Первый всплеск, из-за которого подонки и решились спустить лавину на беззащитный город, он отследил по данным Матео и теперь кое-как раскладывал его на составляющие. Насыщенность, векторы, стихия… получалось так паршиво, что Робин вот уже четвертый раз получал разные результаты.
Дверь в кабинет скрипнула, и внутрь прошел Хью. Огляделся вокруг, Робин полез под стол – не успел.
– Рент Робби, это что за поведение такое – чернильницами швыряться? Их для того делали, чтобы вы их ломали? Да еще и кабинет весь засвинячили, и сами в чернилах! Вас что – из зоопарка выпустили?
Робин опустил глаза вниз. Может, ему и за тридцать, но когда тебя начинает распекать такой вот Хью, который тебя еще на горшке помнит… стыдно как-то становится.
– Хью, я уберу. Честное слово!
– Договорились, – тут же поймал его на слове старый слуга. – Я сейчас ведерко с тряпками принесу… да-да, рент Матео, и вы никуда не денетесь. Извольте все это оттирать, и пора обедать.
Робин застонал.
Слуга иногда становился настоящим домашним тираном, но ведь и дом весь на нем, и уборка, и закупки… с легкой руки Хью слуг все же прибавилось, но кто смотреть-то за этими безмозглыми косоручками будет? Опять Хью.
Ну и свой расчет у слуги был.
Знаете, как хорошо уборка разрабатывает руки, ноги и спину? Нет? А вы наймитесь куда-нибудь полы мыть, через полгода и фигура улучшится, и одышка пропадет, а уж какое терпение появится – святые позавидуют! Так что пусть парни убирают, а заодно и разминаются, вместо зарядки. Вместе с зарядкой.
Не важно!
Пусть работают! И не только головой. Хотя и вот такие приступы лучше, чем отчаяние, запои, спрятанная под матрасом веревка… мальчишки начинают оттаивать и оживать.
Но это не повод кидаться чернильницами в приличном доме!
* * *
– Дом, милый дом!
Адриан Вебер чуть ли не с умилением оглядывал свой особняк.
Когда началось все это бурление, он решил поджать хвост, чтобы не оторвали. А что?
Вы знаете, какой у него бизнес? Вот, то-то и оно, любого человека притянуть можно, а уж Адриана-то сами боги велели! За что?
За шкирку!
Так что собрался Адриан, прихватил сыновей, супругу и бодренько отправился на курорт! Подлечить печень. Не болит? А, не важно, это профилактика!
И лечил он печень все то время, пока в Левенсберге были королевские следователи. Кто их знает, чего им понадобится? Он еще и указание своим управляющим дал – потише быть и спокойнее. Конечно, следователи – мужчины, а любовь и ласка всем нужны, но… лучше не нарываться.
Это понимали все, а потому бордели старались работать тихо и мирно, вокруг клиентов буквально на цыпочках ходили, а тем девкам, которые попробуют сейчас кого-то опоить и обобрать, пообещали самые страшные кары.
Привлеки еще внимание к борделю, зар-раза!
Вняли все. Идиоток в борделях не держат, идиотки клиентов на улицах ловят, там же и подыхают от дурной болезни. А в борделе, где и врач, хоть какой, и вышибала, и клиентов стараются фильтровать, каждая понимает: надо выполнять приказы бордельной мамки. А то ведь и поучить могут…
Не обязательно плеткой.
Только вот и клиент клиенту рознь, и платят они по-разному, и девками тоже пользуются по-разному… после иных и по десять дней отлеживаться приходится. Вот будут тебе только таких давать – через месяц волчицей взвоешь!
Нет, лишних проблем у Адриана не было, так, проверили его, больше для галочки, и отмахнулись. В его борделях самое большее – это дурачков-рабочих на ТУ шахту приглядывали. Но это-то и на вокзале, и в поезде, и в трактирах, и в борделях – где угодно можно. Так что Адриан отсиделся и теперь возвращался домой. К своей коллекции книг.
Марко думал про Элисон Баррет. Интересно, что с ней?
Так бы ему и наплевать на девушку, но… упущенная добыча манит. Сначала сама девчонка отворачивалась, потом этот военный вмешался, потом уехать пришлось… да что ж такое? Если б Марко ее на спину уложил, поди, и интерес бы через два дня потерял. А он – никак!
Это куда такое годится?
Да он в жизни за девушкой дольше двух дней не ухаживал! Исключение составляли девицы Груберов и Хаасов! С этими Марко просто старался не связываться, так, любезничал, раскланивался и уворачивался. Может, на ком-то из них и придется жениться, чтобы объединить капиталы, но… это – потом! Он еще слишком молод! Он не нагулялся!
Так что в ближайшее время ему есть чем заняться.
Пол посмотрел на брата.
– Марко, может, на охоту съездим? Надо Фабиану сказать, да и остальные…
Марко подумал пару минут и кивнул.
– Да, я бы не возражал!
Охота – это хорошо, в горах кого только не водится! Трофеи Марко не слишком интересовали, но вот это ощущение, когда ты сильный, когда перед тобой зверь, когда ты – повелитель его судьбы, и все будет по твоей воле… убьешь или отпустишь… пусть это просто животное, они тоже умеют чувствовать! И бояться умеют. Именно это Марко в охоте и привлекало.
По другую сторону прицела он еще никогда не оказывался. А жаль…
* * *
Ее величество Лидия внимательно смотрела в зеркало.
Кто-то мог бы увидеть в нем моложавую и вполне-вполне симпатичную женщину, которая выглядит моложе своего возраста, особенно если седину закрасить, а брови и реснички подчернить.
А кто-то…
Лидия видела и морщины, и поплывший овал лица, и уставшую постаревшую кожу, и складки на шее… она не видела человека. Она воспринимала только недостатки.
Боролась с ними, мужественно и отчаянно, но проигрывала, безнадежно проигрывала…
Люсиль Брайт, одна из доверенных дам королевы, смотрела сочувственно.
Она, конечно, тоже старела, но у нее ситуация другая. У нее муж – обычный человек, и стареют они вместе, и муж чуточку постарше, так что и выглядит похуже, а вот королеве не позавидуешь. У нее-то сил нет, а супруг – маг.
Что именно король может, особенно никто не знает, Риберто свои возможности не афиширует. А вот внешность его видят все.
Ему уж под шестьдесят, а выглядит он в два раза моложе, чуть не старшим братом своего сына кажется. И рядом с ним Лидия…
Которая – увы! – выглядит как тетка или даже мать своего же мужа!
И ничего с этим не поделаешь, маги живут дольше, а стареют медленнее, таков закон природы. Риберто еще лет сто может прожить, ну лет восемьдесят точно, а стариком он начнет выглядеть уже ближе к смерти.
А время идет, оно беспощадно, и через десять лет Лидия будет выглядеть еще хуже.
Могла бы она сохранить красоту и молодость?
Нет, не обманешь природу. И массажи, и купания, и магические притирания можно использовать только до какого-то предела, потом это становится вредно для здоровья, и Риберто жестко запретил супруге убивать себя во имя красоты.
Несправедливо?
С точки зрения Лидии – ДА!
Легко ему говорить, что он ценит в ней друга, супругу, спутницу жизни, легко, когда сам-то он сейчас находится в расцвете зрелости, а она?! Она увядает!
И где тут справедливость?!
И ведь не вчера это началось, еще с первым ребенком Лидии пришлось ужасно тяжело, Дамиан оказался магом, а она-то обычный человек. Она тоже может и выносить, и родить мага, но ей подпитка нужна, и сильная, и здоровья это много отнимает.
Вот и вышло, что после первого ребенка Лидия очень долго восстановиться не могла, тогда и стареть начала… тошно ей сейчас, плохо, больно…
– Ох, Люси, как же несправедлива жизнь!
– Да уж чего в ней справедливого? – поддакнула Люси. – Я слышала про новаторский метод омоложения, кстати. Хотела сходить, попробовать.
– Какой же?
– Вроде бы есть маг, который может воздействовать на кожу. Я слышала мимоходом, так-то он маг воды, вот вроде бы он напитывает кожу влагой, делая ее более молодой и упругой, и морщинок становится меньше. Если это регулярно повторять, будет лучше, конечно.
Глаза Лидии вспыхнули яркими огнями.
– Узнай подробнее! Я хочу к нему сходить!
Люси кивнула. Узнает, конечно. Королеву она понимала, дело-то житейское, хочется ей продлить молодость! Ах, как же ужасно несправедлива эта жизнь!
Вот если бы беременность омолаживала, но и обычная-то все из организма высасывает, а уж с ребенком-магом и вовсе жуть! Сразу на десять лет, считай, постареешь!
– Конечно, ваше величество. И узнаю, и сходим.
Лидия кивнула и опять вернулась к зеркалу.
Один крем нанести и подождать, когда впитается, второй на веки, третий на лоб, четвертый на щеки, кожа везде разная… и это еще шея и руки не охвачены… ах, руки! В этой мерзкой, проклятой старческой «гречке»!!!
Так бы и сорвала с себя всю кожу!
Увы, данная операция могла закончиться только смертью королевы, поэтому Лидии ничего не оставалось более. Сиди и ухаживай за собой.
Хотя бы так.
Хотя бы чуть-чуть!
А слезинку обиды Лидия ловко стерла еще в зародыше.
Нельзя ей плакать, совершенно нельзя! Это вредно для кожи! Вот!
* * *
– Киса, я рада тебя видеть! Вот, держи!
Элисон вытащила из сумки копченую форель и протянула кошке на открытой ладони. Кошка царственно оглядела приношение и аккуратно взяла его зубами. Откусила примерно треть, остальное подвинула малышу.
Котенок задорно мяукнул – и вгрызся в рыбину.
Элисон улыбнулась, глядя на этот концентрат очарования. Ну хорош же!
Котенок достаточно быстро рос. Сейчас это был уже подросточек, немного нескладный и неуклюжий, но компенсирующий свою неловкость взглядом очаровательных золотых глаз.
Такой серьезный, пушистый, такой… познающий мир. Впрочем, дети животных практически все очаровательны.
Элисон видела кошку далеко не каждый раз, когда отправлялась в горы. После событий двухмесячной давности кошка откочевала чуточку в сторону от найденной шахты.
Да, у каждой кошки или кота есть своя территория, они ее отлично метят, и охотятся на ней, и стараются к другим кошачьим не вторгаться, но тут уж была безвыходная ситуация. В горы пришли люди. Убивать кошка не хотела, но и терпеть рядом вот этих? Шумных, вонючих и вообще?
В горах и так бардак был!
Из рудника вывозили мертвые тела, их везли сразу к железной дороге, откуда уже и путь проложили, и щебнем засыпали. Там, на свежеоткрытой станции, их отдавали некроманту, который опрашивал и записывал данные у тех, до кого мог дозваться.
Туда же прибывали родные. Там же рядом устроили временный морг. Если родные у человека были, им отправляли письмо и интересовались, что сделать с телом. Остальных просто хоронили на городских кладбищах Дейрена и Левенсберга.
Шахту с леонием спешно переоборудовали, завозили туда оборудование, строили домики для шахтеров, ограду, шумели так, что, наверное, в Дейрене слышно было… нет, кошке это не нравилось.
Она откочевала чуть подальше, как там у них складывалось с территорией, Элисон не знала, но если она ехала в направлении Орлиного пика, то кошку она видела. Сначала – издали.
Потом кошка решила подойти поздороваться. А потом Элисон начала прихватывать для нее всякие вкусности, благо денег теперь хватало. Выделенные ей коронеты она отправила в банк и теперь жила уже спокойно. Зарплаты хватало на съем комнаты и самое необходимое, а второй зарплаты, то есть снятых процентов – на разные приятности и вкусности. Впрочем, все Элисон не тратила, так что капитал будет прирастать. А это приятно.
Но как не побаловать кошку копченой рыбиной?
В горах, поди, такого нет! Может ли горная кошка наловить себе форели?
Наверное, может[2].
Но закоптить ее точно уже никак, а кошка проявляла интерес к бутербродам с копченостями, которые Элисон иногда брала с собой. Ну и как тут не поделиться?
Девушка и так ей обязана по конец жизни, если б не кошка, сколько бы они тут ходили и искали? Так что… кошке награду не выдадут, но Элисон ей точно рыбки купить может, это брешь в бюджете не пробьет.
Вежливо скушав рыбину, кошка подошла к Элисон, посмотрела девушке в глаза и мявкнула, подзывая к себе котенка. Иди сюда, маленький, нам пора.
Котенок бодро поскакал за мамой.
Элисон проводила их взглядом и полезла на велосипед. Данные сами себя не снимут, этим заниматься надо. Р-работа!
* * *
