни на какие связи и браки, отправил проверку в бюро магстата. Обнаружилось, что половину вычислений делала Леа Даларвен… а половину – именно что рент Свелен! Подписывал точно он!
А если так…
