Элисон оказалась точна в своем определении. В ее бюро не было никакого злого умысла, им с лихвой достало и обычного разгильдяйства. Леа Даларвен если и замечала что-то необычное, то списывала это на собственную слабость. Ну бывает же так!
Проектор старый, сил магических у нее нет, может она что-то прочитать не так?
Запросто!
Так частенько бывало, вообще-то… а уж такое выпадение точек резкое… ну не думала она, что это и правда так! Не сообразила! А проверить кого-то не попросила, тоже побоялась, что слишком она старая стала… про-о-о-о-ости-и-и-и-ите-е-е-е-е-е!
Так что Леа размазывала по лицу сопли и слезы раскаяния и страдала, страдала… пока на пенсию ее не отправили, но пригрозили, и неплохо так. Да и выкинули бы с медвежьей печатью, остановило только то, что до следующего выпуска еще почти год, люди из этого выпуска все по местам распределены, брать абы кого с улицы… нет уж! После Дейрена лучше так не рисковать, его высочество шкуру снимет, если узнает. Пусть уж немного еще поработает, теперь-то, после взбучки, авось постарается не валять дурака!
Элисон сказала бы, что это напрасные надежды.
Если раньше Леа хоть как-то старалась, то теперь, зная, что впереди все равно будет увольнение, она занималась именно что вязанием. Ну и так, немножечко, работой. Когда очень уж давить начинали и орать. Особенно рена Глент.
А вот рент Свелен попал.
Да так лихо, что просто ой! Считал? Подписывал? Как – не считал?
Ах, скинул все на подчиненных и даже не проверял? А зачем тебя, такого-рассякого, начальником поставили? Чтобы ты тут на красивой лошадке на работу ездил? Чтобы из бюджета зарплату получал? Ну-ну…
В чем-то связи, конечно, сработали. Рент Свелен не попал в тюрьму и даже уволен не был. Просто он слетел со своей должности в рядовые статисты, а на его место поставили рента Якоба Видрича. И оговорили – год на испытательный срок, потом посмотрим на твою работу.
Стоит ли говорить, что Якоб рьяно взялся за дело, гоняя всех сотрудников туда, сюда и еще куда-то? При этом сам он теперь не ездил, Леа и раньше в горы выгонять было, как черепаху летать учить, Шандера Якоб сам не рисковал сильно задевать, и кому оставалось отдуваться за всех?
Правильно, Элисон и Лукасу.
Элисон сильно и не возражала. Атмосфера в бюро и раньше-то была не так чтобы чистой и прозрачной, а сейчас дружный коллектив сильно напоминал клубок гадюк. Таких, которые между собой переплелись, а распутаться не могут. Лучше уж в горы.
Единственной, кто не пострадал от карающей длани его высочества, была рена Глент. В бухгалтерии все оказалось в идеальном порядке, а статистические данные – она тут кто? Правильно, она считает деньги.
Хоть один корель пропал? Нет? Тогда какие к ней претензии?
Проверяющие вылетели из бухгалтерии быстрее ветра.
Рена Глент вернулась к своим отчетам и балансам, а бюро продолжало потряхивать.
Рент Якоб, при всей его пронырливости, не был уверен, что задержится на этом месте. Не те у него связи, вот женился бы он на ком-то посильнее, точно бы попробовал Шандера свалить, а сейчас… то ли получится, то ли связи у Свелена крепче окажутся. Вот и надо вертеться, и чтобы самому из бюро не вылететь, и чтобы все идеально было, и чтобы прежнего своего начальника не обидеть… а рент Свелен не собирался помогать. И работать тоже не рвался.
Вот и получилось два начальника, и оба нервные. И что печально – на двух подчиненных. Ладно, на двух и восьмушку, за которую Элисон считала Леа Даларвен.
Так что помогать Робину Элисон просто не могла. Вообще. Никак.
Куда тут выбраться? Вообще сил к выходным не оставалось, она просто падала в кровать… ладно, на домашние дела, с которыми она помогала рене Астрид, у нее силы оставались. Но куда-то ехать и делать что-то еще?
Робину она рассказала обо всем честно, и мужчина проникся. Ладно уж, осенью пройдет отчет за третий квартал, а там, может, и полегче станет. Тем более пока они с Матео даже не представляли, как подступиться к проблеме.
Есть довернцы. Из тех, которые не нужны у себя.
Есть леоний. Большой кусок его активировал способности у несчастного паренька, но… как?! Что именно с ним случилось?
Мало того что данных почти нет, так еще и предположения…
Чем этот паренек отличался от других? Может, у него и правда был активный магический канал? Или что-то еще?
То ли Робин с Матео плохо знали планиметрию, то ли что-то еще забыли из институтского курса, но посчитать у них ничего не получалось.
– Ничего у нас не выйдет!
Робин запустил в стену чернильницей, и та отскочила обратно. Нет, не в лоб неудачливому метателю, хотя летела точно туда. Не смогла.
Все же кусок бронзы не обладает достаточной упругостью.
Зато чернилами она в ответ плюнула щедро, на половину кабинета.
– Ну вот. – Матео посмотрел на черную лужицу. – Хью нам головы открутит.
Повод для отчаяния у Робина был. Даже не так чтобы отчаяния, а…
Для вычислений маловато данных! Вот и все!
Матео сидел за учебниками, повторяя то одно, то другое и стараясь уместить в голове все то, что… ладно, не прогуливал, но уж точно и не учил как надо бы во времена институтские. Робин пытался прикинуть, какая должна быть сила.
Первый всплеск, из-за которого подонки и решились спустить лавину на беззащитный город, он отследил по данным Матео и теперь кое-как раскладывал его на составляющие. Насыщенность, векторы, стихия… получалось так паршиво, что Робин вот уже четвертый раз получал разные результаты.
Дверь в кабинет скрипнула, и внутрь прошел Хью. Огляделся вокруг, Робин полез под стол – не успел.
– Рент Робби, это что за поведение такое – чернильницами швыряться? Их для того делали, чтобы вы их ломали? Да еще и кабинет весь засвинячили, и сами в чернилах! Вас что – из зоопарка выпустили?
Робин опустил глаза вниз. Может, ему и за тридцать, но когда тебя начинает распекать такой вот Хью, который тебя еще на горшке помнит… стыдно как-то становится.
– Хью, я уберу. Честное слово!
– Договорились, – тут же поймал его на слове старый слуга. – Я сейчас ведерко с тряпками принесу… да-да, рент Матео, и вы никуда не денетесь. Извольте все это оттирать, и пора обедать.
Робин застонал.
Слуга иногда становился настоящим домашним тираном, но ведь и дом весь на нем, и уборка, и закупки… с легкой руки Хью слуг все же прибавилось, но кто смотреть-то за этими безмозглыми косоручками будет? Опять Хью.
Ну и свой расчет у слуги был.
Знаете, как хорошо уборка разрабатывает руки, ноги и спину? Нет? А вы наймитесь куда-нибудь полы мыть, через полгода и фигура улучшится, и одышка пропадет, а уж какое терпение появится – святые позавидуют! Так что пусть парни убирают, а заодно и разминаются, вместо зарядки. Вместе с зарядкой.
Не важно!
Пусть работают! И не только головой. Хотя и вот такие приступы лучше, чем отчаяние, запои, спрятанная под матрасом веревка… мальчишки начинают оттаивать и оживать.
Но это не повод кидаться чернильницами в приличном доме!
* * *
– Дом, милый дом!
Адриан Вебер чуть ли не с умилением оглядывал свой особняк.
Когда началось все это бурление, он решил поджать хвост, чтобы не оторвали. А что?
Вы знаете, какой у него бизнес? Вот, то-то и оно, любого человека притянуть можно, а уж Адриана-то сами боги велели! За что?
За шкирку!
Так что собрался Адриан, прихватил сыновей, супругу и бодренько отправился на курорт! Подлечить печень. Не болит? А, не важно, это профилактика!
И лечил он печень все то время, пока в Левенсберге были королевские следователи. Кто их знает, чего им понадобится? Он еще и указание своим управляющим дал – потише быть и спокойнее. Конечно, следователи – мужчины, а любовь и ласка всем нужны, но… лучше не нарываться.
Это понимали все, а потому бордели старались работать тихо и мирно, вокруг клиентов буквально на цыпочках ходили, а тем девкам, которые попробуют сейчас кого-то опоить и обобрать, пообещали самые страшные кары.
Привлеки еще внимание к борделю, зар-раза!
Вняли все. Идиоток в борделях не держат, идиотки клиентов на улицах ловят, там же и подыхают от дурной болезни. А в борделе, где и врач, хоть какой, и вышибала, и клиентов стараются фильтровать, каждая понимает: надо выполнять приказы бордельной мамки. А то ведь и поучить могут…
Не обязательно плеткой.
Только вот и клиент клиенту рознь, и платят они по-разному, и девками тоже пользуются по-разному… после иных и по десять дней отлеживаться приходится. Вот будут тебе только таких давать – через месяц волчицей взвоешь!
Нет, лишних проблем у Адриана не было, так, проверили его, больше для галочки, и отмахнулись. В его борделях самое большее – это дурачков-рабочих на ТУ шахту приглядывали. Но это-то и на вокзале, и в поезде, и в трактирах, и в борделях – где угодно можно. Так что Адриан отсиделся и теперь возвращался домой. К своей коллекции книг.
Марко думал про Элисон Баррет. Интересно, что с ней?
Так бы ему и наплевать на девушку, но… упущенная добыча манит. Сначала сама девчонка отворачивалась, потом этот военный вмешался, потом уехать пришлось… да что ж такое? Если б Марко ее на спину уложил, поди, и интерес бы через два дня потерял. А он – никак!
Это куда такое годится?
Да он в жизни за девушкой дольше двух дней не ухаживал! Исключение составляли девицы Груберов и Хаасов! С этими Марко просто старался не связываться, так, любезничал, раскланивался и уворачивался. Может, на ком-то из них и придется жениться, чтобы объединить капиталы, но… это – потом! Он еще слишком молод! Он не нагулялся!
Так что в ближайшее время ему есть чем заняться.
Пол посмотрел на брата.
– Марко, может, на охоту съездим? Надо Фабиану сказать, да и остальные…
Марко подумал пару минут и кивнул.
– Да, я бы не возражал!
Охота – это хорошо, в горах кого только не водится! Трофеи Марко не слишком интересовали, но вот это ощущение, когда ты сильный, когда перед тобой зверь, когда ты – повелитель его судьбы, и все будет по твоей воле… убьешь или отпустишь… пусть это просто животное, они тоже умеют чувствовать! И бояться умеют. Именно это Марко в охоте и привлекало.
По другую сторону прицела он еще никогда не оказывался. А жаль…
* * *
Ее величество Лидия внимательно смотрела в зеркало.
Кто-то мог бы увидеть в нем моложавую и вполне-вполне симпатичную женщину, которая выглядит моложе своего возраста, особенно если седину закрасить, а брови и реснички подчернить.
А кто-то…
Лидия видела и морщины, и поплывший овал лица, и уставшую постаревшую кожу, и складки на шее… она не видела человека. Она воспринимала только недостатки.
Боролась с ними, мужественно и отчаянно, но проигрывала, безнадежно проигрывала…
Люсиль Брайт, одна из доверенных дам королевы, смотрела сочувственно.
Она, конечно, тоже старела, но у нее ситуация другая. У нее муж – обычный человек, и стареют они вместе, и муж чуточку постарше, так что и выглядит похуже, а вот королеве не позавидуешь. У нее-то сил нет, а супруг – маг.
Что именно король может, особенно никто не знает, Риберто свои возможности не афиширует. А вот внешность его видят все.
Ему уж под шестьдесят, а выглядит он в два раза моложе, чуть не старшим братом своего сына кажется. И рядом с ним Лидия…
Которая – увы! – выглядит как тетка или даже мать своего же мужа!
И ничего с этим не поделаешь, маги живут дольше, а стареют медленнее, таков закон природы. Риберто еще лет сто может прожить, ну лет восемьдесят точно, а стариком он начнет выглядеть уже ближе к смерти.
А время идет, оно беспощадно, и через десять лет Лидия будет выглядеть еще хуже.
Могла бы она сохранить красоту и молодость?
Нет, не обманешь природу. И массажи, и купания, и магические притирания можно использовать только до какого-то предела, потом это становится вредно для здоровья, и Риберто жестко запретил супруге убивать себя во имя красоты.
Несправедливо?
С точки зрения Лидии – ДА!
Легко ему говорить, что он ценит в ней друга, супругу, спутницу жизни, легко, когда сам-то он сейчас находится в расцвете зрелости, а она?! Она увядает!
И где тут справедливость?!
И ведь не вчера это началось, еще с первым ребенком Лидии пришлось ужасно тяжело, Дамиан оказался магом, а она-то обычный человек. Она тоже может и выносить, и родить мага, но ей подпитка нужна, и сильная, и здоровья это много отнимает.
Вот и вышло, что после первого ребенка Лидия очень долго восстановиться не могла, тогда и стареть начала… тошно ей сейчас, плохо, больно…
– Ох, Люси, как же несправедлива жизнь!
– Да уж чего в ней справедливого? – поддакнула Люси. – Я слышала про новаторский метод омоложения, кстати. Хотела сходить, попробовать.
– Какой же?
– Вроде бы есть маг, который может воздействовать на кожу. Я слышала мимоходом, так-то он маг воды, вот вроде бы он напитывает кожу влагой, делая ее более молодой и упругой, и морщинок становится меньше. Если это регулярно повторять, будет лучше, конечно.
